– Я учил тебя выходить победителем, но это не означает, что нужно при этом рисковать собственной жизнью, – покачал головой старый адмирал, который уже потерял двух своих старших сыновей, выбравших путь военных космоморяков и сложивших головы в Венденскую кампанию. Мариуш остался у него единственным и Вишневский-старший делал все для того, чтобы тот не разделил судьбу своих братьев, погибших к тому же, как раз таки в сражениях все с теми же проклятыми русскими…

– Ты уже адмирал, пусть пока и в самом нижнем чине, но все-таки флотоводец, а не какой-нибудь рейдерский капитан, – продолжал Адам Вишневский, строго смотря на сына, запал и геройство которого знал не понаслышке. – Сейчас у тебя под началом двадцать боевых кораблей, за которые ты отвечаешь, поэтому придержи коней, как говорят московиты, и наберись терпения…

– Да, отец, – недовольно кивнул Мариуш. – Но как тогда мы разобьем императора Константина и его адмиралов, если не будем вести активных действий?

– Кто сказал, что не будем? – вскинул брови Вишневский-старший. – Я лишь говорил, чтобы ты поберег свою голову…

– У тебя есть план? – спросил молодой адмирал.

– Первоначальным планам всегда суждено меняться, – задумчиво ответил командующий, – но ты прав, план у меня имеется…

– Прошу, расскажи, – молодой человек заинтересованно придвинулся ближе. – Я уверен то, что ты задумал, обязательно осуществится. Мой отец не может проиграть, это факт…

– Благодарю тебя, сын, – улыбнулся адмирал Вишневский, ловя на себе восторженный взгляд Мариуша, который никогда не подвергал сомнению авторитет своего родителя. – Ты знаешь расклад, сложившийся в «Тавриде» после прибытия в нее сначала русского императора с резервами, а затем, и нас с Коннором Дэвисом…

– Да, знаю, – кивнул молодой человек, показывая рукой на тактическую карту, до отказа заполненную маленькими разноцветными изображениями.

Все просматриваемое сканерами пространство «Тавриды», а также соседствующих с ней: «Бессарабии» и «Тарса» буквально кишело: синими точками – обозначающими американские боевые корабли, бело-красными – соответственно польскими, и кроваво-красными – османскими, а с другой стороны им противостояли сотни малахитово-зелеными миниатюрных корабликов различной конфигурации, то были русские вымпелы, которые союзникам предстояло из этого сектора выбить и по возможности уничтожить…

– Мы сейчас оказались на острие атаки, – продолжал Вишневский-старший.

– Не устану воздавать хвалу Коннору Дэвису за это, – воскликнул Мариуш.

– Ты решил, что адмирал Дэвис, когда выводил наш 1-ый Коронный космофлот в авангард, руководствовался благородством и справедливостью? – усмехнулся старый флотоводец. – Наивный! Нет, сынок, «Мясник» Дэвис не знает подобных понятий, и если он поставил в передовой отряд, который должен войти в «Тавриду» и схлестнуться с московитами, нас, то это всего лишь означает, что американец хочет измотать и обескровить противника за чужой счет. Мы для «янки» расходный материал, которого не жалко. А вот когда мы ценой собственных жизней ослабим эскадры императора Константина, вот тогда в дело вступить 1-ый «ударный» космофлот АСР и обожаемый тобой Коннор Дэвис «повесит» себе на электронную планку очередной военно-космический крест. И поверь, о погибших при этом кораблях Речи Посполитой он будет переживать в последнюю очередь…

– Ты думаешь? – смутился молодой адмирал, знавший Дэвиса и много раз встречавшийся с американским флотоводцем на военных советах.

