Я уставилась на Дарена, который говорил жестко, будто издеваясь надо мной. Амон предостерегающе посмотрел на сына из-под ресниц, но я не знала, волнует ли это Дарена. Как по мне, так его надо заковать в цепи так же, как Кербера. Он воплощал собой все, чем должен быть монстр. Он был коварным, циничным и прямолинейным.

– Нова, я пытаюсь тебе помочь. В тебе течет кровь Элементаля, и я не хочу, чтобы ты стала одной из них. Я буду глубоко потрясен, если ты исчезнешь. – Пока мой профессор-король говорил, мне хотелось иронически смеяться. – Возможно, это благословение, что сигил проявился лишь наполовину, даже наша земля не принимает твое королевство. – Видимо, эта ситуация действительно взволновала его. – А поскольку сигил неполный, тебе будет трудно адаптироваться, ты не сможешь приспособиться так же легко, как другие, но я надеюсь, что со временем ты полюбишь свою новую жизнь.

Я перестала слушать его после слов о камнях. Я как-то догадалась, что звон у меня в голове исходил от камня. Но кто снял этот камень с моей шеи и каковы были его намерения – вот что мне действительно нужно узнать. И тем не менее я не собиралась рассказывать им ни о голосе, ни о своих подозрениях.

– Не могли бы вы оставить нас на минуту? – обратился король к остальным, хотя это прозвучало больше как приказ. Айзер мгновение смотрела на меня, а затем вышла из комнаты вслед за Арианой. – Дарен, останься, – сказал он в последний момент. Когда дверь закрылась, глаза Амона вспыхнули дьявольским восторгом, как я и предполагала. Дарен в недоумении прислонился к двери, глядя на меня. Амон больше не скрывал своего удовольствия от того, что я оказалась на самом дне.

– Если это правда, – сказала я, не сводя с него глаз, – если моя семья, все, кого я знаю и люблю, в самом деле забыли обо мне, я заставлю вас заплатить.

– Что заставляет тебя думать, что у тебя есть шанс против меня?

– Мне нечего терять. – Мой ответ был простым и коротким. Ясным и четким. Это не было детской уловкой или подростковым упрямством. Это было то, что я чувствовала.

– Мне приятно видеть, что ты боишься. – Он сделал глоток вина из бокала. – Страх Водного Королевства всегда будет доставлять мне удовольствие. – Затем Амон подошел ближе и схватил меня за руку. – Дарен, – сказал он и телепортировал нас прежде, чем у меня появилась возможность избавиться от него. Это воплощение снова вызвало у меня тошноту. Бархатные ковры дворцовой комнаты под моими ногами сменились на асфальтовую дорогу. Я восстановила равновесие, а затем огляделась.

Осознав, где мы находимся, я вырвала свою руку из его хватки. Мы снова оказались в человеческом мире, а все легенды про щит, открывавшийся раз в сто лет, были ложью, выдуманной ими. Лорд Огня стоял рядом, но в его глазах горела тревога. Я побежала к своему дому, постучала в дверь, несколько раз ударив по ней кулаком, но никто не отозвался. Солнце еще светило высоко в небе, но оно вот-вот должно было опуститься за горизонт. Если отец вернулся, то они должны быть дома – дедушка в это время обычно писал на чердаке. Я обошла дом, вскарабкалась на дерево перед своей комнатой, как делала всегда, и залезла в открытое окно. Меня встретила пустота, и это ощущалось как удар молотом по голове.

Предполагалось, что это будет моя комната. У окна должна была стоять кровать, у противоположной стены – шкаф, а рядом с ним – письменный стол с маленьким телескопом. Стены должны были быть сиреневыми. Ничего этого я не увидела. Комната была выкрашена в белый цвет, а внутри стояли лишь книжный шкаф да письменный стол. Я взяла было рамку со стола, но фотография тут же упала на пол, ударившись и разбившись вдребезги, как и мое сердце.

Это была фотография, которую я сделала с дедушкой и отцом на берегу озера Салда два года назад. Я хорошо помнила, как просила их сфотографироваться, – даже распечатала потом фото каждому из нас. Дед дулся на камере, потому что снова поссорился с моим отцом. На нем была рубашка цвета индиго, которая была забрызгана каплями, потому что он играл со мной. Я стояла между ними, обнимая их обоих, но на этом кадре было лишь два человека, которые смотрели на меня с пола и страдальчески ухмылялись. Два человека в том же месте, в той же одежде. Но меня больше не было с ними. Я была стерта с фотографии.

