Мы с ней не только подруги по универу, но и соседки по комнате в общежитии. Правда, в отличие от меня, Маша не столь впечатлительная. А может с ней просто не произошло сегодня столько волнительных событий, сколько со мной.

Она уже собирается засыпать, а у меня сна и близко нет, даже несмотря на то, что отработала полную смену в кафе.

Стою в планке под счетчик секундомера и комментарии подруги, пытаюсь собрать мысли в кучу.

После ограбление кафе гудело целый час, словно потревоженный улей, администрация сбилась с ног. Я делала вид, что переживаю вместе со всеми, но на самом деле, меня волновали совсем не горе-грабители.

Когда я вошла в зал, компания с мажорами уже испарилась, а столик заняли другие посетители. Но легче почему-то не становилось.

Мне так и казалось, будто за мной все время кто-то наблюдает. Не кто-то, а он. Прожигает этим своим невозможным взглядом, под которым не то, что думать или что-то делать, дышать страшно.

И эти его слова про платье. Они просто не выходят из головы.

Таймер срабатывает, я поднимаюсь и расслабляю мышцы. Сорок пять секунд работы, пятнадцать секунд отдыха. И так по кругу.

Сейчас на очереди отжимания. Потом снова отдых и опять в планку.

Всего я делаю обычно шесть подходов.

– Ты бы еще на пробежку отправилась на ночь глядя, – ворчит Маша.

Я бы побежала, да вот после случая на прошлой неделе, я больше не бегаю по вечерам. Только утром или днем, если выдается время.

Снова встаю в планку и мысли мгновенно возвращаются в прошлое. Сначала. В события трехмесячной давности, в конец мая.

Когда мы с семьей еще жили не здесь, не в этом городе, а за триста километров отсюда.

В тот день, когда моя школьная подруга Злата уговорила меня поехать с ней в один из самых модных бутиков, расположенных в центре, и примерить платья для выпускного.

* * *

– Уль, – это полный улет, на выпускном ты будешь самой красивой девчонкой вечера, просто королевой школы, – восклицает Злата.

– Да, точно, – подыгрываю подруге.

Еще раз прокручиваюсь перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Не первая красавица, конечно, как бы не нахваливала подруга, но и не серая мышь, какой меня привыкли видеть все окружающие и я сама, когда смотрюсь в зеркало.

Без очков, с распущенными по плечам волосами и одетая в это дорогущее платье какого-то модного Итальянского дома моды, которое уговорила примерить подруга, я действительно выгляжу не так невзрачно, как обычно.

Да что там, хорошо. Именно так. Я выгляжу хорошо. Даже отлично.

– Уль, ты глянь, на тебя даже парни начали засматриваться, – громко и возбужденно шепчет подруга, – да еще такие классные, что дух захватывает.

– Не придумывай, – отмахиваюсь я, но становится любопытно.

Поворачиваю голову в сторону, куда косится Злата и вижу через витрину компанию, состоящую из нескольких человек.

Правда без очков все расплывается перед глазами, и я не могу разглядеть лиц.

– Вон тот, самый красивый, прямо глаз с тебя не сводит, – снова подзадоривает Злата и подмигивает мне.

– Ничего не вижу, но поверю тебе на слово.

– Поверь, поверь.

Отворачиваюсь от компании, и мы снова начинаем прикалываться на тему того, как всех парней нашего класса на выпускном хватит удар, лишь только они увидят меня в таком наряде.

Когда мы выходим из бутика, на мне уже надеты очки и я вижу хорошо. Невольно ищу взглядом компанию, но ее уже и след простыл. Чего и следовало ожидать.

– Уль, все же зря ты не стала покупать это платье, – дундит подруга.

– Злат, у меня денег нет, – в сотый раз повторяю я, – я же просто так пошла с тобой, за компанию, и ты об этом прекрасно знаешь.

– Я бы тебе одолжила, говорю же. Родители решили не скупиться, выпускной все же, раз в жизни бывает. А тебе оно так шло, просто улет.

– Нет, Злат. Спасибо, но нет.

