– И чем ты можешь меня удивить? – спросила чуть капризно. Да, знаю, все эти игры интонациями – топорная работа. Никакой тонкости. Но в данном конкретном случае это то, что нужно.

– Да уж могу, – он мерзко подмигнул. Я поняла, что он намекает на постель, и едва не расхохоталась вслух. Судя по всему, его предыдущие пассии, желая выжать из него по максимуму, делали эротическим умениям кавалера много незаслуженных комплиментов.

– У тебя настолько роскошная квартира? – подколола его, сделав вид, что вообще не уловила намёка на интим.

– Да, сладкая. А ещё у меня роскошная коллекция редкого оружия. Ты ведь хочешь подержать в руках большой увесистый… ствол?

Ах ты, шалун. Интересно, а про оружие он всерьёз? Ведь если это так, то у меня есть чем его зацепить. У всех коллекционеров есть одно слабое место… новые экспонаты.

– Ну, редкостями меня не удивишь, – игриво хихикнула я. – У меня есть друг, который может достать что угодно – от старинного револьвера до бриллиантового колье, принадлежавшего раньше какой-нибудь королеве. Занятный тип. Вот только у него невероятно противный характер…

О, какая восхитительная метаморфоза. Рубай мигом забыл обо всём на свете. Ведь в мире коллекционеров был только один тип, который славится именно своим мерзопакостным характером. Он наклонился вперёд, дрожа от волнения, и уточнил внезапно охрипшим голосом:

– Ты говоришь о Лютике?

– Да. Ты его знаешь?

Леонид или, как его называли все без исключения, Лютик, был отличным реставратором. Но ценился не за это. Он обладал уникальным талантом. Он мог достать что угодно и откуда угодно. Вот только в выборе партнёров он руководствовался лишь настроением. Его решение о сотрудничестве могла поменять самая незначительная деталь: неуместная улыбка или слишком кислая физиономия. Усы или плешь. Яркий шарф. Прыщ на носу. Да что угодно!

И тем не менее коллекционеры стояли к нему в очередь, всячески стараясь ублажить капризного Лютика и подстроиться под его странные требования. Ведь если он брался за заказ, он его выполнял в лучшем виде. Для него не было ничего невозможного. Если кому-то удавалось с ним поладить, то коллекция этого счастливчика тут же начинала пополняться невероятными редкостями, и её ценность возрастала до небес.

И только я была тем человеком, которого Лютик рад был видеть и слышать всегда. Ведь мы вместе с ним в своё время покинули город магов. Но знали об этом только я и Астарот.

Я взглянула на Рубая. Он уже забыл о том, что хотел затащить меня в постель. Теперь его волновал один вопрос – можно ли использовать меня, чтобы выйти на Лютика.

– Лана, – теперь он говорил со мной осторожно. Искал подход и боялся вспугнуть. Мы словно поменялись ролями. Я едва удержалась от крика «Йяху-у-у! Нащупала!» – Ты сказала, что вы с Лютиком дружите?

– Да, – легко кивнула я, поглаживая пальчиками скатерть. Мужчина за ближайшим столиком судорожно выдохнул, не сводя с меня взгляда. Нет, милый, не до тебя. У меня тут рыбалка в разгаре. Ещё немного, и рыбку можно подсекать. И хорошо. До смерти надоело играть с этим Рубаем. Достойным противником его не назовёшь. Вот с Астаротом мы, бывало, часами состязались в хитросплетениях тонов, полутонов, выводов, аргументов и намёков. В конце порой мы и сами забывали, с чего начали. Хотя нет, кончалось всё всегда одинаково… Я невольно облизнулась. К счастью, Рубай не принял это на свой счёт. Едва он услышал о Лютике, уверенный и знающий себе цену мужчина исчез, перевоплотившись в одержимого коллекционера.

– Дело в том, что мне бы хотелось с ним поработать… – О ком это он? Ах да, мы же говорим о Лютике.

– И что тебе мешает?

– Ну он… как ты правильно заметила, он своеобразный. И если бы ты могла на него повлиять…

– Я могу.

– Правда? – оживился он.

– Да. Но за ответную услугу.

– Что ты хочешь? – теперь он разговаривал со мной, как с равноправным партнёром. Отлично! Значит, и мне можно сбросить маски и перейти к делу.

