Материалы не выдержали тисков громилы, и деликатное оружие сломалось, рассыпавшись пластиком.

– Что за… – Он удивлённо смотрел на разваливающийся механизм, чем я и воспользовался, ударом ломика отбивая эту выставленную вперёд руку. – Ах ты падаль… – Здоровяк схватился за повреждённую конечность и ушёл в сторону от следующего удара.

Из-за пояса он вынул большой охотничий нож, поднёс его к лицу и, улыбнувшись подобно маньяку, с криком бросился в мою сторону.

Уворот, перекат, наградной удар по спине громилы, от которого он ахнул и сделал неловкий шаг вперёд. В этот же момент на него налетела красотка, пытаясь выбить нож из руки и достать ногой до его лица. Я вновь замахнулся, надеясь достать до затылка здоровяка, но он будто почуял опасность и развернулся, нанеся мне удар схваченной за ногу дамой. Мы оба отлетели в сторону, и он тут же помчался вперёд, выбирая меня в качестве жертвы.

Я перекатился, уходя от его пинка ногой. Плитка сломалась на том месте, где я был секунду назад, а ныне впечаталась пога громилы. Сделал кувырок назад, встав на ноги, и сразу же увернулся от мощного хука, который оставил вмятину в металлической двери, ведущей в техническое помещение палубы. Громила, не останавливаясь, будто в бешеном танце совершил разворот и нанёс размашистый удар ножом, которого я смог избежать, отклонив корпус назад до предела.

Врезавшись в колено громилы, эффектная красавица вывела его из равновесия, чем я и воспользовался, нанеся мощный удар ломиком по руке с ножом. Что-то хрустнуло, и его кисть разжалась. Но здоровяк от этого лишь ещё больше рассвирепел, схватил за волосы мою невольную соратницу и отправил её в полёт в сторону коридора. Я же попытался нанести очередной удар и сделал это весьма успешно, зарядив прямо по лбу здоровяка.

Зазвенело так, словно вместо головы у этой твари была кастрюля.

– РВА-А-А! ПОРВУ! – Он рывком прыгнул в мою сторону и врезал целой рукой по моим лёгким, выбив из них остаток воздуха.

Пудовый кулак ещё раз возник над моей головой, грозясь проломить череп, и начал опускаться. Я с трудом махнул намертво сжатым в руке ломиком и отбил кулак в сторону. Окровавленная голова ублюдка нависла надо мной, скалясь от ярости. А за ней – ещё одна голова лысого и совсем не улыбающегося Роберто.

Удавка опустилась на шею громилы, и тот попытался схватить моего телохранителя своей лапищей. Лицо отодвинулось от меня, и я смог перекатиться в сторону, делая маленький спасительный вздох. Лёгкие болели и горели огнём. Наверняка эта тварь сломала мне одно или два ребра.

– Хах… Хах… – Тяжело дыша, я поднялся и лёгким движением вонзил остриё ломика здоровяку в район кадыка, прекращая эту внезапную и затяжную битву…

– Вы целы? – пошатываясь и уходя в сторону от хлещущего кровью ублюдка, спросил меня Роберто.

– Бедро ушиб и рёбра болят. Перелом, скорее всего. – Я сжал зубы и стерпел приступ накатывающей после вдоха боли.

– Девушка… спасибо! Вы сражались как львица! – Роберто демонстративно поклонился красавице, поднял охотничий нож здоровяка, начавшего издавать странные предсмертные звуки, и направил его остриё на помощницу. – А теперь вопрос на засыпку. Кто вы такая?

– Остынь, Роберто. Помоги подняться. Знакомься. Это Мишель Бонфети. Она же Джулия Сигурдсон, она же Наталья Меньшова… Другие её имена я не запоминал. Двойной или даже тройной агент. Работает на тех, кто больше платит. Наёмный убийца и разведчик КГБ в одном лице.

– Как же много вы обо мне знаете?

– Знал бы меньше, если бы полгода назад вы ко мне в виде журналистки приставать не начали, – улыбнулся я и подошёл к сидящей на полу красотке. – У нас мало времени. И нам, умеющим убивать, лучше держаться вместе.

– А я не знала, что вы умеете убивать. Этого ни в одном досье на вас нет.

