Достав свой витой меч, я сразу ринулся в атаку, с ходу нанеся несколько ударов по ближайшему противнику. Кирка прекрасно пробивала доспехи арахнидов, а топор отлично отрубал лапки мерзким тварям. Ну а витой меч – это витой меч. Уколол, нанёс урон, вызвал кровотечение – враг почти сдох, остаётся только чихнуть на него.

Первый противник рухнул после четвёртого (!) моего удара, хотя твари были равными с нами по уровню. Единственное, что нас спасло от быстрого поражения, – реально хорошая подготовка ко всему этому мероприятию, иначе бы нас уже разнесли в пух и прах.

– Майн! – крикнул я погромче, чтобы в суматохе боя можно было услышать. – Ты видел, чем меня так сильно приложило?

– Взрыв, мастер! – ответил он так же громко. – Когда вы нанесли удар, внезапно стенка взорвалась, основную часть удара приняли вы с Гектором, остальным только мелкими камнями прилетело! Четвёртый! Смотри справа! Седьмой, отступай! Девятый, на место седьмого!

Продолжать беседу со мной Майн больше не мог. Похоже, из-за меня, точнее, из-за моего вопроса как раз и пришлось седьмому отступить, а девятому занять его место. Ну, ничего, зато будет реальный опыт боевых действий. У меня, хе-хе.

Внезапно перед глазами появилось оповещение, из-за которого мне пришлось отступить, так как оно не смахивалось просто так.

Мировое событие! Меньшее зло столкнулось с великим злом, что дремало в глубинах мира! Исход битвы зависит только от мастерства тех, что недавно не представляли никакой угрозы! Молитесь, чтобы Иной – хозяин подземелья – победил в этой битве, иначе наступит Хаос во всем мире!

Прогресс в походе Иного – 1%

Великолепно! Теперь обо мне весь мир узнает, так как это мировое, чтоб его, событие. Но хоть беспокоятся, оповестили, что в случае моего проигрыша всем будет несладко. Однако проигрывать я не собираюсь! Не зря я три недели торчал в кузнице, три недели гонял своих подчинённых, не зря Кузнец заморачивался и ковал оружие и доспехи воинам, не зря Кожевник мастерил лучникам доспехи, а Леголас – луки… Ну и, конечно, Повар! Вот он настрадался не меньше остальных! Ему пришлось для всех готовить еду на увеличение характеристик, на меня почему-то не работало, на регенерацию… Да и вообще на всё!

Не-ет, я просто так не дам всем этим стараниям пропасть! Каждый получит по заслугам!

– Сомкнуть ряды! – скомандовал я, снова выскочив вперёд и встав рядом с Гектором. – Мы с Гектором – первые, остальные – за нами! Вперёд! К победе!

И могуществу! Ха-ха!

Интерлюдия 1

Первый рабочий день, вроде ничего необычного. Лёгкая тряска рук, немного дёрганые движения, вечно глупая ухмылка, да и просто какая-то внутренняя настороженность. Вот только у Марины сейчас всего было в разы больше.

Она впервые переступила порог одной из самых крупных игровых компаний: тысячи сотрудников, сотни зданий, что выделены под сервера, самое дорогое оборудование, которое только можно использовать. Даже, по слухам, имеется несколько полноценных искусственных интеллектов с полной свободой в мышлении, которые регулируют множество условностей в игре. Конечно, ИскИны ограничены правилами, что были придуманы в незапамятные времена для любых роботов Айзеком.

Самое первое впечатление, что проникло в глубины души Марины, когда она только зашла – невероятный восторг. Огромный зал, именуемый приёмной, был украшен статуями игроков, показавших лучшие результаты, из-за чего в игру приходили всё новые и новые игроки; огромная карта игрового мира, на которой были обозначены границы зон влияния разных серверов, да и многое-многое другое.

– А почему так много серверов? – уточнила Марина у своего провожатого – дядьки лет сорока с чёрными усами и впалыми щеками, который заехал за ней утром и доставил на новую работу.

