Я встал с кресла и обвёл руками зал. Заодно рассмотрел получше и своё сидение. И вот оно, на удивление, было как новенькое. Единственная вещь здесь, которая сохранилась в идеальном состоянии, да и в принципе выглядела роскошно. Настоящий трон, на котором уместилось бы минимум четверо таких как я, обшитый красивой красной тканью и позолотой. Не удивительно, что на нём так удобно спалось.

– Ну так… – хозяина давно нет, – отозвался он, а я почуял долю смущения в его голосе.

– Так а ты на что? Ты же управляющий, сам сказал.

– Я… – замялся он, – не могу действовать без приказа.

Вот жопой чую, врёт. Но доказательств у меня пока не было, так что я промолчал.

– Тогда приказываю, приберись здесь для начала. И покажи мне другие комнаты подземелья. Это же не всё, что здесь есть? И что насчёт других слуг?

– Слушаюсь, владыка, – склонил голову он, – только позвольте мне переодеться. Одежда вашего бывшего мира очень уж неудобная.

– Ладно, – милостиво разрешил я.

Тенекост сразу же скрылся, и мне осталось только снова вернуться к разглядыванию окружения. Я прошёлся по залу, к счастью, не встретив ни одного паука, судя по паутине, её владельцы совсем не такие, к каким я привык дома. Надеюсь, они тоже мои прислужники. Иначе, у нас проблема.

Вообще, я хорошо отношусь к паукам, они ведь сжирают комаров и мух. Практически, друзья человека. Но в фэнтези мирах, большие пауки не брезгуют и теплокровными жертвами, так что рисковать не хотелось.

Кстати, раз я теперь тёмный лорд, это разве не значит, что у меня должны появиться магические силы или что-то вроде того? Надо будет спросить, как Тенекост вернётся.

О. А вот и он.

Мда. Я надеялся увидеть что-то пооригинальней, но нет, он переоделся в чёрную длинную мантию, в лучших традициях тёмных прислужников. И это правда кажется ему удобней, чем джинсы?

– Конечно, ваше подземелье не ограничивается одним этим залом, – сразу же начал отвечать он на мои предыдущие вопросы. Сейчас здесь есть девять комнат. А именно: приёмный зал, ваши покои, кабинет и, по совместительству, казна, оружейная, склад, кухня, уборная, комната для слуг, комната управляющего, то есть моя, и, конечно же, защитный лабиринт для сдерживания героев, который я в подсчёте не учитывал. Естественно, вы можете строить новые помещения, как под землёй, так и на поверхности. Что касается, прислужников, то, от предыдущего лорда осталась пара старых кобольдов. Других придётся нанять.

– А что случилось с предыдущим тёмным лордом?

Услышав о героях, я уже догадывался, каким будет ответ. Тенекост только подтвердил мои мысли:

– Он погиб, защищая подземелье два года назад.

– А что будет, если я просто отсюда уйду и не буду ничего с этим делать?

– Тогда очередной герой просто доберётся до ядра подземелья и уничтожит его, а вместе с ним и вас.

– Хм… – во мне зародилась надежда, – это значит, что пока ядро целое, я бессмертен?

– Конечно, нет, – поспешил разочаровать меня Тенекост. Бессмертны только павшие в бою герои и ваши прислужники, если построить алтарь душ.

– Чего?!

– Ну, герои после смерти возрождаются в ближайшем храме своего бога, потеряв часть своей силы. А прислужников можно возродить через алтарь душ, пожертвовав собранную героическую энергию.

– Нет. Я про то, почему так несправедливо? Почему тёмные лорды не возрождаются?

– Честно сказать, не знаю, – признался управляющий, – хотя, вы снова не совсем правильно поняли. Возродиться возможно, если перед этим озаботиться особенными ритуалами.

– Которые, конечно же, доступны только на высоких рангах, – закончил я за Тенекоста.

Он кивнул.

Да уж. Это всё очень напоминает компьютерные игры. Я попал в очень странный мир. Придётся досконально разобраться, как здесь всё работает, прокачаться, встретиться со своим контрактором и разорвать или выполнить контракт. На первый взгляд, не сложно. Просто не буду встревать в неприятности и тихонько повышать уровни.

– Что ж, покажи мне оружейную, – приказал я Тенекосту, и отправился следом за ним.

