Дориан поймал себя на том, что продолжает легонько поглаживать Лиллу по спине, но эйфория схлынула, когда на постели в лучах заходящего солнца мелькнул сосуд брачной магии. Это его отрезвило: Дориан вспомнил, с чего все началось. Поэтому резко отстранился, поднялся, оставив Лиллу удивленно моргать. Но и вернулся он тоже быстро, подхватив сосуд и вновь демонстрируя ей. Теперь их кровь смешалась и соединилась в единое пламя, как и положено демоническим супругам.

– Никакого развода, Лилла, – жестко произнес он. – Смирись с этим.

Ее глаза снова полыхнули. А впрочем, она тут же поднялась, если не сказать, вскочила.

– Засунь его себе в задницу, Дориан! – выдохнула с чувством, заворачиваясь в простыню. – И наслаждайся.

Поскольку их магия в процессе смешалась, открыть дверь ей труда не составило. Она поддалась легкому рывку, выпуская Лиллу в кабинет. Откуда тут же донеслось:

– Оооо… – это секретарь оценила взъерошенную императрицу в простыне.

Дориан только рассмеялся. Поймал себя на хриплом смешке и мигом посерьезнел, сжимая в ладони доказательство того, что теперь у него на самом деле есть императрица, с которой они такими темпами очень быстро сделают наследника. Или не быстро, но совершенно точно приятным для обоих способом.

Дориан покрутил в руке сосуд, и до него вдруг дошло. Зудящая фоном мысль оформилась и выскочила на поверхность в самый неподходящий момент. Почему Лилла вообще пыталась разбить, а после – раздавить брачное пламя? Ей же совершенно точно известно, что сосуд зачарован. Чтобы его уничтожить, нужно либо их общее добровольное согласие, либо очень могущественная магия.

Это были не игры. Супруга действительно желала развода. Но после того нападения будто бы позабыла про такие обычные вещи. Позабыла, или… словно не знала вовсе?

–16-

Алена

Рыдать в подушку было не в моих правилах, поэтому я от души в нее поорала. Побила ее кулаками, пока не вспотела. Потом кинула через всю комнату и, только когда сшибла ей тяжелую статуэтку танцующей девушки, которая с грохотом шмякнулась на пол, поняла, что с эмоциями пора завязывать.

Во-первых, эмоциями делу не поможешь. Тем более делу уже свершившемуся. Во-вторых, против лома в самом деле нет приема, то есть против брачной магии. Кто ж знал, что этот сосуд неубиваемый! На вид такой хрупкий, как хрустальный бокал. А тут…

Но здесь, в этом мире, видимо, все неубиваемое. Что мужнины бубенцы (мало я тогда ему врезала!), что брачные сосуды. Но это вот ни разу не означает, что я сдамся! Найду способ расколошматить несчастную посудину! А еще лучше – сделаю так, что Дориан этого сам захочет!

И разобьет!

Или размагичит. Как тут это происходит вообще!

Стоило, правда, вспомнить, что между нами произошло, как к щекам мигом прилила кровь. Если бы только к щекам! К телу, ко всем его частям. Я не просто плавилась от его ласк, я еще и удовольствие получила! Не то чтобы я хотела, чтобы это превратилось в изнасилование, но… позор, Алена! Позор! А еще веселее то, что это даже от меня не зависело.

Демоническая сущность, проснувшаяся внутри этого тела, довольно порыкивала. Даже не против была снова прогуляться к мужу-изменщику и повторить! Вот как с такими сотрудничать?

– Хвостатая эскортница! – неласково отозвалась я, глядя на себя в зеркало. Не на себя, конечно, но дела это не меняло, а демонице, кажется, было без разницы. Она свое получила и, довольная, наслаждалась.

Завернувшись в халат, я села на кровать вынашивать планы мести. В смысле, думать, как же заставить Дориана от меня отказаться. Жена-бревно – не сработает, настанут демонические луны, и все опять повторится. Насколько я поняла, у нас еще и в этот раз не все закончилось. Разбить сосуд не получится, а спрашивать, как его уничтожить иначе – не у кого. Разве что Талию попытать, но она вряд ли знает. Развод по-хорошему мне не дают, на все намеки на то, что с ним жить не хотят, тоже никак не реагируют. Да и с чего бы? Жена, на все готовая, под боком, а рядышком еще и Айседора.

