Идей не было ни у кого, и в помещении повисла тяжелая удушливая тишина.

– Тоже мне, умник, – высказалась Лариса. – Вот Зеленову это больше всех надо, пусть и делает жизнь и интересной и насыщенной.

– А он и будет, – вздохнула Любовь Викторовна. – Его директор нам в помощь отрядил. Завтра придет совещаться.

И это было совсем плохо.

Рабочий день получился скомканным. Как назло, устраиваться на работу в цех Зеленова не пришел никто. Между собеседованиями мы с девочками сбивались в кучки и старались придумать что-нибудь. Но все наши собрания в итоге сводились к жалобам и придумыванию новых эпитетов для нашего вездесущего врага.

Так ничего и не решив, мы разошлись по домам. Честно говоря, из-за всех этих событий странный гуру с его предложениями совершенно вылетел у меня из головы. Так что я изрядно удивилась, когда мой телефон вдруг пиликнул и продемонстрировал сообщение от него: «Иногда чтобы наладить свою жизнь, нужно спасти чью-то другую. Не отказывайся от счастья, оно близко».

«Какая дурь», – подумала я и вошла в супермаркет. Мне требовались пирожные. Много. Их явно не хватало в моем организме, пережившем сильный стресс.

Сложив в пакет пару упаковок с эклерами, я твердым шагом направилась домой. Но стоило мне покинуть стены магазина, как меня кто-то схватил за руку. Я оглянулась и воззрилась на милую бабульку, закутанную в шерстяной платок.

– Дочка, сделай доброе дело, – обратилась она ко мне. – Возьми щеночка.

Она ткнула крючковатым пальцем в коробку, в которой возилось что-то маленькое и черное.

– Да вы что! – возмутилась я и, вывернувшись из цепкой хватки бабкиных пальцев, хотела побыстрее сбежать.

Но старушка оказалась проворная. Неуклюже подпрыгнув, она снова возникла на моем пути, преграждая дорогу.

– Ну, пожалуйста, а? – взмолилась она. – Погибнет ведь крошка.

В этот момент мне показалось, что небеса разверзлись, и кто-то большой и могущественный пальнул прямо в меня мощной молнией. Смска! Как, ну вот как этот дурацкий гуру мог знать, что меня ждет вот такая вот просьба? Разве только…

– Говорите честно, вы знакомы с человеком по имени Юрий? – я злобно воззрилась на бабулю.

– Ну так, – смутилась она. – Был один, ухаживал за мной по молодости…

Нет, этот явно был не тот. Даже учитывая, что мой гуру не так свеж, как кажется, на момент, когда эта тетушка была молода и хороша собой, он должен был находиться только в проекте у своих родителей.

– Вы только посмотрите на нее, – продолжила та наступление, воспользовавшись моим замешательством. – Не собачка, а золото. Маленькая, умненькая, послушная. Жаль такую на улицу выкидывать. Вы хоть на ночь ее приютите, а не приживется у вас, вы мне ее вернете. Я ведь каждый день здесь бываю.

Под зазывной бубнеж бабушки в моей голове шла борьба добра со злом. Вообще я никогда не думала о том, чтобы обзавестись собакой. Ну максимум кошкой. Да и то не раньше, чем выйду на пенсию. Но к чему было это странное сообщение?

Голова у меня затуманивалась, совершенно как тогда, в «Мерседесе» у странного гуру. А, может, это действительно не просто так?

– Ну если только на одну ночь, – сказала я совершенно неожиданно для себя. – Но завтра я вам ее, скорее всего, верну.

– Конечно, конечно, – закивала головой старушка, впихивая мне в руки дрожащее тельце, завернутое в старую пеленку. – Если что, я в это же время опять здесь буду.

Я шла домой и злилась на весь свет, на собаку, попавшуюся на моем жизненном пути, наглую бабульку, дурацкого гуру и на себя. Ну как я на все это повелась, а?

Зайдя в квартиру, я опустила на пол смиренно прижимавшуюся ко мне собачку. Она тут же приняла лежачее положение, прижав уши к голове. Все ее поведение указывало на то, что проблем с ней не будет. Ну разве что кроме запаха. Амбрэ это создание распространяло такое, словно всю свою жизнь провела в общественном туалете. Жить рядом с такой соседкой было совершенно невозможно.