Я начала бегать по дому, ощущая, как глаза щиплет от слез. Я искала что-то свое, но магия затронула все, стерла меня и мое существование. В доме не осталось ни следа моего присутствия. Призрачная пустота виднелась в каждой рамке с фотографиями.

– Королевство забирает то, что принадлежит ему, Нова. – Амон и Дарен одновременно появились в гостиной моего дома. Амон смеялся, а Дарен смотрел на меня с безучастным выражением лица. В глубине души я знала, что он наслаждается этим так же, как и его отец.

Я покачала головой.

– Вы отняли у меня жизнь, – сказала я. Я подняла руки, чтобы оттолкнуть его, но Дарен схватил меня и, скрутив мою руку, притянул к себе. В тот же момент Амон взял за руку сына, и мы снова телепортировались. Во дворец я вернулась одна. Одиночество никогда раньше не ощущалось так, но теперь я была одна. Не в этом королевстве, а во всей Вселенной.

Глава 5. Факты и яды

Ветер, проникающий через широко распахнутые окна, заставил меня задрожать и быстро проснуться. В комнате, помимо Лалы, находилось три гоблина, которые убирались. Тут-то я и поняла, что что-то не так.

Когда нас привели во дворец и поселили в комнате, то предоставили выбор. Огонь, горящий в камине, вода в хрустальном бокале, еда на керамическом блюде и окно. Все это символизировало четыре королевства. Этот выбор определял то, сторонниками какого королевства нам суждено стать независимо от того, кем мы родились. Не успела я войти в комнату, как меня охватила жажда, и все, чего я хотела, – это выпить хоть каплю воды. Однако я сразу побежала к окну, чтобы попытаться сбежать, это и дало всем повод считать, что я – Воздух. Мне не нравился Хранитель Воздуха и Погоды, лорд Сина, как и всем остальным. Меня раздражало то, что он видел во мне нечто, что можно купить, и я бы предпочла спать в болотах с Кербером, чем оставаться в Дворце Земли. И хотя у Амона было достаточно сил, он не собирался возвращать меня к моей прежней жизни. Теперь я понимала, что это что-то личное, дело вовсе не в королевстве или долбаных правилах – а в мести Водному Королевству, которое нанесло им столько вреда и принесло столько проблем. Но он даже не мог меня убить. В любой другой день я бы громко рассмеялась над иронией этого.

– Тебе надо поскорее одеться. Позволь мне хотя бы умыть твое лицо. – Фея щелкнула пальцем, и у изножья кровати появилось серебристое платье.

– Зря стараешься. – Я скрестила руки на груди. – Неужели они в самом деле ненавидят меня, раз так спешат выгнать? – Я попыталась рассмеяться, но не смогла.

– Эльфины встревожены, наша земля иссохла, Нова, и никто не хочет видеть здесь кого-то из этой династии. – Пока Лала, пригнувшись, шептала мне на ухо, она постоянно оборачивалась на гоблинов. Когда другие существа смотрели на меня, они испытывали отвращение и начинали убираться еще более интенсивней.

Я отчаянно пыталась понять, что происходит, но все, что я могла сделать, – это чувствовать себя паршиво. Очень паршиво. Я была персоной нон грата в королевстве, о котором ничего не знала и в котором была совершенно чужой.

Я была наследницей Воды.

Ошибкой.

Нежеланной и ненавистной.

Я была проигравшей в войне, о которой даже не слышала.

Забытой, преданной всем миром.

По моей спине пробежала холодная дрожь. Они забирали у меня комнату, сжигали в камине все, к чему я прикасалась. Даже одежду, которую я надевала лишь однажды на несколько часов, даже бокалы, к которым я никогда не прикасалась, отправили в огонь, словно я была переносчиком смертельной болезни.

– Лорд Сина, Хранитель Воздуха и Погоды, – хороший человек. – Лала потянула меня к платью. – Там тебе будет лучше.