Этот дядька напомнил одного очень важного человека в жизни Марины – отчима. Своего родного отца она никогда не знала, но почти с самого рождения рядом с ней был отчим, скончавшийся из-за халатности врачей и современных дорожных проблем. И теперь с сопровождающим Марина чувствовала себя увереннее и спокойнее, словно попала в тот старый мир, в те времена, когда была маленькой. Звали его Павел, а отчество его было довольно редким – Иосифович.

Хотя и должна была приехать за Мариной девушка, но она внезапно заболела, такое иногда бывает, так что в последний момент решили отправить именно Павла. Совпадение это или нет, теперь будет долго крутиться в голове девушки.

– Ха! – усмехнулся он по-доброму. – Тут всё просто. Играть люди хотят во всём мире, но, чем дальше игрок от сервера, тем дольше проходит сигнал, тем больше задержка при связи с сервером. Это чистая физика, с которой мы ничего не можем поделать, увы.

– Я знаю физические законы, про то, что радиоволна распространяется примерно со скоростью света, точнее, электромагнитная волна… Но не суть, тогда как столько серверов функционируют одновременно, и любой игрок может находиться в любой точке мира без задержек?

– О, а вот это уже интересный вопрос, – поднял один палец вверх провожатый, улыбнувшись во все тридцать два. – Наша компания решила применить технологию, которую наши, китайцы и американцы разрабатывают до сих пор совместно. Это удивляет всех, но хоть в чём-то три мегадержавы смогли найти согласие. Слышали что-нибудь о квантовом мире?

Взгляд этого дяди был несколько ехидным и каким-то ожидающим, что ли, даже нетерпеливым. Ему хотелось рассказать о величайшем достижении двадцать первого века, но ещё больше ему хотелось услышать ответ Марины. Так что он смотрел на неё и молчал в ожидании.

– Слышала только, что это очень сложный для изучения мир, что там свои законы, что там свои принципы взаимодействия и свои квазифизические законы, – пожала плечами девушка. – Не могу точно ответить на ваш вопрос, так как этой темой не особо увлекалась в отличие от моего мужа, вот он – фанатик! Он как-то начал рассказывать про квантовую телепортацию, так у меня чуть мозг не сломался!

Последние предложения девушка проговорила с неким раздражением и явно слышимым возмущением. Она очень любила своего мужа, но её каждый раз бесили моменты, когда он начинал восторженно рассказывать о чём-то новом, что смог узнать. Так она и услышала о квантовой телепортации.

– А ваш муж идёт в ногу со временем, скажу я вам, – с уважением в голосе сказал Павел, сделав при этом такую одухотворённую морду лица, а потом снова начал улыбаться. – В общем, именно этот принцип и решили использовать наши директора. Они очень сильно рисковали, начав устанавливать весь этот комплекс, они и сейчас сильно рискуют, так как принцип работы не до конца понятен всем, даже основателям этой системы.

– Это как?! – удивилась Марина, на что мужик ещё сильнее рассмеялся.

– Да всё просто! – он с чувством хлопнул ладонью по ноге. – Чтобы система квантовой передачи информации на основе канала квантовой телепортации продолжала работать, её постоянно должны подпитывать в каждой точке примерно по пятьсот тысяч киловатт. А серверов у нас около сотни… Вот теперь представьте, какие деньги уходят только на электроэнергию! И это лишь третья часть всех затрат на электричество!

Искренний и неподдельный шок – вот что вызвали слова Павла в Марине. Она часто работала со счетами на электроэнергию, ведь сметное проектирование учитывает и затраты на электроэнергию при строительстве объектов. Но там были цифры на сто, максимум двести тысяч киловатт, а тут только в одном месте пятьсот тысяч, и это только треть!

Остальной путь до отдела, где ей предстояло работать, она проделала в молчаливом, задумчивом состоянии. Павел же в это время шёл и подшучивал над ней, мол, лучше даже не стоит пытаться считать, сколько денег уходит на поддержание всего комплекса во всём мире – кроме совета директоров, никто не знает эту цифру.

