– Господа, – обратился он к собравшимся в зале, – я назначен Государем вести пресс-конференцию. Хочу сообщить, что их императорское Величество будет здесь через несколько минут. А пока я хотел бы посоветовать господам журналистам еще раз продумать те вопросы, которые будут заданы ими Государю после его выступления. Прошу учесть, что очередность и продолжительность обращения к Их Величеству определять буду я.

Зал снова загудел, но тут дверь снова распахнулась, и в Большой Тронный зал вошел сам император Михаил II. Все присутствующие дружно встали, приветствуя российского самодержца.

Слегка прихрамывая, он подошел к небольшой импровизированной трибуне, стоявшей неподалеку от тронного возвышения. Государь был одет в черный мундир с полковничьими погонами. В вырезе куртки просвечивала простая матросская тельняшка, а на груди белел крест орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия 4-го класса. Внешний вид нового императора говорил о том, что основой его правления будет сила, простота и целесообразность.

– Дамы и господа, – негромко сказал он, – я никогда не предполагал, что когда-нибудь стану императором, и никогда не имел такого желания. Но злодейское убийство моего любимого старшего брата не оставила мне выбора. Мой брат, император Николай II, погиб как солдат на боевом посту, и я попрошу всех присутствующих встать и почтить минутой молчания его самого, а также всех прочих людей, в тот страшный день принявших мученическую смерть от руки злодеев-бомбистов. Вечная им память.

Сдернув с головы черный берет с офицерской кокардой, император перекрестился, внимательно наблюдая, как встают сановники, послы и даже известные своими либеральными взглядами журналисты. Тем изрядно потрафило, что новый император очень демократично одной фразой объединил своего брата Николая, казаков конвоя или просто случайных горожан, погибших во время покушения на Большой Морской.

Когда время истекло, император жестом показал своим гостям, что они могут садиться. В этот момент он как бы увидел весь зал целиком, почувствовал его наэлектризованность противоречивыми эмоциями, исходящими от послов, сановников и журналистов. Вытянув паузу, необходимую в такой драматический момент, император продолжил:

– Государство в моем лице не оставит своим вниманием вдов и сирот погибших, неважно, находились они на государственной службе или просто оказались случайными прохожими. Всем семьям сообразно статусу будет выплачена компенсация за погибших и назначены пенсии по утрате кормильца. Также могу обещать, что государство строго накажет участников, организаторов и заказчиков цареубийства. Если выяснится, что эти люди скрываются в аду, то офицеры ГУГБ и Департамента Полиции нырнут и туда, чтобы извлечь из пекла негодяев и предать их справедливому суду. Да будет так.

Он перевел дух и осмотрел притихший зал. Было слышно, как журналисты скрипят карандашами, стенографируя речь самодержца. Сейчас устами Михаила II говорила сама история.

– Соплеменники моей будущей супруги говорят, что долг тяжелее горы, а смерть легче перышка, – продолжил император. – Нам чужд такой фатализм, но мы, Романовы, тоже помним, что такое долг. Привести Россию к величию и процветанию – вот мой долг перед памятью моего брата, моего отца, моего деда, моего прадеда, перед памятью всех моих предков, включая и первого царя московского Михаила Романова, в честь которого я был назван. Это мой долг перед моими подданными, перед всеми сословиями. Ибо монарх – это человек, наделенный властью свыше, и он должен быть своим подданным любящим отцом. Как отец опекает своих детей, обеспечивая их всем необходимым, так и государство должно заботиться об образовании, здоровье и благосостоянии всех его подданных. Самой бедной и самой обездоленной частью нашего общества является крестьянство. Восемь из десяти крестьянских семейств едва находят себе средства к существованию, что подрывает основы существования самой Российской империи, так как крестьянство – это подавляющая часть ее населения. Голодный и нищий мужик никогда не сможет накормить городского обывателя, а значит, вскорости, по причине роста населения, мы превратимся из нетто производителя в нетто потребителя продовольствия. Причин тут две: хроническое малоземелие в центральных губерниях и крайне отсталые методы ведения сельского хозяйства. Первую проблему мы собираемся решать с помощью переселения крестьян на пустующие земли Сибири, Туркестана, Манчжурии и Дальнего Востока. Вторая же проблема может быть решена исключительно путем просвещения и внедрения самых передовых методов земледелия. Что же касается развития промышленности, особенно военной, которая должна стать целиком отечественной, то нам для начала нужно резко увеличить количество образованных и технически грамотных людей, ибо миллионы вчерашних крестьян не заменят нам и одного инженера. Уже сейчас при открытии даже небольших фабрик существует нехватка инженеров и техников. Да и простых квалифицированных рабочих, токарей, слесарей, электриков, телеграфистов тоже остро не хватает.

