– Это не имеет никакого значения, – сказал он, – вас устроит предложенная мной планета?

И тут Толяныча осенило. Вести себя так, как ведет этот «колонист» могло только одно существо. И слава богам, ранее Толяныч с подобными не встречался. Более того, считалось, что их уже давно не существует. И чем больше Толяныч обкатывал эту мысль в голове, тем больше находил ей подтверждений – шрамы, каменное спокойствие, отсутствие эмоций…Так ведут себя симбионты – искусственные люди. Но они никогда не смогут покинуть свою систему, надежно запертую и тщательно охраняемую силами ВКС.

– Эй, Айден! – окликнул полковника Толяныч. – А вы в курсе, что корпораты подсунули вам МЧГ?

– Чего подсунули? – не понял полковник.

– Это, – Толяныч кивком головы указал на «колониста». – Это киборг.

– Что вы несете? – хмыкнул Айден. – Какой еще киборг? Эти твари заперты в своей системе, и…

– Я не о симбионтах, – перебил его Толяныч. – Эта тварь, киборг – один из проектов «РоботЭкса». Я думал, всех их уничтожили. Но нет, как минимум один остался…

– Мне плевать, – пожал плечами Айден.

– Очень зря, – ответил Толяныч, – насколько мне известно, эти сволочи после выполнения миссии зачищают всех, с кем им приходилось контактировать. Так что уж не знаю, что вам предложили, но ничем из обещанного вы воспользоваться не сможете…

– Это чушь, – вмешался «колонист», – вернемся к основной теме беседы. Я жду данные.

Ни один человек, которого обвиняют в том, что он собирается убить союзника, не будет так себя вести. Если он не виновен, то будет это доказывать, если же действительно задумал нечто такое, как предсказал Толяныч, то доказывать будет с двойным упорством. А здесь…

Впрочем, это уже неважно…

– Это еще что за черт? – воскликнул Айден.

– Что случилось? – поинтересовался «колонист».

– Мать запрашивает канал связи со штабом корпорации. Хочет передать информацию высокой важ… Ах ты, черт!

Айден буравил взглядом Толяныча.

– Ты что, сбросил данные системе?

Толяныч просто пожал плечами.

– Ты идиот! – проворчал Айден. – Эти данные никогда не покинут Хруст! ИИ заражен вирусом и теперь, когда сработал триггер, Мать будет отключена.

– Мне нужны данные! – заявил «колонист».

– Получишь, для этого нужно будет всего лишь… А, черт!

Айден прижал палец к уху, прислушиваясь к бормотанию, доносившемуся из миниатюрного динамика, закрепленного на ухе.

– Что еще случилось? – вновь спросил «колонист».

– На орбите появился корабль и принадлежит он директорату «Гарден».

– Уничтожьте его! – приказал «колонист».

– Но…

– Немедленно!

– Координаты нового корабля, – гаркнул Айден в микрофон.

И тут же расфокусировал взгляд.

Спустя несколько секунд земля под ногами вздрогнула. Раз, другой, а затем все стихло.

Толяныч же легко понял что произошло – орудийная платформа, имеющееся в Речном, предназначенная для атаки объектов на орбите (конечно же не целого флота противника, но всякого рода пиратов и контрабандистов, зачастую использующих одиночные корабли или небольшие эскадры) только что отстрелялась. И Толяныч нисколько не сомневался, что целью являлся только что прибывший на орбиту корабль с аудитором на борту.

– Есть попадание! – довольно осклабился Айден, – Корабля больше нет… Да что же это за день такой?!

«Колонист» уже не задавал вопросов, а просто с немым вопросом в глазах смотрел на полковника.

– Засечен пуск спасательной капсулы. Пусть меня разорвут пустотники – в ней аудитор. Конто! Аудитор должен умереть! Если он появится в городе, то…

– Я понимаю, – спокойно кивнул «колонист», – и займусь этим вопросом. А вы достаньте из ИИ мои данные!

– Непременно, – откликнулся Айден, – судя по траектории полета, капсула упадет на северо–западе Туманного леса. Не думаю что этот лощеный хлыщ сможет выжить. Но мы не имеем права на ошибку.

