Няня для императора (страница 4)
Император же тотчас замер и встряхнул головой, будто что-то напоминая себе. А затем его выражение лица стало отстранённым. И теперь уже он отошёл от меня ещё дальше.
– Прошу прощения, миледи. Совсем забыл… Меня ждут важные дела. Сейчас…
Он оглянулся и отдал приказ проводить меня стражнику, что стоял недалеко. Ему же он представил меня как гостью и «принцессу из союзного государства», обозначая мой статус не как у служанки. Но почему-то внутри стало совсем грустно от того, что сам он со мной не пойдёт. Правда, я тут же отогнала эти глупые мысли. Ну нельзя так.
Глава 7
– А ты любишь читать?
Себастьян сидел на высоком стульчике и болтал ногами в воздухе. В библиотеке было прохладно, в отличие от погоды на улице. Всё же на Юге просто невозможно находиться во дворе в полдень. Слишком уж душно и жарко.
– Люблю, – улыбнулась ему и подхватила ближайшую книгу, что лежала на столе.
Это оказалась история государства Юга. Интересно. Нужно бы спросить разрешения взять её в комнату…
– И я тоже. Мама тоже любила…
Он погрустнел, но почти сразу взял себя в руки.
– И папа любит. Но у него совсем нет времени, – вздохнул.
Я тоже вздохнула.
С того дня, как мы прибыли во дворец, я больше императора не видела. Можно было бы подумать, что он избегает меня, но вряд ли находясь в собственном дворце, ему была нужда это делать. Даже если бы он не хотел меня видеть, то всегда мог приказать мне удалиться. И всё.
Однако неуловимый император всегда находился где-то поблизости, не показываясь мне на глаза. То он только вышел из покоев Себастьяна, куда я заносила утром завтрак. То вот-вот прогуливался по саду, куда мы вышли пройтись с его сыном. То на столе в библиотеке мы находили какие-то документы с его печатью, будто впопыхах их оставили тут…
Но я гнала эти мысли. Если бы я была ему неприятна, он бы не привёз меня сюда, не поселил бы в крыле для королевской семьи и не обеспечил бы мне такие комфортные условия. Все служанки до единой были осведомлены, что я не прислужница. Все обращались ко мне не иначе как «миледи» или «госпожа» и исполняли любые просьбы. А мои шкафы ломились от богатых и красивых нарядов.
Повар на кухне разве что не молился на меня. И порой советовался в приготовлении основных блюд. Ведь я действительно готовила только для будущего императора. Для остальных было другое меню. И хотя я предлагала помощь, повар категорически стоял на своём – не велено.
Всё это было не очень понятно, но не сказать, что я нуждалась в обществе императора.
Да, он был мне симпатичен. И те несколько раз, что нам удалось поговорить в дороге, позволили мне узнать, что он человек вдумчивый, начитанный и даже мудрый, хотя и очень строгий и хмурый. Но в нём вроде бы не было той жестокости, что встречалась у правителей других стран. И очевидно он очень любил сына. И свою погибшую три года назад супругу…
Служанки шептались, что за эти годы он больше не приблизил к себе ни одну женщину. А ведь мог бы создать гарем хотя бы, если жениться не хотел. Однако, единственную придворную даму, что попыталась его соблазнить, он выслал из дворца. Потому они все смотрели на него и тяжко вздыхали, мол, такой мужчина пропадает.
И хотя я не могла не согласиться, что даже не будучи юным, император был статен, высок и красив, мне было неловко даже слышать подобные разговоры. Ведь это неприлично. И совсем неуместно. Где император, и где все мы – обычные служанки. Пусть даже и благородного происхождения…
Тут дверь в библиотеку открылась и на пороге показался тот, о ком только что думала. Моё сердце забилось чаще по неведомой причине, будто меня застали на месте преступления.
В первую секунду наши глаза встретились, и мне показалось, что в его янтарных вспыхнула какая-то искорка… В голове возникла яркая картинка, как он быстро приближается, продолжая так же пристально смотреть на меня, слегка притягивает к себе за талию, наклоняется и… И император поспешно перевёл взгляд на сына, а я поклонилась.
