Сейчас она живёт в подвале королевского замка, пополняет казну. Но драконов уже не вернуть: они погибли, и никакие маги не смогли обернуть её магию вспять. Кто-то утверждает, что кузены принца были наказаны свыше за свою непомерную жадность, как и сама девушка. Её дар стал её проклятием.

В любом случае я не хотел бы повторения этой истории.

Решил, что аккуратно вручу нашей аоле котёнка – посмотреть, что станет с пушистым. Не обратит ли она его в камень, золото, пепел или что-то ещё? А может, проявит свою кровожадность и откусит ему голову? Или что-то скажет насчёт него – назовёт уродливым и гадким?

Я обладал даром понимать любой язык, поэтому смогу сделать выводы о её характере.

Казалось, мы были морально готовы ко всему.

Но та госпожа, что была подарена нам Судьбой, разорвала все шаблоны…

Глава 3. Проблема

Эмилиан

*

Подаренная нам Судьбой аола оказалась далеко не юной девушкой, а зрелой женщиной. Мало того, она была человечкой!

Когда мы её увидели, у нас троих отвисли челюсти.

Причём сильнее всех был потрясён Доменик. Не надо быть телепатом, чтобы понимать его мысли в тот момент. Его внутренний дракон буквально вопил на всю вселенную: «За что нам такое наказание?!»

Среди всей нашей компании именно Ник больше всех придавал значение престижности. Некоторые родственники за глаза даже называли его снобом.

Он мечтал о юной стройной деве, драконице, с которой будет не стыдно показаться в высшем свете и представлять всем как свою госпожу.

А тут – полноватая женщина зрелых лет в закрытом тёмном одеянии: длинной плотной юбке, рубашке с высоким воротником, в кожаной куртке. У нас так одеваются только монашки из воинственного фейского племени реолов. Те могут ночами напролёт молиться, а днями разить врагов направо и налево копьями и дубинками.

Но наша-то аола не фея. И даже не гномиха.

Как эта человечка сможет управлять энергетическими потоками трёх алмазных драконов?

Все друзья и знакомые нас просто засмеют…

Мне кажется, Доменик предпочёл бы ей кого угодно, включая гарпию.

Мы все трое пристально разглядывали женщину, бдительно отслеживая каждую её эмоцию, малейший жест.

Что ж, по крайней мере, не истеричка.

Она в шоке, да, но быстро взяла себя в руки, огляделась. Не рухнула в обморок, не разревелась, держится. Прокашлялась, бедолага.

От неё так сильно пахло дымом и чем-то палёным, что я не мог уловить её настоящий запах. Почему-то подумалось, что от неё, скорее всего, исходит аромат яблок и пирогов.

Впихнул ей в руки котёнка – и она блестяще прошла этот тест. Прижала пушистого к себе в желании защитить. Этим жестом она вызвала во мне невольное расположение. Доброта – это большой плюс в её характере.

Котёнок не превратился в золото, серебро или камень, и доверчиво тыкался носом в её ладошку.

Странно, но я ощутил неожиданное желание моего собственного внутреннего зверя точно так же зарыться носом в её мягкую ладонь.

Это окончательно меня успокоило.

Что ж, надо просто покориться Судьбе. Если Всевышний послал нам именно эту женщину – значит, она создана для нас. Да, она человечка, и никакого дара у неё наверняка нет, ну да ладно. Главное, что она сможет гармонизировать наши энергетические потоки. И вылечит Линара.

Её возраст и вес – не проблема. Организуем ей тренировки, массаж, правильное питание, плюс добавим свою магию, и она быстро помолодеет. Будет выглядеть на двадцать. И, само собой, приоденем в красивые наряды.

На лицо она ведь очень хорошенькая, если присмотреться. Сажу смыть – и вообще красотка. Ровный аккуратный носик, высокий лоб, красивый разрез зелёных глаз. Длинные рыжие волосы. На удивление густые и пышные, даже сейчас.

Да нам ещё все завидовать будут.

Придя к такому выводу, я опустился перед ней на колени, чтобы завершить обряд и связать нашу энергию воедино. Линар тоже вышел из ступора и опустился рядом. Я видел, что ему импонировал рыжий цвет волос этой леди – с таким же оттенком, как у него. Не будь она человечкой, я бы решил, что они родственники.

