Луна тем временем поднималась все выше и потихоньку заливала своим мертвенным сиянием окрестности. Вот ее отблеск упал на свиток, который держал в руках Топчинс, и тот замерцал неярким голубым светом.

– Опа! – Кролина ткнула в свиток пальцем. – Все верно. Активация происходит ночью, а мы приперлись хоть и поздним, но вечером. Прости малыш, что худо о тебе подумали.

Свиток сиял все сильнее и сильнее, и в какой-то момент полурослик отбросил его от себя.

– Ох, жжется! – Топчинс начал дуть на пальцы и приплясывать на месте.

Свиток, упав на землю, ярко вспыхнул, из него снопом ударил свет, и рядом с дубом открылся сияющий зев портала.

– Нас приглашают в локацию, – пробормотал Рик. – Народ, еще не поздно откатить все назад. Я понимаю – девайс козырный, и фан может быть немалый, но как-то это все очень странно.

– Вот и я о том же. – Кролина обвела группу взглядом. – На ловушку похоже. Блин, я это уже говорила.

– Ой, как будто мы в реальном мире, – захохотал Хоггер. – Народ, это игра, и не более того. Что с нами может случиться, кроме потери амуниции? Плюс мы все давно уже не нубы, знаем, что почем.

– Тогда пошли. – Кролина как-то незаметно, как она это умела, стала лидером группы. Никто, впрочем, и не возражал против ее кандидатуры.

Вспышка, и все исчезло – поля, горы, огни у моста… Вокруг приключенцев стояли деревья – страшные, скрюченные, без листвы и с выпирающими из-под земли корнями. И без малейшего следа портала.

Вашей группой принято задание «Сокровища пропавшего отряда».

Условие – добраться до последнего убежища некогда пропавшего в этих гиблых местах отряда и отыскать их останки.

Награды для каждого члена группы:

2000 опыта;

1500 золотых;

одна единица элитного оружия, ранее принадлежавшая бойцам пропавшего отряда (в соответствии с классом игрока).

Предупреждение: до завершения задания никто из членов группы не сможет покинуть локацию. В случае смерти игрока он будет перенесен в начало локации, где и будет ожидать его завершения. Возвращаться к группе ему запрещено, в случае несоблюдения этого условия задание будет считаться проваленным.

В случае гибели всей группы она автоматически будет портирована из данной локации в общий мир.

В случае несанкционированного выхода из игры нарушитель будет подвергнут штрафным санкциям.

Предупреждение: квест должен быть завершен до рассвета, в противном случае ко всей группе будут применены штрафные санкции.

– Забавно. – Рик почесал затылок. – Нам не предлагают принять задание, мы по факту его уже приняли, выходит.

– Как в портал вошли – так и приняли, – кивнула Кролина. – Так сказать – акцептовали. А условия-то жесткие, господа, жесткие.

– Ну да. – Плюг достал секиру. – И место мрачное. Никто не знает, что за пропавший отряд такой?

– Этого добра везде полно, – пробасил Хоггер. – «Пропавшие отряды», «Сгинувшие легионы», «Забытые герои»… Обычное дело.

Поднялся ветер, деревья зашатались, мрачно поскрипывая. Игрокам было очень неуютно.

– Ладно, пошли потихоньку. – Кролина оглядела отряд. – Впереди Рик и Плюг. За ними я и полурослик, замыкающим Хоггер. Что кому делать – объяснять не стану, вы мальчишки опытные, сами знаете. Топчинс, в бой не лезешь, прячешься за тетю Кролину. У нас хилера с собой нет, если сольешься – все веселье пропустишь.

Кролина открыла карту, прикинула расстояние – идти было недалеко, минут десять. Но иногда и короткий путь может занять огромное количество времени. Да еще и эти штрафные санкции… Причем неизвестно какие.