– Я хочу, чтобы ты повлиял на Филиппа Танковского. Завтра в три часа у него переговоры по поводу поставок. Хотелось бы, чтобы он принял предложение.

Рубай замолчал и некоторое время просто смотрел на меня. До него медленно доходило. Наконец, он рассмеялся.

– А я, выходит, идиот. Ведь вплоть до этого момента я считал, что сам принял решение подойти к этому столику. Боже. Ты просто невероятна.

Умный мальчик. Теперь не будешь недооценивать блондинок.

– Так что насчёт Танковского? Взамен я обещаю тебе не просто повлиять на Лютика, а даю стопроцентную гарантию вашего сотрудничества. Что скажешь? Филипп сделает то, что нужно?

– Всё зависит от предложенных условий, – нахмурился Рубай. Я его одобрила. Даже желая заполучить в свою коллекцию самые лучшие и редкие экспонаты, он не собирался глупо жертвовать собственной прибылью.

– Насчёт этого не волнуйся. Предложение исключительно выгодное. Сразу после нашего разговора я перешлю тебе основные положения. Вся проблема только в том человеке, который будет вести переговоры. Его манеры оставляют желать лучшего. Я бы хотела, чтобы Филипп закрыл на это глаза. Уверяю, в накладе он не останется.

На раздумья ушло ровно полминуты.

– Филипп своенравный… но мне не откажет, – ухмыльнулся тот. – Условия сделки отправишь мне перед встречей. Если всё так, как ты говоришь… По рукам!

ГЛАВА 2

Я тут же взяла смартфон и выбрала в списке контактов нужный. Нажала на вызов. Дождалась ответа и защебетала под острым взглядом Рубая:

– Лютик, цветочек мой, привет! Растёшь, благоухаешь?

– О, старушка Лана, – обрадовался он. Я оскалилась так, что Рубай чуть отодвинулся.

– Нарываешься? – уточнила мило.

– Есть немного. Мне скучно-о-о, – капризно протянул он. Если бы я не знала, сколько ему на самом деле лет, решила бы, что говорю с подростком.

– Ну так я тебя развеселю. Есть очень полезный для меня человек. Ему надо помочь с пополнением коллекции. Я в долгу не останусь.

– А что, он не клюнул на твои прелести? – хихикнул гадкий Лютик. – Понадобилась тяжёлая артиллерия? И с какой радости я должен соглашаться?

– Ты же не хочешь меня расстроить? – В моём ласкающем голосе скользнул холодок. Этого было достаточно. Мой друг понял, что я не настроена на игры.

– Не хочу, – хорошо, что Рубай не слышал его ответа. Потому что Лютик сбросил маски и резко заговорил нормальным голосом. Таким его не видели даже самые верные партнёры. – Кто же в здравом уме тебе откажет, Ланочка? Но хоть нервы помотать твоему протеже можно?

– Можно, конечно, – я едва сдержала злорадную ухмылку. А вот и маленькая месть Рубаю за начало разговора. И пусть скажет спасибо, что маленькая. – Но то, что нужно, достань.

– Бяка ты. Ладно, пока. Всё сделаю. Зайди потом, расскажи, что за игру ведёшь.

– Всенепременно, мон шер, всенепременно.

Я положила телефон. Рубай задумчиво смотрел на меня.

– Знаете, а вот сейчас я рад, что не успел подкатить к вам по всем правилам, – признался он. Ага, перешёл на «вы». Обожаю этот момент, когда снисходительность сменяется уважением. – Я вдруг понял, что вы меня чем-то пугаете.

– Значит, вы умный проницательный человек, – подмигнула я и потянулась за своим бокалом. Отпила глоток вина, улыбаясь своему визави. Пора, пожалуй, заканчивать встречу. Я открыла было рот, но тут же закрыла его снова. Моё внимание привлёк необычный гость, который быстрым шагом вошёл в предупредительно распахнутую швейцаром дверь.

Я сразу заподозрила, что это демон. Но полной уверенности не было. За время, проведённое здесь, среди людей, я успела повидать разных индивидуумов. Некоторые в городе магов выглядели бы гармоничнее исконных жителей, но тем не менее оказывались чистокровными людьми.