Не долго думая, я сунула ее в ванную и включила теплую воду. Стоило первым капелькам упасть на темную грязную шкуру, как собака задрожала еще сильнее. Она действительно была очень маленькая. А еще худая. Я провела рукой по бокам и ужаснулась: казалось, на ней не было ни жиринки. Интересно, она вообще хоть раз в жизни ела?

Выбрав самое старое полотенце, я закутала вымытую собаку и положила перед ней котлету. Больше ничего съестного в моем доме не было. Я, знаете ли, не рассчитывала принимать гостей.

Быстро, словно опасаясь, что у нее отнимут еду, собака стала поглощать угощение. Через десять секунд от моего ужина не осталось и следа. Расправившись с ним, щенок зашевелил черным блестящим носом, обнюхивая место, где только что лежала вкуснятина. Наверное, пытался найти еще хоть крошечку.

Убедившись, что совершенно ничего не осталось, он повернул голову в мою сторону и посмотрел внимательными блестящими глазками.

– Больше ничего нет, – сердито сказала я.

Услышав мой голос, собака задрожала еще сильнее и я, махнув рукой, занялась своими делами. Все же у меня еще были пирожные. Я приготовила ароматный чай, достала упаковку эклеров и приготовилась получать удовольствие. И в этот момент услышала несчастный писк. Собака устроилась у моих ног и голодными глазами следила за всеми моими действиями.

– Это мне, – сказала я.

Щенок в ответ издал звук, похожий на горестный вздох. Жадными глазами она следила, как я вытягиваю пирожное за подрумяненый бочок и направляю ко рту. Я кожей чувствовала ее алчущий взгляд. Аппетит пропал совершенно.

– На, – я отломила половину эклера и протянула ей. – Но учти, завтра же я тебя верну.

Глава 4

На следующее утро я в первый раз за много лет опоздала на работу. И это было… приятно. Хотя и очень несвоевременно. Буквально накануне вечером мы с коллегами договорились строго держаться рабочего распорядка. По крайней мере, до тех пор, пока не избавимся от занозы по фамилии Зеленов. Но когда у тебя в доме появляется маленькое хвостатое существо, совершенно ничего не знающее о трудовом законодательстве, все идет наперекосяк.

Вообще я не ожидала от безобидного с виду щенка такой подлости. Но, спустив утром с кровати ногу, я почувствовала, что вляпалась во что-то очень неприятное и мерзко пахнущее. Беглый осмотр пострадавшей конечности подтвердил самые худшие опасения: с собакой надо было вечером погулять.

Высказав свое отношение ко всей фауны планеты и приняв душ, я сгребла в охапку собачонку и потащила ее на улицу. Оставлять эту мину замедленного действия на целый день не выгуляв было опасно.

Уловив мое отнюдь не радужное настроение, щенок опять затрясся всем своим маленьким тельцем. Честно говоря, меня это уже начинало раздражать.

– Ничего, ничего, – говорила я то ли ей, то ли себе. – Сегодня же вернешься в свою коробку. Пусть твоя фея-крестная завернет тебя в новую пеленку и подыщет новую дурочку, чтобы тебя спихнуть.

Словно поняв что-то, собака вдруг прижалась ко мне всем телом и замерла. Будто хотела уговорить никогда не уносить ее из теплого чистого дома, где под нос как из рога изобилия сыплются котлеты и пирожные. Но к тому моменту я уже точно решила, что кинология во всех ее проявлениях – это не мое.

И чем дольше мы гуляли, тем больше я убеждалась в своем решении. Дело в том, что эта глупая псина совершенно не понимала, для чего ее вытащили во двор и посадили под кустик. Она испуганно оглядывалась и поскуливала, совершенно не собираясь делать то самое, что она сделала этой ночью рядом с моей кроватью.

– Ну, давай же, – сквозь зубы уговаривала я ее. – Пись-пись, или как там тебе это объяснить все.

Я была уже изрядно зла, когда за спиной прозвучало:

– О! Я вижу в наших рядах собачников пополнение.

