Тело мгновенно охватывает волнение, как и всегда, когда она звонит. Хотя это может быть мелкий безобидный повод, ведь няня очень ответственная, но все равно в голову сразу же лезут мысли, что с Верой, как она, что случилось?

Если бы мы сидели только с Дашей, и даже с новыми знакомыми, я бы недолго думая приняла вызов, чтобы поскорее убедиться – с дочкой все в порядке.

Но сейчас рядом со мной Он.

– Извините, важный звонок, мне нужно отойти, – говорю всем и встаю.

Спешу подальше от столика.

Вижу удобную лоджию справа от себя, и она сейчас пуста.

Выхожу на воздух, прикрываю за собой дверь и, наконец, принимаю звонок.

– Да, алло. Гель, что у вас случилось?

Мой голос звучит несколько нервно оттого, что пришлось ждать, пока смогу ответить. За это время навоображала бог знает что.

– С Верочкой все в порядке, – тут же отвечает Ангелина.

Я выдыхаю.

Слава богу.

Когда основная информация получена, можно говорить обо всем остальном.

Ангелина сама по себе очень болтливая и всегда начинает издалека, но я приучила ее первым делом сообщать о главном, а уже потом рассказывать все подробности того, что хочет сказать.

– Жень, извини, сильно отвлекаю? – спрашивает она.

– Не сильно. Я даже рада, что ты позвонила. Даша пригласила за наш стол мужчин, поэтому мне очень хотелось уйти оттуда под каким-то предлогом.

Так получилось, что Ангелина стала мне еще и подругой, поэтому мы часто делимся друг с другом чем-то более личным, чем положено.

Я нарушила главное правило найма сотрудников, которое гласит, что всегда нужно сохранять дистанцию. Вначале я так и делала. Но потом мы сблизились, все же так много времени проводим рядом.

Она чуть старше меня, и она в разводе. Муж привел новую женщину, а ее выгнал из собственного дома, доставшегося от родителей, оформив за ее спиной какие-то бумаги. Я в этот момент как раз подумывала о няне для малышки, потому что мне все больше и больше времени приходилось проводить у ноутбука.

– Ангелин, что ты хотела спросить? – возвращаюсь в настоящее.

– Мы сейчас на площадке. Тут привезли огромную кучу песка и Веруня заигралась. Так увлеченно лепит куличи, никак не хочет возвращаться домой. Можно мы задержимся на улице еще на полчасика? В парке сейчас очень людно и не холодает.

– Да, конечно. Пусть играет, не нужно ее отвлекать.

– Хорошо.

Стоит подумать о дочке, как на моих губах расцветает улыбка.

Так и представляю ее, сидящую на корточках с совком, зажатом в маленькую ладошку и сосредоточенно набирающую песок в ведерко. Куличи – одно из любимых ее увлечений сейчас. Стоит залезть в песочницу, и она может находиться там часами.

Пока другие дети носятся по площадке, она строит и строит, один неровный куличик за другим, пока не выстроится целая шеренга. Только успевай отгонять других детей, чтобы не сломали. Впрочем, пока что ей все равно. Она еще слишком маленькая, чтобы обращать на это внимание и расстраиваться. Ломать куличи для нее также интересно, как и строить их.

Внезапно слышу скрип двери за спиной.

Вздрагиваю отчего-то и поспешно оборачиваюсь.

Бергман.

Прикрывает за собой дверь, словно отрезая нас от остальных посетителей ресторана, смотрит на меня в упор.

– Ангелин, не могу говорить, – шиплю в трубку, потому что голос мгновенно садится от мысли, что он мог услышать, и сбрасываю вызов.

Бергман подходит ко мне неспешным шагом.

Что ему нужно? Говорить нам с ним точно не о чем, тем более наедине.

– Еще раз здравствуй, Женя, – произносит он.

Я откашливаюсь.

– Здравствуйте, Давид Георгиевич.

Он проходит мимо и облокачивается на перила руками. Смотрит вдаль.

– Как у тебя дела?

– Спасибо, все хорошо, – киваю, – а у вас? Вы… надолго сюда?

– Все отлично, и я приехал сюда на неделю. Здесь проходит серия конференций и меня пригласили в ней поучаствовать.