«Колонист» кивнул и направился на выход. Будучи на пороге он остановился и повернулся:

– А что с ним будете делать? – он рукой указал на так и не покинувшего капсулу Толяныча.

– Не переживайте, я с ним закончу, – усмехнулся Айден.

– Вы уверены, что сможете изъять данные из банков ИИ?

– Абсолютно. Можете не переживать по этому поводу.

«Колонист» ничего не ответил и направился на выход. Мгновение, и дверь за ним уже захлопнулась.

– Айден, послушайте! – начал было Толяныч. – Вы даже не представляете, во что вы ввязались. «РоботЭкс» давно перешла грань, но то, что здесь эта тварь…

– Мне плевать! – перебил его Айден.– Мне абсолютно плевать на все, что ты скажешь. Ты спутал все карты, испортил все! Но у тебя ничего не получится! Аудитор умрет, колонизация Хруста провалится и «Гарден» придется уступить планету «РоботЭксу»…

– Смерть аудитора ничего не изменит, – возразил Толяныч, – он оживет в клоне в штабе корпорации, и…

– Оживет? Ха! Никакой связи с Хрустом у «Гардена» больше нет! Передатчик уничтожен и восстановить его нельзя. Пройдут недели, а то и месяцы, пока «Гарден» решится на активацию клона. Они ведь законопослушные! А до этого времени здесь уже все закончится.

– «Гарден» вам этого не простит!

– Плевать! К тому времени у «Гардена» будет столько проблем, что им станет не до меня. А что касается аудитора – пробуждение в клоне, пусть и самом продвинутом, дорогом, простым смертным недоступном, все равно приведет к потере умений и навыков. Этот козел будет занят тем, что начнет отбиваться от своих же помощников и партнеров, которые почувствуют слабину и попытаются забить «раненого вожака». Не мне объяснять тебе, какая клоака там, наверху. Эти директора и топ-менеджеры пытаются сожрать друг друга. А тут такой подарок – старый и опытный делец пропал, затем ожил в клоне. Да его свои же разорвут на кусочки!

– Ты…

– Заткнись! – истерично взревел Айден. – Сейчас дойдет очередь и до тебя. Клянусь, ты будешь умирать долго и мучительно. И даже если когда-нибудь ты сможешь очнуться в клоне, то толку от этого будет мало – ты очнешься идиотом, пускающим слюни и гадящим в собственные штаны.

– ВКС, как только узнает об этом…

– ВКС ‒ контора зажравшихся старых пердунов! Именно из-за ВКС человечество проигрывает в войне с чужими. Правительство не в состоянии сдержать экспансию чужих. Нужно что-то менять, и именно у «РоботЭкса» есть шанс все исправить. А впрочем…мне все равно. Пусть делают, что хотят. Я не собираюсь доживать до момента, когда начнется полноценная война в каждой системе и на каждой планете. Хватит, отвоевался, с меня достаточно! Я просто хочу спокойно прожить несколько лет с удовольствием. А потом горите вы все синим огнем!

– Ты предатель! – прорычал Толяныч.

– Я устал плясать под дудку индюков-генералов и хочу спокойствия, – ответил Айден.

– Ценой всего?

– Любой ценой! А теперь заткнись и приготовься узнать, что такое настоящая боль…

Айден взял со стола длинный скальпель и двинулся к Толянычу…

– Я вырежу твой гнусный язык и отрежу тебе все пальцы, – сказал он, – и это только начало…только начало…

Он перехватил скальпель и, размахнувшись, вонзил его в плечо Толяныча.

Глава 7. Штурм

Нечто очень напоминающее раскаты грома заставило Квартника и Строгова замолчать. Вот только что они отчаянно спорили: Строгов приводил аргументы в пользу того, что его вариант отвлечения гарнизонных будет наиболее эффективен. Квартник же не соглашался с ним, объясняя, что подобных подход чреват тем, что часть его бойцов, участвующих в этом сомнительном мероприятии, которое Строгов по собственному скудоумию называет «отвлекающим маневром», может лишиться статуса колонистов. А в худшем случае все «Угловые», считая и его, Квартника, могут стать изгоями.

– И если нас выпрут – мне не упал ни ваш «Проходец», ни ПМС. Так что думаем над другим вариантом, – сказал он, скрестив руки на груди.

