Главный разведчик доволен его решением, этот план был детищем Золина, но министру внешней разведки он понравился с первых же секунд. В тот момент икс-генерал заявил, что множество пацифистов будут возмущены подобным решением, но суть в том, что пацифисты не выигрывают войн. Они их проигрывают. И вообще, ставить в курс дела ненадёжных либо несознательных соплеменников совершенно не обязательно. В этом Владыка Золин был с ним полностью согласен. Минувший год многому научил его. В особенности недоверию тем, кто не доказал делом свою лояльность Владыке и преданность собственному доминиону.

– Могу ли я узнать, что должно произойти? – Молчавший до сих пор министр контрразведки скользнул пристальным взглядом по присутствующим на совещании должностным лицам. – Полагаю, моё ведомство должно принять некие меры для увеличения наших шансов на успех, о чём бы ни шла речь.

Опытный контрразведчик мгновенно определил, что, кроме министра внешней разведки и самого Золина, никто больше не знает, о чём идёт речь. Но раз речь идёт, значит, все присутствующие облечены доверием. Иначе разговор Владыки и разведчика происходил бы тет-а-тет. Владыка скрыл удовлетворённую улыбку. Вот за это он и сделал данного офицера главой контрразведки. Тот мало говорит, но много делает. И прекрасно ориентируется в сложных ситуациях, связанных с запутанными интригами. На прежнем месте службы, в Малом Доминионе Лхас-Уэрги, его сняли с высокой должности за внутриведомственные интриги, результатом которых стала потеря репутации двумя его старшими начальниками.

Владыка Малого Доминиона Лхас-Уэрги, разбираясь с последствиями скандала, пришёл к выводу, что мотивацией данного офицера являлось желание подняться по карьерной лестнице ещё выше. Сам офицер не скрывал, что это было причиной, но лишь одной из двух. Вторая же причина заключалась в том, что компромат на оскандалившихся высоких начальников не был сфальсифицирован. Это были более чем настоящие факты, свидетельствующие о нечистоплотности и слабой компетенции. Данный офицер искренне считал, что на высших государственных постах не должно быть места тем, кто склонен к коррупции и получению личной выгоды в ущерб интересам доминиона. Его желание избавиться от неполноценных руководителей было искренним. А желание занять освободившееся место являлось вполне логичным, ибо плох тот матрос, который не мечтает стать стар-адмиралом.

В Малом Доминионе Лхас-Уэрги истинный потенциал этого офицера оценён не был, но Владыка Золин разглядел эти качества даже через замкнутость и нелюдимость их носителя. И не ошибся. За первые полгода пребывания в должности министра контрразведки оный добился втрое больших результатов, нежели его предшественник за весь год минувшей императорской гонки. Который подал прошение об отставке в тот же день, когда разведка принесла запись той самой, ставшей столь знаковой для пространства Уэргов и Пэчуа, оргии, происходившей на борту крейсера стар-полковника Янай. Во время которой этот мерзкий уродец Тототль требовал немедленного расчленения пространства Ица-Уэргов и позорных пыток для Золина. Этого же офицера предстоящие тяжёлые трудности не испугали. Он хотел борьбы и не скрывал, что получает удовольствие, выходя победителем из противостояния с противниками.

