– Лада, душа моя, что тебе неясно в этой истории? – голос Лютого обволакивает нежностью. Я даже немного позавидовала их отношениям.

– Смотри, Мельник хочет женить своего сына на Инге. Вы считаете, что из-за того, что он сам на неё запал. Я не сбрасываю этот факт со счетов, но… – Лада делает театральную паузу.

– Не томи, – не выдержала я.

– Зачем столько телодвижений ради одной девушки? Долги её отца, как я понимаю, огромны. – Лютый кивает. – Зачем Мельнику тратить столько денег ради обладания заурядной, прости Инга, девчонкой?

Артём и Лютый переглядываются. Им, видимо, не приходила эта простая мысль в голову. Мне она тоже не приходила.

– Если Мельник не так богат, как вы говорите, то выплатить долг Соболевского – значит, самому влезть в долги? И ради чего? Что такого особенного в Инге, что он готов по миру пойти ради неё?

Глава 10

Инга

Все трое уставились на меня. Я тоже не знаю, что во мне такого особенного. Я ёжусь под их оценивающими взглядами. Словно диковинную зверушку разглядывают. Они так увлеклись, что зрачки стали вертикальными. Я моргаю. Всё трое дружно отвели взгляд. Наверное, померещилось.

– Не о том думаем, – прерывает Артём всеобщее разглядывание.

Подходит ко мне, прижимает спиной к себе, зарывается носом ко мне в волосы. Он опять нюхает меня, что ли? Странное поведение, но мне нравится. Я растворяюсь в его объятиях. Когда он меня обнимает, я чувствую себя более цельной.

– Ну, Артём, ты-то однозначно знаешь, за что отваливать такие бабки, – ржёт Лютый.

– Мы сейчас думаем о том, куда спрятать Ингу или я ошибаюсь? – Ох, уж этот его непрошибаемо-уверенный тон.

– Одно другому не мешает, – Лада стоит на своём. Она усаживается на подоконник и отворачивается к окну.

– Согласен, что это очень странно. Я бы даже сказал, чрезвычайно странно, что старый бабник запал на молоденькую девчонку. Вопиющий случай. Один на миллион, – говорит Артём на повышенных тонах. Безразличие Лютого и Лады его злит.

– Успокойся, – ласково шепчет Лютый. Я напряглась. Неужели он это Артёму? Нет, это он утешает Ладу. Она расстроилась от хамства Артёма.

– Лад, ну, прости меня. Не хотел обидеть. Веришь, взвинчен как пружина, – идёт на мировую Артём.

– Может, я домой вернусь? – Мне уже надоели разборки, в которых я выступаю в роли статиста.

– Ты чего, малая? – басит Лютый. – Назад пути нет.

– Лад, скажи им, я бы могла разведать, зачем я Мельнику, – говорю вроде как Ладе, но относится это прежде всего к Артёму.

– Ты вообще соображаешь, что говоришь? Разведает она. Оглянуться не успеешь, как в койке окажешься, разведчица, блин, – слишком бурно реагирует Артём.

Я заметила, что его спокойствие может поколебать только угроза моей безопасности. Мне это льстит. Такой крутой, а обо мне заботится. А меня к нему тянет со страшной силой.

– Вам всё равно меня спрятать некуда, – оправдываюсь я.

– Мы ещё даже… – Артёма прерывает звонок мобильника. Он выпускает меня из объятий и отходит в сторону. Я сразу чувствую себя одинокой и потерянной.

– Да? Я у Лютого. Если это срочно, то приезжай в «Шабаш».

Я и ещё две пары глаз вопросительно уставились на Артёма.

– Славян звонил. Есть какие-то важные новости, которые я должен узнать немедленно.

– Может спрятать Ингу у меня дома? Там Мельник точно искать не будет, – внезапно предлагает Лада.

Лютый хмурится:

– Я тебя и так редко вижу. А после того, как ты Ингу у себя поселишь, вообще не увижу.

– Не вижу другого выхода. У тебя есть идеи? – я заметила, что Лада не привыкла сдаваться.

– Я хочу хотя бы иногда видеться с тобой. Если отец тебя закроет дома, то я приду и брошу ему вызов, – Лютый сейчас оправдывает своё прозвище.

– Мы же с тобой уже это не раз обсуждали. А ты опять за своё, – Лада словно укутывает его своей нежность. Лютый поплыл.

Мы с Артёмом чувствуем себя лишними.