Голос был мужским, мелодично-приятным, бархатным. И все-таки, оборачиваясь, я была готова высказать все, что думаю и о собачниках и об их бестолковых питомцах. Но стоило мне завершить этот разворот, как все слова тут же застряли в горле. Передо мной стоял будущий отец троих моих детей.

Ну, то есть, это я в тот момент решила, что этот импозантный холеный красавец должен им стать. Как-то вдруг я поняла, что хочу, чтобы два моих сыночка смотрели на меня вот такими же глубокими бархатными глазами. А у дочки были бы такие же красиво изогнутые бровки. И точеный носик. И губки таким же бантиком.

Я так и замерла, раскрыв рот. А мой будущий муж окинул меня серьезным взглядом и строго произнес:

– Сидеть!

От неожиданности я чуть не приземлилась прямо на свою собаку. Говорил он так, что ослушаться его было ну очень трудно. Была в нем какая-то особая сила, противостоять которой очень нелегко.

– Что, простите? – почему-то вдруг охрипшим голосом спросила я.

– Хочу познакомиться с вашей очаровательной подружкой, – уже совершенно другим, ласкающим, тоном произнес мужчина и улыбнулся так, что я снова чуть не лишилась опоры под ногами. – А мои оболтусы могут ее напугать.

Он кивнул головой в сторону, и только в этот момент я заметила, что в руке мужчина держал поводок, к которому были привязаны две огромные псины. По команде хозяина они опустились на пятые точки и с интересом поглядывали на мою собачку.

– Конечно, знакомьтесь, – улыбнулась я в ответ.

Но мой новый знакомый не нуждался в приглашении. Он уже опустился на корточки рядом с вредным щенком и ласково трепал его за ухом.

– Ух, какой хороший, совсем кроха, – повторял он.

Моя собака, видимо, к такому обращению не привыкла. Она исподлобья смотрела на человека и на ее морде отражалось непонимание: что происходит? И как вот к этому всему относиться?

– Как зовут? – спросил мужчина, не отрываясь от своего занятия.

– Вера, – поспешила представиться я.

Он повернулся ко мне и снова чуть не отправил меня в глубокий нокдаун очаровательной улыбкой.

– Очень приятно, Вера, я – Евгений. Но, прошу прощения, я интересовался кличкой этого очаровательного существа.

Он кивнул головой на мою подопечную, и я залилась краской. Имя я ей, конечно, не придумала. Было бы глупо как-то называть того, от общества кого ты планируешь избавиться в самое ближайшее время. Но теперь в этом я бы не призналась даже под пытками. Мозг лихорадочно заработал, подыскивая боле-менее приличную кличку. Но кроме Шарика и Дружка ничего предложить не мог. Не очень подходящие имена для девочки, правда?

Я сделала над собой неимоверное усилие, стараясь вспомнить хоть что-то подходящее. Быть может, обстановка в то утро мне казалось какой-то уж очень романтичной. Такой, знаете, в духе старой Франции. Но как-то вдруг само соскочило с губ:

– Ее зовут Констанция.

– Как мило! – отреагировал Евгений.

Он, наконец, поднялся на ноги, и я с удовлетворением отметила, что он выше меня, наверное, на целых две головы.

– Я вижу, вы, Вера, собаковод начинающий, – произнес он. – Давайте договоримся, я оставлю вам свою визитку, звоните мне в любое время. С удовольствием проконсультирую вас по всем собачьим вопросам.

Он выудил из кармана своего роскошного пальто кусочек белоснежного картона с золотым тиснением и протянул мне:

– Прошу вас, не стесняйтесь.

– Не буду, – с готовностью заверила его я. – Мне, знаете ли, действительно нужна помощь.

И он ушел, дав знак своим псам следовать за ним. Те неприязненно покосились на меня, а затем поднялись и послушно побрели за своим хозяином.

Стоило им скрыться из виду, как я жадно впилась глазами в визитку. «Евгений Леонидович Шерер. Адвокат».

Ого! Вот это мне, кажется, повезло по-настоящему.

Схватив Констанцию, я прижала ее к сердцу и побежала домой. Интересно, почему я раньше не замечала, какая у нее мягкая и приятная на ощупь шерстка?