В этот момент очередное точное попадание разворотило его оружие, повредив и пальцы, которые тут же покрылись кровью.

– А-а-а-а-ы-ы-ы! – завыл Полоз, схватившись за покалеченную руку. Впрочем, ему еще повезло – пальцы хоть на месте остались.

А меж тем невидимый снайпер продолжал палить, выбивая одного за другим паникующих, без толку бегающих по лагерю бандитов.

Когда боль и злость несколько схлынули, сознание прояснилось, Полоз увидел, что пленник уже освободился и стоит рядом с ним.

– Сколько с тобой людей? Как они подобрались к нам? – прорычал Полоз.

– Я ведь сказал – один тут, – спокойно ответил Тапок.

– Что ты мне тут гонишь? А стреляет кто?

– Дальнобойная турель. Установил ее сегодня ночью. Работает в автоматическом режиме. Я думал, придется вручную наводить, но раз пленников нет, то…

– Сука!

– Рад знакомству, – усмехнулся Тапок.

Полоз беспомощно огляделся. Последние из его бойцов падали, получив пулю.

– Чего ты тянешь? Давай уже, заканчивай! – бросил он Тапку.

– С чем заканчивать? – сделал удивленное лицо тот.

– Со мной заканчивай! Делай свое дело, урод!

– Убить тебя?

– Да!!!

– Э, нет…тебя убивать я не собираюсь.

– Почему? – прямо-таки прорычал Полоз.

– Ты ‒ мой отчет о проделанной работе, – усмехнулся Тапок и врезал со всей силы главарю «Пауков» по морде, вырубив с первого удара.

Глава 1 Тапок и "Пауки"

С тяжелым вздохом Полоз очнулся. Сознание возвращалось медленно, словно импульсами.

Первое, что он увидел перед собой – ярко пылавший костер. Жар от него прямо-таки бил в лицо.

Полоз попытался отодвинуться, но тут же охнул от пронзившей виски боли. Рефлекторно он попытался схватиться за голову, но снова охнул – боль теперь пронзила руку.

Он тут же отдернул ее, поднес к лицу.

Осознание того, что странный пленник, разговор с ним и все последующее ему не привиделось, не приснилось, заставило Полоза застонать.

Чуть придя в себя, он все же огляделся, сел.

Пленника (как там он себя назвал, Тапок вроде?) нигде видно не было.

Полоз вновь бросил взгляд на свою руку, тщательно обмотанную бинтами.

Черт подери…как же такое с ним могло случиться? И ладно бы еще схлестнулись с другой бандой или же во время нападения на поселение их так разнесли… Но тот факт, что всю его банду уничтожил, а его самого разоружил и взял в плен всего один человек, больно ударил по самолюбию и Полоз заскрипел зубами от накатившей обиды, злости.

Сидеть в гордом одиночестве долго ему не пришлось. Странный тип вскоре появился. Преспокойно, нисколько не обращая внимания на Полоза, Тапок уселся возле костра, достал нож, нанизал на него овощи и поднес импровизированный «шампур» ближе к огню.

– Эй! Слышишь? – окликнул его Полоз.

Тапок не отозвался.

– Я к тебе обращаюсь!

Тапок повернул к нему голову и молча, с немым вопросом в глазах уставился на Полоза.

– Какого черта?

– Что именно? – спокойно переспросил Тапок.

А Полоз вдруг растерялся: «И что говорить дальше?».

– Какого черта ты меня не убил?

– Я же тебе сказал – ты поедешь со мной, и я сдам тебя заказчику как доказательство выполненной работы, – спокойно заявил Тапок.

– И почему мы все еще здесь, в лагере?

– Мы ждем.

– Чего?

– Кого, – поправил его Тапок. – Твоих дружков.

– Они появятся нескоро.

– Ничего, у меня полно времени. Я подожду.

– Не факт, что они вообще вернутся.

– Слушай, хватит мне тут дичь втирать! В лагере куча трофеев. Этих уродов ты отправил добыть хоть какой-то транспорт и топливо, иначе просто это все никуда не дотянете. Так что хорош мне тут…

– Они тебя убьют!

– Вряд ли…

Полоз замолчал, лихорадочно соображая, что делать дальше. Рассчитывать на тех самых «дружков» не имело смысла – с большей вероятностью этот Тапок перебьет их так же, как и остальных здесь, в лагере.

