– Это вы на предмет Алексея? Думаете, его Евдокимовна отравила?

– Ну… Наверное, она была сильно зла на человека, который занял место ее покойного сына, воспитывал ее внука, да еще в квартире, которую она считала своей, хозяйничал.

– Во-во! – хмыкнула толстуха. – Последнее – это вы правильно сказали. Квартира – это для Евдокимовны самое главное. Я и то хотела вам сказать про нее. Ведь она аж затряслась от злости, когда узнала, что квартирка-то тю-тю, продана!

– Очень разозлилась?

– Жуть! Чуть сознание не потеряла от злости. И отравить она могла! Запросто! Хоть Алексея, хоть внука родного, хоть внучку. Небось рука бы не дрогнула. Злобная до дури! Улыбочкой прикроется, воспитанием замаскируется, а под нутром злоба лютая!

Адресок Евдокимовны бывшая соседка Натальи охотно дала. И еще от себя присовокупила, чтобы подруги домой к Евдокимовне не совались, на улице бы с ней встретились.

– И чтобы людей побольше рядом было, – напоследок посоветовала им толстуха. – А то люди про Евдокимовну разное поговаривали. И все больше такое, знаете ли, нехорошее. Да и сама она злая баба. Точно вам говорю, прикинется добренькой, ласковой да воспитанной, а на самом деле чистая сатана в юбке!

Ольга Евдокимовна жила в крепком кирпичном доме середины пятидесятых. Квартира у нее была трехкомнатная, с двумя балкончиками, располагавшаяся на третьем этаже. Немного высоковато для пожилой женщины, учитывая, что потолки в этом доме были по три метра. Но сама Евдокимовна на высоту не жаловалась. А жаловалась она на бедность и одиночество.

Насчет последнего подруги ничего сказать не могли. А вот про бедность Ольга Евдокимовна зря говорила. Бедные люди не заставляют свой дом красивыми кашпо с отнюдь не дешевыми орхидеями и не покупают мебель из цельного массива дуба.

Нет, бедные старушки скромно выставляют на подоконник пластиковые горшочки из-под ряженки или сметаны, в которых у них растут фиалки, так хорошо и просто размножающиеся взятыми у соседок листиками и превосходно растущие в земле, накопанной летом прямо под окном. А про орхидеи, которым и грунт специальный в магазине купи, и подкормки купи, бедные старушки и думать не смеют.

Да и одеваются бедные старушки в вещички не первой свежести. Донашивают, что было куплено в молодости. А обновки если и берут, то из тех, что подешевле. Но Ольга Евдокимовна, несмотря на свой преклонный возраст, одета была очень элегантно и совсем не бедно. Светлая блузка из хлопка и такие же брючки с вышивкой. На ногах у нее были удобные сабо. А пальчики на руках и ногах покрывал аккуратный, явно профессиональный маникюр.

Тем не менее, несмотря на отсутствие явных материальных проблем, просто услышав, что подруги пришли к ней из собеса, потому что она как мать, потерявшая сына, имеет право на одноразовую прибавку к пенсии, Ольга Евдокимовна очень обрадовалась. Причем обрадовалась до такой степени, что даже не смогла скрыть радость от этой грошовой подачки. И к тому же совершенно потеряла бдительность. Ерундовая прибавка в триста рублей показалась ей достойной того, чтобы впустить к себе в дом обеих подруг и усадить их за стол на кухне.

Впрочем, на столе за время разговора так и не появилось ничего даже отдаленно напоминающего чай. А булькающий телячий язычок в кастрюльке Евдокимовна поспешно отодвинула подальше.

– Да, мой сын – Виктор Иванович Кожухов – умер. Вернее, был убит!

Убит? Подруги одновременно даже подскочили на жестких стульях с прямыми спинками, которые после некоторого раздумья все же предложила им старуха. И этот тоже убит? Не многовато ли убитых мужей для одной Натальи?

– Но у нас другая информация, – произнесла Кира, делая вид, что роется в каких-то бумагах.

На самом деле это были страховые полисы группы туристов, которых подруги через свою фирму отправили в Индию штурмовать Эверест. Отправить-то отправили, а вот страховки подруги им дать с собой забыли. Верней, дали, но не все. Группа получила только основные страховки, без которых их в страну вообще бы не пустили. А те дополнительные, в которых они страховали свои альпинистские риски, подруги им и не дали. Забыли.

