– Это ничего не меняет, – покачала я головой, хотя понимала, что брачная метка могла поменять очень даже многое.

Но свадьба с неведомым драконом, предназначенным их Предками, в мои планы не входила. Ни в один из моих планов, потому что почти во всех них была академия Пратта или же, если не получится вернуться так быстро, любое другое учебное заведение в Низших или Срединных Мирах.

На Элизею я уже насмотрелась, с меня хватит.

– Ты понимаешь, что это означает? – староста выглядел порядком расстроенным и даже обескураженным. – В тебе почти нет драконьей крови, но из-за этой метки тебя могут и не перевести. Мало ли, решат, что у тебя может проявиться вторая ипостась, и ты останешься здесь, с нами!

– Понимаю, – произнесла я сочувственно. – Но это же большое горе, Гордон, и мне тебя очень жаль! Похоже, тебе придется со мной возиться все это время, словно ты – моя нянька.

– Дело не только во мне, – холодно произнес он. – Ты будешь обузой для всех нас. Мы – Боевые Маги, и впереди нас ждет Пустошь! Мы пойдем туда одной командой и выйдем тоже вместе. А теперь подумай, насколько ты усложнишь нашу жизнь, если нам всем придется защищать не только себя, но и тебя?!

– Со стороны выглядит не очень-то, – согласилась с ним.

На миг мне захотелось намекнуть Гордону, что он ничего обо мне не знает. Не такая уж я и обуза, как ему кажется. Неужели он забыл, что произошло сегодня утром в вольере с хаддеришами?

Но староста, как типичный дракон, предпочитал не брать в голову то, что ему не нравится.

– К тому же, поговаривают, наш курс поделят на две части, и у нас будет состязание между собой и еще с командами из Людской Академии. Каждое очко на счету, и та группа, которая выиграет, первой и пойдет в Пустошь. А ты… Ты будешь тянуть вниз любую группу, в которую только попадешь.

– Ты прав, от меня лучше поскорее избавиться, – покивала я. – Или же отдать врагам для ослабления. Только вот незадача – на моей руке проступила та самая метка!

Староста смотрел на меня, хмуря темные брови. Думаю, подозревал, что я над ним издеваюсь, но не мог взять в толк, кажется ему это или происходит на самом деле.

– Есть кое-какие способы, – наконец, буркнул он. – Я знаю, как замедлить проявление метки и избавиться от притяжения истинной пары. Иногда даже получается заставить ее и вовсе исчезнуть. Правда, ненадолго.

– Вот как? – заинтересовалась я.

– Способ работает, но ты должна понимать, что это всего лишь отсрочка. Причем на короткое время. Не скажу на сколько, у каждого это индивидуально. Но если у тебя получится, то…

– О-о-о! – протянула я. – Гордон, обещаю, у меня все получится, потому что я очень, очень постараюсь! Как и ты, я горю желанием немедленно перевестись в другую академию. И уж тем более я не собираюсь становиться женой крылатого…

Не договорила, решив промолчать о заносчивости и высокомерии драконов. Ссора со старостой мне была совершенно ни к чему.

– Эти знания передаются из поколения в поколение в роду Стаффордов, – негромко добавил он, – чтобы метки и поспешные браки не мешали нашей службе во благо Империи. Поэтому я бы не хотел… Ты же понимаешь, если кто-нибудь об этом узнает…

– Клянусь водами Танариса, никто об этом не узнает! – проникновенным голосом пообещала ему. – Надеюсь, через пару дней меня уже здесь не будет, а потом я переведусь обратно в свой Нижний Мир, и ты больше никогда обо мне не услышишь! И все это, – я многозначительно покосилась на свой правый рукав, – не будет иметь уже никакого значения.

Чем дальше от Высших драконьих миров, тем слабее влияние их Предков, я успела это уяснить. Так что, уверена, круглая гадость на Пратте изживет сама себя и забудется как страшный сон.

Староста кивнул, заявив, что так мы и поступим. Он расскажет мне о заклинании, которым стоит воспользоваться как можно скорее. Но, конечно же, не в этих стенах, чтобы не привлекать к себе внимания.