– Слушай… – облизнув губы, забормотал Полоз, – давай мы с тобой договоримся? Ну на кой черт тебе эти скваттеры? У них ведь ничего нет!

– А что у тебя есть?

– Да все! Бери все, что есть, оно твое!

– Я и так могу это взять. Оно уже мое, – усмехнулся Тапок, – и ты в том числе. Так что заткнись!

– У меня есть вода, у меня есть топливо. Я заплачу тебе!

– Ну давай, – вроде как оживился Тапок.

– Но не здесь же! В надежном месте все спрятано.

– А-а-а…ну да… – Тапок продолжил жарить свой «шашлык», сосредоточившись исключительно на нем.

– Я не прошу верить мне на слово. Мы отправимся к тайнику вместе – ты все заберешь.

В ответ ему была лишь тишина и потрескивание деревяшек в костре.

– У тебя будет воды столько, что вообще не надо будет работать! Будешь жить в свое удовольствие!

– А почему ты не живешь в свое удовольствие? – поинтересовался Тапок, не поворачивая головы.

– Хотел еще больше, – не растерявшись, ответил Полоз.

– Ну-ну…

– Да послушай ты!

– Заткнись! – приказал Тапок и внезапно отложил свой «шампур», уставился куда-то вдаль.

Полоз пытался проследить за его взглядом, но там, куда по идее глядел Тапок, ничего не было – просто голая скала.

– Что это ты делаешь? – заинтересовался Полоз.

– Смотрю, – выдал очевидный ответ Тапок, – заткнись!

Полоз открыл было рот, но тут до него дошло – Тапок сейчас напрямую через нейросеть подключился к турели и осматривает окрестности с помощью вмонтированной в нее камеры.

– Кажется, дружки твои едут, – заявил Тапок.

С одной стороны, Полоз был полно оптимизма ‒ есть шанс избавиться от этого урода. Вот только как подать сигнал бойцам, дать понять, что здесь проблемы?

Сообразить и хоть что-то придумать Полоз не успел – Тапок в мгновение ока оказался рядом с ним.

– Эй, ты чего? – всполошился Полоз, однако было уже поздно.

– Не хочу, чтобы ты мне все испортил, – ответил Тапок, и снова впечатал кулак в лицо Полозу, отправив последнего в очередной глубокий нокаут.

– Вот теперь можно работать, – буркнул сам себе под нос Тапок и вернулся к костру, легким движением освободил лезвие от недожаренных овощей, вернул оружие в ножны, затем поднял два заранее заготовленных лазерника – трофеи, взятые с трупов убитых им рейдеров.

Далее он на мгновение замер, уставившись на прислоненную к скале снайперскую винтовку, старенький импульсный автомат ИВА и не менее древний дробовик.

Несколько секунд напряженных размышлений, и за спину был перекинут дробовик.

Все, пора…

***

Пять гравициклов на бешеной скорости мчались по пустыне. Чуть отставая от них, шел шестой, за которым тянулась небольшая грузовая гравиплатформа, зацепленная одним лишь тросом.

Все шесть машин подлетели к скале и остановились, вокруг тут же образовалось пыльное облако, поднятое ими.

Пилоты моментально спешились, и большая их часть направилась вглубь скал.

Возле гравициклов остались лишь двое.

Один подошел к скале, расстегнул портки и принялся справлять нужду.

– Гил! Ты там хоть не обделался? – окликнул его второй, ковыряющийся в сумке, закрепленной на его гравицикле.

– О-о-о, какой кайф! Честно – думал, не дотерплю!

– Ну на ходу бы поссал, делов-то?

– Я тебе что, акробат, что ли?

В этот момент,из-под скалы, незамеченная обоими, вынырнула темная фигура. Она совершенно бесшумно, словно тень, шмыгнула к «ссыкуну».

Молниеносный удар под колено, и следом удар ножом под шею снизу вверх.

Бедолага даже понять не успел, что случилось.

Убийца же подхватил тело и осторожно уложил его на песок, не производя ровным счетом никакого шума.

– Слышь, Гил! Как думаешь, мы не продешевили? Две пленницы за прицеп, как по мне, это дорого… А хотя…на платформе ведь гравидвижки есть. Правда, слабые… Эй! Гил?

