Няня для императора (страница 6)
– Пирожки я несу! – подлетел Тьен.
Мне остались корзиночки.
И вот так втроём в сопровождении нескольких служанок, что несли нам компот и травяной отвар, направились в беседку в саду. Решили сегодня обедать тут. Свежий воздух вместе с ароматной выпечкой и горячим были полезны и болезненному мальчику, и мне.
– Я душу готов продать за твою еду, – промычал Альвисс, накладывая себе добавки чуть позже.
– А я куплю его душу, – фыркнул Тьен.
– Не нужно ничего продавать и покупать, – мягко улыбнулась я и встала. – Принесу ещё.
То, что мы взяли с собой на тарелках, уже подходило к концу. Сама не ожидала, что выйдет настолько вкусно.
Пряный аромат гранатного соуса смешивался с нежнейшей консистенцией творожного сыра, что буквально таял во рту. Сочетание сливочного и ягодно-кисловатого было несколько контрастным, позволяя распробовать каждую вкусовую нотку. А цвет топлёного молока и рубинового соуса, завершённый несколькими ядрами граната в качестве украшения, действительно казался очень аппетитным. Нежнейшая индейка, свежесть зелени в рулетиках, ароматная выпечка в качестве завершения – всё пришлось по вкусу не только принцам, но и мне самой.
По сравнению со своими сёстрами я была немножечко пышной как раз из-за любви покушать. Но это вовсе меня не портило. Мне нравился мой внешний вид. И та еда, которую люблю не только есть, но и готовить. Да и кажется моему подопечному тоже всё приходилось по вкусу.
Тьен не отходил от меня. А ещё я заметила, что невольно постоянно пытаюсь его приобнять, погладить по голове, поцеловать в щёчку – это происходило как-то само собой, не могла проконтролировать, хотя понимала, что не стоит так делать. Он же совершенно точно был не против. Так и льнул ко мне в поисках внимания и ласки… Потому я только радовалась, что наконец к нему снова возвращается аппетит, а внешне он выглядит не таким бледным.
Ради этого готова была стоять у плиты хоть круглые сутки. Это же такая малость по сравнению со здоровьем ребёнка. Отчего-то ему явно нравилась моя стряпня и я сама. И если это действует, то буду стараться дать ему хотя бы то, что могу.
Вот только на кухне меня ждал сюрприз. Противни были практически пусты… И это при том, что готовила я для Себастьяна в отдельном закутке, куда другие слуги входили лишь с моего позволения, да и то понаблюдать разве что… Но всё же кто-то почти доел наши запасы. Неужели в этот раз решили не следовать правилам и воровать у самого наследника? Странное дело, конечно.
Вздохнув, я собрала то, что осталось нетронутым, и вернулась в беседку.
А на следующий день прибежал запыхавшийся повар с огромными глазами, умоляя научить его готовить то же, что и я. Сказал, что император обещал отправить его варить для скота на конюшню, если он продолжит подавать ему что и прежде. И я растерялась.
Учить его готовить мне было не сложно. Но зачем так жестоко-то?
– Я могла бы…и сама готовить… для императора… – предложила нерешительно.
На самом деле мне было бы приятно это. И когда он вчера отказался от свежевыпеченного пирожка, я даже немного расстроилась. Ведь видела, что на самом деле ему хочется… Или мне лишь показалось так.
Вот только повар сразу побледнел:
– Что вы, миледи! Он меня тогда со свету с живёт! Ясно сказал, чтобы Вас мы не смели утруждать! И если узнает, что я к Вам с просьбой обратился, точно из дворца вышлет! Вы лучше готовьте маленькому господину, а я смотреть буду и повторять потом… Очень уж мне на конюшню не хочется… У меня же дети…
Где-то я уже это слышала… И про детей. И про немощных родителей…
И что было делать? Готовила. Учила.
Порой рядом вертелся Тьен. Чаще всего вместе с Альвиссом, к которому я как-то совсем уже даже привыкла. И к его взглядам на меня, и к случайным (или не очень) касаниям. Это не доставляло мне дискомфорта и не было неприятно. Не скажу, что ждала этого внимания от него. Но чего уж… Конечно, мне льстило.
