– Женив на Конфетной Принцессе, – подхватываю я. – Знаешь, Витя мне эта ситуация напоминает одну сказку, которую я любил в детстве. Когда Мельник поделил всё состояние между сыновьями. А младшего женил на принцессе.

– Плохо сказки помнишь, – лыбится Витя. – Кот женил младшего на принцессе. И вот поэтому я и приехал к тебе, Барс. Нужна твоя помощь.

Глава 2

Инга

Мельник прибывает вовремя. Точность – вежливость королей, пусть даже и хлебобулочных. Семейство в полном составе: три сына и мои будущие новые родители.

Подглядываю за ними из окна в коридоре.

Микки я знаю только по сплетням тусовки. В моём воображении был какой-то хлюпик со смазливым лицом и женственными манерами. Он не оправдывает моих ожиданий. Сыновья Мельника поразили меня.

Не могу понять, который из них мой будущий жених. Все трое шатены, высокие, в дорогих костюмах, сидящих на подтянутых поджарых фигурах, как влитые.

Перевожу взгляд на старших Мельников. Понятно, в кого сыновья пошли. Копия папочка. Несмотря на свой возраст, глава почтенного семейства не уступает сыновьям. Он относится типу мужчин, которым возраст добавляет импозантности.

Мама Мельников, судя по внешнему виду и сплетням, гуляющим о ней в тусовке, завсегдатай фитнес-центров и салонов красоты. Покупки делает исключительно в Милане.

Хвалю себя. Хороший план ты разработала, Инга.

Я появляюсь на помолвке. Куда мне деваться-то. Решаю показать товар лицом. Знаю от девочек из тусовки, что Микки любит высоких, красивых женщин. Я же надеваю своё самое скромное платье непонятного серого цвета с кружевным воротничком и подолом в пол. Составить представление о моей фигуре не получится. Туфли на плоской подошве. Всё это вместе визуально делает меня ниже.

Лицо тоже не крашу. Только ресницы.

Отец в ярости. Вместо эффектной дочки-красавицы в комнату вплывает какое-то чмо. Мысленно себе аплодирую.

Немая сцена – лучшее признание моих усилий перед подготовкой к столь важному вечеру в моей жизни.

– Здравствуйте! – тихо говорю я, опустив глаза в пол.

– Знакомьтесь, моя дочь Инга, – говорит весело мой отец, а глаза его мне сулят казни египетские.

– Ты что, хочешь женить меня на этой серой мыши? – слышу я голос Микки.

Поднимаю глаза, полные боли. Это сделать сложнее всего. Душа моя поёт. Первый этап пройден. Микки я уже не нравлюсь. На очереди его родители.

На парня цыкает отец. Расплываясь, надо сказать, в весьма приятной улыбке, представляется:

– Виктор Мельник. Моя жена – Виктория. Наши сыновья, – поднимаю глаза, чтобы отличать этих троих из ларца, одинаковых с лица. – Матвей, Мирон, Митрофан. Мы все зовём его Микки.

Офигеть, так сыну с именем подосрать. Простите меня за мой плохой французский.

Даже мой отец проникся трагедией отпрыска с поэтическим именем Митрофан.

– Мне не нравится имя Микки. Какое-то собачье. Извините, что говорю напрямую. Я не люблю врать. Можно я буду называть вас Митрофаном?

– Нет, – рявкает Микки. – Лучше переставай выкать.

Рассаживаемся в гостиной в ожидании ужина. Нанятые официанты обносят гостей коктейлями.

Мадам Мельник морщится. Вопиющий моветон. Я знаю, а отец нет. 2:0 в мою пользу.

– Деточка, чем вы занимаетесь? – интересуется будущая свекровь.

Вот что за дурацкий вопрос? Чем я занимаюсь? Сижу и с ней болтаю.

– Вы имеете в виду в глобальном смысле, мама? – тихо спрашиваю я.

Мадам поперхнулась коктейлем. Я подрываюсь с диванчика, наступаю на подол и лечу вперёд. Падаю под ноги мадам Мельник, обливая её коктейлем.

Нарочно не придумаешь такую ситуацию. Госпожа Удача явно на моей стороне. С трудом скрываю ликование.

Ко мне кидается один из сыновей Мельника. Я так и не различаю этих. Поднимает, слегка прижимая к себе. Я удивлённо поднимаю глаза и встречаюсь с горящими желанием карими глазами. Вздрагиваю. Он улыбается.