Адмирал-поручик Вишневский впечатленный этими встречами, на которых Коннор Дэвис всегда казался ему похожим на древнеримского полководца, пусть цвет кожи американского командующего и не подходил, но Дэвис всегда был таким безупречным, внимательным к деталям, сконцентрированным и невозмутимым, что им невозможно было не восхищаться. Даже непререкаемый авторитет отца мерк в те минуты, когда Мариуш Вишневский смотрел и внимал словам этого великого американского космофлотоводца…

– Ты еще слишком молод и неопытен, поэтому подвержен влиянию, – вздохнул старик, по-отечески похлопав сына по плечу. – Но я не виню тебя, под обаяние «Мясника» попадают многие…

– Прошу, не называй его «Мясником», – покривился Мариуш. – Это неприлично и к тому же данное прозвище совсем не соответствует реалиям…

– Спроси это у русских, ханьцев и арабов, эскадры которых встречали на своем пути 1-ый «ударный» космофлот АСР, – рассмеялся старик Вишневский. – Они ответили бы тебе, если бы остались живы… Но, оставим Дэвиса, он лишь действует сообразно своему плану, а лучше вернемся к нашему…

– Итак, ты говоришь, что американцы специально послали наш флот первым, рассчитывая вытащить каштаны, а точнее захватить «Тавриду» и разбить русских, чужими руками, – подытожил Мариуш, решив, по крайней мере, сделать вид, что доверился отцу в его предположениях и желающий узнать, наконец, что задумал его старик и как хочет действовать в сложившихся обстоятельствах. – Хорошо, допустим. Но, если ты так в этом уверен, то почему мы не можем отказаться от этого почетного статуса жертвенного агнца, которого готовят на заклание? Мы союзники американцам, а не их рабы… По договору между Сенатом и Сеймом наш космофлот не подчиняется Дэвису и его адмиралам напрямую и «янки» не могут нам, а вернее, тебе приказывать, что делать…

– Согласен, открыто и не могут, – кивнул Вишневский-старший.

– Тогда просто откажись от миссии и на время уведи свой флот во вторую «линию», – пожал плечами Мариуш. – Пусть «янки» возьмут на себя всю тяжесть боев за «Тавриду», а мы присоединимся к сражению за систему на финальном этапе…

– Первоначально, когда я узнал окончательные планы «Мясника» на счет нашего Коронного космофлота, то так и хотел поступить, – кивнул командующий. – Однако вовремя остановился…

– Почему? – удивленно воскликнул Вишневский-младший. – Нет, я как и раньше тебе говорил, только рад тому, что мы стоим в авангарде, потому, как верю в наши храбрые экипажи и броню наших крейсеров, и что несмотря на всю сложность операции, мы выйдем из нее победителями, но все же, почему ты не ответил отказом Дэвису?

– Дэвис не может приказать нам, но он может сделать так, что в кратчайшие сроки Сейм на «Новой Варшаве» примет решение о замене главнокомандующего 1-го Коронного космофлота Речи Посполитой, и я, а вслед за мной и ты, как мой сын и ближайший помощник, бесславно покинем расположение данного подразделения, – ответил на это Адам Вишневский со знанием дела. – Американцы имеют колоссальное влияние на наших политиков и в одну секунду сменят меня на более сговорчивого адмирала. Коннор Дэвис желает видеть рядом с собой послушных исполнителей, тех, кто не задает лишних вопросов, а слепо выполняет его приказы. Всякая оппозиция и иное мнение выжигаются этим страшным человеком безжалостно и очень быстро…

Мариуш молчал, внутри молодого человека происходила борьба между разумными доводами своего многоопытного отца, прошедшего за свою жизнь не только десятки военных кампаний, но и бесчисленное количество министерских и парламентских кабинетов, и буквально поклонением перед гением Коннора Дэвиса, являющегося для него чуть ли не идеалом политика и адмирала…

– Помнишь, что я тебе говорил вначале? – между тем продолжал Вишневский-старший. – Наша задача победить с минимальным для себя риском.

– Ты говоришь это так часто, что трудно это не запомнить…

– А чтобы у нас была возможность победить, мне нужно сохранить должность командующего, вот поэтому я ничего и не сказал Дэвису, более того, попытался сделать максимально счастливое лицо, когда тот объявлял мне о своем решении пустить 1-ый Коронный флот на фарш…

– Ладно, пусть так, – махнул рукой Мариуш Вишневский. – И всё в этом мире против нас. Но ведь у моего отца есть план действий, так? В чем же он заключается?

