– Нет уж! Смените ребят, они там уже притомились, – не согласился Строгов. – Пусть они подрыхнут пару часов, а потом с ними поменяетесь. И вы отдохнете, посидите на свежем воздухе, и они подремают. На посту спать нельзя.

– Пристрелить его, что ли…– проворчал Кийко. – Вот я прямо чувствую, что хрен нам дадут поспать. Или проблемы попрут, или еще чего…

– Не каркай, – предостерег я его, – а то ведь дождемся…

Теперь на охрану лагеря заступили мы с Кийко, а Шендр и Мундалабай отправились спать в «Проходец».

Строгов и Кузьма колдовали над добытыми девайсами, Литвин кашеварил. Анна же нагло дрыхла в «Проходце».

Мы отдежурили пару часов, прежде чем меня сменил Литвин. Я отправился будить Мундалабая, который, как оказалось, был весьма неплохим поваром и должен был закончить с готовкой ужина. А еще пора было будить Шендра, которому предстояло подменить Кийко.

Я вернулся к «Проходцу» и расшевелил первого храпуна.

Мундалабай не желал просыпаться. Однако я не собирался отступать и все-таки растормошил его.

– М? А? – Мундалабай хлопал осоловелыми глазами, все еще находясь в полудреме.

– Давай, подъем, – сказал я ему, – твоя очередь на кухню заступать.

Увидев в его глазах непонимание, я пояснил:

– Еду иди делай!

Мундалабай кивнул, зевнул и направился на выход. Я же, разбудив и Шендра (который зевал во весь рот и тер глаза), вспомнил, что хотел посмотреть, как там идут дела у Строгова с Кузьмой. Стоило узнать об этом перед тем, как заваливаться спать – интересно же. Я направился на выход из «Проходца» и буквально врезался в застывшего в дверях Мундалабая.

– Ты чего? – спросил я.

– Белые мухи, – прошептал Мундалабай.

Я выглянул наружу – ну да, начал идти снег. Неожиданно и обильно, прямо-таки хлопьями.

Не успел я ничего сказать, как Мундалабай заорал дурнем:

– А-а-а! Белые мухи! Кумбуля!

Прежде чем я успел что-либо сделать Мундабай выхватил одну из «слеп» (у каждого из нас была парочка) и метнул ее прямо к замершим в удивлении Кузьме и Строгову.

– «Слепа»! – заорал Строгов.

Но было уже поздно. Я шарахнулся назад, внутрь «Проходца», сбив с ног так толком и не проснувшегося Шендра. Строгов, как я успел заметить, тоже развернулся к упавшей на землю «слепе», а вот остальные отреагировать не успели.

Пара секунд, и раздались несколько криков – «слепа» хорошо бьет по глазам, это мы еще на сектантах убедились. Вот только мы совершенно не были готовы к тому, что «слепы» будут применяться против нас же самих.

– Твою мать! Дебил чернозадый! – орал Строгов. – Ты чего натворил?

– Белые мухи! – вопил Мундалабай.

– Да это снег, баран ты тропический! – орал в ответ Строгов. – Ты что, снега никогда не видел?

Возле ПМС стоял на коленках Кузьма, закрывающий глаза руками, где-то неподалеку выкрикивал проклятия Литвин – похоже, ему тоже досталось. Наверняка он услышал крик Мундалабая и либо повернулся в нашу сторону, либо даже побежал к месту привала. И в этот момент «слепа» его и достала.

Я перехватил оружие Мундалабая, которое тот уже сдернул с плеча и куда-то целился.

– Успокойся, это просто снег, – сказал я ему, – как дождь, только очень холодный. Понимаешь?

– Дождь? – с удивлением и даже неверием переспросил Мундалабай.

– Да… – в доказательство своих слов я вышел из «Проходца». Снег тут же начал сыпаться мне на голову, на плечи.

– Видишь? – спросил я. – Ничего не случилось, все нормально.

– Дождь замерз? – несколько успокоившись, спросил Мундалабай.

– Да, холодный дождь, ничего плохого он тебе не сделает, успокойся.

– Мик!

Я обернулся на крик, меня звал Строгов.

– Что?

– Бери этого муфлона, и за мной… – Строгов бросил приказ на бегу.

– Куда?

– Туда, – Строгов указал направление, – там кто-то есть. Заметил движение.

Быстрее! Их наверняка тоже слепануло. Возьмем тепленькими, пока не проморгались.