– Матвей, отпусти уже Ингу, – одёргивает его Мельник-старший.

– Матюша, кажется, запал на мою невесту, – глумливо смеётся Микки. – Забирай, дарю. Цени мою щедрость.

Я оглядываю всех присутствующих глазами, полными слёз. Срываюсь и убегаю. Закрывшись в уборной, я даю волю смеху. Слёзы не от боли, а от комизма ситуации.

Отсмеявшись, я возвращаюсь в гостиную.

– Микки обдолбанный, не обращай внимания, – встречает меня Матвей.

Я молча киваю.

– Матвей, не наговаривай на брата. Микки ужасно волнуется, поэтому несёт всякий вздор, – выгораживает младшенького мадам.

Расклад сил в семействе примерно ясен. Младшенький с маменькой, а старший с отцом.

Если бы меня выдавали замуж за любого из старших братьев, можно было бы смириться. Они нормальные. Матвей даже запал на меня. Но Микки – это будет мой несмываемый позор.

– Я не хочу жениться на этой серой мыши. Ясно вам? – встревает Митрофанушка. – Если вам так приспичило прибрать её состояние к рукам, пусть Матвей женится или Мирон.

Да, когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдёт.

– Молчать! – зарычал старший Мельник.

Все притихли, даже мой отец. Он что-то вообще неразговорчивый сегодня.

– Микки, не тебе указывать старшим. Мы с отцом Инги уже обо всём договорились, – мой отец кивает, подтверждая его слова.

– Попробуй только обидеть такую милую девушку. Лишу содержания, – ласково улыбается сыну. Только от этой улыбки Микки весь сжался.

Подходит ко мне, закрывая спиной от всех остальных. Проводит тыльной стороной руки по скуле, скользит большим пальцем по нижней губе.

– А Инга будет слушаться меня. Правда, детка? – от его отеческого тона у меня пробежал холодок по спине. Я судорожно сглотнула.

Глава 3

Артём

Стук в дверь. По запаху чувствую, что возле двери топчется Славян, в миру Вячеслав Серов. Оборотень с ипостасью волка.

Со Славой мы работаем вместе уже семь лет. Он из клана Серых волков. Единственный сын в семье на удивление родителям вырос слишком амбициозным. Сила у него не простого исполнителя. В стае он завершил бы свой карьерный рост в лучшем случае каким-нибудь начальником охраны или клерком в офисе одной из фирм клана.

Он же хотел достичь большего, чего не могла дать семья. Зато даю я. Серов – моя правая рука. Гордость детективного агентства.

У меня работают в основном оборотни разных ипостасей и разных способностей. Те, кому не нашлось достойного места в кланах, и те, кто хочет большего в жизни, чем пресмыкаться перед альфой стаи. У меня работают изгои-одиночки, самостоятельно выбравшие этот путь.

Теперь я их Альфа. Их вожак. От меня зависят их жизни и благополучие. Я не заставляю уходить из стаи. Но иначе не получается. Подчиняться можно только одному вожаку.

– Входи, чего топчешься? – даю позволение на вторжение.

Уважение – прежде всего. На этом стоит мой авторитет. Сила, которую уважают, а не боятся. На страхе не строятся прочные конструкции. Слишком велико желание избавиться от того, кто внушает тебе страх.

– Принёс результаты проверки по заказу Мельника.

Славян протягивает мне папку. Открываю. На меня смотрит моя девочка.

– Кто это? – спрашиваю я, стараясь сохранить хладнокровие.

– Невестка Мельника. Будущая. В воскресенье была помолвка.

Так, помолвка в воскресенье. Сегодня вторник. Встретил я её вчера, когда спешил на встречу с Мельником. Как-то всё подозрительно быстро завертелось.

И Мельник со своим заказом прям в этот самый день появился. Но он-то точно не мог знать мой интерес в этом деле. Да и интерес появился только вчера. Или всё это подстроено?

Это уже похоже на паранойю, Артём. Мельник, да никто вообще не мог узнать, что Инга моя истинная. Даже если кто-то и сдал, что я оборотень.

А я даже не выслушал его, после наглого намёка на кота. Сцуко! Всегда настораживаюсь, на что намёк – на фамилию Барс или на мою вторую ипостась. Просто передал его с заказом Славяну и забыл до сегодняшнего дня.

