– Природа мстит, существует определенный цикл творения мира, и с ним нельзя играть. Когда вы даете власть людям, вы также даете им возможность уничтожать. Даже если мы живем в другом королевстве, вдали от вас, мы все равно находимся на одной планете, и большая часть мира Земли состоит из океанов. Когда люди начали загрязнять моря, когда из-за их деятельности начали плавиться полюса и меняться климат, власть Водного Королевства пошатнулась.

– Природа мстит, – прошептала я больше для себя. Природе нужна вода, чтобы жизнь продолжалась. Но люди постоянно черпают воду из земли. Что случится, когда она исчезнет из моего мира, мира людей?

Словно услышав мою внутреннюю борьбу, он сказал:

– Голод охватит людей, засуха и жажда настигнут всех, потому что вы жестоки и эгоистичны. Вы считаете себя выше всех, но не способны быть благодарными, когда срываете яблоко с ветки. – Его резкие слова заставили меня снова поежиться. Мой дедушка часто говорил так, когда поливал цветы в саду. Я часто с ним соглашалась.

– Как же началась эта война, из-за чего? – спросила я. – Про людей все понятно, но почему он напал и на вас?

Касыр лукаво улыбнулся, но глаза Сины затуманились. На его красивом лице отразились какие-то отблески. Воздух в зале колебался в зависимости от его настроения. И хотя мне стало интересно, делал ли он это намеренно или неосознанно, момент был не подходящий, чтобы спрашивать.

– Он не нападал на нас, – пояснил он. – Природа – это земля и вода, огонь и воздух, но обитатели Земли вторглись в границы океана, попросили, потребовали и получили больше, чем им было дано. Вот народ Воды и ответил.

– Значит, это Амон начал войну, а не Лорд Воды? – Эта новая информация поразила меня. С момента моего прибытия они только и делали, что очерняли и принижали меня и королевство, к которому я якобы принадлежала.

– Неважно, кто начинает войну. Если ты хочешь, чтобы тигр напал на тебя, достаточно ткнуть его палкой, но в конечном итоге именно тигр убивает, именно он становится тем, кого все боятся и ненавидят. – Сина рассеянно и немного скучающе смотрел на сгущающиеся облака через открытые окна.

У Лорда Воздуха словно было несколько личностей: одна для Дворца Земли, другая появлялась при разговорах с Дареном, а третья – для меня. Истории, рассказанные во Дворце Земли, разительно отличались от тех, что шептались здесь. Всего несколько часов назад я искала способ сбежать, а теперь начала сомневаться, что правильно, а что нет.

– Неужели я не могу вернуться домой? – спросила я. Мой голос звучал настолько обиженно, насколько я себя чувствовала, и это заставило Сину снова перевести затуманенный взгляд на меня. Даже Касыр, который с начала трапезы вел себя снисходительно, выпрямился и откинулся на спинку стула.

– Мне очень жаль, – сказал Сина, – но пройти сквозь барьер невозможно. Только раз в сто лет.

Что-то в его магии или в его словах вынудило меня почувствовать, что он говорил правду. Я сгорбилась и погрузилась в себя.

– Амон… – с надеждой выдохнула я. – Он смог пройти через него.

– Потому что он король Элементаля. С короной на голове он могущественнее всех нас вместе взятых.

Может быть, это его доброта тяготила меня, а может быть, твердость его магии влияла на мое ноющее сердце. Я чувствовала, что он тоже не любил говорить правду. Я отвела взгляд, не в силах сказать что-нибудь ни им, ни даже себе. Я подумала о том, каково было бы дедушке и отцу без меня… Они бы остались совсем одни. Возможно, к лучшему, что они забыли обо мне. Хотя эта мысль причиняла мне сильнейшую боль. Однажды я уже столкнулась с этим и смирилась; смирилась с тем, что мать ушла и забыла обо мне, смирилась со всем остальным. А теперь меня и вовсе не существовало для них. Может быть, меня вообще никогда не было. Насколько хорошей и справедливой может быть магия, если она поступает так с человеком?

Когда двустворчатая деревянная дверь распахнулась, прохладный воздух ударил мне в спину. Я едва успела поднять голову и расправить плечи, прежде чем один из рыцарей вошел внутрь. Рядом с ним стояло маленькое длинноносое существо в зеленой одежде и зеленом колпаке, которое больше напоминало гнома, чем гоблина. Он держал в руке письмо.

