Считанные мгновение они смотрели друг на друга, но когда растянувшееся в резину время истекло, закричали обе. Почти синхронно и неосознанно. Незнакомка выронила белье из рук, бросившись прочь из комнаты, Лена же наоборот заметалась по помещению, еще не понимая, что спрятаться ей некуда. Особенно осознала это после того, как в комнату с громоподобным ревом ворвался мужчина. Он был массивным и крупным, с пудовыми кулаками и полыхающим злостью взглядом. Его кожа тоже была покрыта в некоторых местах чешуей, но когти на руках производили неизгладимое впечатление. Такими только колбасу резать или вспарывать незваным гостям глотки. Будто в замедленной съемке Лена разглядела у него бьющийся за спиной средних размеров хвост и небольшие наросты на лбу, похожие на рога. На этом все, потому что когда время вновь пошло, она не успела даже моргнуть. Пугающий мужик бросился на нее с ревом бизона, как не пришиб на месте, осталось загадкой. Пытающуюся сопротивляться и кричать на помощь, девушку поймали и спеленали в простынь так, что ни пошевелиться, ни бороться не было никакой возможности. А после, подобно мешку картошки, бросили в ванную, заперев там.

Удар о твердый кафель вышиб из Лены дух, на глазах навернулись слезы, которые не преминули потечь по щекам. Никто и не подумал включить свет, поэтому разглядеть в подробностях ванное помещение она не могла. Да было и не до того. Сумбур в эмоциях, в ощущениях, непонимание происходящего, страх неизвестности ломали в ней любую попытку взять себя в руки. Некоторое время Пожарова просто ревела, в голос и всхлипывая. Когда же поток слез иссяк, а тело начало затекать, она попыталась выбраться из ткани, но видно этот мутант знал, что делал, потому что не получилось даже ее ослабить. Мелькнула мысль о чем-нибудь остром, но это только в кино связанные герои, ни разу не сталкивающиеся в жизни с чем-то этаким, вмиг находили ножи, стекла и проволоки в нужный момент, после чего с легкостью освобождались и сбегали. Лене же лишь получилось прекратить плакать и постараться сдержать назревающую истерику.

Сколько прошло времени с заточения в ванной, она точно не сказала бы. Часов все так же у нее не было. Но по ощущениям, времени прошло не так уж и много, возможно полчаса, максимум час. Она устала лежать, но могла только переворачиваться с места на место, чтобы хоть как-то двигаться. Сесть у нее не получилось; самостоятельно не позволяла простынь, а опереться было не на что. В какой-то момент ушей коснулись странные приглушенные звуки снаружи, а в следующий миг дверь в ванную с хлопком распахнулась. Дневной свет на миг ослепил девушку, но после она разглядела мужчин в черной камуфляжной одежде и со странным оружием в руках, окруживших ее. Однако это не было самым страшным. Почему-то не было. Что действительно ввергло Лену в ужас – их глаза: черные «белки», в центре которых фосфорисцировали неестественно яркие радужки самых разных оттенков с вертикальными зрачками. Они буквально пронзали насквозь, лишая воли и подавляя. Кричать Лена начала неосознанно, а после и сама не поняла, как растворилась в черноте обморока.

***

Когда Елена Пожарова открыла глаза, реальность ее не порадовала, но и не удивила. Наверное, все свои эмоции она оставила в той гламурной комнате, а сейчас наступил миг равнодушия. Гламур тоже остался в прошлом, зато она оказалась в абсолютно белой комнате без окон и дверей. Из моды в стерильность? Оригинальный у нее ад. Лена лежала на вполне себе удобной узкой кровати, в углу напротив стоял стол с встроенным на него экраном, напоминающем не то плоский телевизор, не то компьютер. Только экран этот был очень тоненьким, подобно стеклу, имел зеркальную поверхность и отличался отсутствием клавиатуры. Невольно возник вопрос о туалете и душе… Сев на кровати, она спустила ноги на пол. Босиком ходить не пришлось, внизу ее ждали удобные тапочки. Обратила внимание, что сама одета в нечто похожее на спортивный костюм, только из более легкой ткани. Осторожно встав и обувшись, прошлась по комнате: хотелось есть, в туалет, но больше всего хотелось домой, подальше от продолжающегося кошмара.

