– Тогда почему ты застряла здесь? – рассмеялся он. – Раздевайся и проходи. Ознакомимся с нашим пристанищем.

Так они и сделали. В тереме было две отдельные спальни, небольшая гостиная, соединённая с крохотной кухонькой. Одна ванная и целых два миниатюрных туалета.

– Как видишь, мы стали обладателями настоящих хором, – довольно проговорил Артур и приобнял притихшую Андриану за плечи.

– Мне тоже здесь нравится, – призналась она.

– Вот и отлично.

Распаковав чемоданы каждый в своей комнате, они снова встретились в гостиной.

– Давай попьём чаю, – предложил он, – и пойдём погуляем.

– Можно я лучше лягу спать? – спросила она и, зевнув, прикрыла рот ладошкой.

– Конечно, можно, – ответил он. – А я, пожалуй, пойду прогуляюсь.

– Не уходи, – попросила она.

Он внимательно посмотрел на неё, потом проговорил:

– Хорошо, не уйду.

– А где мы будем есть? – спросила Андриана.

– В столовой, в главном корпусе. Там же мы будем принимать процедуры и плавать в бассейне.

– Какие процедуры? – переполошилась она.

– Какие тебе доктор пропишет.

– Я не хочу никакого доктора! Я абсолютно здорова.

– Не волнуйся ты так. Всё ограничится ваннами, массажем, кислородным коктейлем и физкультурой. Впрочем, ты вольна отказаться от любой из процедур.

– А грязевые ванны здесь есть? – загорелась Андриана.

– Грязевых, по-моему, нет, – ответил он. – Но если ты очень хочешь, то я откопаю где-нибудь кусочек грязи и вымажу ею тебя с ног до головы! – обрадовал он её.

– Вот ещё! – возмутилась Андриана. – Я хочу лечебную грязь! А ты хочешь превратить меня в хрюшку!

Артур рассмеялся:

– Я просто хотел тебе угодить.

– Тогда спокойной ночи!

– Спокойной.

Андриана уснула, едва голова её коснулась подушки.

А Артур открыл свой ноутбук и ещё что-то внимательно читал часа полтора, пока и его не сморил сон.

На следующее утро Андриана проснулась оттого, что кто-то стучал в её дверь.

– Проснись, соня! – донёсся до неё голос Артура. – Мы так без завтрака останемся.

– Я сейчас, сейчас, – пробормотала она спросонья, потёрла глаза кулачками, и только тут до неё дошёл смысл сказанного Артуром.

Она быстро вскочила с постели и побежала умываться босиком в коротенькой ночнушке. Оставаться без завтрака никак не входило в её планы.

Уже через полчаса умытая, расчёсанная и одетая в строгий синий костюм она предстала перед очами своего друга.

– Вот и я! – сказала она, всматриваясь в его глаза и ища одобрения.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он.

– А где доброе утро? – надула она капризно губы.

– Доброе утро будет, когда перестанешь спать до обеда, – усмехнулся он и повёл её в прихожую одеваться.

До главного корпуса хоть и было идти всего несколько минут, но на улице стоял мороз, и её пушистая шубка была как никогда кстати.

Столики в столовой санатория были рассчитаны на четверых человек. Так Андриана и Артур познакомились с молодой парой из Отрадного, оказавшейся за одним столиком с ними.

Молодые люди тоже приехали вчера вечером. Судя по их взглядам, они приняли Андриану и Артура за бабушку с внуком. Артур про себя молил небеса о том, чтобы они не произнесли этого вслух. Иначе, чего доброго, Андриана, которая не могла терпеть даже намёка на свой возраст, взбеленится, соберёт чемодан и укатит домой на попутке.

Артур знал, что от неё всего можно ожидать. Но молодая пара, к его облегчению, держала язык за зубами. Говорили только о красоте санаторного комплекса и об удивительно вкусном, хоть и непритязательном завтраке.

Допив чай с яблочным пирогом, сотрапезники расстались до обеда.

Андриана, после недолгого упирательства, всё-таки вняла совету Артура и отправилась на консультацию к доктору. Тот, как она и ожидала, нашёл её абсолютно здоровой. По крайней мере, именно это он ей сказал. Но, как и предсказывал Артур, назначил ей ванны с минеральной водой, кислородный коктейль, массаж и физкультуру.

