Провел по нему лезвием. Пространство огласил громоподобный грохот. Перед глазами снова поблекло, а после возникли символы, которые сплелись в знакомые буквы:

Вы разрушили алтарь. У вас есть возможность выбора пяти пассивных характеристик. Будьте внимательны с выбором. Будущее перераспределение невозможно. Увеличивайте одну характеристику не чаще одного раза в два часа.

Развернул начальный интерфейс:

Скрыто, скрыто, экипировка, рейтинг, почта, аукцион, органайзер, справка, логи, поиск. 

Первое значение со звоном рассыпалось и на нем появилось обозначение «характеристики». Нажал на него. Передо мной развернулся огромный список. Пролистал вниз. Кейра говорила, что там десятки миллионов значений? Как бы не так… Больше. Намного больше! Тут было всё: и различные типы защит (кинетическое, ментальное, физическое), и сопротивление стихиям, и усиления самых незначительных частей тела – всё, что только можно представить всплыло в этом монструозном списке. Любой адекватный (такие стоило поискать) параметр казался крайне нужным, полезным и желанным.

На грани видимости всплыл двенадцатичасовой таймер. Система предупредила, что у меня на выбор есть полсуток.

– Я ваш голосовой помощник, – раздался в голове чужой голос. – Вы впервые подключены к игре. Я помогу осуществить выбор характеристик.

– Расскажи мне про иерархию, – попросил я вслух.

– Это закрытая информация.

– Я могу просматривать пояснения к характеристикам?

– Да. Окончательный выбор требует троекратного согласия.

Нажал первое, что попалось на глаза:

Защита правой коленной чашечки от яда младших самок арахнидов. Текущее значение – 1.

Я закатил глаза. Вот уж действительно миллиарды параметров. Задал несколько вопросов помощнику:

– А есть такой же для левой коленки?

– Здесь учитывается только коленная чашечка. Есть.

– А отдельно для старших самок?

– Есть.

– А для средних? Такие у них есть?

– У арахнидов имеется семнадцать семейств. В них четыре рода. В каждом семь видов и три подвида. Также имеется разделение на существ мужского активного, мужского пассивного, женского активного и женского пассивного пола.

Открыл калькулятор. Перемножил полученные цифры. Получилось более пяти с половиной тысяч разнообразных видов. И это я сейчас говорю только про правую коленную чашечку.

– А защита от всех семейств для всего тела и не только от самок, но и самцов?

– Есть.

Ползунок поплыл:

Защита организма от яда арахнидов. Текущее значение – 1.

– А просто от яда всех существ?

– Данный функционал не предусмотрен системой.

– Можно убрать характеристики, которые распространяются не на всё тело?

– Да.

Список значительно уменьшился, но при этом остался очень большим. Заметил пометку «только для внетелесных существ». Придется сужать поиск.

– Нужно убрать всё, что не может быть применено к моей расе, – сказал я, а после добавил. – На планете Земля.

Кейра оставила подсказку, что нужно брать. С двумя параметрами я уже точно определился, но всё же стоит удостовериться.

– Покажи то, что отвечает за незаметность с учетом всего организма.

Появилось много интересных способностей. Некоторые приглушали шаги, другие отводили чужие взгляды, третьи – подавляли тепловое излучение, четвертые – могли заставить тело сливаться с окружающей действительностью, пятые – делали тебя прозрачным, шестые – уменьшали радиус обнаружения мобами, седьмые – стирали объект с карт других игроков…

Я нашел арканум, но, что удивительно, никаких особых пояснений не было. Характеристика ничем не выделялась на фоне остальных параметров. Думаю, я бы и не обратил на неё внимание. От размышлений меня отвлек голос:

– Полноценное закрепление и выбор характеристик невозможен ранее, чем через час после разрушения первого алтаря. Подходите к выбору с полным осознанием. Увеличение одной и той же характеристики возможно не ранее, чем через два часа после предыдущего повышения.