– Там много чего обо мне не сказано. Давайте пройдёмся до нашего номера и займём там оборону, подготовимся. Осталось чуть больше пяти минут. – Я протянул руку и помог Наташе подняться.

– До чего? – удивилась она.

Кто бы там сколько ни предложил за мою смерть в тайных подпольных сообществах наёмных убийц, за мою жизнь мой новый компаньон заплатил намного больше. Один лишь вопрос… Как много из них в этом хаосе выживет и продолжит стремиться выполнить контракт. Ведь скоро деньги перестанут значить хоть что-то.

Мы добрались, распугивая редких встречных пассажиров своим видом. Тревога работала недолго, но очень многие выбрались на палубу. Пропавший же свет и открытые электронные замки на дверях позволили всем вокруг понять, что дело дрянь, и теперь они стремительно собирали вещи, побежав к палубе и спасательным лодкам.

Скоро капитан, потерявший управление, запустит спасательный маяк и начнёт готовить людей к эвакуации. Даже дрейфующий корабль для него – подобен гробу на волнах. Невозможность им управлять приведёт к крушению рано или поздно. И даже если я скажу ему, что всё под контролем, – поверит ли он мне? Я ведь и сам не уверен.

– Ай… – дёрнулся я, когда Наташа завязала бинт.

– Всё, готово. Да, у тебя точно перелом рёбер. Ложись и старайся не шевелиться. Ждём эвакуацию. И расскажи мне, что происходит? – Наташа отложила аптечку в сторону, а я поднялся со стула и подошёл к окну с видом на палубу, на которой людям уже было не до веселья.

– Эвакуации не будет. А что происходит – мы сейчас узнаем… пятнадцать минут только что прошли.

Я смотрел на палубу, где суетились люди и готовили к спуску спасательные шлюпки ярко-оранжевого цвета.

Внезапно началась суета и все закричали, началась потасовка, кого-то схватили и держали, кого-то избивали и кусали, первые люди полетели за борт…

– Какого хрена, босс?

– Блять, – не выдержал я и покачал головой. – Всё как во сне. Стали на три шага друг от друга! Слушайте и запоминайте. Если я или кто из вас превратится в помешанных зомби – другие должны его убить. – В моих руках был нож, и я внимательно смотрел на двух моих соседей по комнате.

– Ты бредишь? – Наташа наклонила голову и посмотрела на меня как на идиота. Но тем не менее встала поближе к двери и достала из волос странный клинок.

– Босс? Что за шутки? – Роберто двинулся ко мне, но клинок оказался приставлен к его шее, и он отошёл назад.

– Минута… Обращение длится не больше минуты. – Я в напряжении держал нож перед собой, надеясь на лучшее.

Глава 4

Выдохнув, я отложил здоровенный нож в сторону и позвал спутников.

– Вот вам, господа и дамы, диспозиция. Мы на огромном лайнере посреди океана, с нами на борту порядка пятнадцати тысяч человек или около того. Какая-то часть из них превратится в зомби. Другая останется людьми. Слабыми, беззащитными людьми, не имеющими ни силы воли, ни навыков для выживания.

– Откуда ты… Боже, это безумие…

– Это не безумие – это атака. Откуда знаю? Я уже пережил это… Вернее, умер, неоднократно – но сам процесс изучил досконально. Та розовая пелена – это выброс заложенной в нашем мире биохимической бомбы. Его задача – подготовить мир к захвату и поглощению. Споры уже давно проникли в каждого из нас, облетев весь мир. Слабые и травмированные, те, кто получил большую их дозу, – обратятся. Остальные выживут. И по этой же причине укус не превратит вас в зомби. Иммунитет. Но не радуйтесь раньше времени. Зомби я их называю из-за ассоциаций. По сути, это заражённые. И они будут болеть, станут рассадником болезней и вредоносных организмов. Укусят вас – и вы отравлены. Пока не достанем лекарства – лечения как такового нет. Пока его не изобретём… Или не получим иным способом. Вариантов немного – быстро прижечь место укуса и прожарить мясо до самой кости, либо ампутация. Иначе – смерть. Рано или поздно.

– А что за звездопад мы видели? – уточнил Роберто, не ставя под сомнения мои слова и смотря на разгорающуюся бойню на палубе.

Да, когда свои глаза видят подобную картинку, любые слова воспринимаются куда как проще.

