– Я такой же одарённый, как и вы. Окончил первый курс академии, но дома скучно, поэтому остался тут на каникулы, вот меня и припахали встречать претендентов. Кожа у меня красная, так как я родился и прожил всю жизнь на планете, которую освещает весьма специфическая звезда. У вас, насколько я знаю, белый цвет кожи не единственный. В ДНК людей генетически заложена высокая адаптивность. Это было сделано намеренно первыми лидерами галактического сообщества людей, когда они отправляли корабли для колонизации пригодных для жизни миров. По поводу языка всё просто. Во время переноса вы почувствовали головную боль. Так отреагировали клетки вашего мозга на интеграцию знания всеобщего языка. По-другому он называется уния.

– А с другими людьми что случилось? – спросил коллега-землянин.

– Да ничего с ними не случилось. Те, в ком нет искры, не могут воспользоваться межпространственным переходом. Они потеряли сознание и лишились части памяти, а рекрутёры благодаря специальным устройствам окончательно стёрли всё ненужное, и люди будут жить обычной жизнью.

– Так, с этим понятно, а что ты там говорил про деньги и славу? – вновь взял инициативу в разговоре я. – И что за зорги?

– Да вам всё расскажут на инструктаже, – попытался соскочить с темы Карлос, но наткнулся на мой взгляд и, вздохнув, начал говорить: – Зорги – это безмозглая раса-паразит, которая заражает планеты нашей галактики. Чаще всего споры зоргов попадают на планеты вместе с упавшими метеоритами. Упадёт такой камушек на поверхность планеты, а лет через сто, сто пятьдесят начинается полный звиздец. Такой длительный инкубационный период нужен, чтобы споры проросли в землю и начали активно делиться. Ну а потом на поверхность выползают страшные твари и начинают пожирать людей. Именно с этими тварями и борются одарённые, за что получают деньги и славу. Это если вкратце, но на самом деле всё намного сложнее. Поймёте во время обучения.

После слов Карлоса я сразу подумал о падении Тунгусского метеорита. Мать-перемать, когда это было-то? В тысяча девятьсот каком-то, точно не вспомню, но вроде бы сто лет уже прошло.

– А можно остановить вторжение? Расхреначить это гнездо зоргов, пока твари не вылупились?

– Нет, – скривился Карлос. – В том-то и проблема. Если на планету попадают споры зоргов, то остановить распространение заразы становится уже невозможно. Только одарённые могут немного замедлить падение цивилизации и помочь местным людям организовать сопротивление.

– А почему не сделать этого заранее? – возмутился я. – Почему на Земле ничего не знают ни о галактическом сообществе людей, ни о зоргах, ни об одарённых?

– Одарённых очень мало, а в инфицированных мирах много работы. Зорга может убить только одарённый, а вот одарённого лишить жизни гораздо проще. Вот представь, приходишь ты такой к президенту своей страны и начинаешь задвигать ему про пришельцев, сообщество людей, путешествие между мирами. Тебе поверят? Или упекут в психушку? А если ты подкрепишь свои слова делом и продемонстрируешь силу, то, как ты считаешь, сколько пройдёт времени, прежде чем тебя накачают препаратами и закроют в секретной лаборатории? В истории множество подобных примеров. Да и вредит это. Неизвестно почему, но если мир узнаёт о существовании одарённых и галактического сообщества людей, то одарённые просто перестают рождаться.

Так себе отмазка, если честно. Меня, понятное дело, к президенту не пустят, а вот тот же Соболевский обладает куда большей властью. Скорее всего, причина, по которой галактическое сообщество предпочитает работать тайно, лежит в иной, гораздо более материальной плоскости. Одарённые. Всё дело в носителях искры. Кому нужна планета, на которой перестают рождаться одарённые. Очень хочу ошибаться, сейчас слишком мало данных для объективного анализа.

– И долго учиться? – приняв к сведению новую информацию, продолжил расспрашивать Карлоса я.

– Пять лет, – ответил парень. – Пробудить и развить искру до минимально необходимого уровня сложно, и на это требуется много времени.