Отряд двинулся по еле угадывающейся тропинке, чуть подсвеченной какими-то гнилушками, по сторонам же стоял непроницаемый мрак – луны, столь ярко светящей в районе Ринейских гор, тут не было и в помине. Небо было антрацитово-черное, без малейшего намека ни на звезды, ни на солнце мертвых. И тишина, давящая на душу, которую нарушал только скрип деревьев. Ни треска сучьев под ногами врага, ни звуков животных – ничего.

– Темно, как у дяди Тома в хижине, – негромко сказал Плюг, как видно, думающий о том же. – Елки-палки!

– Молчи уж! – Всегда беззаботную Кролину происходящее начало уже напрягать – она же всего-навсего девушка, которая иногда боится темноты. Но при этом она была еще и лидером группы, а стало быть, бояться ей никак нельзя.

Тропинка закончилась у какого-то дома, по всему видно, что старого, а потому порядком обветшавшего. И с распахнутой настежь дверью.

– Это мы по ходу пришли уже? – обескураженно спросил у группы Хоггер. – Вот так просто?

Кролина не стала ему отвечать, она уже была уверена, что весь этот квест – просто большая ловушка на жадин, вот только пока не могла понять, какая именно. Она поймала взгляд Рика и осознала, что он думает о том же.

– Других вариантов нет, – Кролина криво улыбнулась, – ну, если только «логаут» нажать, но кто его знает, какие будут санкции?

– Да чего теперь-то уж. – Плюг мрачно сморкнулся. – Пошли в дом, посмотрим, что там.

Дом был невероятно стар. Доски пола кое-где провалились, сгнив до основания, при каждом порыве ветра в нем что-то завывало, удушающе пахло гнилью и тленом.

– Оп-па, кости, – глазастый Топчинс ткнул пальцем в дальний угол огромной комнаты, из которой и состоял весь первый этаж. Что находилось на втором этаже, узнать было бы проблематично – лестница, ведущая на него, обрушилась, причем, судя по всему, давным-давно.

В углу и впрямь валялась какая-то груда тряпья, в которой только остроглазый полурослик и мог углядеть пару черепов и костей.

– Вот и сказочке конец, – Плюг подбежал к куче мусора и нагнулся за черепом, – а кто слушал…

– Не трожь!!! – одновременно крикнули Кролина и Рик, но опоздали – гном схватил желтый скалящийся череп и только после этого повернулся к ним.

За дверью дома что-то громыхнуло и синевато вспыхнуло, а после глубокий голос, в котором не было ничего живого, заполнил помещение, в котором переглядывалась друг с другом группа искателей элитных предметов.

– Вы, кто потревожил наши останки, выйдите из дома и приблизьтесь к нам!

– Может, ну его на хрен? – Плюг отбросил череп в сторону и вытер руку о штаны – Может, отсидимся здесь?

– Хватать не надо все подряд, – сжала губы Кролина. – А теперь все, попали уже. Квест-то не закрылся, а значит, что-то мы сделали не так или не там. Ладно, пошли поглядим, что там у нас за оратор появился.

Синеватый свет, который был виден из дома, испускали сотни две призраков, заполнивших поляну перед ним. Это были духи крепких и явно сильных мужчин, которые при жизни являлись воинами – об том говорили их доспехи и оружие. А сейчас, похоже, их основным развлечением стала охота за случайно сюда попавшими игроками, по крайней мере, на лицах у них явно читался азарт.

– Ай-яй-яй, – навстречу Кролине вышел призрак, бывший повыше остальных, видно вождь или предводитель, – и не стыдно, а? Потревожили наши останки, хотели украсть оружие… Нехорошо. Нехорошо же, братья?

– Ахой! – дружно ответили духи и брякнули мечами о щиты. И то и другое было призрачное, громкого «бумса» не получилось, но смотрелось происходящее жутковато.

– Напротив. – Кролина выдала одну из своих самых обольстительных улыбок. – Хотели предать ваши останки земле с причитающимися военными почестями. Как героев неведомых битв.

– А наше оружие на память себе взять? – понимающе кивнул призрачный воин. – Нам такое уже говорили, но вот что-то так никто ничего и не сделал – кто не смог, кто не захотел. Не получилось пока ни у кого. А ведь все очень плохо, от неупокоенности мои воины становится неуправляемыми, все чаще поддаются темной стороне… Хотя…Ты старшая среди этих негодяев?

