Присаживаясь на табурет, я ошалело смотрел на довольную улыбку капитана «Папильона», на угодливую гримасу шкипа Пита, и на смеющиеся глаза адмирала Дублона цвета весеннего льда, которые, казалось, прожигают меня насквозь.

Пятнадцать мертвяков и дохлая корова

– Как только игроки не зарабатывают сейчас! – вещал мне мой приятель, игрок Иглобрюх Славноруб, он же просто Слав, интеллигентно отщипывая полоску мяса от затушенной до состояния полураспада кабаньей ноги, – Прикинь, зашел сегодня на форум, догадайся, какая там тема в топе трендов? Вот ни за что не угадаешь!

Слав потянулся за кружкой, в которой пенилось темное пиво от «Абл и Габр», вроде как запить свининку, но на самом деле чтобы саспенса нагнать, уж я-то его знаю уже больше шестидесяти уровней. Правда, последнее время видимся редко, не часто его «Папильон» стоит на рейде пиратской базы адмирала Дублона одновременно с «Милостью Гуорры», на которой я имею честь ходить уже в чине четвертого лейтенанта. Наконец, три больших и мееееееедленных глотка были закончены и Слав продолжил, медленно и с расстановкой.

– Три игрока. Ходят по борделям. И просто беспутным местным. А потом… – еще одна пауза, – пишут на них рецензии! Представляешь? Рецензии пишут! И рассылают по подписке! Не, я понимаю, похвастаться там амурными победами, то, се… Но рецензию потом писать?! И главное! Кто это покупает? Ну нравится тебе Вальдира, например, этой своей мягкой и округлой стороной, так пользуйся, благо что игра восемнадцать плюс! Так нет, кому-то приятно читать про то, как кто-то другой этого самого, которого того! И таких тысячи, Сол, тысячи! А эти тоже, ничем не брезгуют! Говорят, у них рецензии и на лохрушек есть, и на кобольдих! Прикинь, куда мир катится!

– Что-то ты, Слав, больно много внимания этой теме уделяешь! – сказал я и тоже пригубил пивка, – Тебе, должно быть, пора к маме Розе заглянуть, на второй этаж.

– А и правда-ка, чего это я? Пойду-ка я, схожу-ка я! – Слав поднялся на ноги и вальяжной походкой направился к широкой лестнице на второй этаж, внизу которой кокетливо переминались с ноги на ногу две барышни самого что ни на есть непристойного обличья.

Я улыбнулся, кабанья нога осталась в полном моем распоряжении. А к ней еще пиво и тарелочка с попискивающими соленьями. Общий зал трактира бурлил вокруг меня, кто-то что-то ел, кто-то что-то пил, кто-то кого-то бил. Обычная жизнь пиратского трактира, что является центром жизни городишки на склонах едва дымящего вулкана Старый Курильщик, основной базы пиратского адмирала Дага Дублона.

Барк «Милость Гуорры» пришел в гавань еще вчера, так что я успел как следует поспать и поесть в реале, обойти всех торговцев и учителей, заскучать, встретить Слава, заскучать еще раз, и вот теперь избавиться от него, чтобы спокойно посидеть и почитать книгу. Уже пару дней читаю толстенный «Астрономический справочник Вальдиры», по идее результатом прочтения для меня должно стать улучшение некоторых навыков навигации, а также плюс к интеллекту, который качать тоже нужно, так как некоторые мои умения требуют тратить немного маны.

– Соловей Свистопрах, тебя требует капитан! – прочитать я успел от силы несколько абзацев, как меня прервал посыльный, здоровый краснорожий детина в вышитом серебром черном кафтане на голом торсе. Он требовательно протянул руку, хватая меня за рукав, и я встал, со вздохом убирая многострадальную книгу обратно в мешок.

По пути в адмиральский зал я размышлял, как ни странно, о моде. Вот почему у адмиральских посыльных кафтан надет на голое тело? Понятно, что там мышцы и все такое, но ведь это так носить неприятно, да и не особо гигиенично. У них в корпорации Вальдира там что, разработчики пиратского контента немного не в себе, что ли?