Огонь! Хорошо устроился!

А…

Раздумывая над темой любовницы, я вдруг пришла к одному интересному выводу. Сам Дориан очень любит ходить налево, но стоило мне упомянуть Натаниэля, как демонические глаза налились красным. Хм… Собственник, значит. И самодур. Привык, чтобы все всегда по его было. Чтобы жена по первому зову к нему бежала и была тише воды ниже травы.

Предположим, сегодняшнее мое появление могло ему не понравиться, если бы не то, чем оно закончилось. Потому что не просто понравилось, а, я бы сказала, вдохновило на подвиги. Теперь он с меня просто так не слезет… буквально!

У-у-у-у, демон!

Озарение пришло, как это бывает всегда, внезапно. Я схватила фетон и принялась собирать информацию по Айседоре. А она, между прочим, оказалась ни много ни мало, тоже наследницей древнего рода. Как выяснилось, не только. Она наравне с Лиллой проходила тестирование на вот эту вот брачную совместимость, но Лилла победила.

Вот уж действительно, известное выражение, если невеста ушла к другому, еще неизвестно, кто тут везунчик, как нельзя кстати. В смысле, все считали, что Лилле невероятно повезло. Кроме меня. Я вот считала, что надо ей было отдать пальму первенства Айседоре, и все были бы счастливы.

Но, чем больше я читала про эту ситуацию, тем больше понимала, что она просто не могла отказаться. Невест для императора отбирали тщательно, и во всей Аллии столь достойных Дориана обнаружилось всего двое.

До встречи с Айседорой у Дориана тоже были фаворитки, попроще, так скажем, но тоже из хороших семей. Пока я изучала весь послужной список, сама не заметила, как заснула. А проснулась от того, что Талия с пультом дистанционного управления открывает шторы-жалюзи в моей спальне.

– Доброе утро, ваше величество, – поздоровалась она, опуская глаза.

Ну вот, опять!

– Зови меня просто Лилла, – напомнила я, протирая глаза. Совершенно не по-императорски, а потом еще и зевнула.

Все тело сладко приятно ныло, такое бывает после хорошего секса. Мне ли не знать! Вот только для меня важен не секс, а мужчина, которого буду любить я и который будет любить меня. По-настоящему, а не так, чтобы переключаться между девицами по расписанию.

По расписанию…

Гениально!

Последнее, что я вчера успела прочесть, перед тем как отправиться в объятия Морфея – так это то, что до Айседоры у Дориана любовницы были как трусы неделька. В смысле, каждый день по графику сменяли друг друга. Гордились таким престижем и оказанной честью.

– Талия, завтрак мне можно подать в постель. А через два часа у меня должен быть секретарь. Мой личный или моего мужа.

– Но у вас нет секретаря, – растерялась девушка.

– Значит, пусть его за это время найдут.

– Для чего?

– У меня для него очень важное задание. Я хочу отобрать мужчин из именитых родов в качестве претендентов в мои фавориты. А после мы с секретарем проведем кастинг и составим для них график посещений. В свободное от демонических лун время.

–17-

Кажется, к тому, что Лилла изменилась, уже все привыкли. Ну если не все, то Талия так точно. Потому что девушка, вместо того, чтобы возмутиться или потупить глаза, хихикнула. Правда, тут же смутилась, но, взглянув на меня, поняла, что я не в обиде, и произнесла:

– Да, конечно, я сообщу о вашей просьбе. И сделаю все от меня зависящее, чтобы секретарь у вас появился как можно скорее, ваше величество.

– Я всегда знала, что на тебя можно рассчитывать.

Талия снова смутилась, но опять ненадолго. Окончательно осмелев, произнесла:

– Знаете, я очень, очень рада, что вы не терпите такое! Возможно, ваш пример станет началом новой жизни в Аллии. Для всех демониц. И не только.

Я вздохнула. Мне бы пока со своей жизнью разобраться и с той озабоченной частью меня, что прыгает на Дориана, как голодная обезьянка на большой банан… тьфу!

