Пришлось подчиниться. Едва я разлепила веки, как голова пошла кругом, меня повело в сторону и я точно упала бы, если бы не Алекс. Он быстро подскочил ко мне и, оказавшись за спиной, аккуратно, но крепко подхватил под локти. Едва я ощутила тепло его ладоней, как каждую клеточку пронзило невидимыми молниями – такого участия от Хрома я не ожидала. Пульс мой предательски участился и голова ещё больше пошла кругом. Картина маслом: я в полутемной пещере, в коротеньком платье и ко мне прижимается Алекс Хром.

– Сосредоточься, – прозвучал тихий голос Хрома над самым моим ухом, и горячее дыхание опалило висок. – Тебя же водит из стороны в сторону, как пьяную.

Как бы меня не смущало происходящее, пришлось прочистить горло ответить:

– Именно такой я себя и чувствую.

– Обопрись на меня спиной и возьми себя в руки, – все так же негромко произнес Алекс и прижал мою спину к груди. – Так тебе будет легче. По началу. Потом научишься сама.

Говорил он так, будто понимал о чем речь, хотя и до этого небрежно сообщил, что не знает что и как у портальщиков. Тем не менее, это не помешало ему прочесть мне целую лекцию и теперь помогать.

Сердцебиение мое тем временем набирало темп, дыхание стало поверхностным и частым. И дело не только в портале, который я сейчас пытаюсь создать, но и в горячей, крепкой груди Хрома, в которую я упираюсь спиной.

– Яра, соберись. Я чувствую, как размазаны твои магические потоки, – с ноткой требования проговорил Алекс и крепче сжал мне локти, чтобы я имела возможность упереться в его ладони.

– Соберешься тут… – пробормотала я.

Но к требованию все же прислушалась. Собрав в кулак волю, я попыталась не думать о мускулистом теле Алекса, которое прижимается к моей спине, и сосредоточилась на горизонте. Горизонт в пещере – штука весьма условная. Там, где он должен быть, растекается темнота и единственное, что получается выполнить – это держать точку концентрации, то есть таращиться на огонь.

Но, видимо, что-то я все-таки сделала правильно, потому что через какое-то время по телу прокатилось знакомое покалывание.

– Пошла волна, – проговорила я с испуганным хрипом.

Хватка Алекса на локтях стала крепче.

– Хорошо, – ободряюще сказал он. – Не бойся, дыши ровно, вдох-выдох, вдох-выдох без перерывов, глубже, дольше.

Я задышала под его слова и в какой-то момент обнаружила, что удара под дых, который всегда получался в процессе, не последовало. Словно я накинула лассо на какую-то силу и теперь не она управляет мной, а я ею. Ну, как минимум, я её поймала.

– Кажется получается, – неверяще прошептала я.

– Умница, – тихо и сосредоточенно произнес над ухом Алекс. – Теперь попробуй сформировать точку дислокации. Смотри ровно туда, где ты хочешь её открыть.

Заранее подумать о том, куда бы я хотела переместиться, не успела. Точнее, портал я бы хотела, разумеется, на Землю. Но, видимо, эта самая точка дислокации формируется не совсем так, как я считала, потому что, когда с ладоней сорвались молнии и в стене завертелась воронка, мелькнуло в ней что-то совсем не земное.

– Куда ты делаешь портал? – с напряжением спросил Алекс.

– Хотела на Землю, – сообщила я растерянно.

Даже не оборачиваясь, я поняла, что Хром очень сурово сдвинул брови. Тем временем воронка увеличилась до размеров, чтобы спокойно пропустить человека. Мы с Алексом оба подались вперед, глядя как голубоватые молнии из моих ладоней питают дыру в мембране миров. За серой пленкой портал что-то мельтешило, наверное мне ещё предстоит поработать над чистотой прохода.

Голова Алекса чуть высунулась вперед справа от меня, он проговорил, кривясь:

– Да что там такое?

Ответ ждать себя не заставил и ворвался в проход лавиной вурдалаков, которые, нескончаемым потоком хлынули в пещеру.

Я только и успела, что взвизгнуть. Алекс, ругаясь так отборно, что даже в нынешней ситуации у меня потеплели щеки, обхватил меня за пояс и резко дернул в сторону. По телу прокатилась знакомая волна боли, я взвыла, а Алекс рявкнул в ухо:

– Держи портал!

