– Повелитель Смерти и его скелеты – пустяки? – после моих слов Шпора тут же нахмурилась, и я довольный эффектом покачал головой. – Жди здесь. Только если заметишь опасность, дай знать. Басти, за мной!

Дорожка уходила вверх и исчезала между скал. Пришлось прижиматься к стене, чтобы не сорваться вниз. Метров через двести дорога, наконец, заканчивалась едва ли не на самом верху, где красовался вход в пещеру. Он находился почти на самой вершине невысокой горы, стоящей немного особняком от остальных.

Тёмный узкий коридор заканчивался просторным круглым залом, высеченным в камне. Здесь царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом кристаллов.

– Я знал, что рано или поздно ты придёшь! – голос раздавался высоко над сводами пещеры, отражался от стен, поэтому казалось, что он исходит отовсюду. Потрясающая акустика.

– Кто это? – я вертел головой, тщетно надеясь рассмотреть оракула, но у меня ничего не вышло.

– А кого ты рассчитывал здесь увидеть? Пока ты меня не впечатляешь своими вопросами, Повелитель Жизни…

– Откуда… Ай, ладно! Кхм, вопрос, значит… Хорошо! Перейдем сразу к делу: кто такой Бог Смерти Мортинер, что ему нужно, и как связаны этот бог, Повелитель Смерти и глава гильдии авантюристов?

– Ты задаешь слишком обширные вопросы, Повелитель Жизни! Я мог бы отвечать подробно, но у меня нет на это времени. Вместо этого могу лишь дать те знания, которые можно назвать. Мортинер, или как его называют, Чёрная Смерть – один из Богов Смерти…

– Один из? Выходит, их несколько?

– Да, он и его сестра, Мортиаль, являются Богами Смерти вот уже много веков. Чёрная Смерть и Белая Смерть, брат и сестра, следуют по миру, сея смерть… – голос Оракула звучал едва ли не заворожено. Что хорошего он увидел в том, что эти двое сеют смерть и несчастья?

– А почему тогда нет Бога Жизни?

– А кто тебе сказал, что её нет? Богиня Жизни существует.

Она, значит? Нужно запомнить. Спрашивать у оракула я точно не буду.

– Но она до сих пор не дала о себе знать!

– На это есть причины, Повелитель Жизни.

– Которые ты мне не назовёшь… Понятно! Скажи мне тогда, что это за мир такой? Как он устроен? Мне нужно как можно больше знаний, которые не может дать моя помощница.

– Испокон веков, от самого зарождения жизни во Вселенной шесть стихий ведут борьбу между собой. Жизнь и Смерть, Дух и Разум, Свет и Тьма. Все шесть стихий присутствуют в каждом мире и находятся в равновесии, за которое отвечает Седьмая сила.//

– Это я и так знаю, не ёрничай!

– А ты наберись уважения к Оракулу, слушай и не перебивай! – в громоподобном голосе прозвучали нотки обиды и недовольства. Тем не менее, Оракул продолжил: – Но бывает так, что одна из стихий, или даже несколько, перевешивают чашу баланса мироздания. Тогда мир кардинально меняется.

– Выходит, в моем мире преобладает Разум, поэтому там нет магии, а технологии достигли такого высокого уровня, а в этом мире преимущество имеет Дух? Именно поэтому здесь есть магия, и проявляется она у многих.

– Ты все верно понимаешь, Дэн.

– Стоп! А откуда тебе известно моё имя?

– Я оракул, мне ведомо многое, Повелитель Жизни.

– Слушай, раз так, скажи мне, в каком положении находится Жизнь и Смерть? На днях мне довелось увидеть группу скелетов во главе с привидением, и что-то подсказывает мне, что я отстаю по всем пунктам.

– Да, Смерть сильна в этом мире, потому кровь и льется рекой каждый день. Твой предшественник не справился с возложенными на него обязательствами и погиб, с его гибелью Смерть стала еще сильнее, но у тебя есть шанс все исправить.

– А как погиб мой предшественник? Что с ним случилось? Он жил в том же подземелье, что и я?

