Со временем и мой друг Тимоха притих – смирился, несмотря на свою неугомонную натуру, перестал фонтанировать милитаризмом.

С Роями инсектоидов поступил следующим образом: приказал удалиться куда-нибудь подальше во Фронтир и до поры, до времени не отсвечивать. При этом им было велено постоянно находиться в пределах доступности, чтобы в случае форс-мажора успеть прибыть для оказания всемерной помощи и поддержки. Нападать на космические корабли им было позволено лишь в случае прямой немотивированной агрессии. Тут я немного слукавил – для всякого военного корабля любая встреча с Роем или отдельным рейдером инсектоидов есть повод и причина для перехода к активным боевым действиям. Да ладно, нечего кому ни попадя шастать по Фронтиру, нарвутся на моих букашек-таракашек – сами виноваты.

Результатом недолгого общения с коллективным разумом насекомых стали координаты более чем полусотни незанятых планет пригодных для жизни человека. На всех отмечается наличие крайне богатой и разнообразной биосферы, при этом ни на одной нет разумной жизни. И самое интересное, все звездные системы сконцентрированы в довольно малом объеме, разумеется, относительно масштабов галактики. Вне всякого сомнения, эти миры когда-то были практически одновременно подвергнуты терраморфингу, но по каким-то неведомым причинам Древние не успели или не захотели заселить их разумными существами. Чудны дела твои Господи!

Информация о наличии перспективных миров хоть крайне важна для моих далеко идущих планов, но в данный момент как-то её применить с пользой для себя у меня нет возможности. Нам бы Надежду заселить и обеспечить развитие до уровня центральных миров Содружества. Это работа на многие-многие десятилетия, если не на века. Впрочем, нужно будет непременно сгонять на те планеты. Может быть, получится приспособить кислородные миры для добычи биоресурсов, как это проделано на Надежде. А если там обнаружатся богатые полезными минералами пояса астероидов, будет и вовсе чудесно – дополнительная копеечка в кармане не станет лишней.

Все-таки думать об освоении иных миров нам пока рано. Впереди Земля, которую местные отморозки используют как неиссякаемый источник для пополнения рабских рынков.

После ухода Роёв мой флот продолжил отработку боевого слаживания. Чтобы не смущать вероятных визитеров, все корабли ушли глубже во Фронтир. Старшим назначил Тимофея Розанова.

Сам же продолжил изучение доставшегося мне в наследие рейдера каргиан. Этот чудесный космический корабль был именован мною «Витязь». Много лет назад мне довелось немного с ним познакомиться в процессе прохождения испытания. Мне тогда казалось, что неведомый Искин, генерировавший маршрут, протащил меня по самым опасным закоулкам звездолета. Оказалось, что это вовсе не так. Древний корабль был буквально напичкан локациями, куда человеку совать нос категорически не рекомендуется. В общем-то я туда и не хожу – незачем. Для этого специальные сервисные механизмы имеются.

Хранитель оказался весьма и весьма вредным созданием. Перед тем, как подогнать кораблик в мое распоряжение, он уничтожил абсолютно все следы пребывания прежнего экипажа на борту рейдера. Вдобавок стер из памяти Искина все, что касается древней цивилизации Каргиан. Мне лишь известно, что это были люди с белым цветом кожи, европеоидного типа, все поголовно псионы и более ничего.

Управление столь гигантским кораблем и его обслуживание вовсе не требовали многочисленного экипажа. По сути «Витязь» является полностью автономной самовосстанавливающейся системой и отдавать какие-либо команды на починку того или иного узла нет необходимости.

