Купание, чистое белье, домашние штаны и куртка… Собрав влажные волосы в тяжелый хвост, мужчина вышел в семейную гостиную, которая располагалась ровно между его покоями и комнатами жены.

Изабелла сидела за изящным письменным столиком и что-то писала, сверяясь периодически с парой книг. Аделардо подошел ближе, аккуратно склонился, вдохнул горьковатый аромат ее волос, прижался щекой к макушке и… увидел, что в углу в огромном уютном кресле сидит рыжая девчонка, до носа закутанная в плед, и смотрит на него испуганными серыми глазами.

– Познакомься, Дарио, – Белла мягко отстранилась и взяла его за руку. – Соль Раиша Мария Невьес. Последняя из стаи Невьес. Теперь член нашей стаи.

Делл сдержанно кивнул, рассматривая девчонку. Что теперь с ней делать? Нужно, наверное, пригласить стряпчего, чтобы выяснить все правовые аспекты такого пополнения семьи. Или…

Мужчина осторожно поднес руку жены к губам, поцеловал, провокационно лизнув пальцы.

– Дар, – покачала головой жена, – с твоими ранами ты еще неделю будешь дергаться каждый раз, когда придется кланяться, так что просто скажи, что тебе нужно.

– От нашей гостьи… будут проблемы?

– Как сказать, – магичка задумчиво щелкнула пальцами, и полог тишины окутал девчонку в кресле. – Нам передали ее со всем наследством семьи Невьес. Обычно, когда погибает вся стая, имущество отходит ближайшим родственникам либо государству. Но девочка уцелела и получает все. Конечно, разбойники, убившие ее родных, ограбили весь обоз, но многое осталось.

– Надеюсь, на место гибели уже послали отряд? – нахмурился дон де Ламара.

– Посол сразу написал королю, стаю прихватили практически в окрестностях столицы. Но я не стала ждать, пока заработают колеса, и попросила о помощи дона Алонзо. У него в этой банде свой интерес – они уже не первый раз вырезают стаю.

– Дон ищет крота?

– И того, кто приглашает к нам небольшие, но состоятельные стаи, – подтвердила предположения Изабелла.

– Состоятельные? Насколько?

– Семья Невьес – знаменитые ювелиры, – укоризненно сказала жена.

Аделардо скрипнул зубами:

– Значит, за наследство будет бойня!

– Думаю, ты прав, – Белла склонила голову и показала кивком головы на стопку писем: – Я уже приготовила распоряжение нашему стряпчему.

– Ты у меня умница, – гранд довольно чмокнул жену в макушку, радуясь, что десять лет назад послушал свою интуицию и принял предложение юной Инес Риверы де Марин. Прелестная девица семнадцати лет подошла к нему во время прогулки в парке, сунула письмо и поспешила за дуэньей. Молодой гранд хотел было выбросить записку, но на конверте было написано алыми чернилами: «прошу прочесть перед уничтожением».

Такая… предусмотрительность дона Аделардо удивила, и письмо он вскрыл.

Изабелла Инес писала очень разборчивым, почти мужским почерком. Коротко и ясно. Предлагала взять себя в жены, по пунктам излагая преимущества брака для обоих. Он было посмеялся, сунул письмо в карман, а вечером его собственный отец завел речь о продолжении рода и перечислил некоторое количество самых ужасных, но богатых и родовитых невест столицы.

Инес тоже была богата и родовита. А еще умна и одарена магией. Вот эта одаренность и заставила ее самостоятельно сделать предложение младшему де Ламара. Белла хотела учиться. Хотела стать лекарем. Но ее родители считали, что счастье благородной девицы в замужестве, а магия ей нужна для передачи детям, и немного – для сохранения молодости.

Де Ламара же был младшим в семье. В столице у него были покои в семейном особняке, скромное содержание и служба. Однако он был весьма знатен, магически одарен и… свободолюбив. Эту самую свободу Инес ему и предлагала. Только в браке.

Поразмыслив, Аделардо принял предложение решительной девицы – явился на бал, на котором она блистала, протанцевал два танца, нанес визит и сделал предложение, не теряя времени.