– Слишком много вопросов, Повелитель Жизни! Нет, твой предшественник жил и умер совсем в другой части мира, не думаю, что ты когда-нибудь окажешься там. Что на счёт твоего подземелья – я чувствую как ты волнуешься, но напрасно. Ты появился именно там, где решается судьба и будущее мира. Именно в этих землях все шесть сил собрали своих представителей и ведут борьбу. Будущее решаете вы, Повелевающие силами… Эх, заговорился я с тобой, Дэн. Приходи как-нибудь в другой раз через пару месяцев, тогда и поговорим.

– Но я еще не узнал столько всего! Чего хотят Боги Смерти? Что затеял Повелитель Смерти Мортанис? Как я могу их остановить?

– Не сегодня, Дэн! Слишком много вопросов…

Все это время Басти сидела рядом, жадно втягивая воздух. Когда оракул закончил говорить, она фыркнула, мотнула головой и направилась к стене. Одним ловким прыжком ей удалось запрыгнуть на каменный парапет.

– Басти, назад! – попытался одёрнуть рысь, но та не послушалась.

Дикая кошка нырнула куда-то в темноту за каменной плитой, а потом из глубины монолита послышался сдавленный стон. Буквально пару секунд спустя из-за камня показался Проксимо, который мчался прямиком ко мне, сжимая окровавленную руку, а следом за ним мчалась Бастет.

– Басти, фу! Кому сказал, перестань, иначе посажу на привязь!

Моя последняя угроза подействовала на рысь, и она затормозила. В это время Проксимо был уже у меня за спиной и с опаской оглядывался на кошку.

– Нужно внимательнее следить за животными, Повелитель Жизни! – с осуждением в голосе произнес он. – Твоя питомица цапнула меня за руку и едва не сожрала.

– А тебе нужно перестать дурачить людей и всех остальных, кто приходит к оракулу за советом.

– Это почему же я их дурачу? Разве я что-то неправильно сказал? Я дал ответ на все твои вопросы – всё честно. Просто есть вопросы, ответы на которые могут нарушить баланс. И потом, у меня нет времени мотаться по всему миру и раздавать советы, так что если кто хочет получить знания, пусть будет добр тащиться к оракулу самостоятельно. Знаешь, иногда желание получить ответ на бестолковый вопрос отпадает само собой, когда понимаешь сколько для этого придётся сделать. В твоём случае, вижу, это не работает. Твоему упорству можно только позавидовать.

– Проксимо, кто же ты такой на самом деле?

– На сегодня время приёма оракула завершено, у меня перерыв на перевязку ран! – неудавшийся оракул изобразил наигранный гнев и крепче сжал руку, которая полностью была залита кровью.

– Слушай, давай помогу. Вылечить твою руку для меня – пара секунд.

– Нет уж, благодарю! Сам как-нибудь справлюсь!

Проксимо хлопнул в ладоши и слегка скривился от боли, а потом исчез. Вот так, в одно мгновение оракул растворился в воздухе. Интересно, когда-нибудь я тоже так смогу, или мне такое не светит? Да, в одном этот недоделанный оракул прав – слишком много вопросов, на которые я хочу узнать ответ.

Использовал навык поиска живых в надежде, что обиженный Проксимо скрывается где-то здесь, но оказалось, что кроме меня и Басти здесь никого нет.

– Пойдем, киса! На сегодня наше мероприятие окончено, можно возвращаться домой. Не скажу, что зол на тебя, ведь ты помогла мне вывести Проксимо на чистую воду, но в следующий раз за невыполнение приказов буду наказывать. Заруби это себе на мокром холодном носу.

– Фр! – Басти фыркнула и мотнула головой, но с опаской покосилась на меня, ожидая реакции.

– Буду считать, что поняла.

Стоило нам выйти из пещеры, как на нас с вопросами набросилась Шпора.

– Ну? – фея внимательно смотрела на меня, ожидая рассказа о моем разговоре с оракулом, когда мы спустились к подножию горы.

– Ничего особенного. Оракул как оракул. Кстати, ты не поверишь кто им был – Проксимо!

– Ты уверен? – фея с подозрением покосилась на меня.

– Более чем. Я видел его так же чётко, как тебя сейчас.

– И что же он сказал?

– Если коротко, то нас с тобой ждут непростые времена.

Глава 2. Моя оборона

– Поверить не могу, что я потратил четыре дня на пустую болтовню вместо того, чтобы сделать что-то действительно стоящее! – после встречи с оракулом я позволил себе выпустить пар и выплеснуть гнев.

