– Да…крепко вы вляпались…

– Мы! – поправила его Марго.

– Мы? Меня вообще с вами не было, – возмутился Юджин, – всю эту канитель с ВКС вы уже устроили без моего участия!

– Позволю себе напомнить, – усмехнулась Марго, – что вся эта канитель началась не с прибытия на станцию, а намного раньше, когда вы с Хоронякой втихаря взялись за задание корпоратки.

– Ладно-ладно, – сразу же сдался Юджин, – хорошо! Мы во все это вляпались. И как теперь выбираться?

– Откуда? – не понял Рико.

– Ну, у нас ведь на хвосте ВКС!

– Нет никакого хвоста. Они шныряют по окрестным планетам, пытаясь выйти на наш след, – ответил Рико, – и наверняка даже не подумали о том, что мы могли остаться здесь.

– И что? Будем сидеть здесь до потери пульса?

– Нет. День-два, и можно улетать. Вопрос – куда?

– Ну…можно в «Нору» смотаться, и там отсидеться пару недель.

– А какой смысл? С тем же успехом мы можем остаться здесь, – пожал плечами Рико.

– Согласна, – вмешалась Марго, – но здесь куда приятнее, чем на вашей вшивой станции.

– Ладно, понял я уже. Значит, будем отсиживаться здесь. Хорошо, согласен. А вот дальше…

– Дальше я хочу выйти из игры! – заявила Марго. – Мне все это надоело. Не хочу больше мотаться по космосу и искать приключения на пятую точку. Пора осесть и жить спокойной жизнью. Ты со мной?

Юджин тяжело вздохнул.

– Наверное, пора, – наконец заявил он. – Сколько уже можно башкой рисковать?

– Вот и отлично! Осядем и забудем обо всех этих… – пока Марго щебетала, расписывая прелести новой жизни, Рико задумчиво на нее глядел. Ну понятно, чего она добивается. Решила утащить Бороду из старателей. В целом, верное решение. Уж такая смена жизни точно убережет его от стрессов, да и башку позволит сохранить в целости. Вот только сильно Рико сомневался, что Юджин вот так вот сразу возьмет и согласится. Несмотря на то, что он уже это сделал, слова его прозвучали крайне неубедительно.

– …и никаких проблем, – меж тем закончила Марго.

– И где же найти такое место? – уставился на нее Юджин.

– На каком-нибудь Золотом мире. Не из дорогих, но чтобы все блага цивилизации были. Я не хочу разводить скотину или батрачить в поле.

– Понятно, – хмыкнул Юджин, – да только на это деньги нужны…

– Они есть.

– Но надолго их не хватит.

– Ну, насколько хватит – настолько и хватит, а дальше будем думать.

– О чем?

– Где достать деньги.

– Боюсь, тебе не понравятся те варианты, которые я предложу, – горько усмехнулся Юджин.

– Я устроюсь на работу! Ты тоже!

– Ты же знаешь, мы с тобой не созданы для того чтобы сидеть в магазине или в офисе. Не тот у нас характер.

– А что ты предлагаешь? Продолжать мотаться по космосу?

– Нет. В космосе становится слишком опасно, еще и эти чужие… Пока был в клон-центре, насмотрелся, что они творят… Если их не остановят ‒ человечеству конец, а последние его дни я тоже хочу прожить в относительном комфорте.

– Очень оптимистично! – проворчал Хороняка. – Делайте, что хотите, но я успокаиваться не намерен. Возьму свою долю, куплю подержанный шахтерский корабль и займусь любимым делом.

– А тебя с нами никто и не тащит, – заметила Марго, – я тебя не усыновляла! Делай, как знаешь.

– Вот спасибо, что разрешила…

– Тем не менее, – встрял Рико, – я не прочь осесть в тихом месте и жить спокойной жизнью, но и с космосом распрощаться не готов. Тем более Юджин прав – денег на спокойную жизнь хватит от силы на год-два…

– Если не шиковать – может, на дольше, – заметила Марго.

– Ты, и не шиковать? – рассмеялся Хороняка. – Марго начала экономить! Да это же новый анекдот!

– Пошел ты…

– Так, – произнес Юджин, и все замолчали. – Я так понял, несмотря на то, что у каждого свои планы на будущее, мы сошлись в одном: денег у нас вроде и прилично, но все же для реализации планов мало.