Но группа, как ни странно, оказалась без претензий. За все время пребывания в Индии ни у кого из них ни разу даже ерундовой травмы не случилось. Через два дня группа должна была вернуться обратно, и Кира искренне надеялась, что за это время у них ничего непредвиденного не произойдет.

– У нас тут информация, что ваш сын стал жертвой несчастного случая, – вглядываясь в мелкий шрифт, не имеющий никакого отношения к покойному сыну Ольги Евдокимовны, произнесла Кира. – Отравление некачественным алкоголем.

– Наталья его отравила! – выпалила старуха, злобно сверкнув глазами. – Чтобы квартиру себе захапать! А сын ее не от Витеньки родился! Витенька у меня бесплодный был. Осложнение после свинки. Нагуляла она его, шалава! Вот так-то!

– Погодите, – помотала головой Кира, не в силах так быстро справиться со шквалом новой информации, вываленной на нее. – Погодите секундочку. Как же так? Выходит, Сергей – это не ваш внук?

– Нет!

– Но ведь вы…

Кира начала говорить, но вовремя прикусила язык. Не нужно сейчас изобличать старуху во лжи. Пусть плетет что хочет. Может быть, блеснет что-нибудь интересненькое.

– Наталья моего сына отравила, – бормотала тем временем Ольга Евдокимовна. – Нарочно ему с собой паленую водку сунула. Следователь, который это дело вел, сам мне так и сказал.

– Что ваша невестка отравила вашего сына?

– Это не доказать было. Наталья хитрая. Отпечатков ее на бутылке не обнаружилось. А только все равно она это! Такой водкой, какая у Витеньки с собой была, в деревенском магазинчике сроду не торговали! Он ее с собой из города привез. А где взял? Ясное дело, Наталья ему подложила!

– Что же она вашего сына спаивала?

– Она водку паленую купила, – упрямо твердила старуха. – Хотела с любовником своим сойтись. Он к тому времени овдовел. А Витенька этим двоим мешал! Вот Наталья его и отравила. А после с выродком своим в Витенькиной квартире зажила. И любовника своего к себе пустила!

– Так что же, она с Алексеем давно была знакома? – вырвалось у Леси.

Кира метнула на подругу негодующий взгляд. Мол, чего ты такое говоришь? Сейчас погубишь всю легенду! Откуда девицам из собеса знать, за кого вышла замуж невестка старухи! Но сама Евдокимовна к словам Леси отнеслась совершенно иначе. Почувствовав в Лесе единомышленницу, она повернулась к ней и, брызгая слюной, с жаром произнесла:

– Так и есть! И ребенка своего Наталья от этого полюбовника своего нагуляла! А Витенька, он не мог! Он после свинки совсем бесплодный был. Мне Витенькин врач в больнице по секрету это сказал. Дескать, мальчика не нужно травмировать, но детей у Витеньки не будет. Я и не волновалась, когда Витенька на Наталье женился. Пусть, думаю, женятся. Будет кому за сыном приглядеть, когда меня не станет. И вдруг новость! Наталья беременна! Меня прямо как током стукнуло! Как же, думаю, она беременна, коли Витенька ребенка зачать не способен?

– Что же вы глаза-то сыну не раскрыли?

– Ошибку совершила, – опустила взгляд Ольга Евдокимовна. – Думала, пусть все идет так, как идет. Витенька выпивать стал сильно. Если бы Наталья от него в то время ушла, мог бы и квартиру спалить. Запросто. Вот я и решила, пусть шалава живет с приблудышем своим. Квартиру сторожит, да и за Витенькой присматривает. Рано или поздно я глаза сыну раскрою и шалаву из квартиры выгоню. А она вон как! Обошла меня, мерзавка! Мальчишку-то они на Витенькину фамилию записали. Вот и получилось, что мальчишка – законный наследник моего сына! Осиротили меня! Квартиры лишили! Сволочи!

– И вы за свои права не боролись?