– Приветствую Вас, миледи. Себастьян. Посмотри, кого я к тебе привёл, – он сделал шаг в сторону.
Из-за его спины показался хорошо сложенный молодой человек, наверное, всего лет на пять лишь старше меня. У него был живой взгляд, приятные черты лица, яркие радостно улыбающиеся губы, а сам он кажется очень был рад увидеть мальчика.
– Альвисс! – крикнул ребёнок и помчался к нему для объятий.
Сразу стало ясно, что они довольно привязаны друг к другу. Настолько крепко обнялись.
Я же не знала, куда себя деть. Наверное, нужно уйти, чтобы не мешать?
– Рамина, это мой племянник Альвисс, – привлёк к себе внимание император, отчего-то хмурясь. Наверное, не понравилось, что разглядывала его родственника и стала свидетельницей этой теплой встречи.
– Он прибыл неожиданно и без предупреждения, – император бросил на племянника немного укоризненный взгляд, – но теперь погостит некоторое время у нас.
– Очень рад познакомиться с Вами, Ра-ми-на, – парень отвлёкся от Тьена и вкрадчиво произнёс моё имя.
Затем, лучезарно улыбаясь, приблизился и поцеловал мою ладонь, задержавшись губами на ней чуть дольше, чем того допускали правила приличия. И при этом не отводил внимательного взгляда от моего лица.
Я вспыхнула до корней волос. Хотя его такой неприкрытый интерес и был приятным. Прежде на меня никто так не смотрел…
Возникло неловкое молчание. Мне нужно было ответить, что я рада тоже, но губы онемели.
Первым нашёлся Альвисс:
– Если Вы позволите, дядя, я бы пригласил Вашу гостью и моего дорогого Тьена прогуляться вокруг дворца, посмотреть красивые места. Наверняка милая Рамина не успела ознакомиться с местными красотами, будучи занятой возложенными на неё хлопотами, – он осуждающе посмотрел на старшего родственника, заставив меня смутиться от такого неприкрытого упрёка в адрес императора.
– Если моя гостья не против, то конечно я не стану возражать, – император сверкнул глазами. И я растерялась, не понимая, почему он снова будто бы злится.
И тут же неловко улыбнулась, давая понять, что очень даже хочу прогуляться. Ведь правда дальше сада мы не выходили. Но у императора просто не могло быть времени предложить мне тоже съездить куда-то…
– Я тоже не откажусь, – закивал мальчик, снова обнимая двоюродного брата, который пристально смотрел на меня.
– Ты разве не устал с дороги? – создавалось впечатление, что император сейчас вышвырнет незваного гостя в окно. Прямо со второго этажа библиотеки.
– Разумеется нет, какие мои годы, – весело усмехнулся он, так очевидно намекая, что вот император как раз мог бы устать. – Да и отдых в такой славной компании мне будет только полезен, дядя, – нагло улыбнулся и подмигнул мне, заставляя покраснеть сильнее.
– Я отдам приказ о вашем сопровождении, – бросил император, смерив его предупреждающим взглядом, и прикрыл дверь с обратной стороны.
Заметила лишь его помрачневшее мигом лицо. Или мне это просто почудилось? Но теперь уже было не узнать.
– Ну что? Как на счёт прогулки у озера? – снова искренне разулыбался Альвисс, ощущая себя свободнее только в нашей компании. Если честно, когда рядом не было императора, мне тоже было проще. При нём со мной что-то странное происходило…
– Там очень красиво, Рами. Давай сейчас поедем? – Тьен воззрился на меня с мольбой.
И я впервые видела его таким воодушевлённым.
– Хорошо, можно и сейчас, – улыбнулась нашему спутнику на ближайшие несколько часов и вновь уловила в его лице заинтересованность своей скромной персоной.
А заодно подумала, не слишком ли невежливо, что мы не позвали с собой императора?
Хотя о чём это я? Разве может настолько занятой человек заниматься такой ерундой, как обычная прогулка? Да и вряд ли ему это было бы интересно…
Правда, когда мы выезжали из главных ворот, мне показалось, что вижу его силуэт в одном из витражей. Но стоило только обернуться, как силуэт исчез. Вероятно, мне и правда только показалось. Ведь императору ни к чему прятаться в собственном дворце.