– К сожалению, – Владыка Золин демонстративно развёл руками, буравя взглядом каждого из своих подчинённых, – никто толком не знает, что должно случиться. И самое главное, как такое сможет произойти. У нас есть только смутные предположения о том, что некий клан Хаоса получит от неизвестных лиц явно криминального происхождения исчерпывающие данные по оборонительным возможностям обитаемых планет Пэчуа, а также о точном времени перегруппировки наших войск, осуществляющих мероприятия по обезвреживанию змей. В момент перегруппировки все флоты альянса «Уэрги» покинут пространство Пэчуа в рамках необходимой ротации. Наши войска, назначенные для их замены, прибудут в захваченные системы уже через два часа после отбытия оттуда оккупационных войск. Но неожиданно обнаружат там неизвестного противника. И предпочтут не вступать в бой, дабы сберечь силы и жизни. Нам незачем губить свои войска в боях за пространство Пэчуа. Поэтому мы покинем его. Есть предположение, что неизвестные Дикие окончательно уничтожат там всю космическую инфраструктуру, включая орбитальную оборону, и потребуют от Пэчуа внушительный выкуп. По некоторым расчётам, это будет сумма, превышающая возможности змей вдвое. Как Пэчуа решат эту проблему, можно только предполагать. Возможно, их пространство останется под властью неизвестного клана Диких вплоть до дня Мишкоатли. Либо Пэчуа сумеют договориться с неизвестным агрессором о снижении суммы выкупа. Во втором случае агрессор покинет пространство Пэчуа и наши войска зайдут туда вновь. Но уже без необходимости считаться с их орбитальными и космическими крепостями.

– Мы получим присутствие Диких в нашем тылу. – Министр контрразведки вопросительно посмотрел на министра обороны, что-то в срочном порядке подсчитывающего на своём личном оборудовании. – Это не несёт нам угрозы?

– В тактическом плане – нет. – Министр обороны быстро изменил схему расстановки сил на стратегической карте спирального рукава, и Владыка Золин вновь скрыл удовлетворённую улыбку. Главный военный, обозначая «неизвестный клан Хаоса», выставил на пространство Пэчуа пиктограмму ударного флота Массива Тс. Вот почему он, Золин, дал этим Уэргам столь высокие должности – никто из них не ест свой маис зря!

– Наш тыл, – продолжил министр обороны, – это звёздное пространство альянса «Уэрги». Его целостность не нарушена, и допускать инфильтрацию противника внутрь нашего пространство нельзя ни в коем случае. Всё, что находится за пределами звёздных скоплений альянса, является заграничным пространством. То есть мы говорим о потенциальной возможности оказаться втянутыми в войну на два фронта, но о нахождении противника в нашем тылу речи не идёт.

Министр обороны сделал паузу и внимательно посмотрел в глаза Владыке:

– В стратегическом плане война на два фронта – это риск, сопряженный с повышенной угрозой поражения. Но если я правильно оцениваю грядущую ситуацию, то войны на два фронта не будет. В крайнем случае нам придётся отбиваться от одного и того же противника, атакующего нас с двух разных сторон нашего пространства. Но это не имеет большого значения. Потому что ничто не мешает противнику изменить или размножить места своих атак на наши границы хоть сейчас, не дожидаясь оккупации пространства Пэчуа. В любом случае военный потенциал противника останется прежним. Он не увеличится вдвое, как неизбежно произошло бы в случае настоящей войны на два фронта.

– В своих границах альянс «Уэрги» абсолютно самодостаточен, – веско произнёс Владыка Золин. – Мы как Империя в миниатюре – внешнее окружение нам не страшно, это обыденная ситуация, в которой наш альянс способен существовать вечно. Истинная угроза – это фрагментация нашего пространства. Нарушение промышленных, логистических и финансовых связей явится для нас фатальным. Это видно на примере Империи. Но Империя восстанет из хаоса в своих границах в любом случае, ибо, как известно, Империя – это Экстервит. Чего не скажешь о нас. Залог нашего успешного будущего – это неделимость пространства альянса. Наш долг сохранить целостность своих территорий любой ценой. Спасение прочих субъектов Империи – это их собственные трудности. Сильные способны позаботиться о себе сами, слабые же потерпят. Сейчас не время тащить на себе дотационных дармоедов. До дня Мишкоатли пять лет, а не пять веков. Что бы с ними ни случилось, полностью с лица Вселенной они за столь короткий срок не исчезнут. Мы займёмся их проблемами позже, после того как вновь вернём себе императорский трон.

* * *

– Хочу поговорить с Патриархом Гуллл-Уллл, – Семён сурово смотрел на адмирала Уннн-Оннн, – у меня есть важное предложение относительно императорской гонки.