Родители Беллы были поражены натиском, но, имея еще двух дочерей, тянуть с помолвкой не стали. В июле сыграли свадьбу, а в сентябре донна Ривера де Ламара поступила в Академию магии на целительский факультет.

На истерику матери и тяжелый гнев отца у нее был только один ответ – она теперь мужняя жена, и разрешение на учебу ей подписал супруг!

Глава 4

О да, де Ламара ни секунду не жалел о той сделке. Первый год они даже не спали вместе. Белла училась, он мотался по заданиям за пределами страны. Когда возвращался с заданий – они вели сдержанную светскую жизнь, вместе ужинали, иногда выезжали на прогулку и обязательно тренировались в магии.

Когда ей исполнилось восемнадцать, они устроили посиделки в гостиной у огня. Немного выпив, Изабелла, смущаясь, сказала, что не готова иметь детей, но уже освоила противозачаточные заклинания. Аделардо внимательно посмотрел на зардевшуюся супругу, чувственно поцеловал ей руку – и с той ночи они спали вместе, если ночевали дома. Да, Белле случалось проводить ночи в больничном морге или на операциях. Благодаря магии она оказывала помощь буквально с первого курса и набиралась опыта для самостоятельной практики.

С годами семейная жизнь стала опорой дона де Ламара, и он перестал выезжать за пределы страны. Работы тайной службе хватало и в столице. Драки, скачки по крышам, тайные письма, яды… Если бы не Изабо, он бы уже погиб или стал дряхлой развалиной в руках неторопливых столичных лекарей. Белла же была лучшей. И знала его тело, как свое. Мгновенно диагностировала, затягивала раны, поила противными зельями, кормила странной выпечкой, но в свои тридцать шесть Аделардо давал фору молодым агентам и не собирался уходить на покой.

Теперь же…

– Белла, у тебя найдется свободное перо и конверт?

– Прошение на отпуск? – с полуслова поняла его супруга.

– Да. Мне очень не понравилась засада у моего дома. Да и с делами девочки нужно разобраться.

– Дела… – Изабо вздохнула: – Это было спрятано в ее одежде. Подозреваю, малышка не знала.

Дон открыл плотный замшевый мешочек и присвистнул – рубины. Не особо крупные – с горошину, но яркие, чистые, хоть сейчас в украшение вставляй. Еще один – изумруды. Эти были покрупнее и годились для колец. Последний мешочек – жемчуг. Отборные кремовые жемчужины самого отменного качества.

– Если это было у крошки, что же было у мужчин стаи? – задал он логичный вопрос.

– Ювелиры, – кивнула жена. – Банду ловят, но даже этого малышке хватит на приданое…

Аделардо кивнул, но как-то недовольно:

– Приданое – это хорошо, но она ведь совсем дитя. Да и дар есть. Может пойти учиться.

– Дарио, – брови Изабо легко поднялись, словно арки моста, – девочка совершеннолетняя. Она просто квибз. Легкие кости, легкое тело… Она и в семьдесят будет такой же сухощавой и легкой. Птицы другими не бывают, если у них все в порядке.

– Совершеннолетняя? – дон недоверчиво глянул на рыжую макушку, едва выглядывающую из пледа.

– Мне приходилось их лечить, – улыбнулась Изабо. – Девяностолетний старичок прыгал по палате на одной ноге, веселя сестер милосердия, и ухлестывал за самой симпатичной. Они очень шустрые, любят петь и танцевать.

Дон опять посмотрел на рыжую макушку.

– Только тоска и отсутствие стаи могут их убить, – вздохнула донна и вернулась к своим записям.

Аделардо написал прошение об отпуске, запечатал и отдал слуге с наказом отнести письмо по адресу. Изабелла тоже отдала пачку писем и, сняв полог тишины с задремавшей девчонки, предложила пойти пообедать. Дон, конечно, бульоном и сухарями, а дамы…

За столом Раиша мела с тарелок все, как будто неделю не ела. Между тем де Ламара помнил, что ее уже кормили. Он бросил осторожный взгляд на жену, та успокаивающе кивнула и одними губами сказала, чтобы не смущать девчонку:

– Пройдет! Восстанавливается после истощения.