Тут я все же не удержалась.

– Гордон, – понизила голос, – а ты случайно не подумал о том… Что, если именно я – твое предназначение? А ты, можно сказать, своими руками вот-вот избавишься от собственной пары?

Ну что же, я неплохо его испугала. Настолько, что дракон отшатнулся и едва не осенил себя знамением для изгнания зла. Отличный Боевой маг, что тут еще сказать!

– Не волнуйся, это шутка, – успокоила его. – Но выдел бы ты свое лицо!..

– Хорошие же у тебя шутки! – пробурчал он. – Если честно, не представляю никого из наших, кому Предки предназначили бы в жены такое… сокровище!

В ответ я прожала плечами.

– Ты прав, Гордон, со мной в очередной раз приключилась неведомая ошибка. Вряд ли в этом мире существует дракон, кому может так сильно не повезти. Это какое-то недоразумение.

Староста еще немного подумал над моими словами, после чего кивнул, подтвердив, что я – недоразумение на факультете Боевой Магии Драконьей Академии, но мы это исправим.

Затем посвятил меня в семейную тайну Стаффордов.

Заковыристые заклинания были мне незнакомы, и я порядком поломала голову, придумывая, как переложить их на людской лад. Наконец, пообещала Гордону, что со всем справлюсь, так что свою задачу старосты он выполнил на все сто процентов.

Отлично за мной присмотрел, но теперь он может оправляться по своим делам.

На это Гордон еще раз приказал мне повсюду держаться рядом с ним и являться в столовую три раза в день, где он будет лично следить за тем, как я ем. А если я пропущу прием пищи, то он отыщет меня и накормит насильно.

После чего ушел мрачнее тучи – подозреваю, из-за открывавшихся перед ним восхитительных перспектив.

А я осталась.

Пролистала книгу до конца, но уже без какого-либо интереса, затем поднялась с кровати и отправилась разыскивать доктора Эстерброка. Решила слезно попросить его выпустить меня из лазарета по причине полного выздоровления.

Клянусь, я буду хорошо питаться и постараюсь поменьше попадаться на глаза магистру Шлессеру все те дни, которые мне остались до перевода в другую академию!

***

Перед уходом Гордон заявил, что на завтра домашнего задания нет и на лекциях ничего интересного не произошло.

Что может быть интересного на «Магическом Праве» и «Общих законах мироздания», если первое читает выходец из империи Гонзо немного косноязычный магистр Ирмасс, а второе – тоскливый до зубовного скрежета магистр Эрш?

Заодно староста не запомнил, какие темы они проходили, потому что обе лекции проспал, так что, по его мнению, первый день занятий прошел на «отлично».

Наконец, Гордон меня покинул, сказав, что если меня выпустят из лазарета, то он будет ждать меня в столовой ровно в шесть вечера.

Через пару часов выписали и меня, и я, помня об угрозе старосты кормить меня насильно, отправилась в столовую, потому что как раз были те самые шесть часов.

В переполненном помещении на первом этаже центрального корпуса я отыскала столы, за которыми уже сидела моя группа, затем, под давящими взглядами однокурсников уселась на место рядом с Гордоном.

Выпила принесенный им компот и съела десерт, а больше ничего в меня не влезло.

Заодно поглядывала на тех, с кем меня свела судьба, пусть и на короткое время. Мне не было особого резона запоминать их имена и разбираться, кто в чем хорош, но я все-таки выделила Митчелла Торсона, оценив его отличный Огненный дар.

Еще были братья Кодены с Универсальным даром – Ричард и Томас, весельчаки, принявшиеся меня развлекать, словно забыли, что я – человек.

Остальные тоже… Признаться, я не нашла ни одного слабого звена в последнем курсе Боевых Магов.

Зато две девицы, Тина и Фиона, сидевшие напротив нас, тотчас же его нашли в моем лице. Смотрели на меня с ненавистью, а еще не спускали глаз с Гордона.