– Ох уж эта твоя упертость, просто бесит. Родители твои ни в чем вашим младшим не отказывают, а ты…

– А я старшая, значит, могу обойтись без платья. Злат, не начинай. Ты же знаешь, как у всех тяжело сейчас с работой. Папа еле справляется, а мне нет еще восемнадцати, я не могу нормально подрабатывать.

– Я не начинаю, просто так не честно. Все твои нормально упакованы, кроме тебя. В конце концов, пусть Елена ваша выходит на работу.

– У мамы сердце, ты же знаешь.

– А у тебя выпускной. И если не может сделать для тебя даже такого подарка, значит, никакая она тебе не мать.

– Злат, давай оставим тему.

Это правда, что папина жена мне не мать. То есть не биологическая мать. Но она с нами с тех пор, как мне исполнился год, а потому я привыкла называть ее мамой. Как бы она себя со мной не вела. И упреки Златы больно ранят меня.

Перед тем, как проститься с подругой, мы заходим ко мне домой, и Злата нарочно громко и целый час расписывает платье перед моими родителями. Я потом отругала ее за это.

И готовилась пойти на выпускной в своем самом скромном виде. В платье, которое сшила сама из материала, что нашелся под рукой.

Каково же было мое удивление, когда накануне выпускного к нам в дверь позвонил курьер и вручил мне огромную коробку.

В тот день дома никого не было, родители с младшими уехали на все выходные на дачу, а потому я не смогла спросить, чей это заказ. Оформлен был на мое имя.

Я распаковала коробку, открыла и застыла в ужасе от удивления, вперемешку с восхищением.

В коробке, красиво сложенное в шуршащую стилизованную бумагу, лежало то самое платье, которое мне так понравилось.

Я не могла поверить своим глазам.

Несколько минут я просто стояла и пялилась на него, не решаясь дотронуться до шикарной ткани, искусно расшитой по подолу и только потом, спустя несколько минут, нашла в себе силы дотронуться до красоты и достать платье.

Это было оно, то самое. «Жемчужина новой коллекции», как окрестила платье продавец-консультант, когда озвучивала нереальную цену.

И вот теперь это платье у меня.

Я подошла с ним к зеркалу и несколько минут смотрелась в свое отражение.

* * *

Вначале я решила, что это родители. Потратили на меня часть своих сбережений. Мне даже стало неудобно от такой мысли. Я позвонила папе, но он сказал, что ничего не знает ни про какую посылку.

Тогда я набрала Злате, но она тоже удивилась моему вопросу, причем довольно искренне.

– Наверное, у твоего папашки все же совесть проснулась, – добавила под конец разговора.

На выпускном я была самой красивой девушкой вечера. И хоть не получила короны, ведь роли были распределены заранее, но приз зрительских симпатий единогласно достался мне.

Да, неожиданно для себя, я блистала на своем выпускном, и даже не подозревала, кто может на самом деле стоять за всем этим.

Неужели это он, Демид? Он и есть тот парень, который увидел меня мельком в бутике, а потом купил платье и прислал мне?

Но тогда получается, что он… следил за мной?

Ни черта не получается, обрываю себя и снова встаю в планку.

Ни черта!

Бред какой-то.

Столько времени прошло, все лето. И мы сейчас совершенно в другом городе.

Не может такого быть, чтобы какой-то парень, который мельком увидел незнакомую девушку в красивом платье, вдруг решил купить его для нее.

Да еще за такие деньги. Да еще никак не обозначил себя.

Узнал где она живет, и прислал посылку как раз перед самым выпускным.

Нет. Бред. Просто бред.

Тогда откуда он знает про платье?

Или это простое совпадение?

Еще из ресторана я несколько раз набирала Злате с тем, чтобы спросить подробнее, как выглядел тот парень, если она, конечно, помнит. Но подруга была недоступна.

Теперь, пока я не дозвонилась до нее, мне остается только гадать.

И все же нет.

Нет, нет. Это не мог быть он. Не мог и точка!

Но тогда откуда он знает о платье, снова нашептывает внутренний голос.

Ниоткуда, совпадение. Это просто дурацкое, ни на что не похожее совпадение.