Рейдер, наконец, отвлекся от своей сумки, обернулся и столкнулся лицом к лицу с незнакомцем.

Глаза рейдера расширились, все, что он успел – это втянуть воздух в легкие, чтобы то ли спросить, то ли закричать, но тут же, получив удар под дых, согнулся в три погибели, а незнакомец добил его ударом локтя по шее.

Рейдер распластался на земле, а Тапок (незнакомцем был именно он) принялся связывать ему руки и ноги.

БАХ!

Где-то в глубине скал грохнул взрыв, причем такой, что эхо еще несколько секунд носило его по округе. Зашуршали камни, подброшенный в воздух песок падал и рассыпался по скалам.

Тапок поднялся, выпрямился и пошел вперед, туда, куда недавно зашли остальные рейдеры, и туда, где буквально несколько секунд назад грохнул взрыв.

Однако ему навстречу выскочили двое.

Оба были с ног до головы покрыты песком, пытались откашляться, но, заметив незнакомца, удивленно замерли.

– Какого черта? – прошипел один из них и, мгновенно выхватив свое оружие из кобуры, попытался прицелиться в Тапка.

Но тот оказался быстрее – оба лазерника уже были в его руках, и нацелены на рейдеров.

Тапок лупил с двух рук, а выпускаемые им с бешеной скоростью импульсы врезались в рейдеров.

Пара секунд, и оба были мертвы.

Тапок убрал пистолеты и недовольно хмыкнул – пушки оказались редкостным дерьмом. В лагере он попытался их пристрелять (незнакомым оружием пользоваться не любил, но сейчас выбора особо и не было), и вроде как смог настроить. Но в реальном бою оба пистолета показали себя с худшей стороны – один из них был с поврежденным контроллером (выпускал импульсы разной мощности), а второй после второго выстрела перегрелся и не мог держать нужный темп.

Дерьмо, что еще сказать…

В этот момент в проходе показалась еще одна фигура, и в отличие от своих коллег ничему удивляться или тем более спрашивать не стала – Тапок лишь чудом ушел от длинной очереди: иглы просвистели всего в нескольких сантиметрах от его головы.

Тапок не медлил и ответил – он палил с двух рук, толком даже не видя противника, целился лишь в неясный силуэт, прятавшийся в тени под скалами.

Следующая очередь заставила его вжаться в камень.

Да что за хрень? Как он жив остался? Тапок ведь специально стрелял не только в точку, где, как он был уверен, находился враг, но и, так сказать, лупил «по площади».

Что за…

Ага! Ответ на свой вопрос он получил спустя несколько мгновений – рейдер таки вышел из-под скал.

На его груди тускло блестел в свете звезд прочный нагрудник или, что правильнее, бронесет. Какая-то кустарная переделка старого доброго боевого скафандра, которым пользуются обычно наемники, грабители и прочая шваль.

Вот почему Тапок не смог его убить – пущенные им импульсы просто «разбивались» о броню, будучи не в силах ее пробить, хотя сама броня наверняка уже серьезно нагрелась…

Противник заметил Тапка, довернул автомат и попытался достать его.

– Сдохни, урод! – заорал он и принялся палить.

Благо, палил он «от бедра», надеясь на огромный боезапас и, видимо, на плотность огня.

Тапок рванул прочь, ушел кувырком в сторону, а когда вскочил, в руках его уже был дробовик.

Броню им пробить было нельзя, но Тапок этого делать и не собирался. Первый его выстрел пришелся в ногу врага.

Бух!

Облако дроби, да еще и на такой дистанции, просто оторвало ногу рейдеру, и он, истошно вопя, выпустив оружие, повалился на землю.

Песок вокруг тут же оросила кровь.

– А-а-а-а!

Бух!

Щелк!

Вторым выстрелом Тапок надеялся его прикончить: пальнул в точку между плечом и шлемом – там броня была самой тонкой.

– Кх-х-х… Буль…

Изо рта бандита фонтаном ударила кровь, затем пошла пена. Прозрачное бронезабрало мгновенно оказалось испачкано.

– Да ты сдохнешь сегодня или нет?! – поинтересовался у него Тапок, передернув цевье своего дробовика.

Щелк!

Новый патрон стал на свое место.

Бах!