глава 5

Покои участниц находились в западном крыле и были намного проще королевских. Вот не зря меня сразу насторожила роскошь! Сейчас мне выделили целых три комнаты, но меньше размерами и в розовых тонах. Розовый мне, в принципе, нравился… Да кому я вру? Порой розовый действительно хорош, но не настолько, чтобы разукрашивать им стены, пол и потолок! И кто придумал поставить сюда настолько яркую мебель?

В общем, в какой-то миг я очень захотела вернуться в покои Нордана – не от большой любви, а ради душевного спокойствия. Нордан и спокойствие – кажется, я сошла с ума, если они имеют нечто общее.

Потрясла головой и направилась к большому пузатому шкафу малинового цвета. Надеюсь, наряды тут не розовые. Распахнув дверцы, с опаской заглянула внутрь и выдохнула с облегчением. Все наряды оказались серыми, но разного оттенка и с серебряными узорами. Красиво.

Выбрала самое скромное платье: темно-серое, с закрытым верхом, длинными рукавами и летящей многослойной юбкой, расшитое серебром. Надела и посмотрела на себя в зеркало. Очень странно, но появилось чувство, будто я смотрю на незнакомку. Не из-за красоты и прочей ерунды. Той по-прежнему не было. Скорее, это как смотреть на себя в театральном гриме… Словно перед тобой совершенно другой человек.

– Кажется, им все-таки удалось свести меня с ума, – пробормотала своему отражению.

В общем, с тяжелым вздохом я быстро заплела пышную косу. Воткнула пару сверкающих льдинками снежинок, надела такой же гарнитур из цепочки с кулоном, сережек и браслета, глянула на себя и хмыкнула. Теперь я точно похожа на жителя Королевства льда.

Стук в дверь раздался спустя минуту, как я закончила с волосами, и в комнату зашла служанка. Она очень удивилась, когда услышала, что я уже справилась, и как-то странно отреагировала на мой выбор наряда. Если быть точнее, то побледнела и пошатнулась, словно увидела призрака.

Я решила, что это связано с неудачным фасоном и даже слегка огорчилась. Неужели для ужина надо облачаться в одно из тех платьев, в которых и вздохнуть трудно? Видела парочку таких в шкафу… но что-то не хочется.

В итоге скромно промолчала и осталась в своем удобном платье. Пока никто ничего не говорит, не стоит и волноваться. Меня устраивает – это главное! Благо, служанка тоже не отличалась разговорчивостью и не стала настаивать на пыточном варианте с корсетом. Она просто дождалась, когда я буду готова идти и предложила провести в гостиную, где уже собрались гости.

– А когда начнется непосредственно сам ужин? – поинтересовалась я, раздумывая, а не сходить ли к Дейли или Ное, чтобы посмотреть на их выбор нарядов.

– Через час, леди Фло, – отозвалась девушка.

– В таком случае, я приду позже с подругой.

Выпроводив служанку, я осторожно выглянула в коридор. Там вовсю бегала прислуга с какими-то подносами, баночками и прочей мелочевкой. Двери хлопали не переставая, отчего казалось, что кто-то играет безумную мелодию на барабанах. В унисон непрекращающемуся стуку, из комнат доносились смех, рыдания и капризные девичьи голоса. Девушек собирали на ужин!

Я покачала головой, никогда не понимала, зачем так волноваться из-за какого-то ужина. Вздохнув, вышла в коридор, закрыла дверь и направилась в комнату к Дейли, но стоило сделать пару шагов, как перед лицом появился Бом. Дракончик вытаращился на меня и чуть не рухнул на пол. Затем встряхнулся, облетел по кругу и пропищал:

– Ты где взяла это платье?!

– В шкафу, – удивилась я. – А что с ним не так? Вроде скромненько смотрится…

– Немедленно переоденься!

– Зачем?

Совершенно не поняла, чем дракону не угодило платье. Милое, серое, закрытое… и узор красивый: словно ледяны разводы на стекле. Но почему-то Бом и служанка не оценили. Теперь мне стало любопытно, и я схватила дракончика за тонкую шею, приблизив его морду к своему лицу.

– Рассказывай!