Шли мы недолго. Искомая дверь оказалась буквально в нескольких шагах от выхода из зала. Управляющий толкнул её с видимым усилием, после чего она с жутким скрипом отворилась. Я заглянул внутрь.

Даа… Конечно, глядя на приёмный зал, можно было предположить, что и остальные комнаты не в лучшем состоянии. Но здесь меня ждала просто какая-то пыльная кладовка, а на гордое звание оружия претендовали несколько ржавых мечей, пара гнилых дубин, два копья, сломанное и почти целое и какая-то стрёмная доска с ручкой, видимо, щит.

– Что это? – не сдержал я разочарования.

– Оружейная, – невозмутимо ответил скелет.

Вот же ленивый гондон! Чем он тут занимался два года, что всё пришло в такое запустение? Ну, ничего. Со мной он уже так не расслабится.

Я осторожно вошёл внутрь и прикоснулся к одному из мечей, выглядящих наиболее прилично, хотя и его уже кое-где коснулась ржавчина.

Перед глазами внезапно высветилась табличка, от неожиданности я даже чуть не выронил оружие из рук, но сумел поудобней перехватить рукоять, с которой кусками посыпалась пыль. Надеюсь, здесь есть вода.

Что же касается таблички, она гласила:

Хотите принять специализацию мечника?

[да]/[нет]

Я отложил меч в сторону и задумался, после чего спросил:

– Скажи, а тут есть стрелковое оружие? Или может быть магическое?

Тенекост пожал плечами:

– Нет. Предыдущие лорды до него не развились.

– В смысле? – устройство этого мира мне нравилось всё меньше.

– Всего тёмный лорд может иметь три боевые специализации. Одну ближнего боя, другую дальнего, и третью – магическую. Сейчас вы можете выбрать только первую.

Да уж, неприятно. Моя шкура мне дорога, и, конечно, хотелось бы выбрать какое-то дальнобойное оружие, чтобы не подпускать врагов близко.

Я ещё раз оглядел оружие в комнате. Первой мыслью было схватить копьё, оно ведь тоже помогает держать дистанцию. Но, с другой стороны, вблизи я потеряю всякую маневренность.

Нет. Если специализация ближнего боя может быть только одна, то к этому вопросу нельзя подходить наобум. К тому же, есть ведь и другие виды оружия, которых здесь нет. Например топоры, двуручники, булавы и много чего ещё… Стоит обстоятельно изучить их плюсы и минусы, а также возможные навыки, прежде чем выбирать.

– А изменить специализацию в будущем возможно? – решил уточнить я.

– Если и возможно, то я не знаю как, – последовал ответ.

Я вздохнул.

– А здесь есть какие-нибудь справочники или что-то в этом роде? Откуда я смог бы больше узнать про мир.

– Есть тёмная сеть. Вы можете войти в неё из своего кабинета.

– Как интернет, что ли? Или даркнет… тёмная сеть, ну и ну.

– Я не очень понимаю термины из вашего мира, но, думаю, что так.

– Хорошо, тогда пошли туда.

Я решительно направился к выходу из кладовки-оружейной, как вдруг услышал противный звон. И, судя по тому, как вздрогнул, Тенекост, его слышал не я один.

– А это ещё что? – спросил я его.

Последовал испуганный ответ:

– В наш защитный лабиринт вторгся герой.

Глава 2

Вот и отложил выбор на потом, называется… И какого хрена этого героя вообще сюда принесло? Тут и поживиться, очевидно, нечем. Да и на великую опасность для мира я пока не тяну, ничего даже отдалённо злодейского сделать ещё не успел.

Однако, жаловаться на несправедливость богини фортуны, или кто тут отвечает за удачу, было некогда, сперва нужно разобраться в ситуации.

– Как много времени герою надо, чтобы пройти наш лабиринт? – спросил я Тенекоста.

– Ну… учитывая, что его никто не охраняет, от семи до пятнадцати минут.

– Сколько?! Это что за лабиринт такой? Его для лабораторных крыс проектировали?

– Отстроить хорошую линию защиты не так-то просто, – пожал плечами скелет, это смотрелось забавно, – а крыс здесь нет. Предыдущий лорд покупал, но сдохли уж давно.