– Милорд. – Оно бодро опустилось на одно колено, приветствуя Сину, а затем выпрямилось, сделало несколько шагов вперед и протянуло Касыру письмо. Маленькое существо снова кивнуло, щелкнуло пальцами и исчезло в одно мгновение. Я прищурилась, глядя на мерцающее облако пыли, которое оно оставило после себя.

Рыцарь вышел под пристальным взглядом Сины и закрыл за собой дверь. Касыр изучал печать на конверте, а затем вручил письмо Лорду Воздуха.

– Королевство Земли, – сообщил он ровным, недовольным голосом.

Сина с таким же недовольством повертел конверт между пальцами и принялся читать. Я не знала, что там было написано, но от этого его лицо еще больше побледнело. Облака, клубившиеся вокруг нас, выглядели беспокойными.

– Чего они хотят на этот раз? – проявил смелость Касыр.

Я же молча ждала, предполагая, что Дворец Земли часто их к чему-то принуждает.

– Визит Дарена, разумеется, не был случайным. – Он грациозно отбросил плащ и откинулся на спинку стула. – Он наводил справки, а мы дали ему добро.

– Это из-за меня?

Сина кивнул и подпер голову кулаком. Письмо было смято между его пальцами. Напряжение в его глазах было слишком интенсивным, чтобы я могла понять его чувства.

– Ты выделил ей комнату наследника, – сказал Касыр. – Я говорил тебе, что это неприемлемо. Воздушное Королевство всегда расплачивается за помощь одному из Водного Королевства. – Его слова ворвались в мой разум подобно острым стрелам, усиливая мое беспокойство. Они рассчитывали выставить все так, что я здесь слуга, но Лорд Огня раскусил их.

– Что там написано? – Я нахмурилась, уставившись на Лорда Воздуха.

– Завтра ты отправишься в замок. Говорят, для обучения, но это, конечно же, не так. А сегодня вечером они устраивают бал в честь наследницы Земли и требуют моего присутствия.

– Зачем они это делают?

– Они не хотят, чтобы ты оставалась здесь, чтобы узнавала о том, о чем я тебе рассказал. – В его подернутых туманом серых глазах бушевала буря. – Им не нужна ты, еще одна кровь Воды. – Касыр невольно улыбнулся. – Дарен обручен с Арианой, и ты единственный оставшийся Хранитель. – Он рассмеялся. – У тебя, получается, дебют.

Возможно, это было забавно, но мне не хотелось смеяться.

Я просто прошептала:

– Я наследница. – Но дело не в этом. – Смогу ли я пойти? – Увижу ли Айзер? Ведь помимо нее у меня больше никого не осталось.

Сина покачал головой, почти печально.

– Вода имеет свойство переливаться через край, Нова. – Он протянул руку и коснулся ободка бокала. – Никто не любит наводнения.

Я почувствовала, как напряглись плечи: никто никогда открыто не говорил мне, что я нежеланна, а в этой стране все только и выжидали момента, чтобы сказать это. Я мало что знала об их истории или об этом королевстве, но меня судили и осуждали по тому, что произошло еще до моего рождения.

– Если тебя пригласили, ты должен пойти. – Касыр коснулся плеча Лорда Воздуха, как будто кто-то должен был это сказать. Я не знала, почему их называют стражами, но этот страж мне определенно не нравился. Хоть и видела, что он защищает своего лорда и королевство и будет делать это каждую секунду своей жизни.

Наверное, мне следовало спросить разрешения или что-то сказать, но я лишь нерешительно пробормотала «Спокойной ночи» и поднялась со своего места. Когда я приблизилась, дверь с широкими створами открылась будто невидимыми руками. Вернувшись в комнату, я просто легла на кровать и стала ждать.