Глаза защипало от слез.

– Зачем? – всхлипнула я.

– Это те же упыри, что гнались за нами, – бросил Хром, таща меня к выходу. – Соловей! Подъем! Привал окончен!

Держать портал, когда меня вышибли из позиции, да ещё и несут куда-то, не просто тяжело, но и больно. Ощущение, что я два дня ворочала мешки и теперь каждая мышца вопит от усталости. Но приказ Алекса прозвучал так сурово, что я каким-то чудом нашла в себе силы продолжить пускать молнии и удерживать портал, из которого продолжают выпрыгивать вурдалки. Лица перекошены, глаза на выкат – ни один грим не передаст такой жути.

Соловей подскочил с пола пещеры, как ужаленный, но бодрый и готовый ко всему – кулаки сжаты, язык скользит по верхним зубам, готовый к атакующему свисту.

– Что такое? Куда бежать? – выпалил он.

– Пирожки с капустой подвезли, – огрызнулся Алекс, подтаскивая меня к каменюке, которая закрывает вход в пещеру. – Открывай ворота, видишь, люди ждут!

Соловей сориентировался быстро. Пока Алекс метал в напирающую массу вурдалаков огненные столбы, Разбойник проворным свистом откатил камень, освободив нам выход.

Я готова была опустить руки и повиснуть тряпочкой в объятиях Алекса, но он приказал строго:

– Держи портал.

– Зачем? – снова не поняла я.

Дурнота, головокружение и боль в мышцах энтузиазма не добавляли, но не подчиниться Алексу – ещё хуже. Пришлось собрать воедино всю концентрацию, что накопила, и удерживать этот жуткий и никому ненужный портал.

К моменту, когда Алекс выволок меня к краю выхода, освещенному ярким светом двух зеленоватых лун, пещера так густо заполнилась вурдалаками, что ещё немного и начнуть вываливаться.

– Сол! Уходим! – скомандовал Алекс и сгреб меня в охапку, четко приказав на ухо: – Закрывай портал.

После чего сиганул с края пещеры вниз. Пока я летела, крепко прижатая к мощному телу боевого агента, в голове моей пульсировали две мысли: первая – меня обнимает Алекс Хром, и вторая – как закрыть этот дорболызнутый портал!

Удара о землю я не ощутила, потому что пришелся он на ноги Алекса, а меня лишь тряхнуло, а потом ме оба кувыркнулись и замерли среди камней. Я – на спине, на мне – Алекс Хром, а за ним бескрайнее звездное небо с двумя лунами.

Мы застыли лицом к лицу и мое дыхание остановилось, потому что я второй раз в жизни увидела его так близко, что смогла рассмотреть небольшие морщинки между бровей и вокруг носа, полосочки в радужке его глаз, даже ресницы, черные, как ночь. Первая такая ситуация закончилась поцелуем, от которого я до сих пор не отошла.

Но Алекс подскочил и рывком вернул меня с небес на бренную землю. После чего схватил меня за плечи и строго потребовал:

– Портал! Яра! Портал закрыт?

Этого я не знала. Но, когда услышала свист Соловья и подняла голову, обнаружила, как Разбойник снова закрыл вход в пещеру, замуровав в ней полчище вурдалаков. Только теперь до меня дошел смысл действий Алекса. Я показалась себе ещё более неопытной и наивной, чем раньше. Чтобы там ни было, но Хром и Разбойник очень слаженная команда, если понимают друг друга с полуслова. Догадался ведь Сол, что Алекс собрался замуровать упырей и тут же подхватил задачу. А я додумалась лишь когда увидела закрытую пещеру.

Мде. Учиться мне ещё и учиться. Не удивительно, что Хром так взбесился, пытаясь выгнать меня из академии и АКОПОС. Я для него не просто зелень зеленая, а даже семечко, которое по какой-то причине попало в горшок с уже проклюнувшейся рассадой.

– Яра! – прокричал мне Алекс в лицо и встряхнул за плечи, снова вырывая меня из витаний в облаках. – Портал! Закрыла?

Мне осталось только перепуганно сглотнуть и проблеять:

– Не знаю… Я же далеко и не вижу портала. Как понять, что он закрыт?