– Задушишь… – просипел тот. Я тут же его отпустила и думала, что не узнаю ничего. Но Бом не исчез, а уселся мне на плечо и прошипел на ухо: – Нельзя ходить в таком виде. Все упадут в обморок. Это любимый фасон платьев королевы! Она всегда так одевалась. Отличительная черта, понимаешь?

У меня пропал дар речи. Королевы… Откуда тогда в моем шкафу появилось это платье?! Повернула голову и заглянула в изумрудные глаза. Было заметно, что Бом откровенно нервничает. Но почему? Это же не я повесила наряды в шкаф…

– Кто подбирал платья участницам? – спросила как-то глухо, словно ожидала узнать, что у меня толпы врагов.

– А, разве не служанка принесла наряд? – совсем уж обреченно выдохнул он.

Отрицательно покачала головой. Ведь служанка тоже была в шоке, увидев меня в этом платье. Получается, потрудился кто-то другой, подобрав мне наряды в стиле королевы. И почему на ум сразу приходит один ледяной отмороженный король? Не Нордан ли странно себя вел и был свято уверен, что я и есть его сбежавшая супруга?

– Если это была не служанка, тогда платья подобрал…

– Да никто их не подобрал! – рявкнул вдруг дракон, и вцепился лапками в длинные роговые отростки на голове. – Это катастрофа! Он все-таки решил действовать и использовал магию…

– Да о чем ты говоришь?!

Впечатав морду в мое лицо, дракон схватил меня крыльями за щеки и прошипел:

– Вы сами создаете свои наряды! Шкаф – это артефакт, который отражает мысли вашего подсознания.

– К-как это, сами? – я даже начала заикаться. – И что теперь делать? У меня там все такое.

Нахмурившись, Бом почесал коготком подбородок и выдал:

– Ладно, скажем, что это последний писк моды в вашем человеческом королевстве. Главное, чтобы никто не додумался спросить… Подставиться на такой мелочи…

Последнее он пробурчал себе под нос настолько тихо, что я не обратила внимания. Подумаешь, бормочет что-то! Ну и пусть такие платья любила королева, я же не она… просто у нас схожие вкусы. Нервно хихикнув, я все же подошла к двери Дейли и осторожно постучала.

– Войдите! – крикнула девушка.

– Ты еще не готова? – я заглянула внутрь и обалдела.

На меня смотрела настоящая снежная дева! Вот теперь я осознала всю степень своих проблем. Дейли выглядела, как снежный мираж в своем сверкающем пышном платье. На ее фоне, я была похожа на… льдинку. Вот же…

– Дейли, помоги! – слова вырвались из рта прежде, чем я успела подумать.

– Чем? Тебе не выделили служанку?

– Мне нужно твое платье, – я подбежала к шкафу и распахнула дверцы, чтобы громко застонать. Все было серое! – Что делать?

– Да зачем тебе мои платья? – удивилась она. – Ты потрясающе выглядишь!

Кивнув, я шмыгнула носом и молча направилась к двери. Куда-то идти резко перехотелось, а настроение упало до отметки «ниже плинтуса». Я наконец-то перестала врать себе. Ну какой из меня человек? Все они были правы. Не зря Нордан притащил меня в Королевство льда.

Я настолько расстроилась, что даже не обратила внимания на слова Дейли, которая пыталась меня подбодрить. Она что-то говорила о том, что не сможет дать свое платье, потому что оно превратится в другое прямо на мне. Вроде именно так работает артефакт – выдает лишь заготовку, которая подстраивается под участницу. Потом пыталась засыпать комплиментами. И так продолжалось, пока мы не подошли к зеркалу-порталу.

– Знаешь, ты иди, а я подойду чуть позже, – произнесла я, и попыталась улыбнуться.

Дейли встревоженно на меня посмотрела, но все же открыла портал в гостиную полную народа. А я проводила ее взглядом и уставилась на мутную пленку, в которую превратилась зеркальная гладь. Словно зеркало знало, что я не хочу сейчас видеть свое отражение.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Бом.

Бросила на него мрачный взгляд. Дракон исчез, как только я зашла к Дейли, и появился лишь сейчас. Он хотел услышать ответ, но мне не хотелось ни с кем общаться. Сложно вот так в одночасье понять, что все вокруг не настоящее, даже ты сам. Но я все же ответила:

– Грустить и нервничать. Извини, но я хотела бы побыть одна.