Где она? Что случилось? Кто те существа, похожие на людей? Как она оказалась в той квартире, и куда делся ее собственный дом? Когда она сможет вернуться в него?

Побродив по просторной комнате, но так и не обнаружив ничего напоминающего входы-выходы, Лена заметила на столе длинный и широкий пульт. Он практически сливался со столешницей, поэтому сложно было обратить на него внимание изначально. Сначала хотела взять одной рукой, но он оказался слишком большим и тяжелым, поэтому она задействовала обе руки. Некоторое время рассматривая его, Лена присела на удобное, крутящееся кресло и нажала на одну из сенсорных кнопок. Ничего плохого она в этом не видела, в конце концов, если бы ее хотели убить или причинить какой-то вред, давно бы сотворили что-то с бессознательным телом. Исследование новой техники займет печальные мысли и развеет тревогу… на какое-то время. Сначала послышался тихий шорох, затем последовала «реакция»: в одной из стен проявились шкафные створки и распахнулись.

Отложив пульт в сторону, Лена подошла к новому предмету мебели-партизана, принявшись разглядывать содержимое. Внутри оказалось еще четыре однотипных костюма, как на ней, наборы запечатанных в упаковки полотенец, нижнего и постельного белья. Все это было совершенно белоснежным. Любят они (кем бы «они» ни были) этот цвет? С другой стороны, навевало капельку позитивных мыслей, что девушку не оставили без вещей первой необходимости. Поисследовав неожиданное богатство, Лена вернулась к прерванному занятию. Дальше она уже не боялась развлекаться, тыкая в кнопки и обнаруживая все новые и новые чудеса комнаты. Нашла она и туалет с ванной, и холодильник, и даже то, как корректировать цветовую гамму апартаментов. Поэкспериментировав немного, она остановилась на мягких серовато-синих оттенках. В конечном итоге белыми остались только одежда и стол с аналогом компьютера. Когда все, что нужно она сделала и переделала, в голову начали возвращаться нехорошие мысли. Снова сдавило в груди, но сильно погрузиться в печаль не вышло, к ней пожаловали гости.

Единственная стена, которая не проявляла наличия никаких скрытых сюрпризов, внезапно обзавелась дверью. Отъехала она в сторону легко и плавно, практически не издав звука и в лучших традициях фантастических фильмов. В груди сжало от предчувствия, что Лена встретится с людьми, которые жили тут… где бы это «тут» не находилось. Внутрь спокойно проследовала делегация из молодой девушки и двух мужчин весьма устрашающего вида. Вскочив с места, Лена шарахнулась в сторону, не зная за что схватиться и что сделать. Однако никаких кардинальных действий не потребовалось. Облаченные в темно-зеленую форму мужчины застыли у двери, а молодая женщина приблизилась к ней, жестами показывая, что намерения ее безобидны. Пожарова задумалась: в принципе, при желании скрутить ее двум этим бугаям не составит труда, и, если бы это было их целью, ее бы не уговаривали столь доброжелательным образом. Осторожно кивнув и показав, что поняла, она принялась ждать дальнейших действий.

Незнакомка, которая была одета в симпатичный приталенный костюм-форму, имела короткую стрижку волос, ползущие по носу голубоватые чешуйки и три небольших костяных нароста на аккуратном лбу. Похоже местные все отличались дополнительными особенностями внешности в виде чешуи, костяных наростов или хвостов. Лишний раз данные факты доказывали, что Лене ничего не привиделось. Куда же она попала?! Между тем незнакомка подозвала одного из сопровождающих, и тот быстро водрузил на стол тяжелый чемодан-коробку, а после отошел обратно. Ловкими движениями наманикюренных коготков, молодая женщина нажала на несколько кнопок на нем и раскрыла, преобразив в нечто напоминающее сушилку для ногтей. Только эта была громоздкой и с таким набором функций, о которых Лена не имела никакого представления. Дальнейшее происходило в молчании и, похоже, странный агрегат настраивали для дальнейшей работы. Когда же закончили, то показали Пожаровой, что руки нужно положить внутрь непонятного сушилко-чемодана.