От его слов холодею, потому что они означают, что мы можем встретиться снова. Ведь и я выступаю завтра. И потом еще два дня после этого.

Стараюсь не подать вида, что новость меня волнует.

Да, в мечтах я не раз представляла себе, как буду выступать перед людьми. И он увидит, что я стала уверенной и раскованной, совсем как Юлька. И влюбится в меня. А я уйду с гордо поднятой головой.

Но это все обычные фантазии, не имеющие ничего общего с действительностью. В реальности я все та же неуверенная Женя, которая тает от одного его присутствия.

Хорошо, по крайней мере, что научилась управлять эмоциями.

– Ясно, – киваю, – удачных выступлений.

Возникает пауза.

– Что ж. я, пожалуй, вернусь к столу, – произношу и намереваюсь покинуть лоджию.

– Ты изменилась, – останавливает Бергман словами.

Жму плечами.

– Возможно. Многие люди меняются со временем. А может и нет. Мы слишком мало знали друг друга, чтобы рассуждать об этом.

– Ты замужем? – вдруг спрашивает он.

Решил завести небольшую интрижку в командировке, как в прошлый раз? Со мной у него точно ничего не получится. Хочется сказать «да, замужем», чтобы сразу снять этот вопрос, но врать не получается.

– Нет. Но… у меня есть мужчина, если вы об этом.

Леша. Только он мой друг, а не мой мужчина. Это добавляю уже мысленно.

– Ясно. Думал, мы могли бы прогуляться после ужина, поговорить.

Интересно, о чем.

– Предложите Даше. Она моя подруга и у нее сейчас никого нет. Она с большим удовольствием составит вам компанию. На прогулке и… дальше. А мне пора идти, дела. Спасибо за беседу.

Вылетаю с лоджии и быстрым шагом подхожу к столику. Прерываю монолог Антона, извиняюсь перед всеми и сообщаю, что мне срочно нужно уйти. Мне неважно, что подумает каждый из них, а с Дашей я потом разберусь.

Сейчас главное, оказаться как можно дальше от этого места. Я несколько переоценила свои силы и теперь мне срочно нужно одиночество.

Кладу свою часть денег на стол и быстро покидаю ресторан.

Глава 3

Сажусь в такси и называю водителю адрес нашего нового жилища. Оно расположено в зеленой зоне, а окна выходят на парк, совсем как в те времена, когда я жила в бабушкиной квартире.

Я специально подбирала такую. Чтобы побольше света и чистого, насколько это возможно в черте города, воздуха.

Старая квартира по-прежнему сдана, да и в любом случае там только одна комната, втроем нам там не разместиться.

Таксист ведет машину аккуратно, ноздри приятно щекочет чуть уловимый аромат лимонного освежителя, и я немного расслабляюсь. Пытаюсь сбросить напряжение, сковавшего тело с появлением в ресторане Бергмана.

Почему только он выбрал из всех ресторанов именно тот, в которым сидели мы с Дашкой?

При мыслях о подруге напрягаюсь. В голову врывается страшная мысль – вдруг Даша расскажет Бергману о малышке? Я ведь не предупредила.

Но тут же отмахиваюсь от нее.

Нет, конечно. Чего уж она точно не будет делать, так это заводить разговор про других женщин и их дела. Насчет этого можно не волноваться.

А вот из-за всего остального…

Почему он вышел на балкон? Зачем?

Неужели думал, что после того ужасного разговора и после времени, проведенного с сестрой, я захочу о чем-то с ним говорить?

Или… он уже не помнит подробностей?

Начинаю восстанавливать встречу по фрагментам, пока не ловлю себя на мысли, что лишь попусту трачу время.

А еще злюсь.

Эти минуты должны быть предоставлены только мыслям о дочке, ведь я увижу ее сейчас. Подхвачу на руки и прижму к себе. Уткнусь носом в нежный пушок на макушке, вдохну молочный самый любимый и родной запах.

Она будет смеяться и хватать меня за волосы перепачканными в песке ручонками, обнимать за шею и лепетать.

Я всегда представляю нашу встречу, когда еду домой. Никто и ничто не должно нарушить эти полные предвкушения минуты.