А Доменик крайне не вовремя включил упрямство.

Наверное, всерьёз захотел обменять её на гарпию, провести ещё один обряд. А эту даму снабдить деньгами и отпустить с миром на все четыре стороны.

Но мой внутренний дракон уже был против такого поворота.

Не надо нам никаких гарпий. Уж лучше эта аола. Мы сделаем из неё нормальную госпожу, которой можно будет гордиться.

Я настойчиво подёргал Доменика за низ пиджака, и он с неохотой подчинился большинству. Недовольно посмотрел на нас с Линаром и всё же встал на колени, причём с таким видом, будто сделал всем великое одолжение.

Самое паршивое, что рыжая леди всё это прекрасно видела. И во мне зародилась тревога: примет ли она его?

Да, он очень смазлив на лицо, и девушки не могут устоять перед его обаянием. Вот только перед ним была не юная наивная девица, а опытная зрелая женщина, которую одной мордашкой не подкупишь.

Но проблема настигла меня совершенно не с той стороны, как я ожидал.

Она отказала даже мне!

Пробормотала какую-то дичь о том, что не хочет нас содержать, кормить и обстирывать, и вжалась в стену моего замка.

Не понял, с чего она вообще сделала выводы, что мы нуждаемся в деньгах и еде? Вроде бы выглядим презентабельно, на бедность не жалуемся.

Неужели в её мире женщина обязана содержать мужчин? А для чего там мужики вообще? Для потомства? Я был сильно озадачен.

Мы с Линаром растерянно переглянулись. Он понял, что леди мне отказала, и тоже был в шоке. Даже его дракон расстроился – судя по тому, что зрачки сузились вертикально.

А Доменик делал вид, что его всё это не касается.

– Нет! – ещё раз припечатала нас своим отказом человечка.

Что же мне сделать, чтобы она нас приняла?

 Глава 4. Побег

Эмилиан

*

Вертикальные зрачки Линара подсказали мне выход.

Надо показать себя этой даме во всей красе. Точнее, почти во всей. Наверное, демонстрация наших ящеров пока преждевременна: я не мог предугадать реакцию человечки на нашу полную трансформацию.

Поэтому решил остановиться на частичной.

Повёл плечами, и за моей спиной распахнулись полупрозрачные крылья алмазного дракона – искрящиеся на свету, великолепные, с оперением из мягких искр. Девушки всегда млели от их вида, и я прекрасно понимал их восторги.

Одновременно с демонстрацией крыльев повторно протянул ладонь нашей будущей аоле и изобразил в глазах такую отчаянную мольбу, какую только смог.

Как жаль, что я всего лишь понимаю, что она говорит, но сам не могу разговаривать на чужом языке. Объяснил бы ей всё словами – уверен, она бы поняла.

Глаза женщины широко распахнулись от изумления и восторга.

– Ангел… – потрясённо пробормотала она.

Нет, я польщён, конечно, но она слишком плохо меня знает.

Словно под гипнозом, рыжая пышечка потянулась к моей руке и неожиданно пожала её, будто мы были закадычными приятелями.

Я был ошарашен, Линар изумлённо заёрзал, а Доменик криво усмехнулся.

Быстро спохватившись, я, согласно ритуалу, прижался губами к тыльной стороне женской ладони.

И завис, уловив настоящий аромат её кожи. От неё пахло не пеплом, не гарью, не пирогами и даже не яблоками. А розами, с нежными нотками жасмина и амбры.

Этот запах вскружил мне голову и привёл в полнейший восторг моего внутреннего дракона. Мой ящер моментально проникся своей госпожой и был готов ползать под её ногами в качестве алмазного коврика.

А возникшая на моём запястье татуировка связи с аолой закрепила мою привязанность навечно.

С неохотой выпустив изящную женскую ладонь из своего плена, я подумал, что пришло время представиться.

– Эмилиан, – произнёс я медленно и чётко, показав на себя. И повторил полное имя: – Эмилиан Ардэн.

А потом выразительно махнул рукой на аолу. Мол, назови своё имя.