Не передать словами, как тяжело было Лене справляться с собственным оглушительно-бьющимся сердцем, не биться в истерике и не начать заливать все слезами. Не потому что все так плохо, на самом деле нет: ее не били, не пытались навредить, не поместили куда-то, где страшно и плохо. Все дело было в чувстве чуждости окружающего, в какой-то дикой безнадежности и неизвестности. Чуть прикрыв глаза и сделав несколько глубоких вздохов, она постаралась успокоиться. После села вновь за стол и с опаской, но сунула руки в «сушилку», где обычно начинал гореть свет и «греться» маникюр. Страх, что с ней что-то сделают в этой штуке, не проходил, но особого выбора не было, ясности тоже, поэтому приходилось рисковать и надеяться. Сначала ничего не происходило, а потом она почувствовала, как нечто крепко обхватило пальцы, будто на каждый из них надели миниатюрный наручник. Это заставило вскрикнуть и невольно дернуться. Реакция одного из мужчин оказалась мгновенной: он материализовался рядом, обхватил ее за запястья и не позволил вырваться. Хватка была железной, Пожарову поразила подобная сила, если не парализовала. Она задохнулась от ужаса.

Незнакомка же что-то быстро заговорила, привлекая внимание пленницы и вновь показывая жестами, что все в порядке, так и должно быть, волноваться не о чем. Действительно ли не о чем или жесты – обманка? Увы, приходилось выяснять опытным путем. Стиснув зубы, неимоверным усилием воли подавляя в себе панику, Лена кивнула, и охранник тут же освободил ее, снова застыв изваянием у входа. Незнакомка принялась нажимать кнопки на неопознанном техническом предмете, а Пожарова почувствовала едва заметный уколы в подушечки пальцев. Не больно, даже не неприятно, просто ощущение оказалось не комфортным. Табло напротив загорелось: не то передавая что-то, не то считывая, потому что по нему побежали странные закорючки надписей. В голове у Лены зашумело, но опять же – больно не было, и потеря сознания как-то не маячила впереди от подобных ощущений. Некоторое время она всего лишь слышала ненавязчивый, едва уловимый стрекот. Неизвестная процедура длилась достаточно продолжительное время, по ощущениям – около двадцати-тридцати минут. После этого Лену освободили, помогли откинуться на спинку стула и даже принесли воды. Она проверила свои руки, искала ранки, порезы, уколы на пальцах. Но ничего не было, будто неприятной процедуры не проводилось.

– Как вы себя чувствуете? – вдруг спросила незнакомка, когда Лена отставила стакан в сторону.

Та моргнула и выдала; вскочила бы, но в теле разлилась странная слабость.

– Вы меня понимаете?.. Где я нахожусь?! Кто вы?! Как мне вернуться домой?! Что происходит?! Почему…

Неужели эта штука-чемодан-сушилка что-то с ней сделала и позволила разобраться в местном наречии?

Эмоции сдерживать не получалось. Тут же захотелось узнать ответы на все вопросы одновременно, грызшие сознание.

Однако ее прервали; вежливо, спокойно, но твердо:

– Не торопитесь, леда (1), я вам все обязательно объясню. Как вас зовут?

– Елена Пожарова, – ответила, пристально следя за собеседницей. Отметила незнакомое обращение, но заострять внимание пока не стала.

– Хм…немного непривычно для нашего звучания, – последовало задумчивое. – Не возражаете, если буду называть вас Еления?

– Нет, – ей было все равно, как будут называть, главное, чтобы объяснили, во что влипла.

– Мое имя Мэя нис Корси и пока вы находитесь у нас, буду вашим куратором и помощником. Со всеми вопросами и просьбами можете обращаться ко мне. К сожалению, пока не могу ответить на абсолютно все ваши вопросы, но на основные – пожалуйста.

– Где я нахожусь? – тут же задала вопрос Лена. – Не только это здание или что это такое вообще… Где? – Было тяжело изъясняться более правильно, мысли путались, слова от них не отставали.

– На Земле, – ошарашили ее ответом, – точнее на параллельной вашей Земле, как мы определили. Понимаете, леда Еления, вселенная не ограничена одним миром, их бесчисленное множество. Некоторые миры отражают друг друга. Они в какой-то момент развития были абсолютно идентичны друг другу, но спустя время пошли по разным направлениям эволюции. Где-то развилась кибернетика до невероятных высот, а где-то мир оказался погребен под водой и его жители обзавелись жабрами. В нашем случае наша и ваша Земля именно такие миры-отражения, но начавшие прогрессировать и двигаться каждый в собственном направлении.

– Бред какой-то, – вырвалось у Лены.