Няня для императора (страница 8)
– Не стоит, это вовсе не… – я совсем запуталась и засмущалась. Он слишком близко стоял. Нужно было отойти, но вопреки доводам разума, хотелось ещё больше приблизиться. Провести пальцами по лацканам его камзола… Опустить ладони на его широкие плечи… Привстать на цыпочки и…
– Давайте продолжим. Покажите мне, как нужно. Я исправлюсь, – привёл меня в чувство его голос.
Что только что было в моей голове?! Ужаснулась своей испорченности. Не зря отец запирал нас в замке. Меня вообще нельзя выпускать оттуда было! Правда, ни о чём таком я больше не думаю рядом с другими…
Дело в императоре? Что в нём особенного?
Краснея и смущаясь, а заодно стараясь выбросить из головы непозволительные мысли, я показала, как следует чистить яблоки. И император пытался делать верно.
Вот хоть бы у него дела появились какие что ли… Потому что смотреть, как его сильные пальцы сжимают яблоко… Мне было ужасно жарко…
Но тут совсем некстати на кухне появился сияющий Альвисс.
– Освободился пораньше, – сообщил мне радостно и тут же нахмурился. – Дядя? Вы тут?
Император замер с ножом в руке. Как неудобно!
– Рами нас всех заставила стать заядлыми кулинарами, не правда ли? – усмехнулся принц насмешливо.
– Я вовсе не заставляла! – возмутилась и покачала головой укоризненно. – И тебя я не ждала раньше обеда… – осеклась на полуслове.
Император посмурнел на последних моих словах. Мне не стоило обращаться к Альвиссу так запросто при нём.
– Как замечательно, что вы так быстро наши общий язык, – проговорил задумчиво.
– С Рами сложно не найти его, – Альвисс вновь поднял мою ладонь и поцеловал её прямо на глазах своего венценосного родственника. – Она – чудо.
Я вспыхнула от неловкости момента. Альвисс повёл себя возмутительно в очередной раз, и теперь я не была намерена спускать ему это. Император отложил нож и сжал руку в кулак, но тут же вернул себе прежнее спокойное выражение лица.
– Что ж. Думаю, с чисткой яблок ты справишься лучше. Зайди ко мне вечером, – бросил племяннику и, кивнув мне вежливо на прощанье, покинул кухню через нормальную дверь, заставив вскрикнуть от неожиданности одну из служанок, что проходила мимо.
Ещё бы, такое событие – император на кухне… Это она его ещё с яблоком не видела…
– Зачем ты… вот это.
– Почему я должен скрывать свою симпатию к тебе? – он выглядел довольным.
Как ребёнок, шалость которого удалась на славу.
– Ты специально… – вдруг поняла я.
Осознала то, до чего не могла докопаться всё это время. А всё оказалось так просто и ясно! Он злит его намеренно, используя меня. Не то чтобы я верила в ревность императора, скорее… его наверное возмущает непозволительное общение между нами. В конце концов Альвисс принц тут, а я… А собственно, если он утверждает, что я всё ещё принцесса, то в чём же дело?
– Ты его специально выводишь… Зачем? – задала вопрос прямо, не собираясь отступать, пока не получу ответ.
Ведь действительно. Он будто всё время пытается уколоть его.
– Моя тётушка… – он стиснул зубы. – Погибла по его вине, – посмотрел мне прямо в глаза.
– Как ты можешь! – я даже отшатнулась. – Все говорят, как он любил её! А если Тьен услышит?! Не вздумай это произносить снова!
– Это правда. Только его вина была, Рами! Я ему это не прощу, – он отвернулся.
И я коснулась его плеча осторожно.
– Альвисс… Ты можешь мне рассказать… Я уверена, что ты понял всё как-то не верно…
– Не хочу об этом говорить, Рами. Забудем. Всё равно ничего не исправить. А мои чувства к тебе не имеют к этому никакого отношения. И вообще… Давай готовить. Что тут у нас? Шарлотка? Никогда не пробовал, только слышал.
– Ты шутишь? Никогда не пробовал шарлотку? – я задумчиво повертела в руках яблоко, очищенное императором. Не хотелось класть его в пирог…
Потому поднесла его к губам, неспешно надкусывая.
