– Чего, жить совсем надоело? – внезапно хрипло спросил с помоста пожилой казак с вислыми усами. – Нас покупать только самоубийца будет. Так что гляди, поможем к предкам прогуляться…

Его турецкий язык был слегка неправильным, но вполне понятным. Однако незнакомец ответил по-русски:

– А откуда ты взял, что я вас покупаю? Я вас выкупаю. Потом могу здесь оставить с кошелем золота, могу домой доставить. В ту же Варну, мне нетрудно туда вас телепортировать.

– Коли так, княже, то благодарю, – явно удивился казак. – Меня Николой Красным кличут.

– Артем Дʼарнье, – представился незнакомец. – Так куда вас?

– Тут оставить, – хмуро пробурчал Никола. – Изгнанники мы. Против гетьмана пошли, чтоб он, скотина, костью подавился. Службу искать надобно, а басурманам служить неохота. Может, тебе бойцы нужны?

– Пригодятся, но под клятву верности, – усмехнулся Артем. – И учти, я в этом мире ненадолго, а поклявшись мне, придется за мной пойти в другие миры. Я Странник, коли слыхал о нас.

– Да слыхал… – еще больше удивился казак. – Характерники вы сильные. Это про тебя, что ль, слухи ходют, что аглицких лордов передавил?

– Про меня. Значит, согласны на клятву?

– Согласны, податься нам некуда.

Абдулла, когда услышал, что покупатель требует снять с рабов ошейники, не позволяющие им колдовать, чуть не обделался от страха. Но требование после того, как ему пообещали безопасность, выполнил. А поняв, что страшные казаки приносят молодому эфенди клятву верности, даже позавидовал ему – мало кто одолеет этих головорезов. Их и пленить-то сумели только потому, что они налетели на пароход, на котором путешествовал магистр-воздушник, потопивший их шхуну. А выживших усыпил, так они в плен и попали.

– Где здесь продают красивых девушек? – спросил молодой эфенди на прощание. – Меня интересуют, прежде всего, турчанки, персиянки, бедуинки и арабки. И прочие южные народности. Армянки там, грузинки. Смуглые и черноволосые. Экзотика не нужна. Может, еще негритянки.

– А вон туда подите, эфенди, – показал Абдулла. – Видите вон тот здоровенный сарай? В нем старый Мустафа Кривой торгует, у него из местных лучшие. И арабок он три корабля вчера привез. У него кто угодно есть.

Артем кивнул и двинулся дальше, переместив перед тем давших клятву верности казаков на марсианскую базу, где поручил их заботам искина и дроидов. С ним остался только Никола, вызвавшийся сопровождать нового сюзерена. Странник на это только пожал плечами и позволил.

– А зачем вам девушки? – поинтересовался казак.

– Для ритуалов нужны те, у кого нижняя чакра открыта, – не стал скрывать Артем. – Огонек внизу живота, ежели аурным зрением смотреть.

– Так они ж все шлюхи конченые! – вытаращился на него Никола.

– Мне такие и нужны.

– Ну, то твое дело.

Они двинулись к указанному Абдуллой огромному сараю, внутри которого оказалось на удивление прохладно. Девушек на помостах действительно оказалось множество, и большинство именно таких, как хотел Артем – смуглых и черноволосых. Он перевел зрение в аурный и эмпатический диапазоны, медленно двинувшись вдоль помостов. Однако никого интересного насколько хватало взгляда не увидел. Девушки были красивы, но совершенно пусты. А желания их были совершенно одинаковы – мечта о хорошем хозяине, при котором можно будет бездельничать в гареме. Странник даже удивился, не понимая, что это с ними такое. Затем скривился и двинулся дальше. Ему подобных девиц и даром не надо.

Первая удача улыбнулась Артему шагов через триста. На помосте стояли не слишком красивые четыре девушки с грубоватыми чертами лица, татуировками глаза на лбах и короткими жесткими черными волосами. При этом у каждой внизу живота горел уверенный, спокойный огонек полностью активированной нижней чакры. Было видно, что ее активировали со знанием дела, понимая, что делают и зачем.