К неописуемой радости, Андриана узнала, что в стоимость путёвки входят также косметические процедуры. На воле, как она обозначила свою жизнь вне стен санатория, она по своей инициативе никогда не ходила к косметологу. Считала, что ей это ни к чему, она и так хорошо сохранилась. Но, как и во всякой женщине, в ней жил древний интерес ко всему, что как-то благотворно могло сказаться на её внешности.

Она заранее решила, что расписывать своё лицо она не даст, не ёлочная игрушка. А вот за лицом и руками пусть себе поухаживают. Она хотя бы будет иметь представление, как это делается, и узнает, отчего её подруга Леокадия буквально млеет от удовольствия, рассказывая о посещении своего косметолога.

Освободилась Андриана за час до обеда. Радостная, она примчалась в их теремок, пока бежала, представляла, что сейчас прибежит вся из себя красивая и сбросившая с плеч десяток лет, постучит в дверь и спросит, кто, мол, в теремочке живёт.

Но из её затеи ничего не получилось. Дверь была закрыта. Артур ещё не пришёл.

«И где это он может пропадать столько времени?» – ревниво подумала Андриана Карлсоновна, достала свой мобильник и набрала номер телефона Артура.

Прошло некоторое время, прежде чем она услышала его ленивый голос:

– Слушаю тебя, моя красавица.

– Я-то красавица! – выпалила она. – Но только ты, вместо того чтобы ждать меня дома, где-то пропадаешь. Интересно, где?

– В боулинге.

– И что ты там делаешь?

– Шары катаю!

– Ты не придёшь на обед? – протянула она разочарованно.

– Ещё как приду! – заверил он её оптимистично. – Жди меня в холле.

– Хорошо, – ответила она, отключилась и снова побрела в направлении главного корпуса.

К счастью, Артур не заставил себя ждать, и настроение Андрианы тотчас улучшилось.

После обеда они решили прогуляться. Артур предложил совершить лыжную прогулку по хвойному лесу.

Так они и сделали. В лесу в это время практически никого не было. Только птицы и ничего не боявшиеся белки. Одна из них так удачно уронила шишку, что она шлёпнула Артура по макушке.

– Вот озорница рыжая! – рассмеялся он.

Поднял шишку и бросил её обратно, вовсе не собираясь попасть в белку, просто из чистого молодецкого озорства. Впрочем, белка уже давно упрыгала с той ветки и спряталась на ветках сосны.

– Какой здесь воздух! – сказала Андриана. – Надышаться невозможно.

– Что правда, то правда, – согласился он, и они продолжили свой путь.

Минут через тридцать остановились и вгляделись в просветы между убегающими вдаль деревьями. Создавалось впечатление, что этому лесу нет ни конца ни края. Вот уж действительно, зимнее царство Берендея.

– Может, нам пора повернуть обратно? – спросил Артур.

Андриана только кивнула в ответ. Она чувствовала лёгкую усталость после насыщенного процедурами дня и была не прочь перед ужином немного отдохнуть в их тереме.

После ужина они снова совершили прогулку, но теперь уже пешую.

А на следующий день для всех желающих были устроены катания на русских тройках с бубенчиками по заснеженной дороге.

Они сидели вдвоём, Андриана прижималась к Артуру и чувствовала себя не просто молодой, а юной. Её ногам, укрытым пледом, похожим на медвежью шкуру, было тепло, а щёки и нос щипал лёгкий озорной мороз.

Ямщик свистел и размахивал кнутом. Правда, кнут этот ни разу не коснулся лошадей. А то бы Андриана задала ему такую взбучку, которую он не забыл бы до конца своих дней. Но, судя по ухоженности и красоте лошадей, их никогда не обижали, только холили и лелеяли.

Когда они вернулись к тому месту, с которого уехали, Андриана спросила ямщика:

– Можно я дам им сахар?

Она специально для этого прихватила с собой целую горсть рафинированного сахара.

– Можно, – разрешил ямщик, молодой парень, изображавший из себя бывалого лошадника.

Андриана стояла и смотрела, как лошади жуют её угощение.

Она не слышала, как ямщик подкрался к ней сзади и спросил вполголоса:

– А мне?

– Чего вам? – не поняла она, резко оглянувшись.

– Сахара, – ответил он и заржал не хуже, чем его жеребцы.

Андриана не растерялась и сунула кусок сахара в его приоткрытый рот.

– Ну вы, сударыня, даёте! – выдохнул он. – Так и подавиться можно.

– Вы же сами просили!

– Я пошутил.

– А я не поняла. Держите!

– Что?

– Ещё сахар. Потом отдадите лошадям. – Она взяла его руку и высыпала на его ладонь весь оставшийся у неё сахар.

– Спасибо.

Артур стоял в стороне, наблюдая за развернувшимся действом, он прятал улыбку в уголках рта и не вмешивался.

Глава 5

Один день незаметно перетекал в другой, как вода перетекает по совмещённым сосудам.

К четвёртому дню на Андриану напала задумчивость.

Артур заметил это и спросил:

– Ты чего приуныла? Тебе разонравилось здесь?

– Ну что ты! – быстро ответила она. – Я давно не была так счастлива, как здесь! – Она устремила на Артура взгляд, полный благодарности.

– Тогда в чём же дело?

– Понимаешь, – замялась она, – не знаю, как тебе сказать…

– Скажи, как есть, – потребовал он.

– В тот день, когда мы с тобой сюда приехали, утром меня навестил один человек.

– И что он хотел от тебя?

– Помощи.

– И ты опять ввязалась в расследование, – проговорил он неодобрительно.

– Ты что, забыл, что я владелица частного детективного агентства? – Андриана приготовилась встать в позу.

– Как я мог об этом забыть! – воскликнул он.

– Так вот! Это вполне нормально, что ко мне обращаются люди, оказавшиеся в сложной жизненной ситуации.

– И что же случилось у того мужчины? – насмешливо спросил он. – Жена с любовницей застукала?

– Если бы, – печально выдохнула Андриана, – кто-то похитил и убил его ребёнка.

Артур присвистнул:

– С этим нужно обращаться в полицию.

– Он и обратился. Но пока нет никаких подвижек. Так что он решил заручиться ещё и моей помощью.

– Как же ты можешь ему помочь?

– Мне нужно найти злодея! Или злодеев.

– Как я понимаю, ты взялась за это дело?

– А что мне ещё оставалось делать?! – вырвалось у неё с отчаянием.

– Погоди, погоди, – проговорил Артур, пытливо вглядываясь в выражение её лица, – он что же, принудил тебя к работе на него? – Его брови грозно сошлись на переносице.

– Не совсем так, – отмахнулась Андриана. – Просто человек он неоднозначный.

– Бандит, что ли?

– Не думаю. Просто из тех новых русских.

– Я, кажется, начинаю понимать. Он тебе неприятен, но ты всё-таки заключила с ним договор.

– Заключила, – призналась она и добавила: – Мне очень жаль его малыша.

– Ребёнок маленький?

– Два месяца.

– Совсем кроха.

– Вот и я о том же. И жену его мне очень жаль.

– Она приходила к тебе вместе с мужем?

– Нет, – покачала головой Андриана, – она лежит в больнице в тяжёлом состоянии.

– Похитители покалечили мать?

– Нет, не совсем.

– Ты не могла бы выражаться яснее?

– У неё не физическая травма, а душевная. Женщине стало плохо, когда похитители вернули убитого ребёнка без кожи.

– Как это без кожи? – Глаза Артура полезли на лоб.

– Очень просто! Они содрали с младенца всю кожу.

– Ужас какой! – вырвалось у молодого человека.

– Вот видишь, тебе страшно только от услышанного от меня! А теперь представь, каково родителям, увидевшим это воочию. И особенно матери.

– Да, тут есть от чего помутиться разуму, – согласился он. – Но всё-таки этим делом должна заниматься полиция.

– Она и занимается, – повторила сказанное ранее Андриана.

– Что же хочешь сделать ты?

– Узнать, кто мог ненавидеть мужа или жену до такой степени, что решился на это дикое преступление.