Ну да, крысы в подземелье… классика.

– А что за герой? Он один? И насколько сильный?

– Это надо смотреть на карте в кабинете.

– Ну так чего ты остановился? Пошли.

– А вооружаться не будете? – робко поинтересовался он.

– Этим? – я скривился, – а здесь точно нет ничего получше?

Он отрицательно замотал головой.

– И, кстати, где кобольды? – снова спросил я, – ты сказал, что тут их двое. Давай отправим их охранять лабиринт.

– На кухне, наверное.

– Ладно, тогда сначала в кабинет. Это важнее.

Он пошёл вперёд, а я задержался ещё ненадолго в оружейной. Похоже, придётся вооружаться уже сейчас. Нужно выбрать что-то, что почти наверняка будет полезно, так или иначе. В принципе, может быть, взять меч не такая уж и плохая идея. И в играх, и в реальной истории, это довольно универсальное оружие.

Хм… а что если.

Я поднял с пола доску-щит и снова взял в руки меч.

Передо мной опять всплыло сообщение:

Хотите принять специализацию мечника с щитом?

[да]/[нет]

Отлично, значит я угадал. Наверняка можно и два меча таким же макаром взять. Или копьё и щит.

Хм. А за щитом-то оказывается пряталось ещё одно оружие. Я заметил небольшой, но с виду крепкий топорик. И даже почти не ржавый.

Поразмыслив несколько секунд, я решил остановить свой выбор именно на нём. А вот щит убирать не стал.

Хотите принять специализацию «Воин с топором и щитом»?

[да]/[нет]

Времени на какие-то новые эксперименты уже не было. Так что я решил довериться интуиции и остановиться на этом варианте. Думаю, он будет самым полезным и удобным на старте.

– Да, хочу, – ответил я сообщению.

После чего оно сразу сменилось на другое:

Поздравляю! Теперь вы воин с топором и щитом первого уровня.

– Да уж, спасибо, – хмыкнул я.

Было бы с чем поздравлять.

Но, кое-что сразу изменилось. Я как-то автоматически перехватил оружие поудобней, словно понимая как правильно с ним обращаться. Интересно. Жаль потренироваться уже вряд ли успею.

Тенекост уйти далеко не успел. Тут при всём желании потеряться было сложно. Как оказалось, ключевой зал здесь – приёмный или тронный, как больше нравится. И несколько дверей вели из него в другие помещения или коридоры. Но так как их самих было мало, то заблудиться здесь практически не реально.

Кабинет находился за той дверью, что располагалась прямо за троном.

На удивление, он оказался довольно просторным. Взгляд сразу приковывал к себе большой, светящийся холодным синим светом, шар размером с тележку в торговом центре.

– Это то самое ядро подземелья? – спросил я у Тенекоста.

– Именно так, – подтвердил он.

А я принялся осматриваться дальше. Ещё одним заметным предметом местного интерьера оказалось что-то вроде массивной чаши, до краёв наполненной водой. Хотя, скорее даже не водой, а каким-то желе глубокого чёрного цвета.

Сначала я принял чашу за каменный круглый стол на ножке, по габаритам и форме было похоже. Но потом заметил, что со «столешницей» что-то не то.

– А это что?

– Зеркало тьмы.

– А конкретнее?

– Именно отсюда вы можете получить всю доступную информацию о подземелье, а также выйти в тёмную сеть.

– Понятно, что-то вроде компьютера значит. Как им пользоваться?

– Прикоснитесь ладонью к поверхности. Оно реагирует только на вас, повелитель.

Так, куда бы только временно деть оружие? На пол бросить?

Словно прочитав мои мысли, перед глазами снова всплыло сообщение:

Хотите убрать оружие в инвентарь?

[да]/[нет]

– Да, убирай, – ответил я, и оно моментально испарилось из моих рук.

Удобно. Главное, чтобы доставать его оттуда было также просто.

Далее по совету Тенекоста я прикоснулся к поверхности чаши. На ощупь это зеркало тоже ощущалось как желе или даже слайм. По нему прошлась быстрая рябь, после чего, оно загорелось как жк-дисплей. Ну, довольно привычно, хоть и магия.

На «мониторе» появилось несколько иконок. Недолго думая я нажал на ту, которая напоминала лабиринт.