– Интересно, кто это? – повернулся он к казаку.

– Жрицы египетские, – объяснил тот. – В подземных храмах какой-то Великой Матери служат. Их муслимы ловят, охотятся, они ни одному мужику ни в чем не отказывают, такое умеют, что ух. Я однажды их пробовал, так навсегда запомнил. Но дорого стоят.

– Неважно, – пробурчал Артем. – Эй, чьи жрицы?

– Мои, эфенди, – подкатился похожий на колобка толстый турок.

– Почем?

– Двадцать тысяч. За каждую.

– Беру! – решительно заявил Странник, одновременно снимая маску языка со старшей из жриц, ей было лет тридцать с небольшим.

Некоторое время он молча смотрел, как со жриц, за которых он отдал шесть полновесных кошелей золота, снимают цепи по его требованию, а затем сказал на понятном им языке.

– Хотите пойти со мной?

– А кто ты? – подняла на него усталый взгляд женщина.

– Странник линии Авари, – ответил Артем. – Восьмой.

– Ты не лжешь… – расширились глаза жрицы. – Раз мы нужны тебе, владыка, мы пойдем за тобой куда угодно! Хоть в царство мертвых.

Глава II

Отправив жриц, с которых тоже взял клятву, к Таисии, Артем не спеша двинулся дальше. Слухи о том, что появился богатый покупатель, платящий, сколько скажут, уже покатились по рынку. Но Странника это совершенно не беспокоило, вот уж чего-чего, а золота у него хватало. Особенно после того, как обнаружил в кольцах Сатурна небольшой астероид, почти полностью состоящий из этого металла. Половину, несколько тысяч тонн, он отдал тестю, а остальное оставил себе – может, и пригодится. А нет, так много места в пространственном кармане, с которыми Артем с каждым днем работал все лучше и лучше, не займет.

Идя дальше, он вспомнил, что забыл спросить имена жриц и чуть не сплюнул от досады, сдержавшись в последний момент. Кажется, плеваться здесь было не принято, а вызывать скандал не стоит. Лучше проделать все, что нужно, в тишине и столь же тихо уйти. Затем Артем вернулся к размышлениям о поисках выхода. К сожалению, даже тирхаа не помогли ему понять, что происходит на Земле. Нет, они легко вскрыли всю сеть работавших на Мать, но это не открыло выход из закутка, а значит, есть что-то еще. Но что?! К сожалению, после проведения первичного анализа тирхаа залегли в спячку на десять лет, после долгого стазиса им слишком тяжело дался транс. Напоследок они дали рекомендации по улучшению ситуации в России и Велокобритании. Это немного помогло. Но любому изменению кто-то тайно противодействовал, а это говорило об одном – часть сети слуг Матери уцелела и продолжает работать. Зачем и почему? Непонятно, ведь их божество уничтожено.

Взгляд Странника лениво скользил по помостам с девушками. Все до единой были тусклыми, разве у парочки проскальзывали слабые искорки в нижней чакре, но настолько слабые, что смысла раздувать их не было. Мысли опять свернули на свое. Доппелей создавать за прошедшие шесть лет Артем так и не научился, что-то этому мешало. Невзирая на все усилия профессора Нагитова, понять, где в ритуале ошибка, так и не удалось. После двух лет безуспешных экспериментов Зураб Валидович высказал предположение, что создание доппелей в этой микровселенной запрещено законом, установленным создавшим ее демиургом. Такое вполне могло быть, и Странник на этом успокоился, решив отложить дальнейшие исследования до возвращения на «Петроград».

Лицей Артем закончил с отличием, сдав все государственные экзамены на отлично – исключений не было ни для кого, даже великие князья и княжны обязаны были сдавать их. Он очень многому научился и многое освоил, но понимал, что знает и умеет еще очень мало, и доучиться в Талангской школе тоже придется, там преподают совсем другую, намного более развитую магию, чем на Земле.