Я быстренько переключила мысли с бананов на другую еду, которую мне вскоре и принесла Талия. Пока я завтракала, девушка где-то бегала, а вернувшись, сообщила, что моего секретаря мне не выдадут, зато ко мне придет младший секретарь Дориана.

– А младший – это который? – уточнила я.

– Которая. Она при его личных покоях.

Понятно, то есть та, которая вчера заинтересовалась брачными играми и увидела меня в простыне. Ну да ладно. Натаниэль тоже видел меня в простыне – когда я вышла, он уже стоял у покоев мужа, как каменный истукан. С таким же лицом, невзирая на простынку, сопроводил меня к себе.

Демоны, одним словом.

Я поблагодарила Талию, а после завтрака она помогла мне одеться: легкая длинная сорочка изумрудного цвета и такого же цвета шелковый халат… ну то есть они были похожи на шелковые, как они тут называются, память пока замарала. Потом выучу, это сейчас не к спеху, а вот разбираться в мироустройстве (чем я и занималась) и в том, как работает империя, было очень в тему. Сегодня после встречи с секретарем продолжу.

– ЧТО вы хотите? – переспросила ухоженная элегантная блондинка. Которая появилась у меня сразу после завтрака.

Вчера я в нее не всматривалась, а сегодня поняла, что она удивительно похожа на ту, что была в приемной. Близнецы они, что ли?

– Кастинг. На фаворита императрицы, – терпеливо объяснила я.

– Но… н-но… это же запрещено!

– Кем?

– В-вашим супругом, – все еще немного заикаясь, произнесла она.

– Законодательно, официально или на уровне «всех забодаю, если узнаю»?

Кажется, секретарь сломалась. Потому что она пару минут молчала, я думала, уже вообще не заговорит. Но она все-таки выдала:

– Нет! Я не могу! Не имею права! Сначала я должна посоветоваться с его величеством!

Судя по всему, законодательно-официально не запрещено, но, едва я открыла рот, чтобы возразить, девушка потянулась к фетону. Э-э-э, нет! Стойте! Мы так не договаривались! Кто ж сюрприз венценосному мужу делает, предупреждая об этом сюрпризе!

Я честно не хотела, но у меня вдруг откуда ни возьмись вылупился хвост! И не просто вылупился, хлестнул по рабочему инвентарю в руках секретаря, разломив его надвое.

Хрумц!

А?

Это была моя реакция. Секретарь завизжала.

Пока я ошалело хлопала глазами, пытаясь понять, как же так получилось, в дверь постучали.

– Войдите, – задумчиво произнесла я, глядя на остатки планшета на полу. И на хвост, постукивающий об этот самый пол. Красивый такой, золотистый, с небольшой кисточкой. Не как у льва, скорее, это было больше похоже на маленькую силиконовую лопатку.

– Доброе утро, ваше величество, – в дверях моих покоев появился Кабер.

Вот его я ждала в последнюю очередь! Он же все испортит! Кто ему рассказал?! Тем временем он приблизился к нам и опустил глаза на пол.

– Что тут произошло?

Хвост спрятался под стол. И вообще по ходу спрятался, по крайней мере, я его больше не чувствовала.

– Упало. Разбилось, – ладно, не настучала на меня, и то хлеб. Не хватало еще прослыть императрицей, не умеющей владеть своим хвостом… тьфу, собой.

– Ее величество хочет объявить кастинг фаворитов!

Да, с «не настучала» я погорячилась.

Брови Кабера взмыли вверх, а я поняла, что моему плану пришел каюк. Потому что он – правая рука, нога и копыто моего мужа, а это значит, что Дориану все станет известно через пару минут. Как только Кабер отсюда выйдет.

Но он не вышел.

– Элоиза, подождите меня за дверями, – сказал он. – Надеюсь, вы понимаете, что распространяться об этом не стоит?

Девушка кивнула и с явным облегчением оставила нас наедине. Кабер же шагнул ко мне вплотную. Приблизился, сцепив руки за спиной и вглядываясь в мое лицо. Чтобы не ударить им в грязь, я принялась рассматривать его. Симпатичный, чуть выше среднего роста, огненно-рыжие волосы…