– Мы хорошие и добрые люди, – с достоинством отметила Кролина. – Но лидер – я.

– Вот и славно! Стало быть, тебе за них и отвечать – одной за всех.

Призрак хлопнул в ладоши, и в глазах Кролины все завертелось, когда же безумный калейдоскоп прекратился, она поняла, что находится там же, откуда и началось их путешествие. Все было так же, как десять минут назад, вот только к пейзажу добавилась одна деталь – огромная заржавленная клетка, в которой находилась ее группа – все, кроме нее.

– Итак, девица, – призрак-вождь стоял напротив Кролины и саркастически улыбался, – вот что тебе надлежит сделать – вас тут пятеро, и моих воинов, склонившихся на сторону Тьмы, тоже пятеро. Найди их захоронения, победи предавшихся злу воинов и запечатай те могилы навеки – и тогда вы снова сможете увидеть солнечный свет. Ну а если нет… Тогда все будет весело. Тогда вы останетесь в нашей компании навеки.

Воины-призраки захохотали, от их смеха у Кролины по телу прошли мурашки величиной с кулак.

Изменено задание «Сокровища пропавшего отряда».

Условие: отыскать пять могил воинов пропавшего отряда, победить их в бою и запечатать упокоения, чтобы они обрели вечный покой.

Награды для каждого члена группы:

2000 опыта;

1500 золотых;

одна единица элитного оружия, ранее принадлежавшая бойцам пропавшего отряда (в соответствии с классом игрока).

Дополнительная информация: в качестве печатей для упокоения должно быть использовано личное оружие игроков из состава группы, находящееся при них в момент начала прохождения квеста.

Предупреждение: квест должен быть завершен до наступления утра по игровому времени.

Предупреждение: в случае если группа при выполнении задания не уложится в означенное время, она навсегда останется в данной локации.

В случае несанкционированного выхода из игры персонаж нарушителя навсегда будет блокирован.

– Твою мать! – Кролина не сдержалась.

Лук, ее любимый лук!!! Столько всего пришлось сделать, чтобы его заполучить, и все, он навсегда останется тут! Хотя что лук… Персонажу хана! Если она завалит квест, его удалять придется.

Как все просто. Если бы они обыскали дом, то непременно нашли бы нужные останки и квест был бы пройден, но нет – глупый гном, которого, если удастся отсюда выбраться, она, скорее всего, прибьет, причем, возможно, даже в реале, схватил череп, оставленный как приманку, и запустил погибельный сценарий. И теперь, похоже, все будет не так просто, как было раньше. А если задание провалить – прощай, аккаунт, со всем добром. Если уж написали, что навсегда тут останешься, то так и случится. И никакие письма администрации игры не помогут.

– Поторопись, девица, время здесь и в большом мире идет неодинаково, – как-то даже дружелюбно сказал призрак. – А у тебя впереди длинный путь.

Кролина подбежала к клетке, зло зыркнула на потупившегося Плюга и гаркнула:

– Давайте ваше оружие. Да живее, по ходу, это наш единственный шанс!

– Э, предводитель, – пробасил варвар. – Может, лучше я? Чего девчонку гонять?

– Нет. – Призрак-вождь подошел к клетке, озарив ее прутья мертвенным сиянием. – Она ваш лидер, ей за вас и отвечать.

– Давайте уже! – Кролина топнула ногой.

В сумке звякнуло оружие группы, Кролина открыла карту, определилась с направлением и задала вождю последний вопрос:

– А как запечатывать? Закапывать оружие надо или что?

– Достаточно положить оружие одного из твоих воинов на могилу павшего бойца, – любезно ответил ей вождь. – Но перед этим сначала тебе надо будет победить того, кто когда-то стоял под моими знаменами, а это не самая простая задача.

– Это я поняла уже, – буркнула Кролина и, подмигнув своим бойцам, стартовала по направлению к первой могиле.