– Ребят, вы простите. Я не знал, что у вас сегодня свидание, – Артёму неудобно, что он вторгся в их личное пространство. – Ты не говорил, что у вас с Ладой проблемы.

– Я что, балаболка, чтобы всем трезвонить о своих проблемах, – опять заводится Лютый.

– Вообще-то, я не «все», а твой лучший друг до недавних пор, – Артёма зацепили слова друга.

– Почему нас закроют дома? Разве нельзя будет выходить хотя бы на прогулку? – спрашиваю я, чтобы разрядить напряжённую обстановку.

– Я тоже не знаю, где живёт Лада, – поддерживает меня Артём, возвращаясь к первоначальной теме разговора. Потом спрошу у Лады, что там за проблемы у Лютого с её отцом.

– Почему ты считаешь, что у нас Ингу найдут, а у Лады нет, – задаёт он вопрос Лютому.

– Потому что никто не знает, что она моя девушка, во-первых.

– Никто, кроме персонала и завсегдатаев клуба, – ставит под сомнение слова друга Артём. – Лютый, я тебе свою жизнь доверю, но Инга больше, чем жизнь. Если ты понимаешь, о чём я.

– Во-вторых, Лада живёт в городе Иных.

– Это далеко отсюда? – спрашиваю я.

– И, да и нет, – юлит Дэн.

– Не говори загадками, – требует Артём разъяснений. – Какое-то странное название города.

Лютый укоризненно смотрит на Ладу. Она пожимает плечами.

– Ты же знала, что они не в курсе. Зачем рассказала? – Лада на вопрос Дэна только улыбается, покачивая ногой. Она сидит на подоконнике и наблюдает за нами.

– Город Иных находится в параллельном этому миру измерении. Он почти похож на наш, но только с некоторыми изменениями.

Мы с Артёмом ошарашенно смотрим друг на друга. Она вообще с головой дружит? Может, нужно поскорее уносить ноги отсюда? Говорят, сумасшедшие довольно буйные.

Артём сжимает мою руку. Я немного успокаиваюсь. Он меня не бросит.

– Например, наш дом в городе похож на замок. А здесь я жила в квартире.

– Допустим, мы тебе поверили, – Артём объединил нас в «мы». – Почему об этом городе никто не знает?

– Кому надо, тот знает, – мурлычет Лада.

– Тогда почему ты нам рассказала? – настаивает Артём.

– Вы тоже из наших, – ошарашивает она нас новостью.

– Из ваших – это из каких? – осторожно интересуюсь я. Бедная девушка. Такая красивая, а кукуха поехала.

– Из иных.

– Ёпт, твою бабушку! Лада, мы так до утра танцевать можем. Ты можешь конкретно отвечать на вопросы, – Артём слегка разнервничался.

В кабинет заглядывает девушка-лисичка:

– Дэн, зачем приходил Мельник?

– Вась, не сейчас. Он не по клубу приходил. У нас с ним личные тёрки.

– Дэн, тебе бы лучше не иметь с ним тёрок. Ни личных, ни общественных, – рыжуля очень серьёзна.

– Вась, я сам разберусь, оʼкей? – Лютого, кажется, раздражают предостережения лисички.

Девушку едва не сбивает влетевший в кабинет молодой человек.

– Поосторожнее, Славян. Что там ты нарыл интересного, что сбиваешь всех на своём пути, – пытается шутить Артём, но сам напрягся, словно барс перед прыжком. Удивительно подходящая для него фамилия.

– Это о Мельнике.

Артём берёт папку и быстро читает. Лютый подался вперёд. Лада перестала качать ногой. Лисичка тихонько вернулась в кабинет и спряталась за широкой спиной Славяна. Я встаю на носочки, пытаясь заглянуть в папку.

– Так, – протягивает это слово Артём, – и что это за хрень? Ты подался на конкурс фантастов?

Славян смотрит на него во все глаза. На лице нарисовано изумление.

– Я думал, что ты знаешь, – говорит он растерянно.

Глава 11

Артём

– О чём он должен знать? – С любопытством спрашивает Лютый у Славика.

– Мельник, оказывается, знает о твоей второй сущности.

– Быть этого не может, – сомневаюсь я.

– Я тебе говорю, – Славян слишком возбуждён.

– Что значит – твоей второй сущностью? – интересуется Инга. – Ты же не скрываешь, что был наёмником.