Император вздохнул и продолжил:

– Но при всем при этом нам не следует забывать о том, что мирный труд пахаря, рабочего, инженера, врача и агронома должен быть надежно защищен. Совсем недавно Россия подверглась неспровоцированному вероломному вражескому нападению, за которым последовало предательство союзника. Теперь мы хорошо понимаем, как дорого для нас стоит безопасность и мир. Мой покойный батюшка, император Александр III не раз говорил, что у России нет союзников, за исключением наших армии и флота. Но поскольку судьбой нам суждено жить в окружении соседних государств, Россия должна поддерживать с ними дружеские отношения. Однако все наши соседи должны запомнить, что отныне Россия твердо и неукоснительно будет соблюдать свои обязательства перед союзником ровно в той же мере, в какой союзник соблюдает свои обязательства перед Россией. Во всех своих делах, везде и всегда, Россия будет стремиться к миру прямо и неуклонно. Но ежели будут задеты наши государственные интересы, а уж тем более если кто-то покусится на независимость и территориальную целостность России, то мы оставляем за собой право на прямое и непосредственное применение вооруженного насилия.

Император обвел взглядом присутствующих, внимательно слушавших его выступление, кивнул и сказал господину Тамбовцеву:

– Александр Васильевич, я закончил. Пусть желающие задают вопросы. Я отвечу на любой из них…

7 апреля (25 марта) 1904 года. Утро. Санкт-Петербург. Зимний дворец, Георгиевский зал

Капитан Тамбовцев Александр Васильевич

Ну, что ж, начнем помолясь… Стены Зимнего дворца видели многое: смерть российских императоров, великий пожар 1837 года, взрыв, устроенный Халтуриным в 1880 году. Но ТАКОГО в резиденции русских царей не было никогда. Пресс-конференция Помазанника Божьего с ответами на любые, даже самые каверзные, вопросы. Впрочем, таковых надо избегать. Михаил еще неопытный политик, и вряд ли сможет сохранить невозмутимость и парировать вопрос, заданный с провокационной целью.

Итак… Кто же будет первым? Первым оказался всеми уважаемый патриарх русской журналистики Василий Иванович Немирович-Данченко. Он встал, поправил свое пенсне, разгладил седую «скобелевскую» бороду и спросил:

– Ваше величество, я представляю газету «Русское слово». Не могли бы вы рассказать нам о том, как доблестной русской армии и не менее доблестному русскому флоту удалось так быстро и при малых потерях разгромить Японию? Ведь она была сильна – армия и флот империи отлично показали себя в войне с Китаем.