Допив бульон, Аделардо вернулся в постель – раны тянуло, голова кружилась, так что он предпочел вытянуться и подремать. Когда слева прижалось горячее тело, он даже не шевельнулся – Изабо любила читать, лежа рядом с ним, когда следила за выздоровлением мужа. Однако вскоре кровать просела еще раз, а горячее тело прижалось сильнее. Недоумевая, Аделардо не сразу, но заставил себя открыть глаза и приподняться. Под боком у него лежала рыжая девчонка, а уже за ней Изабо.

– Что это? – спросил он в легкой панике.

– Тс-с-с, не буди! – отозвалась жена. – Ей страшно, вот она и пришла к тебе.

Дон мог бы возмутиться, но… он устал, жена не возражает, да и вообще… Пташка эта сопит тихонько и греет бок. Откинувшись на подушку, Аделардо уснул, а утром в его кровати уже никого не было.

Глава 5

Следующую неделю семья провела тихо. Раиша ела, спала и хвостиком ходила то за Изабеллой, то за Аделардо. Оставаться одна она не могла совсем – сразу паниковала и падала в обморок. После пары раз муж с женой решили делить свободное время между собой. Когда Изабо ехала в госпиталь, рыжая птичка оставалась с доном в гостиной. Дарио гонял ее по основам магии, подсовывал учебники и потихоньку вытягивал подробности нападения. Похоже, тот, кто напал на семью Невьес, хорошо знал привычки квибзов, их неумение летать в темноте и любовь к прозрачным рощам.

Донна перехватывала птичку вечерами – усаживала ее с книгой или рукоделием у камина и тоже вела беседы. Оказалось, малышка училась у отца ювелирному делу и даже неплохо умела вязать цепочки, полировать камни и наносить гравировку. Сил на большее не хватало, да и женщины из семьи чаще занимались вспомогательными делами – расписывали медальоны на драгоценных шкатулках, украшали веера, помандеры или вот – плели цепочки из черного шелка.

Под разговор Раиша сплела красивый шнурок для Инес и, немного смущаясь, его подарила.

Аделардо к этому времени отыскал книгу об обычаях квибзов и вечером перед сном сказал жене:

– Малышка почитает тебя, как старшую самку стаи. Ее подарок – знак уважения.

– Я должна отдариться? – уточнила Изабо.

– Если ты это сделаешь, – покачал головой Аделардо, – это будет означать, что ты согласна принять ее в семью младшей женой.

Донна поперхнулась, потом покачала головой:

– Надо будет внимательно прочесть эту книгу.

– Там довольно затейливый язык, – поморщился дон, – но да, прочесть необходимо.

Тут Раиша вышла из купальни, и разговор забылся.

В конце недели в дом четы де Ламара прибыл посол квибзов – худощавый, вертлявый мужчина в ярком камзоле с отделкой из перышек. С ним приехал довольно мрачный начальник дона Аделардо.

После взаимных приветствий и бокалов с легким вином посол выложил на стол пригоршню разноцветных перышек. Раиша вскрикнула, схватила их и убежала. Встрепенувшуюся Изабеллу остановил дон Алмейда:

– Оставьте ее, донна. Девочке нужно погоревать.

– Это…

– Перья ее родственников. Мы нашли всех. Выжила только она. Вот…

Дон Алмейда выложил на стол несколько мешочков с драгоценностями. Изабо печально покачала головой.

– Разбойники не нашли камни. Забрали сундучок с золотом и серебром в слитках, забрали и бросили потом в овраге инструменты и готовые изделия. А это не нашли.

– Дон, – поспешила высказать просьбу Изабелла, – нельзя ли доставить инструменты? Девочка обучена. Ей будет легче…

– Распоряжусь, – сказал начальник тайной канцелярии. Он с большим уважением относился к супруге своего агента еще и потому, что она не отказывала в лечении всем коллегам мужа. И самого дона Алмейду пару раз вытаскивала из непростых ситуаций. Не всем в столице нравился начальник тайной канцелярии.