– Мы по-прежнему будем оставаться в авангарде, – сказал командующий, поднимаясь с кресла и подходя ближе к голограмме карты. – Но при этом сохраним доверенный нам космофлот и сделаем так, чтобы потери в кораблях у 1-го Коронного оказались минимальны… Этого вполне можно добиться, и первый наш бой, в котором участвовали вымпелы твоей дивизии это доказал, – Адам Вишневский движением пальцев вновь открыл вкладку с данными о потерях при битве за переход «Бессарабия-Таврида»…

– Смотри и гордись собой, сын, – пять кораблей московитов разорваны на осколки, и на большее, на что способны, так это тупо мешаться под ногами вновь прибывающих групп вторжения, – усмехнулся старик-командующий, указывая на безжизненные остовы погибших крейсеров и эсминцев 5-ой дивизии Хромцовой. – А главное, что ты при этом не потерял ни одного вымпела. Русские не так сильны, как хотят казаться, и у нас есть все шансы на победу малой кровью. Мы еще обыграем, и императора Константина, и Коннора Дэвиса, поверь моему слову… Клянусь, не будь я Адамом Вишневским, к генеральному сражению за «Тавриду» я сохраню все восемьдесят вымпелов своего флота!

– Пан-адмирал, на радарах группа кораблей 4-ой «легкой» дивизии, – прервал речь разгоряченного командующего, дежурный оператор с мостика «Короля Казимира».

– Это мои, возвращаются с охоты, – обрадованно воскликнул Мариуш Вишневский, подходя к монитору и перепроверяя данные сканеров. – Да, все точно, пять кораблей. А это значит, что «Баязет» уничтожен, и снова обошлось без потерь с нашей стороны! Только вот…

Мариуш нахмурился, не узнав на экране один из появившихся вымпелов.

– Это точно не мой, – задумчиво произнес молодой адмирал. – Да и остальные какие-то все побитые… Что же произошло?

– В составе группы находится тяжелый крейсер «Йорктаун» из 6-го космофлота АСР, – вторил ему, дежурный, озвучивая поступающую информацию.

– Тогда кораблей должно быть шесть… А где, черт возьми, «Мальборк»? – Мариуш неуверенно посмотрел на своего отца, у которого на лице уже играли желваки.

– Семьдесят девять, – все, что смог выдавить из себя старик, сжимая кулаки…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: 21 миллион километров от перехода «Таврида–Бессарабия».

Борт тяжелого крейсера «Баязет».

Дата: 28 февраля 2215 года.

Вот так судьба, ни одна из четырех пуль, выпущенных в меня Штольцем не задела ни одного важного органа, вернее, вообще не заделала органов. Так сказать четыре попадания в голову – по итогу мозг не поврежден. Нет, шучу, контрольный в голову, слава Богу, сумасшедший капитан мне сделать не успел, пули прошли на вылет, практически по касательной, задев обе руки, бедро и одна чиркнула по ребрам. В общем, несмотря на то, что я в тот момент отключился, как девченка, по итогу все со мной было в порядке – медкапсула штопает такие дырки за несколько стандартных часов…

А вот моему противнику повезло куда меньше, точнее – максимально не повезло. Точно такая же очередь из автоматического пистолета прошила и капитана Штольца, только совершенно с другим результатом, все попадания в капитана оказались смертельными. Бедняга Штольц, не знаю, почему я называю его беднягой, но видимо сужу по конечному результату, так вот Штольц перед этим совсем слетел с катушек, набросившись на меня с саблей наперевес. О поединке между нами вы уже знаете и о его результатах тоже. Вот хоть убейте меня, не могу понять, почему капитан был в тот момент так агрессивен. Пока для меня это остается загадкой, надеюсь, разгадаю позже…