– Ясно, – меня посетила гениальная идея. – Есть параметр адаптации?

– Вопрос непонятен.

– Мне нужна характеристика, которая отвечает за приспосабливаемость организма к изменяющимся условиям окружающей среды, – выдал я определение, которое учил ещё в институте. – Если будет жарко, то тело должно охладиться. Если по нему ударят – укрепиться. Если попадет в воду – отрастить жабры. Ну и так далее.

– Вопрос понятен. Любая пассивная способность и есть адаптация. В вашем случае адаптация – это надъиерархичная структура. Только создатель системы обладает всеми свойствами.

– Кто такой создатель? Как появилась игра?

– Это закрытая информация.

– Как мне её открыть?

– Это закрытая информация.

Ладно. С арканумом и мощью я определился. Теперь нужно выбрать ещё три. И на этот вопрос потребуется потратить явно не один час.

Глава 2

Двенадцать часов нескончаемых просмотров. Я, будто заправский студент-зубрила, вчитывался в каждую характеристику. Искал плюсы и минусы той или иной пассивной способности. Сравнивал, анализировал, раздумывал. И даже порадовался, что есть ограничение по времени, иначе провел бы за этим занятием не одни сутки.

Вскоре действие обезболивающего зелья подошло к концу. Я спрятал доспех в инвентарь. На плечах виднелись синяки. На изодранной коже – оголившиеся мясо. Красные от крови руки чесались и болели. Зато я тут же последовал очередному совету от Кейры: принялся искать что-то связанное с заживлением.

Сперва проверил регенерацию. Характеристика подходящая – спору нет. Она могла залечить переломы, вот только пришлось бы держать кость так, чтобы она правильно срослась. В противном случае хромота обеспечена. Я перелопатил тысячи позиций, отвечающих за заживление, и, наконец, нашел:

Целостность. Приводит тело к идеальному состоянию. Пассивно влияет на чужеродные внушения. Текущее значение – 1.

Задал несколько уточняющих вопросов голосовому помощнику. Уж не знаю, можно ли было найти что-нибудь получше, но пришлось брать это. И как Кейра планирует победить на Арене, если наши непосредственные враги знают подобные тонкости? Непонятно. Что с того, что у нас увеличенный опыт? Ну получим мы, допустим, шестидесятый уровень, а наши враги – пятидесятый. Но ведь они наверняка знают, во что вкладывать знаки силы и распределяемые баллы, а мы – нет. Надеяться, что один из миллиона сделает всё правильно – бессмысленно. Наверно…

Размышления про опыт привели меня к очередной идее:

– Есть характеристики, повышающие количество получаемого опыта?

– Есть. Для молодых рас это самый важный параметр, – в ранее безликом голосе чувствовалось удовлетворение. – К тому же ваше подключение произошло на отборе в Арену. Я рад, что ты своими силами смог дойти до этого.

– Ты можешь радоваться? – спросил я с усмешкой.

– Наш спектр эмоций намного выше, чем ваш.

– Эммм. Ты функция системы или разумное существо?

– Я помощник. Дополнительный поток сознания одного из администраторов. Ты задержался, игрок.

– В выборе характеристик? – предположил я.

– Да. Почему? – в голосе ощущалась неподдельная заинтересованность.

– Мне есть смысл врать? – спросил я. Если даже Кейра видела, когда я пытался пудрить ей мозги, то моя шизофрения, которая сейчас общается со мной, и подавно.

– Нет. Я вижу всю твою жизнь. Вижу твои мысли, опасения и мотивы. И не тревожься, эта информация не повредит той несносной особе, которая пытается взломать систему. Мы редко вмешиваемся в игровой процесс.

– Ты задаешь вопрос, зная на него ответ? – про себя я улыбнулся. Понял, про какую несносную особу идет речь.

– Тебе так удобней общаться. Твои мысли пока что не обрели четкой формы. Ты думаешь о многих вещах, а озвучивание позволяет сконцентрироваться на ответе.