– Что такое искра и какие возможности открывает её пробуждение? – не сбавлял темпа я.

– Искра – это источник силы любого одарённого. Только энергия искры способна пробивать внешнюю броню зоргов. Чем сильнее развита искра одарённого, тем больше оборудования он может к ней подключить. Модификаторы тела, оружие, защита – вариантов много. Видишь вон того парня в бронекомбинезоне? Так вот чтобы заставить эту груду металлолома двигаться, надо обладать искрой минимум 10 уровня.

– Уровни? Это как в компьютерных играх, что ли? – усмехнулся я.

– Да, очень похоже, – без тени улыбки ответил Карлос. – Если вы поступите в академию, вам интегрируют нейросеть, которая подключится ко всем системам организма и будет визуализировать прогресс развития. Очень удобная штука, всегда видно, какой сейчас заряд у вашей искры. Ладно, пора доставить вас в лекционный зал, подождёте начала инструктажа вместе со всеми, а мне надо вернуться к работе, за это начисляют дополнительные баллы.

– Последний вопрос, – попросил я. – Вот нам всё талдычат об одарённых, а кто нас одарил?

– Высшие силы, творец, провидение, вселенная, я не знаю, – пожал плечами Карлос. – Да и не важно это. По крайней мере мне плевать, а там каждый решает за себя.

В этот момент мы ступили на очерченный золотом круг, и я вдруг осознал, что перестал чувствовать вес собственного тела, а ноги оторвались от поверхности пола. Только я хотел возмутиться, как движение вверх резко ускорилось, и я в буквальном смысле полетел в сторону ближайшего острова. Полёт оказался недолгим и в какой-то мере даже интересным, так как открывался потрясающий вид на административный корпус академии, но всё равно было не по себе. Наверное, дело привычки.

– Мог бы и предупредить, – буркнул я довольно улыбающемуся Карлосу, который каким-то образом уже ждал нас на островке, когда неизвестная технология доставила меня в пункт назначения и плавно опустила на точно такой же круг.

– Зачем? Так же намного веселей, видели бы свои рожи, – продолжил веселиться краснокожий.

– Весело тебе шутник? – набычился я и, сделав шаг вперёд слегка толкнул краснокожего плечом. – За такие шуточки в следующий раз буду бить в морду без предупреждения, – спокойно сообщил я.

– Ну рискни, нулёвка, – нисколько не испугавшись, ответил Карлос, в его глазах сверкнуло синее пламя, и он двинулся в мою сторону, сжав кулаки.

Рефлексы бойца остались со мной даже на другой планете, так что я не растерялся и уже встал в любимую стойку. Не знаю, чем бы закончилась наша перепалка, но тут к нам присоединилась уже виденная ранее зеленокожая девчонка в сопровождении парня, экипированного в американскую камуфляжную форму.

– Что тут у вас происходит? – сурово зыркнув своими холодными глазами, поинтересовалась она.

– Просто разговариваю с претендентами, Элиза, любопытные они, забросали вопросами, – широко улыбнувшись явно более старшей по положению коллеге-курсанту, ответил Карлос и опустил руки.

– Смотри у меня, давно дерьмо зоргов не выгребал? Так могу устроить, – не поверила его беспечному тону девушка.

– Да всё норм, – вмешался я, – тут мой косяк. Не оценил юмор нового приятеля.

– А ты впредь будь посдержаннее. Конфликты между курсантами решаются исключительно на арене. Одарённые – это боевое братство. Возможно, вам придётся сражаться с безжалостным врагом плечом к плечу, а вы начинаете собачиться на ровном месте. Карлос, возвращайся к порталу и встречай следующую группу, я доведу претендентов до лекционного зала сама.

Судя по взгляду, которым меня наградил краснокожий, плевать он хотел на боевое братство, но, пожав плечами, подчинился.

– Если не секрет, на кой чёрт выносить дерьмо зоргов? Вы что, держите этих тварей в академии?

– А как ты собираешься учиться их убивать? – вопросом на вопрос ответила Элиза. – Конечно, у нас есть питомник, где выращивают зоргов разных модификаций и уровней. Не в боевых же условиях заражённой планеты курсантам получать первый опыт уничтожения врага. Рейды в боевые части тоже будут, они являются частью обучения, но произойдёт это только к концу первого семестра, когда каждый пробудит свою искру. За мной, – скомандовала Элиза и направилась в сторону большого помещения в центре островка.

Уже через несколько десятков метров каменный пол сменился коротко подстриженным газоном, который приятно похрустывал под подошвами кроссовок. Технологии сообщества поражали. Только что я находился в футуристическом городе, а спустя несколько минут уже топаю по ухоженному парку среди странных деревьев, листья которых имеют разные цвета.

Внезапно по куполу, до которого от этого острова было ещё метров сорок, прошла энергетическая волна, и исходящее от него свечение начало угасать. Несколько минут – и нам открылась потрясающая картина. На фоне абсолютного мрака космоса ярчайшими точками светились тысячи звёзд.

– Охренеть, мы что, в космосе? – вырвалось у меня.

Одновременно с отключением освещения так удивившие меня листья деревьев начали светиться, причём каждый в своём спектре. В совокупности этот странный свет выглядел волшебно, других слов подобрать я не смог. Заворожённый невиданным зрелищем, я сделал несколько шагов к ближайшему дереву и почувствовал исходящее от него тепло. Оно проникало в каждую клеточку моего тела, умиротворяло, заставляло забыть обо всех проблемах.

Элиза что-то сказала, но её слова доносились словно из-под воды, да и какая разница, что она говорит. Ничто больше не имеет смысла, кроме волшебных деревьев. Я почувствовал, как разлившееся по всему телу тепло начало перемещаться и концентрироваться в районе груди. Ощущение нарастало, а вместе с ним пришла и сила, невероятная сила, которая переполняла каждую клеточку моего тела.

– Назад! – схватила меня чья-то рука и попыталась дёрнуть, но я не сдвинулся с места. – Экстренная ситуация, у нас спонтанная активация искры.

Резко развернувшись, я без замаха ударил крикливое существо, и оно отлетело на пару метров. Теперь не будет мешаться под ногами. Жар в груди всё нарастал, казалось, что он уже вырывается наружу. Плечо обожгло болью, но я не обращал внимания, затем назойливый укол повторился, и до ушей донёсся отчаянный крик:

– Борись! Обуздай силу, иначе сгоришь к чёртовой матери!

Мама! Её с отцом похитили отморозки, и только от моих действий зависит, выживут ли родители. Мысль о матери прояснила сознание, и я наконец-то понял, что происходит какая-то дичь. Вот с какого хрена я прусь к этому дереву? Ну светятся листья, ну прикольно, видать, вместо фонарей у местных работают, дальше чего?

Обернувшись на голос, я сделал шаг по направлению к почему-то валяющейся на траве Элизе, изо рта которой вытекает струйка крови. Хотел было пошутить, мол, кто посмел ударить Снежную королеву, но тут взгляд зацепился за лица рядом стоящих людей, на которых застыла маска ужаса, и вспомнил, что это я приложил девчонку.

– Сорян, Элиза, не знаю, что на меня нашло, не хотел обидеть.

И вроде сказал негромко, но слова пророкотали, словно я в матюгальник гаркнул. В сторону застывшей троицы полетела видимая невооружённым глазом волна, которая за считанные мгновенья преодолела разделяющие нас десять метров и ударила в людей. Элиза и так была на траве, так что её просто придавило немного сильнее, а вот коллегу по телепортации и американца подбросило метра на два и с силой ударило о землю. Да какого хрена тут вообще происходит? Что там кричала Элиза? Спонтанная активация искры, кажется. Обуздай силу, иначе сгоришь.

С техникой безопасности в этой академии полный абзац. Вот на хрен было играть в эту конспирологию? Нельзя было нормально объяснить, что к чему? А мне теперь расхлёбывать. Легко сказать, обуздай силу. Чёрт, а в груди-то как жжёт. Реально ведь сгорю. Шевели извилинами, Ярс, черепная коробка тебе нужна не только чтобы удар держать, можно и по назначению использовать, хоть иногда.