– Но ведь ты получил ответы на вопросы, которые тебя интересовали! – Шпора попыталась встать на защиту Проксимо, но я разбил её доводы в пух и прах.

– Да ну? И как же нам бороться с Манкором, Повелителем Смерти и Богами? Как мне быть, если Богиня Жизни существует, но до сих пор не соизволила появиться или хотя бы как-то помочь? Знаешь что я думаю? Этих скелетов, которые пробрались в подземелье норнов и убили кобольдов, отправил Мортанис, Повелитель Смерти. Но у них с собой был кристалл для связи с Мортинером, Богом Смерти! Они помогают Повелителю своей силы, а какую поддержку получил я?

– Дэн, я делаю всё, что в моих силах, но я всего лишь фея! – на глазах Шпоры появились слёзы, и я понял, что мой выпад она приняла на свой счёт.

– Шпорочка, успокойся. Я знаю, что ты не виновата, и да, я благодарен тебе за помощь. Но кто тебя прислал? Проксимо! Кто указал на подземелье? Проксимо! Кто привёл меня в этот мир и дал хоть какие-то знания о происходящем здесь? Думаю, можно не говорить, ты и сама всё понимаешь. За всё время моего пребывания здесь Богиня Жизни даже не появилась, я уже не говорю о помощи, когда я был на волоске от смерти!

Остаток пути мы редко переговаривались, а я прокручивал в голове встречу с Оракулом и строил планы на будущее. Всё, хватит с меня путешествий по окрестным землям. Пора сконцентрироваться на Святилище и его развитии. Я слишком распыляюсь и трачу силы на те вещи, которые не заслуживают внимания. Что мне с тех ключей к Ковчегу норнов, если я всё равно не могу отправиться туда?

Хотя, если бы упустил их сейчас, где гарантия, что я смог бы собрать их потом? С другой стороны, если Боги Смерти знают, что ключи у меня, моё святилище под угрозой. Что-то мне подсказывает, что секреты норнов не дают покоя не только мне, а это значит, что скоро костяные воины будут штурмовать моё святилище. Я должен быть готов! В таком случае, пора готовиться к обороне, я и так потерял массу времени.

К счастью, в Святилище всё было по-старому. Ная бездельничала в свое комнате, осы жужжали, создавая очередной улей у входа, а каменные стражи стояли без дела – перед уходом я решил их отключить, но теперь снова вдохнул жизнь в каменные тела.

– Стражи, просыпаемся!

Для работы по обороне святилища решил привлечь грубую силу. Нечего простаивать зря!

– Копаем отсюда и до заката! Мне нужен глубокий и надёжный земляной ров!

– Дэн, что ты делаешь? – Шпора выпорхнула из подземелья и устроилась на камне, чтобы лучше рассмотреть масштаб происходящего.

– Готовлюсь к обороне, разве не видно?

– Эм… Тебе не кажется, что ты немного перебарщиваешь? Перепахать всю поляну перед входом в подземелье…

– Спокойно, малышка, всё идёт по плану!

К вечеру этого дня у меня появился земляной ров глубиной в два метра и с такой же шириной, а если кому придёт в голову заглянуть в моё подземелье, придётся карабкаться по земляному валу. Конечно, я планировал в будущем выложить камнем стены рва и сделать каменный вал, но на это нужно много времени и силами двух каменных исполинов в сжатые сроки тут явно не обойтись.

– Дэн, а как выбираться отсюда?

– Чуть позже сделаю перекидной мост, а пока ползком. И вообще, тебе ли переживать по этому поводу, ты ведь умеешь летать!

На этом мои приготовления не закончились. Я отлично понимал, что энергии у меня мало, но использовать её в полной мере мне всё равно не дадут, поэтому лучше использовать её наверняка. Как только падёт один из стражей, я создам новую ловушку. Я много экспериментировал с ловушками и вспомнил одну идейку, которую можно реализовать.

– Что это? – Шпора рассматривала сундук, который я притащил из дозорной башни норнов.

– Увидишь, Шпорочка!

– Ты так загадочно ухмыляешься, когда готовишь ловушки! Знаешь, если бы не знала тебя, подумала бы, что это доставляет тебе удовольствие.

– Я радуюсь тому, что негодяи получат по заслугам, когда они придут сюда. И вообще, в универе я получал инженерную специальность, можно мне хоть где-то задействовать свои профессиональные навыки?