Глава 8
Племянник нынешнего и двоюродный брат будущего императора всю дорогу рассказывал забавные истории, заставляя нас с Тьеном смеяться. Я даже не могла вспомнить, когда последний раз так весело проводила время. Наверное, только с сёстрами когда устраивали вечерние посиделки… Но сейчас мне особенно некогда было скучать.
Предварительно я приготовила всё необходимое для пикника, и теперь мы сидели в тени дерева у озера, поедая запасы. Будущий император не отставал, усиленно пережёвывая угощение и прося у меня добавки.
Хруст свежих овощей и фруктов только так и стоял. По вкусу пришлись и горячие бутерброды, и канапе, и запечённые корзиночки. Удивительно, но он не видел во мне служанку, хотя ел всегда только то, что готовила я лично. Иногда расспрашивал, как именно сделала то или иное блюдо, и уже неоднократно просился помочь мне на кухне. Пока отказывала – неловко всё же заставлять единственного наследника империи выполнять работу слуг. Хотя кажется его интересовало всё, что интересно мне.
Да и я тоже не могла привыкнуть к мысли, что мы совершенно чужие друг другу, что я тут только временно и на правах кухарки и гувернантки лишь. Ведь Тьен смотрел на меня с такой теплотой и привязанностью, что его взгляды трогали до глубины души…
Зато взгляды его старшего брата волновали. Да и сам он тоже вызывал у меня вполне себе понятные чувства.
Принц был высок (сразу понятно, что родственник императора), красив (чем-то даже очень похож на своего дядю, только более эмоциональный и открытый), молод и имел отличное чувство юмора (последнее уже в отличие от своего старшего родственника). Сложно было бы не обратить на него внимание, а мне, не знакомой с другими мужчинами – и вовсе.
Кроме того, хотя я не была искушенной в любовных делах и много не понимала, но пристальное внимание к себе не уловить было сложно.
Альвисс не был чересчур настойчив или недостаточно учтив, он вёл себя вполне уважительно и вежливо. Но в его глазах при взгляде на меня всё время вспыхивал неприкрытый интерес, который заставлял меня смущаться.
Ситуацию осложняло то, что Тьен не мог усидеть на месте. Перекусив, он то и дело отходил разглядывать бабочек или птичек, листочки необычных растений, тем самым периодически оставляя нас наедине с тем, кто не сводил с меня глаз.
Стража, окружавшая нас, была не в счёт.
– Рами… Вы позволите мне Вас так называть? – глубокий голос принца вывел меня из раздумий и созерцания того, как Тьен что-то высматривает в ближайших камышах.
– Конечно, – вежливо улыбнулась я.
– Ра-ми, – повторил Альвисс удовлетворённо, – это правда, что мой дядя забрал Вас из родного дома в качестве служанки?
Я растерялась. Неловко было признавать это перед ним.
– Всё не совсем так… – возразила несмело.
– Однако Вы здесь, и он переложил на Вас все обязанности по присмотру за Тьеном, – принц прищурился, а мне стало обидно за императора, который фактически спасал своего сына.
И ведь нужно отметить, что не прогадал. Проблемы с аппетитом ребёнка исчезали просто на глазах.
– Мне это вовсе не в тягость. Он прекрасный оте… – нахмурилась. – Себастьян? – окликнула мальчика, но он не ответил, продолжая побираться к краю берега. – Себастьян! Не подходи!
Немедленно вскочила на ноги и, когда ещё никто не успел ничего понять, помчалась к нему, пока не случилось беды.
– Тут утёнок, Рами! – обернулся ко мне будущий император, а его нога заскользила по влажному грунту берега.
За моей спиной раздался грохот. Очевидно, до стражи наконец дошло, что нужно было не стоять вокруг нас с принцем, а следовать по пятам за своим будущим правителем. Вот только ближе всех была я. И подлетев к нему, в последний момент успела ухватить за маленькую ладошку и дёрнуть на себя, не позволяя ему упасть в озеро.