– Да, Василий Иванович, вы правы, – ответил Михаил, – Япония была опасным и сильным врагом. Но она была побеждена еще более сильным противником. Вы уже знаете, что основную тяжесть боевых действий в Корее и в водах Тихого океана взяли на себя корабли и морские пехотинцы с эскадры адмирала Ларионова. Действуя решительно и быстро, по-суворовски, они уничтожили флот Японии, а сухопутная армия императора Мацухито, попав в окружение, вынуждена была сложить оружие. Теперь, когда заключен прелиминарный договор и подходят к концу переговоры, я рассчитываю, что в самое ближайшее время будет подписан окончательный мирный договор между Японией и Российской империей. В пресс-релизе, который в конце нашей встречи получат все ее участники, будут опубликованы итоги боевых действий, потери сторон и, в самом общем виде, условия мирного договора. Самое главное, господа, что Россия и Япония договариваются без участия так называемых международных посредников. Державе мирового масштаба, какой, несомненно, является Россия, не нужны посредники для заключения каких-либо соглашений с ее соседями. Японская империя произвела вероломное неспровоцированное нападение на Россию и была за это наказана. Пусть этот случай станет уроком всем остальным державам.

В зале раздался шум. Всегда сдержанные, «застегнутые на все пуговицы» дипломаты оживленно обменивались мнениями. Я представил, какой у них будет вид, когда им вручат экземпляры пресс-релиза, уже отпечатанные в нашей служебной типографии, которая на днях начала работать в «Новой Голландии».

Следующим задал вопрос императору корреспондент американской газеты «Нью-Йорк Таймс» Стэнли Карпентер.

– Ваше величество, – сказал он, – мы очень рады, что ранения, которые вы получили во время инцидента со шхуной «Марокканка» оказались не тяжелыми, и ваше здоровье пошло на поправку. Мы читали о случившемся в репортаже моего коллеги мистера Лондона. Можете ли вы что-либо добавить к тому, что он уже написал? И каковы результаты следствия, которое, как я слышал, уже подходит к концу?

– Мистер Карпентер, – сказал Михаил, – ваш коллега проявил высокий профессионализм и в общем правильно и объективно рассказал всему миру о гнусном поступке британских военных моряков. Лет триста назад всех уцелевших после короткого суда наверняка бы вздернули на рее, как пиратов. Но на дворе ХХ век, и мы проявим гуманизм. Все виновные в нападении на русский корабль, который, кстати, шел под моим вымпелом, отправятся на каторгу. Теперь по поводу следствия. Оно идет, и в ходе этого следствия появляются все новые и новые весьма интересные подробности. Сейчас я не буду пока ничего говорить об этом, поскольку даже император не имеет права нарушать тайну следствия. Но я могу вам обещать, что после окончания расследования господином Плеве будет созвана специальная пресс-конференция, на которой вы узнаете все эти подробности. Думаю, они станут настоящей сенсацией…

Зал опять загудел, а Михаил посмотрел на меня, словно спрашивая: «Я все правильно говорю?» Я кивнул ему и дал слово новому газетчику.

На это раз вопрос императору задал Михаил Суворин, главный редактор петербургской газеты «Новое время». Я слышал, что Михаил Алексеевич был в душе консерватором, хотя в его газете порой печатали довольно либеральные статьи. Суворин спросил:

– Ваше величество, как я слышал, вы собираетесь начать свое правление с довольно радикальных реформ. Не вызовет ли все это революцию?

Михаил усмехнулся.

– Господин Суворин, вы прекрасно знаете, что реформы в нашем обществе назрели. И я буду их проводить, какими бы радикальными, по мнению некоторых слоев нашего общества, они ни казались. А насчет революции я хочу ответить вам словами воспитателя моего деда императора Александра Второго Василия Андреевича Жуковского: «Революция есть безумно губительное усилие перескочить из понедельника прямо в среду. Но и усилие перескочить из понедельника назад в воскресенье столь же губительно». Так что выбора у нас нет – надо двигать Россию вперед, но без революционных потрясений и социальных катаклизмов.

– Позвольте, Ваше величество, задать вам личный вопрос, – подсуетился корреспондент австрийской газеты «Винер Цейтнунг» Ойген Циммерман, – вы вернулись с фронта боевых действий с невестой, дочерью японского императора. Почему вы нарушили традиции ваших предков и предпочли искать супругу не среди европейских принцесс, а в Азии?