– Стас, а можно с тобой? – спросила орчиха. – Всегда мечтала побывать там в качестве туриста.

– Нет, не сейчас. Я вообще не знаю, возможно ли такое. Одно дело – заключенному с Критоса свалить, и совсем другое – провести туда невиновного.

– Ну Стасик.....

– Тисса, слушай, что тебе мужчина говорит! – Мила полностью повторила интонацию орчихи. – Он в семье главный, и его слово – закон.

– А я ему пока не жена, – обиженно буркнула зеленокожая, скрестив руки на груди.

– Пока что? – синхронно переспросили мы.

– А можно мне немного попкорна? – послышался голос Листозара со стороны дивана.

Господи....за что мне этот дурдом?

***

Критос встречал меня непривычной тишиной. Что-то я не припомню, чтоб в дневное время суток на улице было настолько малолюдно.

– Уважаемый, – окликнул я куда-то спешащего хоббита. – А где все?

– Так через семнадцать минут на Арене сам Аскан выступать будет! Вы слышали его новый хит? Это же ШЕДЕВР!!! – возбужденно произнес тот, после чего сразу же убежал в сторону стадиона.

Ничего себе. Каким это образом мой треххвостый друг умудрился всего за два месяца такую славу набрать? Надо пойти послушать его, что-ли. Заодно и узнать, как у них дела.

Когда я подходил к Арене, то внутри уже происходила какая-то движуха. Судя по звукам, кто-то кого-то объявлял.

– Стоять! – рявкнул здоровый тролль, когда я попытался пройти внутрь. – Билет?

– Эммм…нету билета. Давайте, я сейчас оплачу?

– Нет, парень. Все места еще три недели назад раскупили.

– Аскан, – мой друг.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся второй тролль. – Ты еще скажи, что лично со Старшим знаком. Ну или, я не знаю, чаи с арахнидами гоняешь!

– Ну, вообще-то....

– Вали отсюда! – тролль угрожающе махнул дубинкой.

Эх, заморозить их, что-ли. И зачем я Листозара на Земле оставил?! Сейчас бы спокойно прошел внутрь. Ладно, если что, его всегда можно призвать.

– В таком случае, у меня назначена встреча с Кроксом. По поводу эксклюзивного контракта.

Тролли переглянулись и с сомнением посмотрели на меня.

– Ну не знаем. Сначала к Аскану, теперь к Кроксу....ты кто вообще такой?

– Ледяной Лебедь, – я специально представился прозвищем, которым пользовался на Арене.

Один из троллей начал задумчиво чесать голову.

– Точно! Это у тебя один единственный бой был в «Титанах», да? Ты тогда по какой-то случайности Кэмэла победил.

– Интересно, – возмутился я. – С чего это вы решили, что по случайности?

– Так все об этом знают. Темный эльф, что до этого боя, что после, ни одного матча не проиграл. А тут какой-то новичок, пусть и довольно сильный ледяной маг.

Хорошо у Кэмэла пиар-служба работает, конечно. Надо бы проучить ушастика. Не по делу я выиграл, видите ли.

– Короче! Вы меня сами к Кроксу отведете? Или мне потом ему сказать, из-за кого я не пришел на встречу?

– Хмурый, может, ну его, – один из охранников толкнул второго под локоть. – А вдруг он действительно не врет? Не хочу платить штраф и объяснительную писать. Меня потом теща заживо съест. Мол, с таким трудом пробила мне эту работу на Критосе, а я и тут косячу.

– Ладно. Знаешь, где его кабинет?

– Да, не заблужусь.

– Тогда иди. Только если мы узнаем, что ты обманул и на концерт поперся, пеняй на себя.

Они расступились и открыли передо мной дверь. А все-таки понятно, почему именно троллей берут в охранники. Даже независимо от уровня, вид у них достаточно грозный.

К счастью, рептилоид сегодня был на своем рабочем месте. Сейчас он стоял у окна, ведущего на Арену, и наблюдал за тем, что там происходит.

– День добрый, Крокс, – поприветствовал его я, заходя в кабинет.

– А кто сказал, что он добрый? – рептилоид обернулся и удивленно вскинул брови. – Станислав, вот кого не ждал сегодня увидеть, так это вас.

Он подошел к своему столу и жестом предложил мне присесть.

– Так я же говорил вам, что приду, как только обдумаю ваше предложение.

– Ну да. Только вы пропали на два месяца. Мы даже подумали, что вы попали в беду и начали поиски. Но уважаемый Благер «вежливо» попросил оставить вас в покое.

– Как-то так, – я виновато пожал плечами.

– Но, знаете, после нашего с вами последнего разговора я перестал всецело доверять этому вампиру, поэтому решил самолично заняться вашими поисками. Не используя ресурсы нашей организации. И какого же было мое удивление, когда я все-таки нашел вас. На родной планете.

Я бешено пытался прокрутить в голове все варианты отмаз. И не придумал ни одной.

– Думаю, вы не поверите, если я скажу, что это был мой злобный брат-близнец?

Рептилоид улыбнулся и хмыкнул.

– Станислав, не беспокойтесь. Слухи о том, что отсюда можно выбраться, давно бродят среди....высших кругов этой тюрьмы. Видимо, вы нашли этот способ. Я правильно понимаю?

– Не буду исключать такого варианта, – расплывчато ответил я. – Надеюсь, эта информация не уйдет куда-нибудь наружу?

– Рептилоиды не занимаются шантажом, – строго произнес Крокс. – У нас есть честь!

– Извините, если обидел…но тогда зачем вы мне это рассказываете?

– Ничего страшного. А говорю вам это для того, что нам тоже кое-что известно о тех событиях, которые происходят вокруг вашей персоны.

– Это вы о…

– Давайте не будем произносить подобное вслух, – остановил меня рептилоид. – Просто…в будущем некоторые представители моей расы очень хотели бы пообщаться с вами.

– Зачем? – настороженно спросил я.

– Не сейчас. Но поверьте, вам не грозит никакая опасность. Более того, мы даже можем сами посетить вашу планету. А для маскировки превратимся в кого-нибудь из ваших знакомых.

Погоди-ка, ведь это отличная идея! И арахнидов не придется лишний раз нагружать.

– Крокс, а когда вы принимаете облик какого-либо существа, вы копируете и его профиль?

– Да. А при личном контакте и воспоминания, походку, манеру речи.

Ничего себе....действительно идеальные шпионы.

– Отлично! Скажите, если я соглашусь на встречу, можно будет вас попросить об одной услуге?

– Ну....можно, конечно, – удивился рептилоид. – Если это не будет противоречить моим моральным принципам.

– Не будет, обещаю!

После этого я ему сначала вкратце описал ситуацию с похищением Риты, а потом озвучил то, что ему надо будет сделать.

– Хм, – Крокс задумчиво почесал подбородок. – То есть, вы хотите, чтоб, когда эта женщина придет за ответом, я принял ее облик и отвел вас к пленнице?

– Именно.

– Ну, тогда я бы вам помог и без всяких условий. Беззаконию нет места в нашем мире. Когда вам понадобится моя помощь?

– Примерно через неделю. Но лучше прибыть на Землю хотя бы за день до этого срока.

– Тогда на этом и остановимся. И да, возьмите, пожалуйста, это устройство, – он протянул мне деревянную статуэтку небольшой ящерицы. – Когда вам понадобится срочно со мной связаться, крепко сожмите ее и назовите мое имя. Я услышу.

– А если вам понадобится поговорить со мной, а меня не будет ни на Критосе, ни на Земле?

– Тогда вы услышите навязчивый шепот. После которого нужно будет проделать ту процедуру, которую я вам уже описал. Мы откроем портал туда, где вы находитесь.

Получается, эта статуэтка у них вместо маячка и пейджера. Удобная штука.

– Тогда на сегодня нашу встречу можно закончить? Думаю, сейчас вам будет на до боев в «Титанах», – продолжил Крокс. – Кстати, не хотели бы послушать вашего друга Аскана? Он как раз сейчас выступать будет.

– Да, конечно.

– В таком случае пройдемте со мной.

Рептилоид поднялся и подошел к одному из окон, которое тут же отодвинулось в сторону, заполонив кабинет больно знакомыми мотивами.

