– Хорошо, давайте так, – сдался я. – Как только я сделаю то, что задумал, то приду к вам за второй порцией и всё расскажу. Даже если идея окажется неудачной. Идёт?

Вот теперь уже колебалась она. Но недолго.

– Уговорили, – вздохнула девушка и протянула мне товар. – С вас полторы тысячи.

– Ого, – выдохнул я, крутя в пальцах тонкую зеленоватую пластину. – Это за такую крохотульку?

– Я долго собирала ториум, так что стоимость работы тоже включена. Так что, берёте?

– Куда же я денусь, – улыбнулся я и расплатился.

Но стоило девушке только закрыть кассу, как позади меня снова звякнул колокольчик. А следом за ним послышался гнусный смех.

– Что за мусорка?! – заявил кто-то, невидимый из-за полок. – Воняет хуже, чем у тебя дома, Лысый!

– Пошёл ты, – огрызнулся другой. А вот его голос был мне знаком.

Через пару секунд перед нами появились трое громил, одним из которых оказался мой старый знакомый.

– Твою мать! – воскликнул Лысый, приметив меня. Лицо его было знатно помято. – Это же тот самый сукин сын!

Он хотел было броситься на меня, но тяжёлая рука легла ему на плечо, остановив.

– Притормози коней, – пробасил тот, кто стоял по центру. Высокий и мускулистый мужик в чёрной кожаной куртке. Маленькая бритая голова, квадратный подбородок, пудовые кулаки – типичный бандюган.

Третий был таким же длинным, как и он, но гораздо худее. Правда его глаза недобро светились, а ещё я почувствовал исходящую от них тёмную энергию.

– Выходит, этот сопляк надрал вам задницы?! – рассмеялся худой. – Охренеть можно! Лысый, как же ты так опозорился?!

Их побитый приятель побагровел от гнева, но попыток кинуться в драку больше не предпринимал. Видать, знал, что последует за неповиновение.

– Ты Дода?! – пробасил главарь, обращаясь к продавщице.

Когда прозвучала фамилия, длинный захихикал словно гиена, но под взором громилы тут же заткнулся.

– Ну я! – с вызовом ответила девушка. – Вам чего надо?!

– Слышь, пацан, – главарь обратился ко мне. – Валил бы пока не поздно. Я долго своего кента сдерживать не буду.

– Ну, ничего, – усмехнулся я, повернувшись к Саше спиной и скрестив на груди руки. – Можешь спустить свою гончую. Вчера неплохо так поиграли.

– Ах, ты гнида! – Лысый всё же не сдержался и ринулся вперёд.

Он стремительно подскочил ко мне и уже хотел ударить. Но в этот момент я поднырнул под его руку, одновременно с этим схватив противника за ворот. А потом резко рванул вниз, отчего парень на полной скорости врезался мордой в стойку. Послышался мерзкий хруст, а паренёк упал на пол без чувств.

– Вроде живой, – я посмотрел на поверженного врага и перевёл взгляд на оставшихся.

– Какого хрена?! – заорал длинный, но его тут же тормознул главарь, преградив путь вытянутой рукой.

– Разберёмся, – пробасил он. – Сперва дело, – и снова к Саше: – Дода, с сегодняшнего дня работаешь на Русого. У тебя хорошее местечко, нам бы такое пригодилось.

– Вы совсем оборзели?! – насупилась она. – Это район Беса! Пошли вон отсюда!

– Сучка ничего не понимает? – ехидно прошипел длинный, разминая кулаки. – Ну хорошо, мы вас научим уважению к взрослым.

– Опять двадцать пять, – пробормотал я и повернулся к девушке. – Вам бы лучше уйти, а то…

Договорить не успел, так как позади послышались быстрые шаги. Я моментально среагировал и юркнул вниз и вправо. Над головой просвистел кулак противника. Длинный уже стоял рядом и злорадно ухмылялся. Чуть отступив, я наткнулся на тело Лысого, из кармана которого вывалился армейский нож.

А вот это хороший подарок!

Но поднять его не успел, так как на меня вновь набросился противник. Длинный ударил ногой, и мне пришлось отскочить на метр назад. Тогда-то он и схватил оружие лежащего товарища. На лице урода ещё сильнее растянулась гнусная ухмылка, хотя казалось, что дальше некуда.