– Ну почему же, – проворчал Хороняка, – мне на кораблик хватит.

– На корыто вроде того, что у тебя было, хватит, – поправил его Рико, – нормальный шахтер минимум лям стоит, и это с минимальной комплектацией. Если докупить все оборудование, то выйдет полтора, а то и два ляма…

– Да на кой мне такое… – начал было Хороняка, но Борода его перебил.

– Как бы там ни было, а денег у тебя впритык. Если не срастется или опять напорешься на пиратов – окажешься у разбитого корыта.

– Ну, это да, – согласился Хороняка.

– Так вот, я предлагаю провернуть еще одно дело…

– Ну нет! Я не согласна! – возмутилась Марго. – Мне прошлого хватило с головой. Больше ни с корпоратами, ни с их заданиями я связываться не хочу…

– Да дослушай ты! – рявкнул Юджин. – Я предлагаю не работать на корпоратов, а заняться совершенно другим.

– Чем? Долбить астероиды? Нет уж, мы пока сидели у Черного Джека – мне этого хватило с головой. В гробу видала я такую жизнь! Да и сколько нам добывать руду придется? Пять лет? Десять? Сколько мы с этого поимеем? Пару лямов за все время и на всех? К черту!

– Да ты мне дашь досказать или нет? Достала! – уже чуть не взвыл Юджин.

– Все, молчу, – буркнула Марго и обиженно надула губы.

– Значит так. В свое время мы «наказали» шайку пиратов. Помните?

Хороняка и Рико тут же кивнули. Они уже прекрасно знали, о чем хочет поговорить и что хочет предложить Юджин. Марго же нахмурилась, явно не понимая, к чему он клонит.

– Что за пираты? Ты о чем?

– Это до того, как ты нарисовалась, поэтому просто слушай, – отмахнулся Юджин и продолжил: – А помните, что удалось у той шайки добыть?

– Координаты корабля, – сказал Хороняка.

– Вот! Точно!

– Что за корабль? – оживилась Марго.

– Черт знает где, на самом отшибе, есть боевой фрегат, – ответил Юджин, – и я предлагаю до него добраться.

– Я «за»! – тут же заявил Хороняка.

– Аналогично! – кивнул Рико.

– Хм… – Марго задумалась, – летим к кораблю, чиним, тащим за собой, продаем и делим деньги?

– Да, – кивнул Юджин.

– Ну тогда, наверное, согласна… За фрегат, пусть и старый, три-четыре миллиона можно выручить. А если продать его по частям, то и побольше выйдет…

– Насчет «побольше выйдет», – встрял Рико, – я покопался в сети тогда, еще когда мы в прошлый раз собирались за ним лететь, и нарыл много интересного. В том секторе боевые корабли ВКС не пропадали, а вот корпоратский, научно-исследовательский, был. Вполне возможно, что наш «найденыш» ‒ он и есть.

– Опять корпораты! – возмутилась Марго. – Хотя… «Научно-исследовательский? На нем должно быть полно дорогостоящего оборудования. Плюс, наверняка интересная информация может быть… А какой корпорации корабль принадлежал?

– Пропал корабль корпорации «Супаку», – ответил Рико, – ну а чей окажется наш найденыш…тут я без понятия, ‒ он развел руками.

– «Супаку» ‒ это хорошо, – оживился Хороняка, – у них много чего интересного было. Можно впарить как раритет.

– Значит, решено? – подвел итог Юджин. – Отправляемся за кораблем?

На что прозвучало три уверенных «Да!».

***

На Каракасе они провели еще около недели с небольшим. Все это время старатели готовились к предстоящему. Рико искал информацию о старых кораблях, пытался найти методы взлома шлюза, варианты, как проникнуть на сам корабль и взять его под контроль. Также он скачивал всю техническую информацию, которую только мог найти. Ну а что – мало ли, что там повреждено и что предстоит чинить? И мало ли, вдруг в том месте, где находится корабль, покрытия сети нет. И что тогда делать?

Хороняка и Юджин искали и покупали оборудование: всевозможные резаки, взломщики, специальные костюмы для защиты и девайсы для ремонта, обслуживания старой техники.

Марго помогала Рико качать софт, изучала методики взломов, искала и вытаскивала из сети базы данных по старым кораблям, помогала Рико их разучивать.