– Хорошо. Я узнал, что при первом прохождении данжа количество характеристик и знаков силы увеличивается в два раза, – сказал я. При этом специально не упоминал имя Кейры.

– Продолжай, – подбодрил голос.

– Но у меня увеличились только в полтора раза, – вспомнил я.

– Верно. Причины?

– Особенности последней Арены, – сказал я с полной уверенностью.

– Нет. Ещё предположения?

– Эммм… Вошел в данж позже, чем нужно было?

– Неверно. Ещё идеи?

– Хаотический провал, – проговорил я. Уж если и это не подойдет, то придется признать, что на этот вопрос я не способен ответить.

– Верно. Ты не только побывал в нем, но и выбрался оттуда. И сделал это до получения идентификатора. К тому же подключение к системе произошло в момент отбора. Это редкое событие. Теперь ты друг извечного хаоса. И дружба налагает на тебя не только ответственность и обязательства, но и дарит особые свойства.

– Ты говоришь про кольцо? – я потрогал перстень. Если его не учитывать, то больше ничего особого я в себе не заметил.

– Нет. Про то, что скрыто в тебе и что ты можешь выбрать сейчас, – нагнал таинственности голос. – Но и кольцо – очень интересный выбор. Ты обратил внимание, что у твоего ножа есть свойства кинжальщика?

– Да, – заглянул в интерфейс и перепроверил параметры. – Это свойство есть у всего системного оружия? У меча- мечник. У копья – копейщик. И так далее.

– Почти. Но есть особые предметы. Они редки и не всегда полезны. Выбери ты копьё, меч или булаву, пробивная способность была бы на том же уровне, что и у твоего лезвия. Такое оружие тоже было бы неразрушимо, а прочность бесконечна. Но твоих навыков не хватило бы для полноценного владения. Тебе понадобилось бы десятилетия, чтобы достигнуть статуса эксперта. Столетия – для ранга мастера. И тысячелетия для получения статуса признанного грандмастера. Учитывай это в будущем. Ты сам выбрал кольцо?

– Нет. Я доверился случайности, – признался я. Хотя это существо всё равно читает меня как открытую книгу, так что моё признание – это условность.

– В Игре и хаосе нет ничего случайного. В будущем хаос призовет тебя. И ты будешь обязан выполнить его задание, сколь сложным бы оно ни было.

Я явственно различил нотки недовольства в голосе.

– Что такое хаос? – странно, что помощник отделяет его от Игры. А мир-то, я смотрю, ещё более многогранный, чем кажется на первый взгляд. Но и того, что есть, тоже достаточно: другие миры, другие расы, другие культуры и уклады. И, признаться, мне это нравится.

– Противопоставление структуры, упорядоченности и размеренности. Он враждебен системе. В том провале у тебя исчез интерфейс. Ты этого не знаешь, но в тот же момент заблокировались все способности, ветки развития и знаки силы. Ты стал таким же, каким был в самом начале своего пути.

– Ты хочешь, чтобы я в будущем провалил задание? – я решил не ходить вокруг да около. И так ясно, чего существо хочет от меня.

– Да.

– При этом ты говоришь, что я буду обязан его выполнить?

– Да.

– Что будет в противном случае? – мои слова напомнили мне вопросы, которые я задавал Кейре про Арену. Тогда девушка будто не понимала, к чему я веду. Вот и сейчас такая же ситуация.

– Если провалишь, ты будешь обнулён. Если выполнишь, тебя уничтожит система, – подтвердило мои опасения существо.

– То есть по сути у меня нет выбора? – я ухмыльнулся.

Интересная ситуация. Даже, я бы сказал, безвыходная. Тут скоро по мою душу припрутся непонятные охотники из гильдии убийц. Потом нужно отобраться на Арену. Уж не знаю, откуда у меня взялось это чувство, но что-то мне подсказывает, что люди не смогут обойтись без меня. И с чего это я такого высокого мнения о себе? Даже забавно.