– Да пойми же ты, сра… – начал было Строгов, как вдруг и раздались раскаты грома.

Мы все вскочили и принялись вертеть головами, пытаясь увидеть, обнаружить причину и источник грохота.

Нам это удалось. Конечно же, это был не гром. Я увидел в небе белые полосы, с неимоверной скоростью расчерчивающие небо. Полосы явно начинались где-то в районе Речного и уходили резко вверх.

– Это что… – начал было я, однако прервался, так как прямо над нами высоко в небе вспыхнула звезда. Во всяком случае, мне так показалось. А затем в сером осеннем или даже зимнем небе появились небольшие точки. Я такое наблюдал лишь однажды, да и то ночью. Метеоритный дождь, вот как называлось это явление.

Множество ярких точек в небе, распарывая серые тучи, оставляя за собой след, неслись к планете. Их было много. Сотни, а может и тысячи. Это совершенно не походило на тот метеоритный дождь, что мне довелось видеть дома, на Земле. Так что же это?

Словно бы отвечая на мой невысказанный вопрос, Строгов прошептал еле слышно:

– Черт подери…что, комендант сбил?

– В каком смысле сбил? – не понял Литвин.

– Планетарные пушки отстрелялись по кому-то на орбите, – объяснил Квартник, как и прочие смотревший сейчас на небо.

– По кому? – не унимался Литвин.

– А хрен его знает, – пожал плечами Квартник, – но, похоже, им там досталось. Это ж обломки падают…

Мы несколько секунд пялились в небо.

– Твою же мать! – воскликнул Квартник.

– Что? – повернулся к нему Строгов.

– Сети нет… – удивленно сказал Квартник. – Хотя нет…сеть как раз есть…но что-то я не могу понять…

– Чего? – спросил Строгов.

– Как-то интерфейс тупит, – хмыкнул Квартник, – или я чего-то не понимаю. Странно.

– Так что странного-то? Ты родишь или будешь дальше мычать? – вспылил Строгов.

– Не отображаются навыки, статус как-то странно прописан – куча цифр и все. Полезность с прочерком вместо значения. Что бы это…

– ИИ отключен, – уверенно сказал Кузьма.

– Чего? – не понял Квартник.

– ИИ не работает, – повторил Кузьма.

– Почему?

– А черт его знает, – Кузьма достал сигарету и прикурил, – похоже, наш комендант учудил что-то такое, что ИИ не просто лишит его полномочий, а под замок отправит…

– С чего ты это взял? – удивленно уставился я на Кузьму.

– А с чего ему еще отключать ИИ? – хмыкнул тот, сделал затяжку и продолжил. – Я тебе более того скажу: нисколько не удивлюсь, если Айден снес корабль «Гардена», который привез аудитора.

Мы все уставились на Кузьму.

– Твою же мать… – наконец выдавил из себя Строгов, – а ведь вполне может быть!

Тут же раздался взрыв со стороны Речного.

– А это еще что? – спросил Квартник.

– Думаю, центр связи, – ответил Кузьма, все так же безмятежно тянущий свою сигарету, – теперь у коменданта есть достаточно времени, чтобы закончить свои дела (какие бы они ни были) и свалить с Хруста.

– Почему свалить? – не понял Литвин.

– Потому что, – ответил за Кузьму Строгов, – рано или поздно сюда явится еще один корабль «Гардена». Но явится он не скоро – может, через месяц, а может и больше. Сигнал с погибшего корабля слишком слаб, чтобы его приняли в обитаемых системах, которые находятся черт знает где отсюда. А центр связи, который по идее мог бы этот сигнал передать, уничтожен.

– Но на хрена центр связи-то уничтожать? – удивился я.

– Мало ли, – пожал плечами Строгов. – Чтобы мы или вояки не взбунтовались и не попытались связаться с штаб-квартирой «Гардена». Наверняка это нарушит планы коменданта. Теперь же мы ничего сделать не можем.

– Можем, – поправил его Кузьма, – на орбите еще есть грузовой корабль, превращенный в орбитальную станцию.

– Он законсервирован, наверняка большая часть систем, включая систему дальней связи, отключена или вообще демонтирована, – ответил ему Строгов.