– Жень, ты уже, – ахает Геля, когда я появляюсь на площадке.

Подхожу и начинаю любоваться дочуркой. Она сосредоточена на своем занятии, не замечает ничего вокруг.

– Думала, вы засидитесь до самого вечера, все же давно не виделись, – продолжает Ангелина.

В ее больших карих глазах вспыхивает любопытство.

– Даша нашла себе более подходящую компанию. Я тебе рассказывала, какая она.

– Да. И ты могла бы, между прочим, к ней присоединиться, а не сбегать.

– Нет уж, предпочту вас.

Ангелина не знает, кто отец ребенка, и пока я не собираюсь посвящать ее во все подробности. Ей известно только, что это обеспеченный человек, бизнесмен, который не особо стремился стать отцом, да и вообще… оказался случайным эпизодом.

Веруня поднимает голову и наши взгляды встречаются.

– Мама, – ахает она и улыбается во весь рот.

Я широко улыбаюсь в ответ.

– Привет, солнышко.

Дочка бросает совок и бежит ко мне.

Делаю шаг, опускаюсь перед ней на корточки и подхватываю на руки.

Высоко поднимаю, как она очень любит, и начинаю кружить.

Вера заливается смехом, и я смеюсь вместе с ней. Потом прижимаю к себе и расцеловываю в обе щеки.

– Мама скучала, золотце ты мое. Самое лучшее сокровище.

Всю дорогу до дома не выпускаю ее из рук, а потом мы втроем ужинаем.

После чая Ангелина принимается играть с Верой, у меня же есть три часа на работу. После этого я проведу около часа с дочкой. Почитаю ей перед сном, уложу. Если случайно не усну вместе с ней, снова усядусь за ноутбук и проведу за ним еще пару часов.

Кидаю взгляд на блокнот.

Помимо прочего нужно подготовиться к завтрашнему выступлению.

Естественно, я не собираюсь раскрывать цифры своих доходов, чтобы не привлечь ненужного внимания. Буду говорить о них в процентном соотношении.

Открываю файл с конспектом выступления и, наверное, в сотый раз пробегаю по нему глазами.

Вроде бы все в порядке, но повторить еще раз будет нелишне.

Только углубляюсь в работу, как раздается звонок в дверь.

– Мы откроем, – слышу голос Ангелины, – это, наверное, Леша.

И через секунду.

– Это Леша.

Выдыхаю.

И с чего я, спрашивается, так напряглась?

Неужели подумала, что Бергман решил вдруг выяснить, где я живу и заявиться в гости? Какой же бред.

– Девчонки, привет, – слышу хорошо знакомый веселый голос и захлопываю крышку Макбука.

Выхожу в коридор и тут же начинаю улыбаться.

– Леш, привет.

– Привет, Жень. Ну, как вам тут живется?

– Отлично, как видишь.

Леша надевает гостевые тапки, проходит вглубь прихожей, и мы обнимаемся.

Потом он идет в ванную мыть руки.

– Ужинать будешь?

– Нет, но чай выпью с удовольствием.

– Сейчас сделаю, – поспешно говорит Ангелина и краснеет. С некоторых пор я замечаю, что Леша ей нравится.

Леша приносит с собой очередной подарок для Веры, на этот раз набор деревянных кубиков. Пока Ангелина суетиться в кухне, мы проходим в детскую, Леша усаживается прямо на ковер и начинает распаковывать подарок.

Дочка оказывается в восторге и тут же начинает увлеченно устанавливать один кубик на другой. Когда она кладет шестой по счету, пирамида рассыпается.

Вера весело смеется и начинает строительство заново. Леша начинает возводить такую же башню, у них начинается своего рода соревнование.

Я присаживаюсь на диван и вздыхаю.

Зачем-то пытаюсь представить на месте Леши настоящего Вериного отца, но у меня ничего не выходит. Чтобы Бергман вот так запросто сидел на ковре и играл с ребенком? За гранью реальности.

Леша, напротив, все время рядом. Ему давно нужно завести свою семью, не знаю, почему он до сих пор этого не сделал.

После моего спасения из-под колес Джипа почти два года назад, он проводил до дома, а через три дня позвонил, представился как Леша и предложил встретиться.