Внезапно внимание Артема привлекла девушка, стоявшая на одном помосте немного впереди нескольких других, похожих на нее, как родные сестры. Ее нижняя чакра то пригасала, то полыхала языками пламени, что говорило о бешеном темпераменте. Золотистая кожа, слегка вьющиеся черные волосы немного ниже бедер, идеальная фигура и столь же черные большие глаза. Рабыня стояла с надменным видом, словно это она госпожа, а все вокруг – ее слуги. Ее то ли подруги, то ли сестры тоже имели активные чакры, но послабее, чем у своей предводительницы.

– Не знаешь, кто это? – повернулся к Николе Артем.

– Не-а, – помотал головой тот, с чисто мужским интересом глядя на золотокожих красавиц.

Спросив о том же у продавца, Артем выяснил, что экзотических женщин привозят с больших островов в Тихом океане. Видимо, из Индонезии или Новой Гвинеи. Или Фиджи. Он снял языковую маску и заговорил с девушками на их родном языке, чему они очень обрадовались. После чего предложил выкупить их, а тех, кто согласится, взять в свой клан через клятву верности. Как ни удивительно, но все двенадцать выбрали второе, видимо, по обычаям их народа, попасть в рабство означало позор. Артем был только рад, предвкушая приятную во всех отношениях ночь.

Быстро купив девушек за огромные по местным меркам деньги, поскольку торговаться он не стал, Странник принял у них клятву верности и отправил новых вассалов на одну из баз, послав сообщение Таисии. А затем двинулся дальше. Ему было откровенно скучно, но молодой человек понимал, что нужно продолжать поиски, ведь ему за ближайшие два месяца необходимо найти не менее ста двадцати, а то и ста пятидесяти женщин с активной нижней чакрой. Вошедших в его клан и согласных на ритуальный секс самого дикого толка.

Следующими его внимание обратили на себя несколько местных урожениц, которых родители продали за долги. Артем только головой покачал – он бы таких родителей на первой же осине повесил! И не испытал бы ни малейших угрызений совести. Это какой же мразью нужно быть, чтобы продать свою родную кровиночку в рабство?! С трудом успокоившись, Странник предложил девушкам вхождение в Клан, и ни одна не отказалась, на такое счастье они даже не надеялись.

Далее он нашел пять персиянок, а главное – больше десятка совсем молодых, но уже вполне фигуристых арабок, таких он давно хотел, ему еще дома нравилась внешность арабских девушек. В общем, день получился намного более результативным, чем Артем думал. В итоге в гареме появились еще грузинки, испанки, бедуинки, армянки и женщины непонятной принадлежности с плосковатыми лицами, они и сами не знали, где живет их народ. Налетели, увезли, а откуда увезли? Бедняжки помнили, что там излучина большой реки, глинобитные хижины и множество оливковых деревьев. Отказались от Клана только две грузинки и четыре армянки, после чего Артем доставил их в родные города с кошелем золота каждую.

Улов оказался очень неплох – сорок шесть женщин. Для одного дня очень неплохо, права была Таисия, когда предложила проверить невольничьи рынки. Странно только, что так мало девушек пожелали свободы, предпочтя Клан. Наверное, понимали, что дома их ждет нищее существование и тяжелая работа до самой смерти. Ведь большинство из них простолюдинки. Но ладно они, а жрицы и две испанские аристократки почему не захотели возвращаться домой? Странно. Может из-за того, что он Странник? Артем не стал скрывать этот факт, не посчитал нужным.

Теперь следовало навестить Китай и Тибет. Только когда он принял это решение, молодой человек вдруг понял, что его словно что-то отвращало от этой мысли. В итоге эти страны он так и не навестил, хоть и собирался. Видимо, зря. Не там ли скрываются оставшиеся функционеры вражеской сети? Вполне возможно, ведь главных из них поймать так и не удалось.

Однако ничего не вышло, за мгновение перед тем, как Артем собрался переместиться в Китай, последовал срочный вызов через имплант. От императора. Он просил зятя немедленно прибыть во дворец. Что-то случилось. Нахмурившись, Странник вместе с Николой переместился прямо в императорскую приемную.

– А где это мы? – удивился казак.

– В приемной русского царя, – ответил Артем. – Я его зять.

– Ох ты ж…