Чтобы принять управление рейдером, нужно просто этого пожелать, и ты становишься с ним как бы единым организмом. Далее все элементарно, как дважды два. Ты отдаешь приказ, и корабль перемещается в заданную точку пространства. Ты видишь цель или множество целей (до сотни тысяч единовременно) и по твоей команде они превращаются в газопылевые облака, либо сгорают в огне аннигиляции. Корпус корабля получает пробоину, ты ощущаешь легкую боль – это сигнал соответствующим службам начать ремонт поврежденного участка. Получается эдакий единый симбиотический организм пилот-корабль. Ощущение потрясающее непередаваемое. Ты становишься как бы на одну ступень с каким-нибудь древним богом; Зевсом, Тором, Перуном – может быть, значительно выше этих полузабытых мифических личностей.

Также на борту «Витязя» имеется огромное количество жилых помещений. Здесь насчитывается одних только оборудованных всем необходимым кают около двухсот восьмидесяти тысяч. А еще множество конференц-залов, рекреационных зон и других мест массовых сборищ и отдыха экипажа. Вне всякого сомнения, этот корабль выполнял самые разные задачи. Будучи грозной боевой единицей, он также являлся средством для транспортировки десантных или абордажных групп. Возможно его использовали для эвакуации мирного населения из мест особо горячих сражений. Также на нем находились пилоты москитного флота. Это прямо подтверждается наличием десятков тысяч малых кораблей на взлетных палубах «Витязя». Каждый такой кораблик по своим тактико-техническим данным способен вести успешный бой с тяжелым рейдером Содружества, даже с группой тяжелых боевых кораблей прорыва типа «Таран». Жаль, что для управления ими необходим псионический дар, иначе я отказался бы от своего громоздкого флота и посадил парней на эти корабли. К сожалению, ни у одного из земляков таких способностей не обнаружилось.

Удивительно, что при столь немыслимом могуществе, моим далеким предкам было что-то с кем-то делить. Ведь боевой корабль потому и называется боевым, что ему приходится воевать. А где война, там гибнут люди, там боль страдания. Зачем? Неужели за сотни тысяч, а может быть, за миллионы лет развития цивилизации люди не научились понимать друг друга и относиться терпимо друг к другу? Зачем этот сверхмощный аргумент в виде гигантского шара? Жуткая «Death Star» из американского фильма про звездных рыцарей Jedy кажется детской игрушкой рядом с моим «Витязем». Бог даст, мне не придется воспользоваться всеми его возможностями против разумных существ.

Еще меня несказанно порадовало наличие производственной базы на борту «Витязя» в виде пяти довольно объемных репликаторов. С их помощью воссоздать любую изношенную деталь, даже компенсировать гибель москитного флота было проще пареной репы. В кристаллических мозгах Искинов, управляющих этими чудесными комплексами, хранятся десятки миллионов схем разнообразных вещей. Все это при наличие необходимых химических элементов не сложно воспроизвести очень быстро и в необходимых количествах. Также возможности этого технического чуда позволяют снять копию с любого неодушевленного предмета, не разрушая его. Мне пришлось приостановить торговлю добытыми в поясе астероидов минералами и биоресурсами Надежды – все уходит в бездонные хранилища корабля и перерабатывается в специальные репликационные картриджи. Впрочем, и сам рейдер каргиан мог запросто осуществлять добычу и переработку необходимого для функционирования репликатора сырья, но пока мне не до этого.

Главный Искин «Витязя» был торжественно именован мной Добрыней. Спросите – почему? Не знаю – чисто мой личный произвол. Но всем капитанам очень понравилось. Образ придал ему соответствующий – эдакий двухметровый детина с типично русским лицом, русоволосый, голубоглазый, с аккуратной бородкой. В косоворотке и в шароварах, обут в мягкие сапожки. Голос низкий, глубокий как у певца Шаляпина. Эй ухнем!

К сожалению, какие-либо конкретные сведения о прошлой истории корабля были напрочь удалены из информационных хранилищ рейдера. Однако остались многочисленные тактические и стратегические схемы, наработанные древней каргианской цивилизацией без привязки к конкретным историческим событиям и координатам. Я уделил немного времени на изучение боевого наследия Древних. Интересно, но пока чисто теоретически. В настоящий момент в ближайших и не только в ближайших окрестностях нет противника, против которого можно применить все эти наработки. И это хорошо – я все-таки сторонник мирной жизни, и чтобы мой «бронепоезд» всегда оставался на запасном пути. А вот ежели враг матерый все-таки к нам нагрянет, тогда и будем думать, как его бить повсюду и везде.