Когда они наконец-то покинули планету, казалось, что уже готовы абсолютно ко всему. Однако, как всегда и бывает, все пошло совершенно не так, как планировалось.

Вот уже третью неделю они торчали в далекой пустой системе, пытаясь обнаружить корабль. Они прибыли точно по указанным координатам, но…здесь совершенно ничего не было.

Марго вместе с Юджином сосредоточенно сканировала систему, Рико пытался разобраться, что не так с координатами, и лишь Хороняка постоянно принимал на грудь и ныл про то, что координаты были просто пустышкой, они напрасно сюда приперлись.

Одним из вечеров, когда все шло по уже привычному сценарию, Рико вдруг вскочил со своего места с криком: «Есть!».

Заснувший с бутылкой в руках Хороняка всхрапнул, уставился на него осоловелым взглядом, но лишь махнул рукой, и тут же вновь провалился в дрему.

Юджин и Марго отреагировали куда более эмоционально.

– Что там у тебя?

– Смотрите. Я еще раз проверил координаты, точнее исходник с ними. Координаты написаны без шифра, а вот все остальное сообщение зашифровано.

– Ну, и? Ты взломал шифр?

– Нет. Смотрите, дата сообщения тоже не шифровалась.

– И что? – уставился на Рико Юджин. – Что это дает?

– Я снял данные с системы, создал симуляцию и попросил ИИ корабля расставить объекты в системе так, как они были на момент отправки этого сообщения.

После этих слов Рико вывел на голоэкран карту системы и ткнул в точку, где они сейчас находились.

– Глядите! Тут было поле астероидов.

– И куда оно делось? – недоуменно спросил Юджин.

– Либо почему-то переместилось, либо когда тут были ВКС, они убрали каменюки на окраину, чтобы не мешали.

– И не засекли внутри корабль?

– Скорее всего, камни утаскивали буксиры, а у них и сканеров-то нет… Так что проморгали.

– Или не проморгали, – буркнул Юджин. – Где сейчас булыжники?

– Вот тут, – Рико показал на карте.

– Отправляемся к ним, – сразу же решился Юджин.

***

Потерянный фрегат таки нашелся: он был на одном из астероидов. Стоял, словно бы на специально сделанной для него площадке. Лапы-опоры прямо-таки вгрызлись в породу.

– О, да! Вот он! – облегченно выдохнул Рико и потер уставшие глаза. Среди астероидов они торчали уже добрых пять часов, и по времени «Ро-Кота» сейчас было ранее утро.

– Отлично! – хлопнул его по плечу Юджин. – Мы это сделали! Теперь дело за малым – проникнуть внутрь и…

– Ребят! А это что? – Марго указала на что-то в крайнем нижнем углу экрана.

– Яхта! – мрачно заявил Юджин. – Это чертова яхта! Нас кто-то опередил!

Глава 8 Трофей

Юджин не спешил к кораблю. Во-первых, его очень смущало наличие рядом с ним яхты, а соответственно и наличие на борту «трофея» конкурентов. Кто они, сколько их, как вооружены и как настроены – одному богу известно.

Но наверняка делиться трофеями они не захотят.

Во-вторых, если у конкурентов в команде есть хороший спец, он вполне мог уже полазать по «трофею» и включить, взять под контроль часть систем. Что это значит? А то, то если подлететь слишком близко, можно получить в борт из орудий или же попасть под огонь спарок непосредственной обороны.

Вот пока что «Ро-Кот» и кружил, не спешил подлетать близко. Так сказать, дразнил противника, вынуждая его на какие-то активные действия.

В конце концов, у «Ро-Кота» было пространство для маневра и действий, а вот у опередивших старателей конкурентов ‒ нет. Сейчас они сидят на «трофее» как мыши, однако долго это продолжаться не может. Чем-то это все должно закончиться.

Чем? Вот это главный вопрос. Кислорода и продовольствия надолго не хватит. Конкурентам придется выходить на контакт или же, собрав с «трофея» самое ценное, попытаться уйти. В конце концов, их яхта намного быстрее «Ро-Кота», да только мимо «Ро-Кота» нужно еще как-то проскользнуть, а Юджин этого допускать никак не собирался.

Но есть еще плохой вариант: конкуренты могут «оживить» корабль, и тогда…