Кажется, это было самое вкусное яблоко, которое я только пробовала. А в вину императора в гибели его супруги поверить просто не могла…
Глава 15
– Это тебе, Рами, – жестом фокусника Альвисс извлёк будто из воздуха несколько ракушек и протянул мне на раскрытой ладони, широко улыбаясь. – Из самого царства сирен, – шепнул заговорщицки.
– Правда?! – ахнула я, касаясь их кончиками пальцев. – Не шутишь?
– Не шучу, – мягко улыбнулся он, – достал для тебя.
Румянец вспыхнул на моих щеках.
– Спасибо, – взглянула на него, осторожно приподнимая одну с его руки.
Неужели правда из самого океана? Сирены не желали подпускать к себе чужаков, и никому не раскрывали своих секретов, а потому получить от них что-то сравни чуду.
– Приложи к уху, там будет слышен шум волн. Я пробовал. Это не легенда, – принц с предвкушением наблюдал, как я послушно повторяю озвученные им действия. – Ну как?
– Шумит, – подтвердила я. – Надо же. Шумит! И как только тебе удалось их добыть!
– Они твои, – он уложил обе ракушки в мою ладошку и накрыл сверху своей. – Прими. Это от чистого сердца.
– Мне так неловко… Это слишком необычный и дорогой подарок, – начала было, но Альвисс перебил:
– Разве может быть что-то дороже твоей улыбки? У тебя же сестрёнки родственницы сирен, я подумал, тебе должно понравиться такое и будет напоминать о семье… Или что ты подаришь их им. Ошибся? Не понравилось?
– Что ты! Конечно понравилось! Это очень… мило…
– Тогда прими, Рами. Мне хочется сделать для тебя что-то приятное. Это лишь моё желание. Ты вовсе не обязана за это чем-то. Я серьёзно.
– Тогда ещё раз спасибо, – опустила глаза в пол, сжимая в ладони ракушки.
Обязательно дам послушать Дэе и Лее, это в них течёт кровь сирен. А лучше и правда подарю. Наверняка, такие милые вещицы придутся им по вкусу. Мне тоже хотелось бы оставить себе такое чудо, но ведь для них это будет значить гораздо больше, а ракушек всего две… И принц будто бы прочитал мои мысли:
– Ты думала, я не позаботился ещё об одной? – на этот раз хитро улыбнулся, неожиданно демонстрируя на ладони ещё одну. – Заранее узнал, сколько у тебя сестёр.
– Альвисс! – огромными от удивления глазами я смотрела на принца и не могла поверить, что можно быть настолько внимательным.
Моё сердце забилось чаще от радости. Только что готова была отдать эту диковинку сестрёнкам, хоть и с небольшим сожалением, а тут такая удача. И всё благодаря Альвиссу, который после того странного разговора с императором стал вести себя несколько иначе…
– Мне… – принц перестал улыбаться. – Мне важно, чтобы ты была счастлива.
– Ну что ты…
– Рами, – он вдруг взял меня за руку. – Дядя ведь сделал мне выговор, посчитав, что я играю твоими чувствами. Сказал, что если я тебя обижу, то он меня вышлет. Но я не собираюсь тебя обижать! В этот раз… В этот раз всё иначе. Ты… другая. Какая-то уютная… Домашняя… От тебя не хочется отрываться и…
– Рами, Альвисс! – сбоку в нас влетел Тьен, обнимая сразу обоих, отчего мы едва не столкнулись носами с его двоюродным братом. – А я вас по всему дворцу ищу!
Я замерла, наблюдая как Альвисс медленно сглатывает и переводит пристальный взгляд на мои губы. Не знаю, почему он на них так смотрит, но отчего-то мне стало ужасно неловко. И быстро выпутавшись из объятий мальчика, я присела рядом с ним, разложив юбки на осенней траве.
– Как прошли твои занятия? – взъерошила его волосы, стараясь уложить в голове последние слова Альвисса.
Он же не собирается за мной ухаживать… Или это и есть оно? Как понять теперь? И что чувствую по этому поводу я сама?
– Отлично! Я тебе потом всё подробно расскажу. Кстати, папа приказал, чтобы ты тоже посещала уроки. И даже нанял для тебя другого учителя.