– Да как же? И к адвокатам бегала, и к юристам! Да все без толку! Все мне в один голос сказали, что ничего я не получу. Все жене и ее детям достанется. Я в то время еще работала, до пенсии мне далеко было. Хотела ради этого случая на инвалидность сесть, так мне и тут объяснили, что раньше нужно было инвалидность себе оформлять, до того как Витька помер!

Старуха еще долго объясняла, какая она бедная, и жаловалась на то, какая подлая гадина досталась ей в невестки. Но подругам почему-то не хотелось жалеть эту холеную тетку. Судя по тому, в каких условиях живет Ольга Евдокимовна, у нее на старость припрятана тугая кубышка. Да и ее трехкомнатная квартира во всех отношениях куда лучше и больше той, в которой прежде жила Наталья с мужем и пятью детьми. Эту квартиру Ольги Евдокимовны еще не раз и не два можно обменять на квартиру поменьше, а на доплату неплохо прожить.

И даже если верно то, что старший сын Натальи рожден не от своего отца, то все равно бабка должна быть благодарна Наталье за то, что та присматривала за ее сынком-алкоголиком столько лет. Ведь выбитые зубы, сломанные кости и моральный ущерб Наталье эта жадная старуха ни за что не стала бы возмещать. Еще и удивилась бы, мол, какой с меня спрос? Наталья сама хотела жить с моим сыном. Ну, вот и пусть бы себе жила. Совет, как говорится, да любовь. И детишек еще побольше!

Глава 7

И все же кое-что полезное для своего расследования подруги из этого визита вынесли. Оказывается, у Натальи имелся любовник, и своего старшего сына она родила вовсе не от законного мужа, который был бесплоден, а от другого человека. И кто же был этот другой человек? Возможно, что им был Алексей, а возможно, что и нет.

С этим щекотливым вопросом подруги даже и не знали, к кому подойти. К Наталье? Пожалуй, она обозлится, что они копались в ее грязном белье без спроса. А с другой стороны, разве она не поручила им расследование гибели своего мужа? Вот они и расследуют. И, расследуя, вышли на Ольгу Евдокимовну.

– А Ольга Евдокимовна, судя по ее злобным маленьким глазкам, вполне была способна и сама отравить кого угодно. Того же Алексея, например.

– Но зачем ей было его травить?

– От злости! И чтобы Наталье сказочную жизнь подпортить. Наталья ведь украла у нее квартиру. Вот Евдокимовна и решила отомстить обидчице.

– Немного она подзадержалась со своей местью. Первый муж Натальи умер десять лет назад.

– А кто говорит про этого бедолагу? Думаю, что Ольга Евдокимовна и сама была рада тому, что сынок наконец преставился. Единственное, что ее взбесило, так это то, что квартира его осталась за Натальей. А уж когда Евдокимовна узнала, что Наталья квартиру продала, а сама с мужем и детьми переехала жить за город, в собственный коттедж, думаю, у нее от зависти и злости вообще башню снесло! Ты же помнишь, что сказала бывшая соседка Натальи, у Ольги Евдокимовны к старости с головой совсем плохо стало, от жадности она натурально спятила.

– И поэтому она пришла в субботу к ним в коттедж и во время праздника отравила Алексея? И никто, включая саму Наталью, не узнал противную бабку?

– Ольга Евдокимовна и Наталья не общались много лет. Наталья могла ее и не узнать. И потом… Она могла замаскироваться!

Версия была так себе. Но все же девушки не спешили ее совсем отбросить. Никогда не знаешь, на каком месте человека переклинит. Вполне возможно, что для жадной Евдокимовны эта двухкомнатная и довольно жалкая квартирка представлялась этаким громадным капиталом на старость. Вот она и обозлилась, когда узнала, что ее капиталом воспользовался кто-то другой.

– Как знать, возможно, она до сих пор носилась с мыслью отсудить квартирку себе. И в такой ситуации гибель Сергея, Натальи, да и всех других Кулебякиных могла быть очень кстати.

– Думаешь, она и внуку катастрофу пыталась подстроить? – ужаснулась Леся.

– Не внуку. Она Сергея своим внуком не считает. Так что автокатастрофу она подстраивала не внуку, а постороннему мальчишке, которого ее невестка нагуляла невесть от кого.

И снова подруги подошли к тому же самому щекотливому вопросу. Кто был настоящим отцом Сергея? Так сказать, не по паспорту, а по крови?