– Что теперь скажешь, пацанчик? – скалился он, размахивая ножом по сторонам. – Думал, что так просто мож…

Звон разбитой посуды раздался в помещении совершенно неожиданно. Пока придурок выпендривался, к нему успела подскочить Саша и огреть того громадной вазой по башке. Длинный дрогнул, но не упал. Его взгляд помутился, он шагнул вперёд, и тогда уже действовал я. Прыжок к врагу и тяжёлый удар в грудь. Парень отлетел назад и врезался в прилавок. Сполз по нему на пол словно сопля и больше уже не открывал глаз.

– Вот, значит, как, – сурово произнёс их главарь, который до этого не вмешивался в драку. Обведя нас хмурым взглядом, распрямил плечи, и его тело объяло фиолетовое свечение. Громадные кулаки превратились в сияющие кувалды. Мы увидели, как на них проступают наросты из покрова. – А я хотел по-хорошему.

И бросился на нас.

Саша испуганно взвизгнула и прыгнула за стойку. Я же ринулся в другую сторону, чудом уйдя из-под сокрушительного удара. Сразу же активировал свой покров и вскочил на ноги.

– Пробудившийся? – казалось, бандит был удивлён подобному повороту. – И какая ступень?

– Не твоё собачье дело, – почему-то на ум пришла фразочка той девчонки, отчего я усмехнулся.

Но азартное настроение вмиг слетело, когда громила снова атаковал. Он прыгнул вперёд, взмахнув обоими кулаками, и со всей дури опустил их на меня. Секундное промедление, и от меня остался бы кровавый фарш, но тело среагировало молниеносно. Правда при этом я ощутил, как тянутся все мышцы, и это было довольно неприятно. Покатился по полу, чувствуя боль в руках и ногах. А ещё в рассечённой ладони.

– Чёрт, – выдохнул я, когда увидел, что порезался ториумной пластиной, которую сжимал до сих пор.

Но подумать о произошедшем мне не дали. Тяжёлый ботинок врезался мне в живот, отбросив в сторону. Я свалился на полки с товарами, проломив их. Из груди вырвался крик боли, но я тут же стиснул зубы и поднялся.

Громила был уже рядом, занеся надо мной кулак. Рефлекторно подставил блок. И в тот момент, когда его магия второй ступени встретилась с моей, моя рука ярко вспыхнула, став твёрдой словно камень.

– Арх! – воскликнул ослеплённый бандит, попятившись. – Что ха хрень?!

Я и сам не понимал, что произошло. Вновь взглянул на раскрытую ладонь и пластинку, обмазанную кровью. И тогда понял, в чём была проблема. Проводник должен подпитываться от моего тела напрямую!

– Отлично, – пробормотал я и злобно улыбнулся, взглянув на очухавшегося бугая. – Вот теперь посмотрим, кто кого.

Схватка возобновилась и стала ещё более ожесточённой. Я смог усилить покров, пускай и не на всём теле, но эйфория от того, что оказался прав и справился, вскружила голову. Казалось, что теперь даже вторая ступень мне ничем не грозит, поэтому легко уходил от ударов противника.

А вот он, наоборот, был ошарашен тем, что встретил сопляка и не может надавать ему по щам. Громила ревел словно разъярённый медведь, размахивал лапищами и крушил всё, до чего доставал. Я уже думал, что он разнесёт весь магазинчик до основания.

Но в какой-то момент начал сдавать позиции. Я услышал тяжёлое дыхание. Движения врага стали вялыми, хотя всё равно оставались опасными. И чуть ли не каждый раз он, взмахнув кулаком, отступал, чтобы чуточку набраться сил.

Вот тогда-то я и поднажал. Если громила и был сильнее, то я оказался выносливее. И с каждым новым ударом мне удавалось доставать до него. Пробивать его покров. Сперва я разбил сияющие наросты. Потом несколько раз врезал по болевым точкам. Прошло ещё полминуты, и мне удалось отбить ему правую руку. А потом, оказавшись за его спиной, врезать по стопе, сломав голеностоп.

Амбал взревел так, что дрогнуло стекло в витрине магазина. Но крик тут же оборвался, когда я вырубил врага ударом локтя по затылку. Громадное тело безвольно рухнуло на пол. Я же перевёл дух и посмотрел на прилавок.

– Саша, вы как там? – позвал я продавщицу.