Вокруг столько дочерей советников императора, придворных дам, которые чувствуют себя уверенно и умеют показать с выгодной стороны. А он смотрит на меня и улыбается. Ну и я улыбалась в ответ. Ведь нет в этом ничего плохого же?
А тем временем повар трясущимися руками судорожно пытался повторить мои рецепты, которых и не было по сути.
Каждый раз я добавляла что-то новое в блюдо, не запоминая особо пропорции. А он седел от каждого моего эксперимента и записывал в тетрадку каждое движение, что помогало мало.
По правде говоря, готовил главный повар тоже очень вкусно. Я просто не понимала, что именно может не нравиться императору. Тем более, что повар работает во дворце уже без малого тридцать лет. Меня ещё и в помине не было, а он уже умел готовить. И вот пожалуйста – на конюшню его. Несправедливо же… Потому и старалась открыть все свои секреты, рассказать поподробнее.
Но император всё ещё был недоволен.
Служанки говорили, что пробуя очередное блюдо, он морщился, будто ему навоза из той самой конюшни принесли, и отставлял тарелку. Пока никого не разжаловал, конечно. Да и не ругался он особо. Но слуги всё равно боялись.
В профилактических целях.
Повар седел. Служанки пили успокоительное, собираясь принести ему очередное яство. А я… Я решилась на хитрость.
Отвлекала повара чем-то (иногда в этом мне помогал Тьен), просила принести приправу из чулана, выбрав лично, или молоко из погреба, а сама добавляла, перемешивала, переворачивала, в общем – делала то, что и обычно сама. И о чудо – император добрел, возвращая пустые тарелки, а у повара переставали трястись руки.
Правда, еда Тьена не перестала пропадать даже тогда, когда после моей жалобы, всех слуг строго опросили и запугали ещё больше. Лично главный повар и запугивал. Только не подействовало. Мистика просто – не иначе.
Хотя вообще-то мне было не жалко. Ну если уж кому-то ещё тут так нравится моя еда – то что же. Пусть кушают на здоровье. Только можно же было и прямо попросить, я бы не отказала. А то некрасиво как-то…
И всё равно стала специально оставлять на тарелочке отдельную порцию, которая неизменно пропадала к моему приходу. Представляя себе, что это какой-то добрый домовой любит полакомиться, только удивлялась его аппетиту. Пока однажды Тьен, тоже заинтересовавшийся тайными пропажами, не предложил мне «ловить на живца»…
Глава 12
Я ловко перемешивала в горячем бочонке тыквенный крем-суп, пока Тьен читал какую-то книгу про охоту тут же и болтал ногами в воздухе, ведь забрался на самый высокий стул. Обычно он пытался чем-то помочь мне, но сегодня был увлечён своей гениальной идеей.
– Откладывай чтение, сейчас будем кушать, – взлохматила ему волосы привычным уже жестом.
– Я всё продумал, Рами, – с серьёзным видом он отодвинул от себя небольшой томик.
– Расскажешь? – налила ему в тарелку обед, украсив несколькими каплями сливочного соуса и горсткой разных семечек.
– Аппетитно, – разулыбался он, сразу же хватаясь за самую большую тут ложку, вопреки правилам этикета. Но я не стала поправлять, пусть ест, а уже чем и как – не столь важно.
– Кушай на здоровье, – присела рядом, подвигая свою порцию поближе.
– Тебе же можно рассказать один секрет, про который никто не знает? – уточнил, не отрываясь от приёма пищи.
– Конечно, я ни за что никому его не открою, – кивнула заговорщицки, даже не предполагая, что секрет может оказаться на самом деле серьёзным.
– В нашем дворце есть тайный ход, про него только мы с папой знаем, – он уплетал суп, не замечая, что я замерла с ложкой, поднесённой ко рту.
– Надеюсь, больше ты это никому не говорил? – нахмурилась.
Нет, тайный ход не стал новостью (такие бывают почти во всех старых замках, в нашем тоже был), вот только знать о нём не следует посторонним.
– Нет, только тебе, – он доверчиво заглянул мне в глаза. – Мы с тобой там спрячемся и будем ждать. А на столе поставим что-то очень вкусное. Что ты сегодня будешь печь?