– Что? – совсем растерялась.
С того дня, когда император чистил яблоки, мы больше не виделись. Кухню он более не посещал. Со мной сам не заговаривал без необходимости, если сталкивались где-то в коридоре. Да и вообще, как мне показалось, если и не избегал меня, то старался не встречаться чаще, чем следовало. По его логике.
Потому что моя не видела причин столь резких изменений.
Хотя очевидно, что дело было в том разговоре между дядей и племянником. Только если Альвисс вдруг начал проявлять своё внимание с тройным усердием, словно что-то доказывая и мне, и себе, и императору, то его дядя напротив сторонился меня. Вроде бы. И вот пожалуйста…
Он считает, что я недостаточно образована? Об этом они тоже тогда поговорили? Ведь явно речь шла обо мне… Стало так стыдно. И обидно. Вот какой он на самом деле. Считает меня невеждой…
– Ты рада, Рами? – Тьен не уловил моих сомнений. И не могла же я сказать, что мне ужасно неприятно, что его отец обо мне такого мнения.
А я ведь так и не поверила в обвинения Альвисса на его счёт. Движимая идеей всё выяснить и разобраться, а заодно получить подтверждение своей правоте, поспрашивала служанок про почившую императрицу. Но все как один утверждали, что бедняжка скончалась от болезни. Никаких несчастных случаев и нападений не было. Как и чего-то подозрительного, что можно было бы поставить в вину её супругу.
Я тогда только порадовалась, что даже не усомнилась в нём. А он…
– Конечно я рада, – погладила его по голове. – Это ведь так чудесно, получать новые знания…
Альвисс рядом скрипнул зубами.
– А обещал не вмешиваться, – буркнул себе под нос.
– Что? – тут же я развернулась к нему.
– Я говорю, что вмешиваться в чужую жизнь неправильно. Ты и сама могла бы решить, стоит тебе учиться или нет, – хмуро сдвинул брови он.
– Ну что ты, – попыталась успокоить его, чтобы не вызывать новую волну противостояния между родственниками. – Я правда очень рада.
Учиться мне нравилось. И я действительно не закончила несколько программ, когда отец подарил меня императору в качестве кухарки. Вот только мне не хотелось, чтобы он считал меня глупой…
– Я вижу, – Альвисс сжал и разжал кулаки.
И как всегда ситуацию спас Тьен:
– Дашь мне послушать? – с жадность воззрился на ракушки в моих руках.
– Пожалуйста, милорд, – шутливо поклонилась ему, чтобы разрядить обстановку, и протянула своё сокровище.
– Вот это да! Шумит! – загорелись глаза мальчика.
– Я тебе тоже достал одну, только оставил в комнате, – Альвисс искренне улыбнулся ему.
– Правда?! – Тьен повис на старшем брате. – Спасиииибо!
Тот его приобнял в ответ, немного остывая от предыдущего разговора. А я вдруг подумала, что на самом деле Альвисс очень любит младшего братишку, несмотря на разногласия с его отцом. И это безусловно подкупало. Ведь в отличие от некоторых и меня он не считает необразованной кухаркой…
Ну вот снова я начинаю злиться и обижаться! А ведь по сути, разве имею на это право? Император приказал – нужно выполнять. Независимо от его мотивов. И моих чувств.
– Давайте играть в догонялки, пока у нас есть время? – предложил Себастьян, переводя задорный взгляд с брата на меня и обратно.
– Не думаю, что это отличная идея, – я бросила взгляд на свой длинный, пышный подол.
– Мы будем догонять тебя в последнюю очередь, – пообещал Тьен. – Правда, Альвисс?
– Не могу обещать того же, – хмыкнул он, подмигивая мне.
Но немного подумав, я решила не разочаровывать мальчика. Просто он выглядел таким воодушевлённым, а больше играть будущему императору было тут не с кем.
Поэтому пришлось нам его развлекать.
Сначала убегали мы с Альвиссом, а Тьен догонял. Когда он уже вот-вот настигал меня, я, подобрав с травы небольшую кучку жёлтых и красных листьев, бросила их в него. И когда под этим своеобразным листопадом раздался заливистый смех ребёнка, только убедилась, что правильно сделала, что не отказалась от игры.