Она вылезла из-под столешницы с опаской бегая глазками по разбитому залу. Увидев раненых, зажала рот ладошкой и покачала головой.

– Саша, простите, что учинил такой беспорядок, – я подошёл ближе. – И за то, что испугал вас.

– Ты! – она бросила на меня такой взгляд, что по спине побежали мурашки. – Да кто ты вообще?! – и всплеснула руками.

– Илья, – постарался добродушно улыбнуться, но со сбившимся дыханием вышло так себе. – Рад, что мы перешли на ты.

– Ты просто псих, – хохотнула девушка, а потом пронзительно рассмеялась. Я не стал её прерывать, понимая, что это нервное. Однако, она быстро взяла над собой контроль. – Чёрт, Илья, ты хоть понимаешь, что сейчас произошло?!

– Ну-у-у, – я обвёл взглядом разгромленный магазин. – Надо бы чутка прибраться, а так…

– Да хрен с этим погромом! – прервала меня Саша. – Ты только что завалил тройку Русого! Да это же… – у неё не хватило слов. Девушка только вскинула перед собой руки, мол, это же просто невозможно!

– А ваши ребятки где? – я вновь покосился на лежащих и склонился перед длинным, что был у самой моей ноги. – Если это такое хорошее место, то почему так хреново охраняют свою точку?

– Дебилы потому что, – криво усмехнулась Саша и облокотилась о стойку, внимательно наблюдая за моими действиями. – Ты чего это? Шманаешь их?

– Почему бы и нет? – улыбнулся я, выворачивая карманы поверженных. – Бой не был честным с их стороны. Трое на одного. Да ещё и с Пробудившимся второй ступени.

– А ты… – она осеклась, а потом проницательно посмотрела мне в глаза. – Твой эксперимент как-то связан с пробуждением покрова?

– Смышлёная, – кивнул я и достал кошелёк уже у Лысого. Его нож тоже перекочевал ко мне. – Всё так. Но не пробуждение, а усиление. Если ты им не обладаешь изначально, то ничего не выйдет.

– Постой, – девушка выпрямилась и округлила от удивления глаза. – Ты это серьёзно? То есть можно манипулировать магией с помощью простых штуковин?

– Во-первых, не простых. Сама же говорила, что достать ториум нелегко. А во-вторых, да, и я только что в этом убедился.

– Охренеть, – она покачала головой. – Поверить не могу.

– Почему? Неужели никто до сих пор до этого не додумался в вашем… – вовремя прикусил язык, чуть не сказав про их мир.

– Без понятий, – Саша пожала плечами. – Мне никто об этом не докладывает.

– Значит, я буду одним из первых, – хмыкнул я и вернулся к прилавку. – В общем, это твоё, – положил небольшую кипу денег. – За тот беспорядок, что мы здесь учинили.

И стоило мне это произнести, как послышался звон колокольчика, и внутрь ввалилась пятёрка непонятно кого. То ли гопники, то ли такие же бандиты, как и предыдущие. Я уже приготовился вновь драться, но Саша простонала за спиной:

– Явились, не запылились.

– Не груби, красавица, – к нам подошёл старший, так как и выглядел посолиднее: в кожаной куртке и возрастом под сорок. Он не сводил с меня пристального взгляда, но говорил с девушкой: – Что у вас произошло?

– А сам не видишь, Серый? – выдохнула Саша, но, когда он посмотрел на неё, чуть сжалась и рассказала всё, что было. Под конец на её лице появилась весёлая улыбка, и она кивнула на меня. – Если б не Илья, то хрен его знает, чем бы всё закончилось.

– Вот как? – мужик взглянул на меня по-новому. Теперь в его глазах читалось уважение. – Красавец, парень, – он протянул мне руку, но, когда я ответил на рукопожатие, сжал так, что я сморщился. Притянул к себе и прошептал на ухо: – Но не забывайся. Вы разнесли здесь всё в хлам, кто будет платить?

Я чуть отпрянул от мужика и теперь уже сам заглянул вглубь его глаз. Одновременно с этим во мне что-то шевельнулось. Странное чувство, которое выплёскивалось наружу и направлялось в того, кто был рядом.

– Деньги на стойке, – холодно ответил я, слегка кивнув вправо. – Половина вам, половина мне. Всё по-честному.

Сергей не сводил с меня взора. Ещё несколько секунд мы играли в гляделки, но потом он сдался первым, посмотрев на Сашу.