Зеленые глаза как-то потускнели, а дракончик поник. В другой момент я бы его подбодрила, только не сейчас. Спустя миг он исчез, а я снова посмотрела на зеркало и махнула рукой. Никакого конкретного места в моей голове не было. Хотелось лишь оказаться там, где не бывает лишних зрителей.

Мутная пленка зарябила и передо мной появилась бескрайняя снежная пустыня. Та самая, которую я однажды видела во сне, где мне подарили жизнь. Место, где я впервые встретила Ледяного короля и растворилась в его нереально красивых глазах. Точнее не я, а Льдинка, но это уже не столь важно. Потому что там стоял он.

Отшатнувшись от портала, я замахала руками. Проход начал исчезать, но Нордан успел обернуться и увидеть меня. Его рука в каком-то беспомощном отчаянном жесте протянулась в мою сторону и… портал закрылся, а я шумно выдохнула. Мне конец! Теперь он точно решит, что я Ами, и будет вымещать на мне весь свой гнев.

«А что, если он прав?» – внезапно возникла в голове шальная мысль.

– Ну не-е-ет! – протянула, не желая мириться с мыслью, что я не просто не человек, но и потерянная королева, которая бросила Нордана из-за другого мужчины.

Нахмурившись, я поплелась по коридору. Хорошо, если заблужусь. По крайней мере, будет повод не явиться на ужин. Не хочу видеть ненависть в глазах Нордана…

От всей абсурдности собственных мыслей я сбилась с шага. Какая мне разница, что будет в глазах Ледяного короля? Совсем свихнулась! И так меня разозлила собственная реакция, что я рванула бегом.

Сколько я так бежала не знаю, но даже не запыхалась. Редкие служанки в шоке вжимались в стены, освобождая дорогу, и провожали меня перепуганными взглядами. Один раз на пути попался какой-то странный мужчина в голубом камзоле, который завизжал, словно девица, и упал в обморок. Если на меня так реагируют окружающие, то на ужин идти нельзя!

И я бы не пошла, честно. Но стоило замереть посреди коридора, как передо мной открылся портал, а на талии сомкнулись сильные мужские руки. Я не успела даже запищать, как оказалась перед длинным столом, где сидела целая толпа шумно переговаривающегося народа.

Вначале нас заметили слуги в ливреях, которые позабыли, как должны себя вести во время ужина. Уставились, выпучив глаза, и неприлично открыли рты. Следом кто-то из гостей. В итоге абсолютно все повернули головы в мою строну и округлили глаза, застыв изваяниями. Если бы не руки на талии, крепко удерживающие на месте, я бы давно убежала.

– Леди Фло, кажется, вам требуется особое приглашение и персональные уроки по пользованию порталами, – раздался обволакивающий голос Нордана за спиной.

– Прошу прощения, я решила прогуляться перед ужином и… заблудилась.

– В таком случае, позвольте провести вас к столу, чтобы вы вновь случайно не потерялись где-нибудь на полпути.

Я заскрипела зубами и попыталась отойти от мужчины, но проще сказать, чем сделать. Он вцепился в мою руку мертвой хваткой и подвел к столу, где усадил, надавив на плечи, прямо рядом с собой! Захотелось исчезнуть, при виде ошарашенных и слегка побледневших лиц. На меня смотрели, как на призрака!

– Раз уж все наконец-то собрались, – спокойно заговорил Нордан, будто и не заметил всеобщего шока, – думаю, пора начинать. Чувствуйте себя, как дома. Оставим официоз и будем наслаждаться вечером.

За столом вновь послышались голоса: наиграно веселые, слегка встревоженные, нарочито жизнерадостные. Но, по крайней мере, исчезла эта жуткая тишина. Кто-то обсуждал прошедшее испытание, другие вспоминали прошлых участников. Оказалось, что месяцы не всегда девушки – скорее, этот год был исключением. Я же всех слушала и мечтала поскорее уйти.

– Почему вы ничего не едите, леди Фло? – негромко вопросил король. – Неужели вам не по душе блюда приготовленные нашими поварами?

– Нет, Ваше Величество, просто я не голодна, – прошелестела в ответ, даже не повернув головы в его сторону.