В конечном итоге в голове Марины, кроме цифры «очень и очень много», никакой другой не складывалось. Наверное, эта игровая корпорация богаче почти всех стран в мире, раз может себе позволить погружение больного разума для реабилитации в игру. Ну и, конечно, такие затраты электроэнергии.

– Я вот думала, а почему нельзя людей с серверами соединять таким же образом, как и сервера между собой? – спросила Марина у Павла, когда они подошли к отделу, название которого постоянно менялось, так как совет директоров никак не мог окончательно определиться.

– У вас, например, есть дома лишние тысяча квадратных метров? – с явной усмешкой спросил Павел, а после отрицательного жеста девушки сразу продолжил: – Вот именно поэтому и не могут, слишком огромная и затратная аппаратура для обычного рядового гражданина любой страны.

– Поняла, – медленно кивнула Марина, а потом посмотрела на стеклянные двери какого-то очень тёмного оттенка, за которыми были видны лишь силуэты сотрудников. – Мне сюда?

– Верно, – добродушно ответил Павел и пару раз легонько хлопнул Марину ладонью по плечу. – Удачи тебе! Я не пожалел, что устроился сюда работать, и ты не пожалеешь!

– Спасибо… – запоздало отозвалась она уже после того, как Павел отошёл.

Однако он все же услышал, на ходу обернулся к ней и ободряюще кивнул. Марина слегка улыбнулась и с большей решимостью раскрыла двери в отдел к своим новым коллегам и начальнику.

– Всем привет! – громко сказала Марина, сразу поймав на себе несколько удивлённых и радостных взглядов.

– О! – вскочила девушка с красно-зелеными волосами по плечи, миловидным личиком, татуировкой во всю руку в таких же оттенках, что и волосы, в красной майке-безрукавке и в зеленых шортах. – Пришла виновница торжества! А мы тебя уже заждались! Я – Вероника!

– Марина! – ответила новенькая, когда Вероника уже обняла её. И как только она с такой скоростью успела преодолеть несколько метров – осталось для всех загадкой.

– Альберт! – подошел весьма серьёзного вида мужчина лет тридцати. Он был в синем костюме, белой рубашке, с так называемой модельной стрижкой и очень выразительными голубыми глазами. – Мы тут для тебя тортик купили, так что не стесняйся, сегодня у тебя вводный день, работать никто не заставит – знакомься, общайся, узнавай всё, что только захочется! В рамках доступного, конечно.

– По поводу рамок, – подошёл человек с очень знакомым голосом, который Марина тут же узнала, этот человек говорил с ней по телефону несколько недель назад. – У тебя пока первый уровень доступа к корпоративной информации, как и у любого рядового сотрудника. Месяц стажировки, проверка на прочность, как мы её называем, и ты получишь второй уровень доступа. Всего уровней десять. Десятый могут получить только начальники ведущих направлений или члены совета директоров. Девятый у их заместителей. Ну и там по иерархии, файл тебе доступен. Но изучать всё будешь завтра!

– А-а почему? – как-то растерянно спросила Марина.

– У нас для тебя есть сюрприз! – загадочно улыбнулась Вероника.

Марина даже не знала, что ответить, так как растерялась от такой тёплой встречи. Она пролепетала: «Спасибо!» – и стала слушать остальных. Все рассказывали, кто они такие и чем занимались раньше, что в этой корпорации нашли себя и стали лучше жить, ну и многое-многое другое.

В конечном итоге Марину познакомили ещё с двумя сотрудниками, которые были какое-то время в игре для проверки некоторых элементов самой игры. Одного звали Андреем, по внешнему виду он походил на растамана, да и слушал музыку он такого же характера, второй – Владимир, его друг. Оба дружили с самого института, так что шли рука об руку, помогая друг другу во всём. Вот только Владимир был женат, а Андрей – нет. Не повезло, как сказал он.

– Про сюрприз, – одновременно сказали два друга, потом переглянулись и опять же хором сказали: – Это надмо-озг!

– Чё?! – не поняла их Марина и сделала вид: «Что тут вообще происходит?». Иначе её выражение лица, осанку, позицию рук и ног описать было невозможно.