С любопытством стал оглядываться по сторонам в поисках ингредиентов.
– Пирожки с брусникой думала, – бросила взгляд на уже готовое тесто.
– Очень хорошо, они наверняка вкусно пахнут! Это будет приманкой! А мы сядем и будем ждать.
– А вдруг сегодня никто не придёт? – я поправила собранные и так волосы. Больше от волнения, что скоро всё раскроется.
– Точно придёт. Пирожки твои всегда очень вкусно пахнут! Слюнки текут.
– Ну скажешь тоже, – рассмеялась я, мысленно радуясь, что ему так нравится.
За последнее время Тьен вроде даже подрос и поправился немного.
– Точно, Рами! – он отправил в рот очередную ложку супа и, прищурившись, растянул губы в довольной улыбке, демонстрируя, что ни капельки не преувеличил.
– Ну ладно. Решено. Тогда готовим пирожки и ждём.
– Только Альвиссу не скажем, ага?
– Он не знает про тайный ход?
– Не-а… Ну и ещё… Я с тобой хочу только.
– Ладно, – согласилась легко. – К тому же наверняка он на тренировке опять или на совете каком-то.
Старший принц часто был занят. И обычно меня это не огорчало. С ним было весело, но не сказала бы, что без него сильно скучаю.
Пообедав, мы с будущим императором принялись за дело. Я раскатывала небольшие кружочки из теста, Тьен накладывал начинку, облизывая ложку от кисло-сладкой ягоды, перемолотой с сахарным песком. Затем сверху мы смазывали сырые пока пирожки яичным желтком для красоты и посыпали тем же песком и перемолотыми сушёными ягодами, после уже отправив всё в печь.
На запах от пирожков сбежалась вся кухня. И нам пришлось угостить причитающего что его точно уволят повара и служанок. А потом, выпроводив всех обратно и захватив с собой в качестве провианта несколько ароматных пирожков, выставить остатки на самое видное место и укрыться в тайном проходе, который оказывается был даже тут.
Пока ждали, болтали о разном и угощались свежей выпечкой, дразнящий запах которой разлетался, кажется, по всему дворцу.
– Может всё же не придёт? – спросила я спустя несколько минут.
Освещающий артефакт отбрасывал зловещие тени на стену прохода. А в маленьком оконце всё ещё была только пустая кухня.
– Точно придёт, – уверенно кивнул Тьен.
В какой-то момент на кухне появился Альвисс. Принюхался, заглянул внутрь, прихватил с собой пирожок, и отправился видимо искать нас, поедая его на ходу.
– Это не он, – оправдала я его тут же.
– Не он, – согласился Тьен. – Слишком мало взял.
Следом прошмыгнул поварёнок. Самый младший из всех. Повздыхал на пороге, пооблизывался, крадучись, приблизился к тарелке и тоже стащил из неё ещё один пирожок, вприпрыжку убегая прочь.
– И не он. Тоже мало, – вынес вердикт теперь уже Тьен. Я тоже согласилась.
За время, что мы сидели в засаде, на кухню не пришёл только ленивый. Ещё один пирожок всё же утащила служанка, но её поймал главный повар прямо на пороге, отругал и… отобрал его. А когда она убежала, то съел сам со словами «Обратно не положишь, а чего добру пропадать». Правда, больше не трогал. И основная часть выпечки ещё была цела.
– Может, они все по очереди? – предположила я, прикидывая, что больше-то и подозреваемых нет.
– Мало берут, наш-то всё съедает, – задумался Тьен и тут… Мы услышали шорох…
СЗАДИ!
Там, где точно никого не должно было быть!
Тьен тут же прижался ко мне, а я начала оглядываться, прикидывая, чем буду защищаться от того, кто уверенно шёл прямо на нас! Неужели воришка знал про тайный ход?!
– Кто там, Рами? – прошептал Тьен, а я обняла его сильнее, соображая, успею ли открыть проход и выскочить на кухню вместе с ним при необходимости, а заодно нащупывая на скамеечке ухват, который случайно взяла с собой «в засаду».