Не обнаружив капитана «Милости Гуорры» Рагата за обычным столом, я удивленно закрутил головой. Ого! Да он за одним столом с адмиралом! Не к добру это, точно говорю!.. Посыльный между тем вел меня именно туда, на адмиральский помост. Я лихорадочно, но как можно менее заметно проверял, все ли у меня в порядке? Кафтан опрятный, застежки на месте, пола кафтана прикрывает саблю, но эфес виден, сапоги блестят, штаны не рваные, шляпа надета ровно… Шляпа! Я быстро снял шляпу перед тем, как вступить на помост, и засунул ее под левую руку. Теперь все правильно. Вроде бы. Я решительно шагнул на помост, сделал несколько неспешных уверенных шагов и остановился за спиной у капитана Рагата, немного сбоку. Секунд десять еще капитан вел неспешный разговор со своим соседом слева, недобрым словом поминая торгового эмиссара какого-то Булька, после чего обратил, наконец, на меня внимание.

– Сол, ты здесь! Хорошо! Скажи мне, что это? – и капитан припечатал о стол своей серокожей пятерней небольшой прямоугольный кусок пергамента. Я слегка наклонился, присмотрелся к черным неровным линиям на нем, и выдал свой глубокомысленный вердикт.

– Похоже на карту, капитан!

– Ты как всегда прав, волчонок! – Рагат схватил со стола кубок и отпил вина, – А знаешь ли ты, что на этой карте?

– Не могу знать, капитан! – сказал я спокойно. К нас что, сегодня день викторины? Я попал на шоу «Напряги свою извилину»?

– Еще бы ты знал, волчонок! – капитан радостно закинул в пасть одно из пищащих солений, после чего понизил громкость голоса до доверительного рокота, – На этой карте отмечено место, где спрятал один из своих сундуков сам Жон Аргент!

Про Жона Аргента у пиратов не слышал только абсолютно глухой. Да и тому рано или поздно проорут про него прямо в ухо или объяснят знаками. Великий пират прошлого, один из тех, кто в составе соединенных флотов когда-то давно смог захватить королевскую казну Акальроума. Но это все легенды, не думал, честно говоря, что они хоть сколько-то приближены к правде.

– Опять?! – коротко хохотнул капитан на противоположной стороне стола, – Сколько раз у тебя в руках была карта сокровищ Одноногого Жона? И сколько раз была подлинная?

– В этот раз она настоящая, печенкой чую! – не до конца уверенно произнес Рагат, бросил на меня короткий взгляд, после чего продолжил уже совсем уверенно, – Волчонок, возьми призовой шлюп, что мы привели вчера, команду с «Милости Гуорры» минимальную, и метнись кабанчиком на Осколки Ножа. Там выкопаешь сундук и привезешь сюда. Все понял?

– Не рано салаге на капитанскую должность? – сказал один из капитанов, сидящих рядом с адмиралом.

– Какой же он салага? – прищурился Рагат, – Волчонок он, давно подрос! Пора уже и ему зубы показать!

– Ну смотри, Рагат! – тот капитан коротко глянул на адмирала, – Приз твой, делай с ним что хочешь, но про адмиральскую долю не забудь!

– Понятное дело! – осклабился Рагат, и слегка повернулся ко мне, делано удивившись, – Ты еще здесь?

Внимание!

Вам предложено принять задание: Карта сокровищ Жона Аргента.

Найдите место, указанное на карте, и добудьте сокровище (если оно там есть).

Награда: опыт, золото, существенное повышение репутации.

Штраф за отказ: понижение репутации с капитаном Рагатом.

Штраф за провал: минимальное повышение репутации.

Принять? Да/Нет

Задание принять, от таких заданий не отказываются. Рагат все еще недобро глазел на меня, постепенно закипая, но я остался на месте и требовательно протянул руку.

– Чего? – еще сильнее повернулся ко мне Рагат и злобно сверкнул глазами.

– Карта! Мне нужна карта!

Под смех остальных капитанов и легкую улыбку адмирала капитан Рагат аккуратно свернул пергамент и передал его мне, сразу же после этого отвернувшись и схватившись лопатообразной ладонью за кубок с вином. Я же дотронулся согнутым указательным пальцем до лба, отдав таким образом честь, и пошел вон.

– Волчоооооонок!.. – протянул кто-то за адмиральским столом со смесью насмешки и уважения. Кажется, прозвище, данное мне Рагатом, прочно прилипнет у всей пиратской братии.