Кто ж мог знать, что его заказ – моя девочка?

– Что хотел Мельник? – спрашиваю отрывисто.

– Ничего особенного, всё как обычно. Стандартный заказ. Покопаться в прошлом будущей невестки, – Слава запускает пятерню в курчавые светлые волосы.

– Действительно, стандартно. Зачем ему тогда мы? У нас репутация, что раскручиваем только сложные дела. Никакой банальной слежки, – параною я.

– Если бы он тебе сразу сказал, что нужно порыться в прошлом девочки, ты бы согласился?

– Нет, конечно, – фыркаю я.

– Вот он и довёл тебя до бешенства. Ты психанул и отослал ко мне. Я принял заказ, так как он от тебя вышел.

– Сукин сын! – на кого я больше злюсь? На Мельника или на себя?

На себя, ёпт твою мать! Профессионал хренов! Булочник вокруг пальца обвёл! Не нравится мне такой заход с чёрного хода. Это сулит проблемы в будущем.

– Что ещё, кроме ковыряния в грязном белье, он заказал?

– Зря ты так, Барс, – лыбится Славик, – бельё не грязное совсем. Очень даже красивое, кружевное.

Мой Барс мгновенно улавливает, что на мою девочку покушаются. Рычит.

– Не понял, Барс, что за финт ушами? Ты на Ингу стойку сделал? – Славик не скрывает своего удивления.

– Я тебе сейчас хвост оторву, – рычу я.

– Да, пожалуйста, отрывай, только на вопрос ответь.

Со Славкой я бывал во многих переделках. К нему могу спокойно повернуться спиной.

– Я встретил её вчера. Отбил от гопников, когда ехал на встречу с Мельником.

– Очень странно. Ты подозреваешь, что он что-то затевает и хочет нас замазать по самое не балуйся?

Славка, как всегда, зрит в корень.

– Проблема в том, что Инга моя истинная.

Выражение «упала челюсть» сейчас получило свою визуализацию в лице Славяна.

– Ты уверен? – выдавливает он из себя.

– Тупой вопрос. Зверя не обманешь.

– А как Мельник узнал, что она твоя истинная? – голова Славяна заработала в нужном направлении.

– Как-то всё слишком мудрёно и завязано на случайностях, – раздумываю я.

– Случайности неслучайны, – изрекает с видом пророка прописные истины.

– Не учи отца детей делать.

– Всё это очень подозрительно, – настаивает он на своём.

– В небе светило подозрительное солнце, по дороге ехали подозрительные машины, дул подозрительный ветер, – усмехаюсь я, – Славян, это похоже на паранойю.

Но, у двух человек одновременно не может быть паранойи, успокаиваю я себя.

– Пусть будет паранойя. Но я не верю в такие совпадения.

– О всемирной теории заговора против скромного владельца детективного бюро поговорим за стопкой чая. Что у тебя ещё по заказу Мельника? – возвращаю его на грешную землю.

– Целый джентльменский набор: слежка, охрана.

– О как? За кем следим? Кого охраняем?

– Следим за Ингой, её отцом…

– А отец-то тут причём? – перебиваю я Славика.

– Пока не знаю. Но следить нужно было с момента оплаты заказа.

– Дай догадаюсь, а оплатил он сразу по карте?

– Молодец, босс. Возьми с полки пирожок.

– Ещё следить нужно за Ингой, – я киваю. Само собой, что за ней. – И за его сыном Микки.

С сыном тоже вопросов нет. Вполне оправданное желание.

– По сыну были какие-то особые пожелания? – уточняю я.

– Ничего особенного, кроме как не дать ему сдохнуть от передоза до свадьбы.

– Не наказуемо. А свадьба когда? – между делом уточняю я.

– Дата ещё не определена.

Я выдыхаю. Значит, время ещё есть.

– Ты удивишься ещё больше, когда узнаешь, что мне нужно собрать компромат на его жену Викторию.

Я присвистнул.

– А на жену что он хочет накопать? – любопытствую я.

– Очень хочет, даже обещал премию, если поймаем её на измене, – брезгливо заявляет Слава. – Какие-то странные намёки, что типа не обязательно, чтобы это была настоящая измена.

– Затевается заварушка, как пить дать. Причём вонючая, – озвучивает мои мысли Славян.

– В какое дерьмо нас так усиленно втягивают?