И Строгов развил такой спринт, будто бы за ним гналась как минимум стая волков.

Мы с Мундалабаем бросились следом, однако куда нам было до Строгова…

– Э! Вы куда? – из вездехода высунулся Шендр. Рядом с ним торчала еще одна голова – Анна.

– Проверьте Литвина и Кийко! – крикнул Строгов, притормозивший лишь на мгновение и вновь ускорившийся.

Глава 4. Выгодное сотрудничество

–Нет! Я без защиты не буду!

– Я тебе сейчас нос разобью! Быстро давай!

– Нет! Я же сказа…

– Слушай, Петрович, мне похер, что у тебя защиты нет! Тебе ведь говорили, что пропивать броник – плохая идея? Говорили! Так что поднял задницу и побежал! Ну!

Крупный жилистый мужик сунул свой здоровенный кулак под нос другого, мелкого, худого и лысого, с аккуратной некогда бородкой.

– Петрович! Последний раз говорю, по-хорошему!

Бородатый пробормотал что-то неразборчивое, но все же пополз назад.

Метров через десять он поднялся, и уже быстро перебирая всеми четырьмя конечностями, исчез за кустами.

– Думаешь, дойдет до Анвара? – спросил третий, худой и длинный мужик, до сего момента в разговоре участия не принимающий.

– Дойдет! – ответил жилистый. – Петрович, конечно, дурень редкий. Но если что-то взялся делать – сделает.

– На кой черт Анвар его вообще держит? – проворчал длинный.

– Да как шута или талисман. Мы ведь на него маров ловили, – хмыкнул жилистый.

– М? Это как?

– Ах, да, ты ведь тогда еще не с нами был… Да как, помнишь, мары лучника искали?

– Ну…

– Вот мы им Петровича как лучника и подсовывали.

– И они велись? – поразился длинный.

– А ты, Длинный, иногда редкий тормоз, – усмехнулся жилистый. – Велись, конечно. Во всяком случае, пару минут верили, что мы им действительно лучника притащили.

– А потом?

– А потом не знаю, мне как-то не до расспросов было, – фыркнул жилистый.

– Так это вы, что ли, маров расстреливали? – поразился длинный.

– Ты, Длинный, точно не из четвертой волны? – осведомился жилистый. – Каждая собака в Речном знает, что мы с марами сцепились. Только ты не в курсе! А впрочем…

Жилистый махнул рукой.

– Что? – не понял длинный.

– Да чего с тебя взять, тормоз и на Хрусте тормоз…

– Слышь, Бугай, ты базарь, да за помелом следи, а то…

– Заткнись! – шикнул на него жилистый. – Мы тут по делу, а не лясы точить. Следи за…

В этот момент и полыхнуло. Бугай и Длинный взвыли, схватились за глаза, но было уже слишком поздно.

Бугай катался по земле, прижав руки к глазам, массируя их, пытаясь хоть как-то унять боль. Помогало ему это слабо.

Рядом стонал Длинный, которому досталось не меньше.

Наконец боль начала отступать. Бугай попытался открыть глаза. Не с первой попытки, но у него получилось. Но, даже раскрыв глаза, он совершенно ничего не видел. Мелькнула мысль, от которой все похолодело внутри: неужели он ослеп?

И тут же он понял, что начал видеть силуэты деревьев. Это его успокоило. Всего несколько секунд назад он не видел совершенно ничего, затем размытые пятна, теперь силуэты деревьев. Скорее всего, нужно просто время, и тогда зрение восстановится.

Интересно, что это так полыхнуло у тех подозрительных типов? Бугай не заметил, чтобы они цапались между собой. На нападение третьей стороны тоже грешить было нельзя – как бы больно от вспышки Бугаю ни было, он был твердо уверен, что не пропустил бы выстрелы, если бы таковые были.

Тогда что произошло и что…

Холодный металл коснулся его виска, а голос, спокойный и уверенный, от которого прямо-таки веяло смертью, произнес:

– Замри, и без глупостей, или я тебе мозги вышибу.

***

–…и ствол у него вот такой! Нет! Вот такой! – Петрович разводил руки все шире и шире, повторяя жест бывалого рыбака. – И выглядит, как твой: изогнутый в начале, а потом прямой и…

Новый взрыв хохота заставил Петровича замолчать. Ржали абсолютно все. А Петрович обиженно на них взирал.