– Звездопад – это наша надежда на спасение. Когда мир подвергается атаке тех тварей, что распространили споры, они не лезут сюда, они ждут. Ждут, когда наша цивилизация хорошенько промаринуется, сражаясь друг с другом и уничтожая собственные запасы оружия. Потом приходят и они. Понятия не имею почему, но будто кто-то в противовес им или ради баланса, кто-то крайне могущественный, отправляет такие особые терминалы в виде звездопада. Я не знаю, кто это, почему он помогает таким, как мы… Эти терминалы – крайне технологические, неподвластные человеческой логике сгустки красной жидкости. Она вступает в контакт с нашим мозгом, позволяя оценить наш вклад в уничтожение угрозы и давая очки рейтинга. За эти очки можно купить оружие, боеприпасы, защиту, еду, аптечки, восстанавливающие здоровье. Как в какой-то игре. Если выжить достаточно долго и набрать много очков – откроются новые возможности. Какие – не знаю… Не доходил до этого ни разу.

– Михаил… Где ты видел это? Откуда всё это знаешь? Ты сам-то человек? В смысле, ты с нашей планеты?

– Да. Такой же, как и ты. С двенадцати лет каждый раз, когда я засыпал, – я видел сны об этих сражениях. Разные стадии. Начало атаки, первые дни и месяцы, закат цивилизации. Я оказывался в мире, где такие же, как мы, люди вели отчаянную борьбу и войну.

– И много раз вы одержали победу? – оторвал взгляд от окна уже не такой жизнерадостный Роберто.

Наташа тоже посмотрела на меня, а я отчего-то почувствовал неловкость и подступающий к горлу ком. Тяжело осознавать, что все… Погибнут…

– Ни разу… – тихо прошептал я и достал телефон из кармана. – Будем надеяться, что в этот раз всё произойдёт по-другому.

На минуту нас настигла гробовая тишина, которую прерывал лишь монотонный гул и крик с палубы.

– Электричество? Оно вернётся?

– Электроника сама по себе выгорит. Со временем. Многое уже выгорело. Первая волна самая жёсткая – она грубо, словно наждачка, проходится по чипам и платам, уничтожая всё подряд, что активно в этот миг. Но если механически добыть электричество или найти неиспользованные аккумуляторы и присоединить лампочку, которая не работала во время волны, – она будет дарить нам свет.

– Лайнер… Он будто умер. Нет ни света, ничего, лишь аварийные фонари и автономные лампы работали недолго.

– Я отключил всё питание на корабле дистанционно, – признался я и поставил свой телефон на подставку вертикально, чтобы не пропустить момент пробуждения Афины.

– И что нам теперь делать?

– Надеяться, что одна из «звёзд» упадёт на лайнер. И ждать пробуждения Афины. – Я посмотрел в окно, где усеянная трупами палуба лайнера значительно опустела. Лишь многочисленные раненые стонали и молили о помощи.

Увы, что бы я ни придумал – итог был бы один и тот же. Заставить же всех сесть в свои комнаты и ждать решения судьбы мне было не по силе. Тем более за пятнадцать минут, что нам отвели.

– Хорошо, что не начали эвакуацию раньше. Иначе все до единой спасательные шлюпки оказались бы захвачены зомби, – постарался найти хорошие новости Роберто.

– Две в воду упало… – заметила Наталья.

– Это ерунда. Главное сохранить контроль над лайнером. Я не знаю, какие масштабы будут у этого апокалипсиса. Первой его части. Плавучий город может стать крайне важным подспорьем в вопросе спасения множества людей. Нельзя допустить его затопления и захвата зомби. Выхода из строя основного оборудования.

– Тогда что ты планируешь делать? Сражаться с ордой тварей и сходящих с ума людей ломиком? Или же аки мессия собираешься всех объединить и направить в освободительный поход по палубам?

– Бинго! Но только в том случае, если тут появится терминал. Если нет… То просто выживу до прибытия в ближайший крупный портовый город. И там уже будем думать.

Бум!

Удар кулака по столу – вот и вся реакция от Натальи на такие расчудесные новости.

– Ты зачем мебель крушишь, женщина? – нахмурился Роберто. – Хочешь, чтобы сюда зомби со всей палубы сбежались?