Весь прошедший год Семён усиленно натаскивал себя в области общения со своими партнёрами-покровителями. Он не пожалел времени, чтобы не просто усвоить несколько лингвистических гипнограмм, но и вникнуть в детали общественного устройства Массива Тс, изучить основные обычаи и, самое главное, получить понимание менталитета разумных камней. Чтобы эффективно взаимодействовать с партнёрами, необходимо уметь думать, как они. Фактически это залог успеха в любой области коммуникативного контакта. Хочешь раскрыть преступление – думай как преступник. Хочешь убедить в чём-то разумных камней – думай как Тс. И Семён не жалел усилий, прилагаемых в первую очередь ради своего будущего. Неразрывно связанного с обретением императорского престола.

В первое время понимать Тс было очень сложно. По привычке Семён оценивал их реакции с позиции Людей, что приводило к понижению эффективности общения вместо повышения. Но знание, как известно, сила. Чем больше информации поступало в его мозг с очередным пакетом гипнограмм, тем больше появлялось пищи для размышлений. В какой-то момент Семён с удивлением заметил, что гипнограмм, которые объясняли бы Текам тонкости менталитета расы Тс, не существует. Возможно, их не существует у Тс, потому что они им попросту не нужны, а где-нибудь в имперском МИДе таковые документы имеются. Но здесь, в пространстве Хаоса, никто не слышал ни о чем подобном. Из чего Семён сделал вывод о том, что подобная информация с большой долей вероятности отсутствует и в Империи. Потому что Империи тысячу лет было наплевать на соседей целиком и полностью.

В общем-то, это объяснимо: поначалу Империя являлась неоспоримым технологическим и военным лидером, и значительно отстающему по всем параметрам пространству Хаоса попросту было нечего ей предложить. Отсюда и отсутствие интереса к соседям. Потом, с течением веков, ныне почивший Император Ксиухкоатль забросил процесс имперского управления, что в итоге привело Тихуакан к нынешнему упадку. Но произошло это не сразу, и даже после утраты технологического лидерства Империя долгое время сохраняла за собой лидерство военное. Фактически она являлась военным лидером и сейчас, ведь разгромить её один на один не сможет никто. Причина поражений Империи по всем фронтам – это не только технологическая отсталость. Она компенсируется высокой численностью. Империя в первую очередь захлебнулась в массовых вторжениях на свою территорию, воздействие которых было удесятерено имперской междоусобной борьбой.

Короче говоря, в распоряжении Семёна оказались только гипнограммы, сухо и официально обучающие языку и основным принципам существования, на которых зиждется Массив Тс. Но до нюансов, оттенков и тонкостей пришлось доходить самому. И Семён терпеливо разбирался во всём этом, выстраивая причинно-следственные связи и тщательно фиксируя любые мелочи. Спустя год его кропотливый труд начал приносить первые ощутимые результаты: иерархи Массива Тс стали реагировать на общение с ним значительно менее прохладно. Хотя добиться этого было нелегко, пришлось многое поменять в собственных привычках.

Например, Семён экспериментальным путём выяснил, что выражение Теком суровости и предельной серьёзности воспринимается разумными камнями как подтверждение солидности разума и рассудительности мышления, присущее данному Теку. Постоянная же улыбка и безосновательный позитив на физиономии оного Тека Тс считают показателем его недалёкости, непостоянности и неуравновешенности. Нечто вроде стародавнего «смех без причины – признак дурачины». Не может психически здоровая особь тупо скалить зубы каждую минуту без повода. Если Тек постоянно улыбается в момент разговора, содержание которого не является юмористическим, то Тс заподозрят попытку обмана и подлости. Мол, собеседник ничем не мотивированной улыбкой пытается усыпить твою бдительность. Ибо это демонстрация неосознанной либо латентной агрессии, потому что дружественный разумный индивид не будет обнажать клыки на собеседника. А радуются, обнажая оружие, только психически нездоровые виды.