Мне казалось, его поведение причиняло Тине страдания – потому что староста ответственно следил за тем, что и как я ем. Затем еще и спросил, не хочу ли я добавки.

Тина изменилась в лице, а потом я заметила, какими глазами смотрел на нее короткостриженый худой парень, сидевший в дальнем конце стола. Мне показалось, что он испытывал к девушке искренний интерес, и невнимание Тины его задевало.

В целом, кроме косых взглядов дракониц, а также молчаливого игнорирования меня со стороны большей части однокурсников, ужин прошел вполне спокойно. Покинув вместе со мной столовую, Гордон посоветовал мне отправляться прямиком в общежитие, но я решила сделать все по-своему.

Подумала, что сперва немного пройдусь по территории академии.

За день в лазарете я успела отлежать себе все что могла, и мне хотелось немного размяться. Здесь, в Элизее, я чувствовала себя на удивление бодрой и полной сил, а последствия утреннего обморока прошли без следа.

Я долго гуляла по дорожкам, углубляясь все дальше и дальше от Академии Драконов и приближаясь к Людской Академии, серым боком одного из корпусов прилегавшей к стадиону.

Затем почувствовала водный дух и обрадовалась.

Решила свернуть к Пруду Кувшинок и немного посидеть на мостике, но по пути неожиданно столкнулась с прогуливающейся парочкой студентов.

Люди – я отлично чувствовала вибрации родной магии.

Присмотревшись повнимательнее, решила, что эти двое вряд ли были вместе. Они шли мне навстречу, о чем-то оживленно споря. Активно жестикулировали, но при этом держались отстраненно.

На них была темно-серая форма Академии Прикладной Магии, а не коричневая, как у драконов. Завидев меня, они посторонились, пропуская, но затем…

– Эй, погоди! – девушка уставилась на меня изумленно. – Прости что спрашиваю, но почему на тебе одежда Академии Драконов?! Ведь ты человек, я сразу это почувствовала!

Среднего роста, русоволосая и, кажется, сероглазая, хотя в сгущавшемся сумраке было и не разобрать, она показалась мне очень симпатичной. К тому же у девушки была открытая и располагающая улыбка.

И еще я почувствовала сильные и яркие вибрации Универсального дара.

Парень на ее фоне смотрелся эдаким увальнем; темноволосый, с приятным лицом и квадратным подбородком. Хотя я была уверена, что, если понадобится, от его рук и магии Земли не поздоровится не одному дракону.

– Зачислили по ошибке, – сказала им. – Думаю, собирались взять в Людскую Академию, но что-то пошло не так, и я случайно попала к драконам.

– И как тебе у них? – сочувственно произнесла девушка.

– Пока еще жива, – сказала ей. – Вот только что из лазарета.

Они понимающе переглянулись.

– Не повезло, – согласился парень.

– Надеюсь, меня скоро переведут. Вполне возможно, даже к вам.

– На каком ты курсе? – полюбопытствовал он.

– Пятый.

Они снова переглянулись.

– Отлично! – с энтузиазмом воскликнула девушка. – У тебя же Водный дар? Фонит так сильно, что ого-го! Мы с Йеном тоже с пятого курса, но ты сразу же просись в нашу группу, девичью! У нас их две, так что ты выбирай второй поток, и мы с девочками с радостью тебя примем. У нас разделение по группам, – пояснила мне. – В одной из них больше парней, во второй – девушек, но это не значит, что наша чем-то хуже или слабее.

– Не значит, – со вздохом подтвердил Йен.

– Кстати, тебя поселили в том доме высокомерной скорби? – девушка – ее звали Аннеке – кивнула на виднеющееся вдали женское общежитие драконьей академии.

– К сожалению, именно там, – сказала ей, вспомнив об угрозах однокурсниц.

– У нас много свободного места, – тотчас же заявила мне Аннеке, – и комнаты отличные. Найдем тебе самую лучшую. Но только ни в коем случае не ведись на уговоры первого потока. Он у них староста, – и кивнула в сторону Йена.