К счастью, наша госпожа оказалась сообразительной и быстро поняла, о чём именно я прошу.

– Любовьсергеевнаангелова, – выпалила она.

– А? – переспросил я, растерявшись. Это что, имя? Произнёс то, что успел расслышать: – Любавия?

Госпожа как-то странно на меня посмотрела, но в итоге кивнула и согласилась:

– Любавия.

А ничего так, красивое имя.

Принялся дальше представлять ей своих побратимов. Показал на рыжего:

– Линар Веритен.

Тот мягко улыбнулся и уточнил:

– Лин.

Любавия осторожно кивнула, поприветствовав его, и тот, окрылённый надеждой, протянул ей свою руку, произнося слова магической клятвы об обретении аолы.

Вот только дальше всё опять пошло не по плану.

Женщина разглядела его вертикальные зрачки и почему-то пришла от них в ужас.

И попыталась от нас сбежать!

Рванула прочь с такой скоростью, словно за ней гналась стая голодных сурикатов.

Не знаю, что было в её голове в этот момент и на что она рассчитывала, но нет лучше способа заинтриговать дракона, нежели устроить игру в догонялки.

С недоумением переглянувшись, мы с Лином метнулись за ней. А Доменик ожидаемо остался на месте.

Внутренние ящеры порыкивали в азарте охоты. Я с трудом удерживался, чтобы не войти в полную трансформацию. Линар тоже.

Не зная того, Любавия мчалась прямо в овраг.

Мы с побратимом не могли допустить, чтобы наша госпожа сломала шею, поэтому быстро настигли беглянку.

В последний момент она зацепилась ботинком за какой-то сучок и полетела кубарем на землю. И даже в такой сложной ситуации она пыталась защитить котёнка, бережно прижимая его к груди. В очередной раз почувствовал к ней невольное уважение.

Лин подсуетился: успел перехватить её в воздухе, плюхнулся на траву и повернулся так, чтобы женщина не только упала на него сверху, но и рефлекторно схватила за руку.

Сама схватила, никто не заставлял.

Торжествуя, Линар поцеловал тыльную сторону её ладони, и только после этого помог ей с себя слезть.

С довольным видом он продемонстрировал мне татуировку привязки, и я улыбнулся ему в ответ.

– Наигрались? – холодно поинтересовался подошедший к нам Доменик.

– Да. Теперь твоя очередь, – с нажимом заявил я ему.

Глава 5. Уговоры

Эмилиан

*

– Я не хочу этого делать, – мрачно заявил Доменик. – Она мне не нравится, у меня нет желания подчиняться ей и признавать своей аолой.

– Ник… – начал было я ему возражать, но он меня перебил:

– Разве вы не понимаете, как сильно будете от неё зависеть? Шантажируя нашим здоровьем, она может добиться от нас чего угодно. Положим к её ногам всё, что имеем, до последней монеты. И вообще, она человечка! Да что там говорить, я даже жениться не смогу, если она не одобрит мою невесту! – раздражённо выпалил он.

– Именно поэтому мы называем аолу своей госпожой, – резонно отметил Линар. – И клянёмся оберегать её, защищать и лелеять. Лично мне Любавия нравится. У неё самый красивый цвет волос из всех возможных. И пахнет от неё приятно. Да и котёнка до сих пор не убила. Уж лучше она, чем какая-нибудь злюка с чешуёй и копытами.

– Я бы больше обрадовался гарпии, чем человечке! – мотнул головой упрямец.

– Ты наш побратим, Доменик. Мы с Лином приняли Любавию как дар Судьбы, теперь твоя очередь. Если Всевышний послал нам именно эту женщину, значит, она лучше всех сможет стабилизировать наши энергетические потоки. Лично меня всё устраивает. Не собираюсь отказываться от неё и потом терпеть тычки и унижения от гарпии или горгульи, либо в бессилии наблюдать, как затуманивается разум моих побратимов, – решительно отметил я.

– Слушайте, а может, у Доменика уже запустился процесс саморазрушения? – ужаснулся своей догадке Линар. – Нарушаются нейронные связи в мозгу, появляются странности в поведении? Потому что я совершенно не понимаю, почему он упрямится и не хочет принять аолой эту пышечку.