– Всех окружающих, – парировал он, заставив меня захлопнуть рот и обиженно засопеть.

«Ну это уже слишком!»

– Но какие уроки травологии и зельеварения без практических занятий? – возмутилась я. – Так нельзя.

– Налегайте пока на теорию, – издевательски улыбнулся муж. – Или тебя что-то не устраивает?

Пришлось проглотить и это.

– Нет, – улыбнулась я. – Все прекрасно.

«Надо будет непременно найти ректора и объяснить важность практических занятий. Уж он-то сумеет повлиять на моего мужа».

– Тогда пойдем. Я провожу тебя в академию и все расскажу, – поднимаясь, сказал Себастьян.

Мои аудитории (вы только вслушайтесь в эти слова!) располагались в одном из корпусов, по левую сторону от главного входа рядом со студенческими общежитиями. Мне это даже понравилось, поскольку справа за точно такими же корпусами находились полигоны для тренировок, погост для некросов и даже небольшое озеро для водников. Я посчитала, что уж лучше столкнуться с толпой вредных сонных студентов, чем с ожившими трупами или получить в голову случайно вылетевший с полигона снаряд.

На улице было тихо и пустынно. Тут же вспомнилось, как мы в первый раз входили в академию. Себастьян тогда накинул на нас полог невидимости, чтобы не демонстрировать меня здешним обитателям. И так уж вышло, что я тоже никого не видела. Неужели ситуация повторялась? Я искоса посмотрела на мужа. Не то, чтобы мне хотелось торжественного шествия и прочих атрибутов. Но теперь я, в конце концов, преподаватель, пусть и замещающий. Меня не требовалось прятать от всей академии.

– А где все? – осторожно поинтересовалась я, решив сначала задать вопрос, а потом уже злиться и затевать спор. Скандал бы я не закатила, а вот поспорить – запросто.

– Еще рано, – невозмутимо отозвался Себастьян, глядя прямо перед собой.

Судя по глубоким складкам на лбу, настроение у него портилось с каждой секундой.

– Рано?

– Да. Занятия начнутся через полтора часа. Студенты еще спят.

– Тогда зачем мы так рано вышли? – с трудом поспевая за его быстрым шагом, спросила я.

– Потому что мне надо все тебе показать, объяснить и подготовить, – немного раздраженно сообщил он.

– Полтора часа? – недоверчиво уточнила я.

Мы как раз шли по главной дорожке через небольшой парк с большим фонтаном. Хотя как шли: он спокойно шагал, а я спешила за ним, временами срываясь на бег.

– Да тебе суток мало на инструктаж, – как-то тоскливо протянул муж.

А мне вдруг стало обидно. Я восемнадцать лет считалась очень ответственной и серьезной девушкой. Не законопослушной, конечно, но никто не мог упрекнуть меня в безответственности. Да я семью своими зельями содержала! Отстаивала свое право на создание зелий у лекарей! Да я… а он! Никакого уважения.

Мы зашли во второй корпус, который располагался между первым и третьим. Разумеется, осмотреться мне не дали. Себастьян не только не замедлил шаг, а даже как будто специально ускорился. Единственное, что я успела увидеть – это просторный холл и огромную лестницу, которая вела наверх. Однако мы направились вовсе не к ней. Нас ждала другая, куда меньших размеров и ведущая вниз.

Впрочем, логика в таком расположении имелась. Особенно если учитывать нестабильные зелья, опасные ингредиенты и безголовых студентов, которые вполне способны смешать что-нибудь не так и устроить небольшой взрыв… или большой. В зависимости от степени безголовости. Как ни крути, а под землей сдерживать всплески магии легче. Кроме того, варить многие зелья и составы требовалось при специальном освещении, а солнечные лучи вообще могли угробить труды многих недель.

– Подвальные помещения этого корпуса полностью отведены под травологию и зельеварение. – рассказывал Себастьян, пока мы спускались по лестнице, мрак на которой рассеивали небольшие лампы. – Здесь располагается учебная аудитория, несколько залов для практических занятий, кладовая с запасами зелий и трав. Ну и личный кабинет профессора Вайлдери. Для тебя открыта только учебная аудитория.

– Но почему?! – возмутилась я, мысленно уже составив план по захвату чужой территории и разграблению огромных запасов вредного профессора. У меня даже руки зачесались от желания проверить его личную коллекцию ингредиентов.

– Потому, – сухо припечатал Себастьян.

«Исчерпывающий ответ. А главное, какой развернутый и аргументированный», – мысленно посетовала я, но вслух ничего не сказала.

Наконец мы закончили спуск и, миновав четыре пролета, попали в длинный коридор.

– Нам сюда, – махнул рукой муж, поворачивая направо и входя в первую же дверь.

Моему взору действительно предстала аудитория. По-настоящему большая. У стены слева от входа располагалась кафедра, с которой удобно читать лекции, рядом преподавательский стол и огромная, где-то три на три метра, доска для записей. Сразу возник вопрос, как на ней писать. С помощью лестницы?

Повернув голову направо, я обнаружила ряды парт, амфитеатром уходившие вглубь помещения. Едва ли не к самому потолку, который, кстати, находился очень высоко. Страшно представить, сколько студентов могла вместить эта аудитория. Сотню? Две? Три? Или все пять?

– Итак, начнем, – подал голос Себастьян, проходя вперед и становясь за кафедру. – Срок обучения в академии семь лет. Пять лет теории и два года практических занятий, после которых следует защита дипломной работы. Ты будешь обучать с первого по пятый курс. Здесь учебники, – он указал на гору книг и бумаг вперемешку, занявших практически все пространство стола, – методички по обучению, планы лекций, отчетная документация и ведомости оценок.

– Какая документация? – растерянно переспросила я, направляясь к столу. И чем ближе подходила, тем больше казалась эта куча.

– Отчетная, – хмыкнул муж, усаживаясь на стул и вытягивая вперед длинные ноги. – Или ты думала, что преподавание – это легко? Вышла, рассказала, что хотела, задала вопросы, сварила зелье и все?

– Нет, конечно, – фыркнула я, проходя вперед и касаясь пальцами первых парт.

Хотя, если честно, примерно так я и думала. Конечно, травология и зельеварение считались сложными науками, требующими больших знаний, но практические занятия всегда стояли на первом месте. А меня их лишили.

– Преподавание включает в себя не только передачу знаний, – принялся рассуждать Себастьян, – но и большую ответственность и много-много работы. Есть четкий, строго регламентированный план занятий, которому ты должна следовать. Методички по преподаванию, учебники, конспекты. Вопросы, которых ты должна коснуться. А есть те, которые озвучивать рано.

– Дай угадаю, все это придумал Вайлдери? – произнесла я, взяв в руки первую попавшуюся тетрадь.

– Он переработал и дополнил старые учебники, на их основе создал свои. Как и я. Не все, конечно. У нас есть и старые учебники, но много и новых. Наука не стоит на месте.

– Ну в твоей компетенции я не сомневаюсь, – протянула я, быстро пролистывая тетрадь, – но вот к работе Вайлдери у меня есть вопросы.

– Тебе придется оставить их при себе. Ты временный преподаватель, Шанталь, – напомнил Себастьян.

– Понятно. – Положив тетрадку на место, я повернулась к нему. – Что ж, давай, вводи меня в курс дела.

И началось!

Хотите знать, сколько раз за часовую лекцию, которую мне устроил дотошный супруг, я пожалела о решении стать преподавателем? Да раз сто! Впрочем, это были краткосрочные приступы паники, которые быстро сменялись упрямством, здоровой злостью и настойчивым желанием доказать, что я справлюсь. Нет, не мужу, не студентам или профессору Вайлдери. В первую очередь себе.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, поскольку Себастьян явно не собирался останавливаться, но его неожиданно прервали.

– Доброе утро! – громогласно поздоровался ректор, входя в аудиторию. – Надеюсь, не помешал? – Он лукаво посмотрел на меня сквозь прямоугольные очки.

Профессор Сантей, он же ректор самой известной и престижной академии в мире, выглядел точно так же, как в нашу первую встречу. Одет был в темно-синий костюм, синюю рубашку с крупным сапфиром у ворота и накинутую на плечи мантию насыщенного чернильного цвета. В руках держал черную трость с серебряным набалдашником. Длинные седые волосы собрал в хвост, оставив лишь пару прядей обрамлять худое лицо с короткой аккуратной бородкой. Учитывая гладкое, без единой морщинки лицо и ясные светло-серые глаза, я бы не взялась определять его возраст. Но, скорее всего, перевалил за сотню.

– Доброе утро, профессор Сантей, – произнес Себастьян.

– Здравствуйте, – тихо отозвалась я, моментально расправив плечи и встав по стройке смирно. Начальство как-никак. И не только мужа, но теперь и мое.

– Леди Конте, я безумно рад, что вы приняли мое предложение и согласились заменить профессора Вайлдери до его… – последовала небольшая заминка, – возвращения.

– Это вам спасибо за предложение, – с улыбкой ответила я.

– Жаль, конечно, что вы отказались от проведения практических занятий, – посетовал ректор.

Я продолжала улыбаться и даже глазом не моргнула, хотя безумно хотелось повернуться и очень выразительно посмотреть на своего дражайшего супруга. Не убить, а просто посмотреть. Вдруг у него совесть проснулась.

– Шанталь – человек, а студенты весьма… нестабильны, – совершенно спокойно проговорил Себастьян. – Мы не хотим рисковать.

«Очевидно, совесть не проснулась. Ясно».

– Разумно, – кивнул профессор Сантей. – Но я надеюсь, что когда ситуация стабилизируется, вы все-таки обдумаете мое предложение.

– Непременно, господин ректор, – поспешила сказать я, пока Конте не выдал очередное категоричное «нет».

Что бы он там себе ни думал, нельзя заниматься травами и зельями без практики. Нельзя!

– Очень рад. Думаю, вы уже ввели вашу супругу в курс дела, Себастьян?

– Практически.

– Хорошо. Вашу мантию уже принесли? – А этот вопрос он адресовал мне.

– Мантию? – удивилась я.

– Да, – ответил за меня супруг.

Обернувшись, я увидела, что он направляется к кафедре и достает откуда-то из-за нее красивую мантию из синего бархата.

– Она теперь ваша, леди Конте, – улыбнулся ректор.

Себастьян галантно помог мне накинуть ее на плечи. Несмотря на мягкость ткани, мантия оказалась достаточно плотной и тяжелой. Но мне была приятна эта тяжесть, благодаря которой я чувствовала себя важной персоной. Настоящим профессором.

– Вам очень идет, леди Конте, – сделал комплимент профессор Сантей. – Рад, что вы здесь. Обязательно зайду ближе к вечеру узнать впечатления о первом дне занятий. А теперь прошу простить, мне пора.

Ректор удалился, а я медленно повернулась к мужу и очень выразительно прищурилась.

– Не начинай, – буркнул Себастьян, вновь устраиваясь на стуле.

– Ты отказался от практических занятий?

– Мы отказались, – упрямо поправил он. – Мы, Шанталь. А будешь настаивать, откажемся и от лекций.

– Это угроза? – нахмурилась я.

– Предупреждение, – совершенно невозмутимо отозвался супруг. – И это для твоей же безопасности. Только лекции. И все.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла.

«Хорошо. Пусть пока только лекции. Но это пока! Я обязательно добьюсь своего и выпрошу практические занятия».

– Тебе бы стоило изучить план лекции для первого курса. У них пара по травологии через полчаса, – посоветовал муж.

– Ты прав.

Я поднялась на возвышение и уселась за стол, притянув к себе учебник для первого курса, методичку, план еще какие-то бумажки, которых, на мой взгляд, было слишком много. Но только собралась приступить к чтению, как вспомнила кое-что важное.

– Разве тебе не пора на занятия? – покосившись на мужа, который продолжал сидеть на стуле, спросила я.

– У меня сегодня нет занятий.

Себастьян улыбнулся так, что у меня сердце ухнуло вниз, а внутри все сжалось от предчувствия неприятностей.