Ага, этот милорд, которого она называла хорошим, несколько дней назад делал на меня ставку и хотел владеть мною, как рабыней.

– Ты, вероятно, рада избавиться от меня, – упрекнула я фею, которая дергала меня за руку. Здесь никто ничего не делал, чтобы помочь мне. Все только что-то бурчали и бормотали, чтобы заставить меня чувствовать себя еще хуже. А я даже не упомянула этих старых сварливых гоблинов. Они пялились на меня из-под своих лысых век и ворчали с тех пор, как пришли.

– Не говори так, – сказала Лала. – Я пойду с тобой.

Я прижала руки к вискам.

– Смогу ли я хотя бы увидеться со своей подругой?

– Наследница Земли Айзер доставлена в свою резиденцию. Тебе туда ход воспрещен, у них началась специальная подготовка. – Она посмотрела на меня, и в ее больших голубых глазах я разглядела нерешительность и колебание.

Я чуть не потеряла рассудок.

– Почему бы им просто не запереть меня вместе с Кербером?

– Ты искала врата ада, – неуверенно сказала она. – Это деяние сумасшедшего человека.

Иными словами, так поступают только безумные наследники Воды. А безумцы не могут жить в обществе. О, как замечательно!

– Я не искала! – выкрикнула я, но следующие слова застряли у меня в горле. – То есть я не знала, что это за дверь, просто…

– Ты просто следовала инстинктам, как это делал Лорд Воды.

– У меня не было никакого злого умысла! – огрызнулась я безо всякой необходимости. Как я могла защитить себя? Какой убийца признается в том, что совершил преступление, или скажет: «Да, я сумасшедший»? Я буквально тонула, пока мы разговаривали. В конце концов, под суровыми взглядами я сдалась и откинула платье в сторону. Это королевство должно было поприветствовать Наследницу гнили и грязи.

Все это напоминало военную осаду. Я сразу узнала его. Впереди толпы, на белом большом коне, восседал Сина, Хранитель Воздуха и Погоды. Его серый плащ мягко развевался позади, словно подхватываемый ветром. Когда мы присоединялись к колонне, он нашел меня взглядом, задержавшись всего на секунду. Все уже заняли места на лошадях, а в заднем ряду находилось несколько телег, загруженных вещами. Это было завораживающее зрелище. В самом конце, в сопровождении стражников и фей, стояли, изумленно оглядываясь, новые подданные Воздушного Королевства и гнилье вроде меня.

Я взобралась на коричневого коня, стоящего перед знакомым мне эльфином – стражником Эрисом. Я сидела в седле боком, стараясь не обращать внимания на тепло, исходящее от стражников, которые сжимали поводья по обе стороны от меня. Но это оказалось сложной задачей. Я сказала им, что умею ездить верхом, но они ясно дали понять, что не доверяют мне. У меня на душе было беспокойно, несмотря на то что Лала летела рядом на своих маленьких крыльях. Пересекать бамбуковые леса на лошадях оказалось мучительно. Дорога была узкой и ухабистой, и колонне потребовалось несколько часов, чтобы выстроиться в один ряд. Когда я спросила стражника, почему мы просто не переместились, он ответил, что это сильно истощает магию, и они предпочитают придерживаться традиций.

Из разговора я узнала, что мы направляемся на восток. Дорога, казалось, тянулась бесконечно. После бамбукового леса, когда мы ехали по засушливой пустынной местности, я поняла, почему они выбрали столь ранний час, чтобы отправиться в путь. Если бы солнце светило высоко над головой, знойный воздух стал бы невыносим. Поскольку мы двигались позади Хранителя Воздуха, ветер менялся в зависимости от направления дороги, чтобы заставить лошадей идти еще быстрее и избегать жары. Я совершенно не представляла себе, как долго придется выдерживать такой темп. Лошади беспокойно фыркали, пока мы проезжали по каменному мосту. Молчаливую колонну сопровождал скрип телег, словно тревожная музыка. Когда путь, занявший большую часть дня, был завершен, в передней и задней частях колонны в небо взметнулись знамена. Рыцари в доспехах выстроились в ряд, обнажили свои копья и встали в боевую стойку. Я слегка приподнялась на лошади, чтобы рассмотреть флаги.