Внутри было немноголюдно для поры предновогодней суеты. Видимо, в отличие от них, люди работали в это время.

– Ты планируешь со мной ходить? – уточнила Аля.

– А ты против? Мне тоже нужны новогодние украшения и подарки. Ты, может, подскажешь чего… А-то я понятия не имею, что купить Тридцатилетней женщине и пятилетней девочке.

Аля хмыкнула и закатила глаза. Типичный мужчина.

Почему-то сразу вспомнилось, как её отец никогда не угадывал с подарками на праздники, если делал сюрпризы.

– Я думаю, свою жену с ребёнком ты лучше меня должен знать.

Паша почему-то тихо, почти беззвучно, рассмеялся и, ловким движением руки сняв шарф с шеи, неожиданно предложил:

– Не хочешь мороженое съесть? Или, может, пообедать?

– Какое мороженое? – ничего не поняла Аля. – Мы сюда по магазинам приехали.

– Да ты просто бука какая-то. Я стараюсь, а ты только ворчишь и дуешься. Имеешь право, конечно…

– Ничего я не дуюсь, – тут же воспротивилась девушка, но поняла, что действительно нахмурила брови.

Она сама не до конца понимала, почему демонстрирует такое пренебрежение к этому человеку. Да, любить его ей было не за что, но обычно она проявляла эмпатию к людям и старалась понять.

А сейчас? Смотрит на него дикими глазами, едва молнии не метает.

Паша стал как-то иначе реагировать на её поведение. Не обращал внимания, что ли. Старался больше шутить, а колкие замечания пропускал мимо ушей.

В первом магазине они разбрелись каждый по своим отделам в поиске украшений и подходящих подарков.

Торговые центры в этот сезон походили на декорации к рождественскому фильму.

Вокруг всё сияло светом гирлянд, искрило мишурой, дождиком и стеклянными игрушками.

Глаза разбегались от всей этой красоты.

Аля решила начать с покупки украшений в квартиру, потому что душа требовала праздника. Наверное, она украсила зал в кофейне только потому, что ей хотелось привнести в жизнь атмосферу нового года.

В квартире ёлкой и игрушками она ещё не обзавелась, а четыре года подряд украшенная настольная ёлочка в комнате общежития ничуть не доставляла ей удовольствия.

– Ты закончила? – спросил мужчина, наткнувшись на Алю в одном из отделов.

Девушка растерянно посмотрела на свою корзину, которая точь-в-точь повторяла содержимое корзины Паши.

Казалось, они оба были ошарашены такой схожестью в выборе. Из всего новогоднего изобилия они купили одинаковые ёлочные шарики, один и тот же дождик, даже мишуру взяли одну.

– Мне ещё ёлка нужна, – как в тумане пробормотала Аля. – Но, наверное, уже в другом магазине.

– Купим её под конец, – уверенно произнёс мужчина. – Чтобы не таскаться. Сейчас за подарками?

– Угу. Мне в какой-нибудь магазин домашнего текстиля и всего такого.

– Ну пойдём, – Паша не сопротивлялся, и уверенно подхватил корзину с покупками Али. – Кстати, я плачу. В счëт долга.

Девушка не успела ничего сказать, как её знакомый уже пробивал покупки одним чеком.

Аля не стала противиться. Тем более, что если покупка пойдёт в счёт долга, всё равно, что куплено на свои кровные деньги. А если этому пижону хотелось в магазине себя джентльменом проявить – пожалуйста.

– Уже знаешь, что будешь покупать?

– Примерно, – тихо ответила Аля. – Мне немного подарков надо. Друзьям. Родителям потом в их городе куплю, чтобы не тащить.

– Далеко отсюда живут?

– Челябинская область.

– Неблизко, – со знанием дела сказал Паша. – Я из Тюмени сюда перебрался. А потом и маму перевёз, чтобы далеко не ездить.

– Мои сюда не поедут. У них там хозяйство, жизнь устроенная. Да и куда сюда ехать? Я-то пока не обосновалась.

– Ну так какие твои годы… Кстати, сколько тебе? – поинтересовался мужчина.

Але интерес к её частной жизни не понравился.

Она едва знала этого человека, к тому же у него, кажется, были жена и ребёнок. Кольца на пальце не было, но Аля почему-то заверяла себя, что у такого видного мужчины непременно должна быть жена.

– Двадцать два мне.

– Ого… Даже не знаю, что именно меня удивляет. Ты выглядишь совсем молодой девушкой. Но в то же время ты не по годам серьёзная, собранная. Квартирой вон сама обзавелась.

Комплимент Аля решила пропустить мимо ушей. Она не понимала, как на него реагировать, поэтому пока предпочитала держать дистанцию с мужчиной.

Паша хоть и старался хоть как-то клеить их разговор, который никак не клеился, но все-таки опускал руки, не видя инициативы со стороны девушки.

В магазине они снова разбрелись каждый сам по себе, и встретились только когда мужчина нашёл Алю в отделе с пледами.

– Как думаешь, нормальные пижамы? Вроде милые такие, семейные.

– Нормальные, новогодние, – подтвердила Аля, краем глаза посмотрев на красно-белые шёлковые одеяния.

– А как размер выбрать? У тебя вот какой? Как думаешь, эта бы подошла?

Тут Аля округлила глаза от негодования и решила не замалчивать недовольства.

– Ты серьёзно сейчас? Спрашиваешь у меня, какие пижамы подойдут твоим жене и ребёнку?

Девушка смотрела прямо в глаза, смешно нахмурив брови. Выглядела она воинственно, но при этом уступала Паше целую голову в росте.

Он едва сдерживал смех, глядя на то, как Аля злилась на него, сжимая в руках серый плюшевый плед.

– Если бы я жене выбирал пижаму, то сразу бы попросил тебя примерить, чтобы с размером точно угадать. Сестре это с её дочерью. Нет у меня жены.

Мужчина продемонстрировал руку без кольца и молча наблюдал за тем, как Аля покрывается пунцовым румянцем.

Девушка почувствовала себя так глупо и неловко, что хотелось зарыться в эти пледы и не вылезать оттуда до самого старого Нового года.

Ещё эта шуточка, которую Паша отпустил про жену. К чему он вообще? Вопросов было больше, чем ответов.

– Откуда мне знать, какой размер у твоей сестры? Мне эта пижама вроде как подойдёт. Даже великовата будет.

– Ну она примерно как ты, – мужчина открыл фотографию на смартфоне и продемонстрировал Але.

Там он стоял с девочкой лет пяти на руках, а рядом была молодая женщина как две капли воды похожая на него.

И кадр был такой семейный… Идеальная фотография в рамку, не считая того, что эти двое брат и сестра.

– Подойдёт. Бери.

– А девочке? – умоляющим взглядом посмотрел Паша.

Аля вздохнула, но ещё раз взглянула на фотографию, потом на этикетку пижамы и заключила:

– Возьми следующий размер. Чтобы наверняка. Если что, будет на вырост.

– Ты меня спасла, честное слово. Спасибо!

Аля одной левой стащила с полки первый попавшийся плед и поплелась следом за Пашей в отдел, где он менял размер пижамы.

– Ты теперь не будешь такой букой, зная, что я тут не жене с тобой изменяю?

– Буду смотреть с чуть меньшим осуждением, – пообещала Аля.

Пашу этот ответ, кажется, вполне удовлетворил. По крайней мере, он был рад, что девушка теперь знает о его семейном положении.

За подарки мужчина ожидаемо заплатил своей картой, но Аля запомнила сумму покупки, чтобы потом вычесть из общего долга.

Она не собиралась наживаться на мужчине. Достаточно будет и того, что он свозил её по магазинам. Самой пришлось бы потратить несколько вечеров, да ещё и потолкаться в общественном транспорте.

– Поужинаем сейчас или уже когда ёлку купим?

– Когда купим ëлку, – без промедления ответила Аля. – Ты у себя дома, а я у себя.

– Ладно, давай иначе, – Паша обогнал девушку и пошёл спиной вперёд, чтобы смотреть ей в глаза. – Аль, давай вместе поужинаем где-нибудь? Я знаю здесь неплохое заведение.

– Мой ответ не изменился. Нет, спасибо.

– Ладно, ладно, не настаиваю.

Мужчина безапелляционно поднял руки вверх и не стал больше давить на Алю.

Сегодня она была явно не в том настроении, чтобы осуществлять попытки ей понравиться.

Елка была выбрана. Не самая большая и пушистая, но вполне симпатичная для тех площадей, которыми располагала Аля.

Если её нарядить, поставить в уголок, то атмосферу сказки она точно создаст.

Во всех магазинах Паша без лишних вопросов брал на себя пакеты, ещё и умудрялся открывать и придерживать двери для Али. Так что девушка гуляла нелегке, размахивая сумочкой.

– Тебя сейчас домой? Или ещё куда надо?

– Домой. Буду наряжать ëлку и бороться с тараканами.

– Давай дезинфекцию вызовем? Я оплачу.

– А мне куда на это время деться?

– Отель тебе сниму, – как ни в чем не бывало ответил Паша. – Не проблема.

– Спасибо, я разберусь своими силами.

Мужчина пожал плечами, не став настаивать.

Он загрузил пакеты в машину, помог Але забраться на высокую подножку и сел за руль.

Город к этому времени погрузился в вечерний сумрак. Люди потихоньку начинали выбираться с работы и подтягивались в торговый центр, чтобы завершить последние приготовления к празднику.

На дорогах начинали скапливаться машины, так что привычная дорога до дома заняла времени почти что в два раза больше.

– Я провожу, – без лишних разговоров сказал Паша.

Он забрал пакеты и подал руку, чтобы Аля могла держаться, шагая по скользкой тропинке к воротам дома.

– Аллочка, а это кто с тобой? – раздалось за спиной, когда девушка уже почти достала ключи из сумки.

Сквозь зубы она прошептала ругательства, но к соседке развернулась с широко растянутой улыбкой.

– Тëть Ларис, а кто со мной – это не ваше дело.

– Ты не хами старушке, – бодро осадила её женщина. – Никак жених? Какой видный! Такому тебя и отдать не жалко.

– Вы бы меня первому встречному сбагрили, – огрызнулась девушка. – Не обращай на неё внимания, пожалуйста. Местная сумасшедшая.

– А Вы ясновидящая, что ли? Так быстро определили, что жених.

– А-то! Ведьма я потомственная! Только она вон не верит, – тётя Лариса кивнула в сторону Али, которая уже едва не закипала от негодования. – Кому счастье нагадываю, у всех сбывается!

– А нам нагадаете? – улыбнулся Паша. – У меня прабабка тоже ведьмой была. Я только не помню её совсем.

– Вот! Человек понимает, что к чему.

– Я тогда вам мешать не буду? – саркастично уточнила Аля. – Ты мне пакетики занеси, а потом пообщайся. Я как раз делами займусь.

– Секунду, тëть Ларис, не уходите. Я сейчас вернусь.

Паша подхватил пакеты и зашёл в открытую дверь квартиры Али.

Девушка уставилась на него как на сумасшедшего, преградив выход.

В её глазах читались недоумение и ужас. Если этот человек сейчас пойдёт со странной соседкой беседовать, чего от него вообще ожидать можно?

А если она ему посоветует ещё тараканов наслать?

– Ты серьёзно будешь с ней разговаривать?

– А что делать, если ты со мной ужинать не соглашаешься? Буду приворот делать.

Аля распахнула глаза и стала часто хлопать ресницами. Она уже совсем ничего не понимала и даже начинала думать, что Паша над ней попросту смеётся.

Но мужчина улыбнулся так по-доброму, наклонив голову набок, что в искренности его намерений не осталось сомнений.

– Да не переживай, шучу. Поговорю с ней, убежусь, что она безобидная. А-то мало ли, нельзя тебя тут с ней оставлять.

Мужчина подмигнул, послал воздушный поцелуй и прикрыл за собой входную дверь.

Аля всей душой хотела повернуть ключ и надеяться, что услышит об этом мужчине  следующий раз, только получив перевод на карту.

Однако любопытство было сильнее всякого желания, и она прислонилась ухом к входной двери, чтобы подслушать разговор.

Пожалуй, это был первый и единственный раз, когда она радовалась тонким стенам в новом доме.

– Давайте познакомимся, что ли. Меня Павел зовут.

– Не дорос ты ещё до Павла, – хмыкнула женщина. – Что, Паша, глаз положил на девчонку?

– А как не положить? Умная, красивая, с характером. Что скажете?