Глава 6. Балы и королевы

Распятие Иисуса всегда казалось мне божественной несправедливостью. В моей голове звучал голос, который пел об этом песни. Я любила Священное Писание и все святое. Я верила и не верила одновременно. Вот и я позволяла им отвергать меня, изолировать, но мой разум продолжал терзать мою душу. Я хотела узнать об Айзер, узнать, как она, все ли с ней в порядке. Хотела быть рядом. Мы никогда не разлучались друг с другом. Мы росли как сестры, а не как подруги. Сейчас я находилась в королевстве, где в душах одних людей распускались цветы, в других плясали темные тени, а в моей, как мне не преминули упомянуть, текла бешеная кровь. Дедушка всегда говорил мне, что непредсказуемость – это благословение, и мое безумие – привилегия. Он был слишком добрым человеком, чтобы просто сказать, что я сумасшедшая. Но он всегда призывал меня брать то, что принадлежит мне по праву, и не уступать несправедливости.

Я встала с кровати.

Взяла с прикроватного столика подсвечник, свечи в которых освещали всю комнату. Открыла двери большого полированного шкафа и провела рукой по шелковым платьям. Для народа этого королевства подобная одежда доставалась по щелчку пальца. Но, что самое странное, среди десятков платьев всех фасонов, тканей и цветов не было одного.

Синего.

Этот цвет, напоминающий о Воде, был запрещен даже в Воздушном Королевстве. Я сняла с вешалки украшенное кружевом платье цвета слоновой кости, которое отличалось более плотной тканью, надела его и позвала Лалу. Она сказала, что если мне понадобится ее помощь, то достаточно просто закрыть глаза и несколько раз прошептать ее имя, что я и сделала. Через мгновение она оказалась прямо передо мной, и я в ужасе отступила назад.

– Все в порядке? – спросила Лала. Осознав, что я не вижу ее в темноте, она щелкнула пальцами, и вся комната осветилась магическим светом. Я поставила подсвечник, который держала в руке, на прикроватный столик. – Нова, зачем ты сняла ночную рубашку?

Я пристально посмотрела на нее. Она прекрасно знала зачем. Я пролежала в этой постели целый час, прислушиваясь к шуму снаружи. На бал был приглашен не только лорд, но и некоторые придворные, которые спешили подготовиться к столь неожиданному развлечению.

– Ты не можешь пойти на бал! – визгливо выкрикнула она.

Я скрестила руки на груди и выпрямила шею.

– Конечно, могу. Я наследница, и фея-служанка не может указывать мне, что я могу делать, а что нет!

Возможно, пришло время играть по их же правилам. Если я не могла покинуть королевство, значит, должна взять ситуацию под свой контроль.

– Грубиянка!

– Ты мне поможешь?

– Чего ты хочешь? – язвительно спросила она. – Заплести волосы?

– Нет, мои волосы такими и останутся.

– Леди не могут быть такими неряшливыми.

– Я ведь сказала: я не леди!

Она недовольно пролетела через всю комнату и приземлилась на кровать. Мне было трудно уследить за ней.

– Тебе придется сделать воплощение, или телепортацию, или как вы там это называете.

Она вскочила и начал расхаживать взад-вперед с широко раскрытыми глазами.

– Ты не можешь войти в Дворец Земли без разрешения, как и я.

Я слегка наклонила голову и уставилась на нее, чтобы убедиться, что она говорит правду, но она не похожа на ту, кто стала бы лгать.

– Должен быть какой-то способ, и я уверена, что ты его знаешь.

– Нова, ты навлечешь на нас обеих беду.

Я хитро улыбнулась.

– Я – наследница, никто не посмеет убить меня, иначе королевство уничтожит и его. – Мне даже начинало нравиться это обстоятельство.

– Они найдут способ, – сказала она. – А если они запрут тебя?

– Тогда они увидят, как выглядит настоящий безумец! – прорычала я.

– Почему бы тебе не подождать и не завоевать доверие лордов?

Я знала, что она пытается помочь мне, но только не таким образом. Я не могла позволить им вывести меня из игры, иначе, если вручу им в руки поводок, ничем не буду отличаться от рабыни. Я должна быть там, должна увидеть Айзер и показать всем, что я – не марионетка, которая делает то, что ей велят, и которую можно изгонять из одного места в другое. Ради всего святого, на дворе двадцать первый век. Мне было плевать на обычаи этого королевства, и я никому не позволю так неуважительно ко мне относиться.

К тому же я не могла разочаровать своих предков.

– Это не в моей крови, – не задумываясь, ответила я. Мой голос прозвучал неожиданно уверенно.