– Боже! Петрович! Тебе выступать надо на сцене! – вытирая выступившие слезы, сказал Квартник.

– Да чего я сказал-то? – обиженно буркнул Петрович. – Все как есть!

– Босс! – обратился к Квартнику один из бойцов. – А ты от нас ничего не скрываешь? Откуда Петрович такие подробности про ствол знает?

Новый взрыв хохота заглушил ответ Петровича.

– Так, ну все, хватит, – все еще всхлипывая, сказал Квартник и обратился к Петровичу: ‒ Так, стэндапер! Теперь без шуток, еще раз и по делу.

– Да я ж тебе объясняю! – вспыхнул Петрович. – Значит, лежим мы втроем…

– О, нет-нет, – перебил его Квартник. – Давай по-другому: я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. Понял?

Петрович просто кивнул.

– Вот и славно! Так. Вы втроем, с Бугаем и Длинным, наткнулись на стоянку каких-то типов?

– Да.

– Их человек десять?

– Около того. Один черный, а остальные как…

– Так! Петрович! Тишину поймал! – цыкнул на подчиненного Квартник. – Что я тебе говорил? Да или нет. Десятеро их, плюс-минус?

– Да.

– И у одного пушка точно такая же, как у меня?

– Да.

– Босс! – вновь обратился к Квартнику один из бойцов. – Это точно мары! Такая же пушка только у тебя и де Альде.

– Рано с выводами, рано, – покачал головой Квартник. – Пушку могли и отобрать у де Альде, а могли еще где раздобыть. Это еще ни о чем не говорит. А, кстати: Петрович, как выглядел мужик, который был с такой же пушкой, как у меня?

Квартник показал на свою фазерную винтовку.

– Ну, широкоплечий, типичное славянское лицо. Мускулистый, лицо еще такое…

– Петрович! – со вздохом прервал его Квартник. – Ты знаешь, как де Альде выглядит?

– Конечно, эдакий брутальный мач…

– Петрович! Это был де Альде?

– Нет.

– Это все, что от тебя требовалось, – хмыкнул Квартник.

Он активировал гарнитуру и сказал.

– Всем! Анвар говорит. Выдвигаемся по направлению третьего разведотряда.

***

Было подозрительно тихо. На указанном Петровичем месте никого обнаружить не удалось – ни «Проходца», ни подозрительных личностей.

– И куда они подевались? – мрачно поинтересовался Квартник, ни к кому конкретно не обращаясь. – Где Длинный и Бугай?

А вот последний вопрос уже адресовался непосредственно Петровичу.

Но тот лишь пожал плечами и ответил:

– Вот здесь были. Вот прямо вот тут!

– И куда они делись?

–Да я почем знаю?

Квартник тяжело вздохнул.

На связь ни Длинный, ни Бугай не выходят. Пришлые как сквозь землю провалились. Вывод напрашивается только один…

– Привет, «Угловые»!

Голос в рации прозвучал столь неожиданно, что Квартник даже вздрогнул.

– И тебе привет, – отозвался, наконец, он, – с кем говорю?

– Меня зовут Мик. Мы не мары, если ты об этом.

– Это, конечно, радует, но…

– Что, не веришь? – весело спросил голос.

– На Хрусте верить на слово кому ни попадя ‒ последнее дело, – проворчал Квартник.

– Это да… – вздохнул голос. – Ладно, сейчас твоих бойцов отпущу. Они сами расскажут, что видели. Если что, предлагаю просто мирно разойтись.

– Если моих отпустишь и оружие вернешь – какие претензии? – ответил Квартник.

– Отпущу и верну. И давай, это…без глупостей.

«Угу, ‒ подумал Квартник, ‒ без глупостей. Как же тут можно поглупить, если непонятно, где противник». Но, видимо, противник не может так быстро уйти отсюда (даже с учетом того, что у них есть транспорт) поэтому и предлагает разойтись «миром».

Длинного засекли минут через десять. Как раз со стороны, где ранее располагался лагерь неизвестных. Еще спустя пять минут появился и Бугай, но уже с другой стороны, намного правее.

Когда обоих доставили к Квартнику, они рассказали, что неизвестные доставляли пленников на гравицикле, связанными. Ссаживали, бросали оружие и вещи, после чего гравицикл уносился вдаль. И Длинный, и Бугай освободились достаточно быстро, собрали свои вещички и двинули в направлении, указанном неизвестными. А уже метров через двести их перехватывали патрули «Угловых»…