Как же я не хотел говорить ей о нашей второй ипостаси. Но все, кто собрались в этой комнате – оборотни. Только Инга – стопроцентный человек.

– Неужели ты знаешь, что Артём – оборотень? – с грацией носорога Лютый просвещает мою истинную пару.

Выражение «глаза полезли на лоб» обретает наглядную картинку. Она пятится от нас и забивается в угол. В её глазах плещется ужас. Я боюсь даже подойти к ней.

Лисичке же кажется смешным испуг Инги, она даже её втихаря фоткает на телефон. Это было бы действительно комично, если бы не её полные ужаса глаза.

– Моя вторая ипостась – Ирбис, снежный Барс. Поэтому и фамилия такая, – поясняю я своей девочке. Делаю шаг вперёд, – у меня нет клана. Я одиночка.

– Я чёрный волк, одиночка, без клана, – представляется Лютый.

– Я – Вячеслав Серов из клана Серых Волков, только вышел из клана и ушёл к Барсу, – это Славян представляется.

– Я тоже из клана Серых Волков, дочь альфы, – раскрывает себя Лада.

Я не знал, что Лютый нашёл себе такую головную боль.

– А я Василиса Лисицына, из клана Лисиц. У нас обедневший клан, так что мне можно работать вне клана.

У Инги происходит переформатирование мозга. Всё, что долгие двадцать лет она считала сказками, оказалось реальностью.

– Ущипните меня, я сплю и мне снится кошмар, – голос Инги дрожит.

– Кошмар был бы, если мы сейчас начали перекидываться, – иронизирует Лада. – Теперь ты понимаешь, почему город Иных?

Инга качает головой. Я делаю несколько шагов ближе к ней. Хочу обнять, успокоить.

– В городе Иных живут оборотни, ведьмы, колдуны и другая мелочь, не стоящая упоминания, – Лада со снобизмом дочери Альфы считает всех, кто не оборотни, ниже себя.

Справедливости ради нужно сказать, что остальные считают так же. В городе Иных случаются межрасовые и клановые беспорядки.

– Только не говорите мне, что и вампиры тоже существуют, – Инга подвигается ближе ко мне. Я её обнимаю. Моя девочка немного успокаивается. – Вампиры, оборотни, город Иных, как же оказывается я хорошо жила до этого момента. Остановите землю, я сойду.

К Инге возвращается чувство юмора – хороший знак.

– Если ты настаиваешь, то не скажем, – подтрунивает Лада, – я дружу с двумя вампирами.

Споткнувшись о ревнивый взгляд Лютого, добавляет:

– Девочками, разумеется.

Набравшись храбрости, Лада заявляет:

– Беги от них всех, Инга, без оглядки. Сначала тебя за флажки не выпускает отец, а потом муж. А если он ещё и истинная пара, как у тебя или у меня, то всё, пиши пропало. Каждый шаг под надзором, каждая улыбка на счету.

Из всего сказанного Инга выхватывает самую суть:

– Истинная пара?

– Мы с тобой – истинная пара, – спокойно говорю ей. – Понимаю, у тебя сейчас шок от всего услышанного, но рано или поздно ты бы всё равно узнала.

– Что это значит, Лада? – мне обидно, что Инга выбрала Ладу.

Срываюсь на Славике:

– Чего стоим? Кого ждём? Вячеслав, подключай ребят и копайте прошлое Инги до седьмого колена.

Славян закатывает глаза:

– Ну на фига так глубоко копать? Давай до третьего.

– Естественно, сначала до третьего. После каждого докладывать мне.

Он уходит, вслед за ним выскальзывает и Лисичка. Я немного успокоился.

Девушки смотрят на меня с преувеличенным интересом.

– Я могу продолжать? – Лада сегодня в ударе.

– Лад, ты что, с Дэном поцапалась и на мне остроумие отрабатываешь? – надоело, что она выставляет меня идиотом.

Я боюсь узнать, как Инга отнеслась к тому, что я оборотень. И довольно болезненно реагирую на подколки.

Понятно, что истинность означает принадлежность друг другу, но я не хочу ломать Ингу. Она должна прийти ко мне по собственной воле.

– Мы с Лютым не цапаемся, как ты изящно выразился. Мы слишком редко видимся для этого. Сегодня мне удалось выбраться первый раз за три месяца. И угадай, что произошло?

– Прости, что поделаешь. Дружба – понятие круглосуточное, – отвечаю я.

Лютый тоже вставляет свои пять копеек: