– Я нашла вас в общей закрытой базе своего мужа, – усмехнулась Ульяна. – Я замужем за высокородным рамийцем. Когда-то служил у командора Асхана, а потом отправился в свободное плавание.

Ольга ткнула меня локтем под ребра и произнесла:

– То есть у самого Асхана допуск не хуже?

– Не хуже. Но Асхан… – Ульяна мечтательно закатила глаза. – Это Асхан…

Ольга многозначительно мне подмигнула. Я сделала вид, что ничего не заметила.

– Ульяна. Вы вроде как-то смогли научиться пользоваться нашими способностями? – перевела я тему на интересующую нас изначально.

– Да. Но это очень и очень сложно. У нас участок мозга, который за них отвечает, как бы заблокирован. Поэтому требуется особенная техника и много упорства, чтобы научиться применять дар на практике.

– А мы тут пробовали способы из сети… – начала Ольга.

– Это для детей арлиек. У них эта часть мозга сама по себе активна с рождения.

– И что же нам делать? – растерялась я.

– Я подкину вам парочку упражнений. Будете практиковать их каждое утро. Если повезет – дар раскроется. Но не факт. Получается у двух из шести.

– Хорошо. Давайте.

К нам в сообщения прилетели упражнения, чем-то похожие на изучение трехмерных картинок и попытку понять, что на них изображено.

– Пробуйте. Если понадобится еще помощь или консультация – пишите.

– Хорошо. Большое спасибо.

Я отключила Ульяну.

– Ну? Будем утром начинать с зарядки и йоги!

– Давай. Хотелось бы овладеть даром, уж раз из-за него весь сыр бор…

– Сейчас-то попробуем?

– Почему нет…

Картинки оказались сложнее, чем думалось. Изображения на них менялись местами, двигались и требовалось уловить и запомнить, где когда и чего было, чтобы понять всю загаданную историю.

У меня получилось не сразу. Поначалу было адски сложно. Концентрация то и дело терялась и картинки пропадали…

Но затем я вдруг начала щелкать их как орешки…

И… неожиданно услышала…

«Вот она! У нее такой же редкий вид дара! Это то, что мы так долго искали по заданию».

«Значит, ставим маячок?»

«Нет. Боюсь, придется организовать… У нее нет в будущем несчастных случаев… Другого выхода просто не существует… Только действовать по плану…»

«Может еще раз проверим ее далекое будущее. Нам ведь все равно в каком возрасте брать арлиек. Их в любом случае омолаживают и оздоравливают».

«Мы проштудировали всю ее жизнь, вплоть до конца… Она умрет от старости… Выхода нет. Придется…»

Я посмотрела на Ольгу.

– Что? – удивилась она и я поняла, что приятельница ничего не услышала.

– Что-то такое очень странное и пугающее… Я как будто слышала разговор об арлийке с редким даром и о том, что нужно не маячок на нее ставить, а что-то организовать…

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – нахмурилась Ольга.

– Да. Асхан утверждал и Лиилтра несколько раз подчеркивала, когда принимала меня в поселке, будто бы арлийки попадают сюда исключительно, если должны погибнуть в своем времени и пространстве… Однако, что, если некоторые смерти…

– Подстроены?

– Да.

– Афигеть! Если это, действительно, так… и Асхан знает… Возможно поэтому он так сражался за меня и Даню на аукционе! Даже с отцом поссорился! Из-за чувства вины? Такое вполне может статься… Он кажется тем, у кого еще осталась совесть! И тогда все выглядит совершенно иначе.

– Да перестань вешать на него всех собак! Уверена, кто-кто, а Асхан не причем. Когда меня сюда привела Лиилтра, она сказала, что станция не занимается научными штуковинами. Все эти наноботы и маячки… всякие местные заумные приблуды, всем этим руководят совершенно другие. Асхан только использует установку, чтобы притянуть арлиек в момент гибели.

– Ты уверена?

– Сама подумай! Он хороший, благородный и честный вояка! Разве не такое впечатление он произвел на тебя?

– Ну даже не знаю…

– Давай не будем пока примешивать сюда Асхана… И попытаемся все подробнее выяснить.

– Нет! Я спрошу его за ужином напрямую! Уж если мы хотим наладить с ним какие-то отношения…

– О-у… хотите… не он хочет, вы оба… и даже отношения наладить… – Ольга поиграла бровями.

– Да! – усмехнулась я. – Так вот. Я хочу быть уверена, что он не причем. И не он подстраивает смерти арлиек с нужной содружеству ДНК. Я думаю, откровенный разговор – именно то, что нам сейчас нужно.

– Ну попробуй. Командор похож на мужика, который готов к подобному. Так что… дерзай.

Глава 3

После всего, что мы выяснили с Ольгой, я была просто сама не своя. И Асхана ждала как манну небесную. Мне почему-то остро требовалось убедиться, что командор не причем в том страшном заговоре. И не имеет никакого отношения к тому, что мы заподозрили на счет местных ученых.

Так что до самого прихода рамийца я была словно на иголках.

Приходилось признаться хотя бы самой себе, что страшно не хочу, дабы командор оказался замешан. Его поведение на аукционе вызывало неподдельное восхищение. Его поступок ради меня и Дани – был просто выше всяких похвал. Не говоря уже о том, сколько высокородных рамийцев за него поручились. Сразу чувствовалось – насколько это выдающийся инопланетник. Но кто знает какая у них мораль? Может для граждан содружества подстроить несчастный случай с какой-то там землянкой из параллельной вселенной – все равно, что чихнуть. Мы ведь даже не местные…

Я ужасно боялась разочароваться в Асхане… Потому, что он начинал мне нравиться. Уже не только как мужчина, красавчик, каких мало, но и благодаря своим несомненным достоинствам…

Мы с Ольгой не преминули выбрать мне «подходящую экипировку».

Я надела длинное фиолетовое платье, в пол, с разрезами по бокам и отличным, разумным, я бы сказала, декольте. Не излишним, но вполне себе эффектным.

Распустила длинные волосы и подколола часть прядей, убрав их от лица и шеи.

Зашла к Дане.

– Сынок. По традиции рамийцев я иду ужинать с командором Асханом. Ты остаешься с Ольгой. Пожалуйста, слушайся ее и не бузи.

– Хорошо, мамочка. Отлично тебе сходить! Передавай привет дяде Асхану!

По-моему, он мероприятию больше всех радовался.

Едва командор зашел в гостиную своей стремительной, твердой походкой, улыбка облегчения напросилась на губы. Он был удивительно пунктуален – явился минута в минуту.

Я смотрела на Асхана и все больше сомневалась, что он причастен к местной ужасной афере.

Открытое лицо, прямой взгляд. Улыбка: благородная и широкая. Высокий умный лоб. Упрямый, волевой подбородок. Отличная военная выправка и уверенные, четкие движения.

Он совершенно не походил на существо, которое занимается всяческими мерзостями. Однако, опять же, кто знает, как понимают здесь подобные вещи…

Лучше убедиться наверняка, чтобы больше не переживать и не поддаваться сомнениям.

О том, что Асхан может соврать мне, дабы не портить симпатии, я не задумывалась ни на минуту. Не знаю… почему-то казалось – это совершенно не про него. Такой мужчина выложит все как есть, даже если правда меня разочарует. Так подсказывала мне женская интуиция.

Нарядился Асхан так, будто у нас планировалось настоящее свидание. И мне было ужасно приятно, что командор расстарался так для меня. Синяя рубашка подчеркивала удивительный цвет его глаз, темные брюки – стройность и мускулистость ног.

– Ну что? Идем?

Я улыбнулась и уверенно кивнула.

Когда мы вошли в лифт, Асхан внимательно вгляделся в мое лицо.

– Ну как устроились? Все хорошо?

– Более чем. Спасибо от всей души. И от всей нашей маленькой компании. От Ольги тоже.

– Наконец-то, я вижу вас радостной и спокойной! Это очень… вдохновляет…

Асхан дернулся, будто хотел что-то сделать, но остановился посередине и передумал. Потом все же коснулся моей руки, чуть сжал и немедленно отпустил. Слегка поджал губы и вновь натянул на лицо привычную мне уже каменную мину.

– Асхан… Мы ведь можем говорить откровенно? – спросила я.

– Конечно. Без проблем.

– И я могу получить ответы на любые вопросы?

– Да. Без ограничений.

Он опять говорил, словно клялся, будто обещал дать мне во всем отчет. И я не видела ни тени сомнений или же волнения на мужественном лице командора Асхана.

Вернее, не так. Он волновался и это было довольно заметно. Слишком вытянулся, подобрался, слишком старался выглядеть невозмутимым. Слишком резко порой двигался и заметив, стремился немедленно здорово «сбавить обороты», что выглядело совершенно неестественно.

Но конкретно мои вопросы не добавили командору беспокойства или же поводов для раздумий. Казалось, взбудоражен он совсем по иному поводу. И вообще последнее, о чем Асхан беспокоится – так это его твердое обещание без увиливаний и обходных маневров объясниться на любые мои самые каверзные расспросы.

Нет, все-таки не походил он на отпетого гада, который в курсе того, как поступали иной раз с арлийками.

Возможно, что и со мной тоже. Кто знает? Я планировала это выяснить. Не для того, чтобы жить прошлым, переживать и страдать. Просто мне казалось по-настоящему важным закрыть эту страницу своей жизни так, чтобы уже не требовалось к ней возвращаться.

– Хорошо. Есть важная тема…

– Все обсудим. Как я и обещал. Спрашивай все, что считаешь нужным. Даю слово, ничего не стану утаивать.

Так солдат отвечает своему командиру.

Я думала – отправимся в кабинет командора. Однако мы уверенно прошагали мимо, пока вояки-рамийцы отдавали нам честь и вошли в просторное угловое помещение. Нечто вроде огромной столовой. В центре помещения царствовал стол, накрытый так, словно ужинать планировала целая компания голодных студентов. Или тут собирались отпраздновать свадьбу.

Нежная жирная солянка с глянцевыми оливками невольно притягивала мой взгляд. Упоительно пахла запеченная семга. Блюдо с картофелем в густом белом соусе с укропом и какой-то еще зеленью, тоже источало аппетитный пряный аромат.

Мой желудок радостно заурчал, и я смущенно отвела глаза от Асхана.

Он усмехнулся:

– Рад, что у тебя проснулся аппетит. Я старался. Здесь много земной еды. Рекомендую еще попробовать вон ту дыню. Она очень вкусная. Только ради нее некоторые инопланетники принимают адаптанты.

Асхан приблизился к столу и отодвинул мне кресло. Когда села, командор водрузил возле меня большую чашку с ароматным мятным чаем. Я вскинула глаза на командора.

– Кто-то подглядывал какие напитки я предпочитаю?

Ему очень понравилось мое игривое, задиристое настроение. Асхан просто сиял оптимизмом. И если он еще ни разу не видел меня настолько расслабленной, спокойной и улыбчивой, то я тоже не наблюдала командора таким, как сейчас.

Один один.

– Что? Не ожидала, что я могу так вдохновиться? – догадался Асхан.

Я кивнула.

– Думаю, мы оба друг от друга многого не ожидали. Что ж… Приятных сюрпризов много не бывает.

– Согласен. Давай ты поешь и потом все вопросы. Предлагаю задать их во время прогулки по оранжерее. Там и ушей лишних нет, и обстановка располагает.

Я еще раз кивнула, и мы начали трапезу.

Обед выдался по-настоящему восхитительным. Блюда были вкуснейшие, свежайшие… Или просто я так воспринимала все вокруг после спасения от рабства. Кто знает…

Мы часто реагируем на окружающий мир сквозь призму собственного настроения и состояния.

Заболел – и все серое и унылое, даже летний дождик с радугой и яркое солнце.

Выздоровел – и тяжелые свинцовые тучи на небе напоминают о приятной свежести после грозы.

После ужина Асхан встал, подал мне руку… но на выход мы не отправились. Дошли до стены, командор провел перед ней рукой – также как Лиилтра в здании аукциона – и преграда послушно уехала в сторону.

Мы прямиком вошли в цветущую оранжерею.

Боже! Тут та-ак пахло!

Прогретой на солнце хвоей, сладким нектаром и свежестью, будто траву только что подстригали.