Вообще-то доставшийся мне корабль (еще раз хочу поблагодарить за это загадочного Хранителя) оказался весьма удобным и крайне функциональным устройством. Находясь в каком-либо помещении, мне достаточно пожелать переместиться в любое место. Тут же передо мной возникает золотистая пелена телепорта. Если локация не приспособлена для жизни человека, мое тело обволакивает полевая структура, обеспечивающая защиту от любых вредных воздействий окружающей среды. Я иногда даже выхожу на внешний корпус «Витязя», чтобы полюбоваться видом звезд. Поначалу было страшновато – вот он вакуум рядом, исчезни хлипкая защита, и мою тушку буквально разорвет на сотни кусочков внутреннее давление. Постепенно страх прошел и перестал мешать наслаждаться умопомрачительной картиной звездного неба. Вот они «бриллиантовые дороги в темное время суток». Эту замечательную песню вытащил Шурр из воспоминаний кого-то из парней. Мне понравилось.

Нужно отдать должное, за время Перестройки в России появилось очень много талантливых музыкальных коллективов, соответственно огромное количество хороших песен, ну и всякого дерьма также. Впрочем, пока что это к делу не относится.

Покопавшись в богатейших информационных запасниках Искина репликатора обнаружил схему малого автономного разведывательно-диверсионного модуля серии ММ-АРД-7945. Чудесная штуковина – именно то, что в настоящее время необходимо. Хотел сам изобретать нечто подобное для засылки в Солнечную систему, оказалось не нужно. Все необходимое для наших целей давно изобретено далекими предками.

В течение нескольких часов аппарат был подготовлен к вылету и тщательнейшим образом запрограммирован. Помимо разведывательной миссии, он должен был перехватить контроль над всем ядерным потенциалом моей родной планеты. Возможности устройства это вполне позволяют. Как поступить с системами более серьезного противника: арварцев и аграфов – будем решать после тщательного анализа результатов разведывательной миссии.

Не успел я толком разобраться со всеми нюансами доставшегося мне в наследство боевого рейдера, как в одно прекрасное утро во время обязательной пробежки вокруг озера, Ширр сообщил, что со мной на связь желает выйти некто адмирал Шивал Хаурдни. Светить перед кем-либо наличие у меня корабля Древних я не собирался, поэтому «Витязь» находился в режиме абсолютной маскировки, а все отношения с внешним миром поддерживал через преданного Ширра.

Пришлось срочно возвращаться в деревянный дом и приводить себя в порядок. Адмирал все-таки, будет не очень удобно предстать перед важной шишкой в спортивном костюме и потной физиономией, к тому же, неудачно поскользнувшись, я грохнулся о землю, в результате перепачкался как чушка и озеленился о траву.

В принципе мне было уже известно, что неподалеку в системе белого карлика происходит концентрация боевых кораблей Содружества. Причиной тому, скорее всего, пять Роёв инсектов, бороздивших не так давно космические просторы, в непосредственной близости от Лучезарного. Слабая надежда что боженька милует меня от общения с вояками не оправдалась.

После того, как Искин получил добро на соединение с абонентом в холле дома материализовался мужчина в форме и со знаками различия адмирала флота. Массивная фигура тяжелоатлета вовсе не грузная при росте более двух метров, жесткое рубленное лицо с правильными чертами, надменный взгляд серых глаз, квадратная челюсть, прямой нос, высокий лоб, темные волосы со стильной седой прядью. Интересный тип, бабы поди штабелями готовы лечь и ножки раскорячить перед столь брутальным мужчинкой. Адмирал не стал наезжать из-за того, что его заставили ждать.