Здоровенный мужчина, ростом под два метра, моментально собрал взгляды всех особ женского пола. Боец. Это читалось в каждом движении, проскальзывало в мимике, транслировалось так ярко, что и мигающее табло над головой не послало бы более чёткий сигнал. Несмотря на строгий костюм, чувствовалось в нём что-то опасное, дикое, первобытное. Самец, одним словом. Как же меня бесят такие, словами не передать. Мистер Тестостерон, блин. Именно так он должен представляться при первой встрече. «Разрешите познакомиться, я мистер Тестостерон. И сейчас я буду доминировать». Насмотрелась я на эту трансляцию самоуверенности и превосходства в городе магов. Сыта по горло. Нет, по правде сказать, Астарот тоже грешил этим периодически. Сущность демона брала верх. И в сексе мне это – что скрывать! – нравилось. Ох, как нравилось! Но нравилось именно потому, что в жизни Аст умел сдерживать дикие порывы. Его чуткость, острый ум, невероятное обаяние и чувство юмора заставляли забыть о том, что он демон. И за это я невероятно ценила нашу дружбу.

А этот даже двигается так, словно бросает вызов окружающим. Наглый тип. И опасный. Чёрные глаза обвели зал и остановились на нашей парочке. Я про себя чертыхнулась: наглый тип направился к нам. Ох, надеюсь, он человек. Ну пожалуйста, пусть он будет человеком! Демон с такими повадками – это же катастрофа вселенского масштаба!

– Рубай? – резко кинул он, приблизившись. На меня посмотрел лишь мельком. Так же равнодушно, как и на столик, за которым я сидела. Ну и пусть. Сначала я должна понять, что он из себя представляет.

– Да, – нахмурился тот.

– Я по поводу сделки с компанией Танковского. Мы говорили по телефону.

Я выдохнула с облегчением. Точно человек. Демоны действуют по-другому. Они не бегают за людьми, пытаясь договориться. Они всё выстраивают так, что партнёрство становится единственным выходом. Я успокоилась. Всего лишь самоуверенный человечек.

– Сделки не будет, – отозвался Рубай. – Мне только что сделали предложение, от которого я не могу отказаться. Так что Филипп будет работать с другой компанией. Это решено.

– Кто сделал? – резко спросил тот.

Рубай кинул взгляд в мою сторону. Тот всё понял. Другой бы на его месте даже и близко не допустил бы мысль, что блондинка в откровенном платье имеет хоть какое-то отношение к серьёзным «мужским» делам. А этот оказался другим.

– Что ты ему предложила?

Вот хамло. На «ты», да ещё и голос такой требовательный, как будто я обязана перед ним отчитываться.

Что интересно, Рубай молчал, будто ситуация не имела к нему никакого отношения.

– Не твоё дело, – отозвалась я. – Прими отказ спокойно и проваливай.

– Детка, я тебе даю один шанс, чтобы отдать сделку мне, – с угрозой произнёс наглец.

– Иначе что? – ох, как же он меня раздражал! И чем больше раздражал, тем шире я улыбалась.

– Иначе всё закончится тем, что я всё равно достигну своей цели, а тебе придётся просить у меня прощения. Долго и старательно, – он усмехнулся. Только в этой усмешке было не больше веселья, чем в моей улыбке. Я чувствовала, что он очень раздражён.

– Что ж, может, я и отдам тебе сделку… – я сделала паузу, дождавшись настоящей победной улыбки. Кажется, он собирался поздравить меня с самым правильным решением в моей жизни, но тут я добавила: – Если, конечно, ты хорошенько попросишь. Долго и старательно.

Я вернула ему сказанное им же. На мой взгляд, справедливо. Но взгляд чёрных глаз заледенел.

– Лучше тебе передумать прямо сейчас.

– А тебе лучше сходить на свидание с собственной рукой. Учитывая продемонстрированные тобой навыки общения с женщинами, только она и ответит тебе взаимностью.

Всё, кажется, я окончательно достала Мистера Тестостерона. Очевидно, наша «любовь» с первого взгляда была взаимной. Дойдя до предела, он не заорал, хоть я на это и надеялась. Он… успокоился. А вот это плохо. Очень плохо. Лучше бы вышел из себя. Что-то мне совсем не нравится, как складывается ситуация.

– Я этого так не оставлю, – пообещал он, а потом быстро наклонился и тихо сказал мне на ухо: – Я знаю, чей это столик. Надеешься на Астарота? Зря. Расскажи ему сегодня, что тебе хватило ума перейти дорогу Велиару.