– Да ёжкин дрын! – выругался Хром, после чего на секунду отвернулся, затем снова посмотрел на меня, вперившись цепким взглядом. – Так, Яра, смотри на меня, сосредоточься. Поняла?

Я торопливо закивала. Сейчас Хром выглядит так, что вот-вот заполыхает сам, лучше его не злить.

Он выдохнул, стараясь взять себя в руки, и проговорил, все так же глядя мне в глаза:

– Прислушайся к себе, Яра. Твоя сила всегда сигнализирует тебе обо всем, что ты делаешь. Когда магия в работе, она дает о себе знать каким-то особым ощущением. Это может быть щекотка, свербение, мурашки…

– Мурашки! – выдохнула я, зацепившись за знакомо слово. – Покалывание в теле. Оно идет от молний.

– Отлично, Яра, – сосредоточенно проговорил Хром. – Откуда они обычно выходят?

– Из ладоней…

– Умница. Теперь соберись и прислушайся. Есть ли в ладонях эти мурашки?

– Не знаю…

К этому моменту спустился Соловей. Света двух лун хватает, чтобы детально очерчивать его фигуру, вылитую будто из камня. Он успел надежно запереть вурдалаков в пещере и если внутри неё закрыть портал, то они не выберутся и не погонятся за нами.

– Алекс, не дави на неё… – посоветовал он, стряхивая с плеча невидимую пыль.

Хром отмахнулся.

– Не лезь. От этого навыка будет часто зависеть её жизнь. Яра, сосредоточься. Ты можешь.

Напряжение, боль в теле, страх, неведение и злость смешались во мне в коктейль, делая меня крайне нестабильной, что совсем не идет на руку нашему спасению.

– Я стараюсь, – честно призналась я.

Из-за дальности портала мне не понятно, что с ним такое. Прежде я никогда не пыталась не то, что удерживать его на расстоянии, да ещё и во время движения, но и даже целенаправленно его создать. А сейчас какой-то спец курс по ускоренной программе в полевых условиях.

Соловей снова окинул нас тревожным взглядом и повторил:

– Алекс, обойдется.

– Я больше не буду рисковать, – бросил Хром не оборачиваясь. – Яра, что ты чувствуешь?

Я чувствовала смятение, напряжение и крайнюю некомпетентность. Но сказать это сейчас – значит признать поражение и то, что Алекс прав, мне не место в АКОПОС и академии. Поэтому я лишь нахмурила брови и сжала губы, отчаянно прислушиваясь к себе.

Сердце колотится. Это хорошо. Гораздо лучше, чем когда этого не происходит. Дыхание частое. Тоже неплохо. Кружится ли голова? Нет. Но не понятно, от того, что я молодец и обуздала свою силу или же просто слишком далеко от портала. Покалывание. Его я не чувствую. А вот это уже показатель, потому что портал получается только когда оно есть и с ладоней летят молнии. Сейчас ни того, ни другого не наблюдается, поэтому есть основания полагать, что портал закрылся и вурдалаки действительно заперты в пещере.

Но сказать Алексу этого я не успела, потому что сзади к нему подошел Соловей и положил тяжелую ладонь Алексу на плечо.

– Хром, успокойся, – сурово проговорил Соловей.

Глава 6

Не знаю, что в действиях или словах Соловья вывело Алекса из себя. Но в следующий момент он резко развернулся, смоляные волосы блеснули металлом в свете лун, он заорал на Сола, сжимая кулаки, которые еле сдержал, чтобы не пустить в ход:

– Серьезно?! Сол! Серьезно?! Мне успокоиться?!

Позиция Соловья сообщила, что при необходимости он примет бой, но доводить до этого не хочет. Выставив перед собой ладони, он проговорил пониженным голосом:

– Алекс, ты не можешь всегда все брать на себя.

Лицо Алекса искривилось в какой-то болезненной усмешке, он передразнил:

– Да что ты говоришь! А кто должен это делать? Кто за все отвечает? Кто?

– Хром, уймись, – не сдавался Разбойник, пытаясь успокоить старшего агента. – Сейчас другая ситуация.

В какой-то момент мне показалось, что Алекс или взорвется сам, или швырнет огненным столбом в Соловья. Потом его голова повернулась ко мне, его глаза полыхнули синим пламенем и волна жути прокатилась по всему моему телу.

Слова с моих губ слетели сами.

– Кажется… закрылся. Портал… закрылся.