А то, что в последнее время тебе все время кажется, что за тобой кто-то наблюдает? Как раз с того самого случая?

Конечно, это полный бред. Игры моего не в меру живого воображения.

А происшествие недельной давности в парке, когда на тебя напал неадекват, и неизвестный парень спас тебя, так запросто разделавшись с мужиком, словно каждый день ломает кому-то кости? Это тоже совпадение?

Наглый мажор успел продемонстрировать, насколько молниеносно он может двигаться. Совсем как тот незнакомец, лицо которого было скрыто капюшоном.

Конечно, это совпадение, а я забиваю себе голову ерундой.

Глава 5

Планка. Сорок пять секунд работы, пятнадцать секунд отдыха. И я погружаюсь в тот вечер, когда по глупости решила пробежаться по парку на ночь глядя.

Я вбегаю в парк через центральный вход, который хорошо освещен. Но на ближайших аллеях слишком много людей с собаками, несмотря на то, что я специально вышла попозже, чтобы не столкнуться с ними.

Но делать нечего, другого места для бега поблизости нет. Значит, буду приспосабливаться и надеяться, что какая-нибудь шустрая собачара не цапнет за пятку, пока я буду пробегать мимо нее, чтобы углубиться подальше в лес.

Здесь гораздо темнее. По какой-то причине администрация города решила установить фонари лишь со стороны проспекта. Зато здесь никого. То, что нужно.

Я очень люблю животных, но мне хочется спокойно позаниматься спортом, без оглядки на окружающих.

Теперь я могу расслабиться, вдохнуть полной грудью и ускориться, чтобы побегать немного переменным бегом. Мне так нравится ощущение полета, когда я несусь вперед, не думая ни о чем. Наслаждаясь только движением, скоростью и ветром в лицо.

Я просто кайфую от этого.

Начинает моросить мелкий дождь, и становится еще круче. Я так люблю запах дождя в лесу. Тогда я особенно остро чувствую, как мои мышцы, легкие наполняются кислородом.

Я чувствую себя такой счастливой, и не сразу понимаю, что что-то идет не так.

Вначале не разбираю, что именно. Но в какой-то момент мое тело вдруг пронизывает страх. Дикий и безотчетный. Без особой на то причины.

Будто я здесь, в этой глухой части парка, не одна. Будто за мной кто-то пристально наблюдает.

Может, я забралась слишком далеко и мне стоит повернуть обратно?

Я замедляюсь, едва не переходя на шаг, разворачиваюсь и тут новая волна паники пронзает меня с головы до ног, заставляя остановиться совсем.

Здесь кто-то есть.

Сначала понимаю это каким-то шестым чувством, а потом вижу.

Темный силуэт обозначен в начале аллеи, и именно от него исходят волны той агрессии, что я сейчас ощущаю.

Мужчина, это я определяю по фигуре и по одежде, весь в черном.

Что ему тут нужно в такое время?

Я останавливаюсь, не зная, что предпринять дальше.

Дорога только одна.

Либо я должна пробежать по ней мимо мужчины, либо…

Я не знаю. Сойти с дороги и пробираться к выходу через бурелом? Но это тоже в ту сторону.

Еще больше углубляться в лес?

Мужчина вдруг закуривает, я вижу отблеск огня, отворачивается, и я мгновенно успокаиваюсь.

Дурочка, сама себя накрутила.

Человек вышел пройтись по парку перед сном, только и всего. Может, он живет совсем рядом, как и ты, и у него некурящая семья. Вот он и вышел. А ты испугалась.

И забрался так далеко в парк?

А почему нет?

Я снова перехожу на легкий бег и приближаюсь к силуэту. Моя задача поскорее пробежать мимо и вернуться к людям. И больше никогда не забегать сюда в столь поздний час.

Когда до мужчины остается метров десять, я ускоряюсь, а потому в момент столкновения не успеваю среагировать и больно врезаюсь в него всем телом.

С ужасом осознаю, что он поджидал, а когда я поравнялась с ним, бросился наперерез. И теперь больно сжимает мои запястья в своих.

Он неприятный на вид, лет сорока, с длинным крючковатым носом и маленькими глазками, и от него плохо пахнет.