Я вышел на вип-трибуну и поймал ступор. Весь стадион танцевал и подпевал песне, о которой я точно не рассказывал Высшему демону. Неужели снова один из людей контракт подписал на хит?

Оп! Оп-оп-оп, Высший демон стайл!

По Арене ревела переделанная песня популярного корейского исполнителя. Аскан же вместе с Еленой и еще пятью темными эльфийками исполняли на сцене знаменитый танец.

Еееееееееее........секси Леееена, оп! Оп-оп-оп Высший демон стайл!

– Не скажу, что этот стиль музыки мне по душе, но заключенным Критоса нравится, – громко проговорил Крокс, пытаясь перекричать музыку. Кстати, спуститесь вниз, там двое представителей вашей расы сидят. Говорят, что это именно они – авторы этой музыки.

Я кивнул и начал спускаться вниз по лестнице. И действительно, среди всевозможных орков, гномов, эльфов и представителей прочих рас сидели двое до боли знакомых человека.

– Хосе? Жак? А вы тут что делаете????

Глава 3. Древние

Из последующего разговора выяснилось, что мои соплеменники из Нижнего Города теперь входят в команду Аскана. Не боевую, естественно, а музыкальную.

С месяц назад Высший демон искал вдохновения для новой песни, поэтому и решил прогуляться по старым местечкам. И когда он оказался в «Гарцующем слонике», они зацепились языками с Хосе и Жаком. Так, слово за слово, выяснили, что ребята вполне себе могут напеть мотивчики самых популярных песен последних десятилетий.

Жак даже признался, что после того, как Аскан поделился с ними заработанными деньгами, у него хватило средств на возврат долга и возвращение домой. Сегодня как раз должен был состояться последний концерт. Так что совсем скоро можно будет ждать моего Сенегальского друга в Питере.

Я было предложил ему улететь сегодня со мной, но он сказал, что для начала хочет вернуться к семье и попросить прощения. Ну и подарки подарить, конечно. Лайтовая все-таки тюрьма у Системы, раз оттуда люди с подарками возвращаются. Правда, не стоит забывать, что это только потому, что рядом был я, дракон, арахниды и прочие древние.

Кстати, насчет последних. На трибуне меня быстро приметил Благер, который сразу же попросил покинуть с ним стадион для интимного разговора.

Меня сначала несколько смутила эта фраза. Мало ли, какие там пристрастия у старого вампира. Но потом выяснилось, что он просто хочет поговорить наедине.

– Ты когда думаешь заняться помощью Диру? – спросил он меня, когда мы вышли с территории Арены.

– Через неделю, – ответил я. – Сперва мне надо помочь одному другу, а потом я буду полностью в вашем распоряжении. А что такое? Гном бузит и требует власти?

– Да нет. Скорее даже наоборот, – отмахнулся Благер. – Боится, что своими действиями внесет смуту в государство, и этим сразу же захотят воспользоваться или соседи, или другие миры. Но я его убедил, что нельзя терять время. Пока его помнят и у него есть сторонники, надо действовать.

А Дир не таким уж и плохим парнем оказался. О людях беспокоится. То есть гномах. Мы бы даже смогли с ним подружиться, если бы он не был таким отбитым придурком.

– Тогда мне надо сразу посетить арахнидов и оповестить их о точной дате нашего путешествия, – сказал я.

Вампир помолчал с минуту и ответил.

– Сперва попробуйте сделать все своими силами. И если уж все будет совсем плохо, то только тогда вызывай пауков. Репутация у них, конечно, хорошая, но их аура страха делает свое дело. Люди будут в ужасе.

– Без проблем, – пожал я плечами.

– И у меня еще будет две просьбы.

– Какие?

– Я бы хотел сходить вместе с тобой на встречу с пауками.

– Не знаю, впустят ли они вас, но как хотите.

– Впустить-то впустят. Главное, чтоб выпустили – пробурчал он. – Ну, а вторую просьбу я озвучу, когда мы выйдем оттуда. Заодно и нужный мне человек появится на планете.

Пока что Благер не просил у меня ничего сверхъестественного, так что я спокойно на все согласился. Теперь посмотрим, не поменялось ли ничего у пауков.