Мне уже доводилось водить суда самому, начиная от недоброй памяти шхуны «Бесстрашный», до призовых шлюпов и бригантин, которые мы под лидерством «Милости Гуорры» приводили к Старому Курильщику, но собирать корабль в поход, и уж тем более отправляться в него самостоятельно мне пока не доводилось ни разу.

Бояться оказалось нечего, все предельно автоматизировано системой. Как только я добрался до шлюпа, носившего гордое имя «Профессор Люпин» (догадайтесь, кто его построил, игроки или местные?) и вошел в меню управления кораблем, мне предложили нанять экипаж, причем как за собственные средства, так и за счет призовой команды «Милости Гуорры». Капитан Рагат согласовал мне минимальный экипаж, так что минимум я заберу у него – восемь душ парусной команды и шестерых абордажников, они же оперируют метателями, которых на шлюпе одиннадцать – один средний, похожий на классическую катапульту, и десяток стрелометов. Еще мне нужен шкип, старший абордажник и боцман, но они в минимальную комплектацию не входят, так что придется потрясти своим не таким уж и толстым кошельком.

Полурков, лучших моряков Вальдиры, я точно себе позволить не смогу, слишком дорого. Гномы с эльфами, хоть и дешевы, моряки никакие, так что остаются только люди, так сказать, человеки.

Быстренько наняв не самые дешевые, но не близкие даже к средней стоимости варианты, я нанял еще десяток моряков парусной команды и еще шестерых абордажников. На этом мои скромные финансовые возможности оказались практически исчерпаны, так что я стал ожидать прибытия экипажа, проверяя наличие необходимых запасов. Вроде как все что нужно было на месте – солонина, ром, пресная вода, сухари. Снаряды для среднего метателя, болты для стрелометов. Даже полтора десятков бочек взорвани с магическими запалами лежали в трюме. Снаряжение для абордажной команды – ручные самострелы, кошки, гарпуны и багры. Холодное оружие у каждого должно быть свое. Вроде как все на месте, но еще новый шкип посмотрит. А вот, кстати, и они, моя первая настоящая, хоть и временная команда!

К невысокому борту шлюпа попеременно причалили шлюпка и ял, с которых на порт поднялись сначала моряки, непрестанно зубоскаля и переговариваясь, а затем офицеры. Стоп! Я заказывал троих, а с яла сошло четверо. Четвертым был игрок, с замечательным ником Мухахаблин Одинтакой. Восемьдесят первый уровень, всего на два ниже меня, одет как адмиральский посыльный, то есть в расшитый кафтан на голый торс и шляпу, похожую на цилиндр, только с полями пошире. Отдельно нужно отметить широкий тесак на бедре с богато украшенной рукоятью, игровую сумку через плечо и ухмыляющуюся наглую физиономию.

Боцман отправился строить моряков, шкип с абордажником заняли позиции сзади меня, за плечами, а Мухахаблин Одинтакой подошел вплотную и подобающим образом представился, взявшись большим и указательным пальцем правой за поля шляпы надо лбом.

– Приветствую, капитан Сол, я Мух! По указанию достопочтенного адмирала Дублона направлен для оказания помощи в твоем походе!

Понятно, адмиральский соглядатай. Чтобы, значит, ни я, ни Рагат не присвоили себе чего-нибудь эдакого, не положенного по рангу. Ну да лишние руки помехой не будут. Я кивнул Муху, развернулся и наградил своих офицеров долгим пристальным тяжелым взглядом, в стиле капитана Рагата.

– Представьтесь!

– Шкип Легнурв, капитан! – басом начал пожилой пузатый краснощекий человек с густой щеткой усов, в белой фуражке и слегка драном кафтане с желтыми металлическими пуговицами, тоже когда-то бывшим белым, перепоясанный широким кожаным ремнем и с прямой трубкой в зубах.

– Джулико, капитан! К твоим услугам! – притронулся к шляпе-канопе черноусый носатый очень небритый человечек низкого роста, одетый в странного вида жилетку в красную и желтую полосу поверх традиционной белой рубахи. Это мой глава абордажной команды? Такой коротыш?

– Боцман Лом, капитан! – приложил согнутый палец ко лбу двухметровый тощий дылда с невероятно развитыми предплечьями.