Я с удовольствием обошла все дорожки. Почти на каждом дереве висели кормушки, скворечники, дуплянки и еще какие-то приспособления для гнездования птиц. Не знаю, кто из нашей семьи был таким любителем пернатых, но в саду их обитало так много, что от их гомона и свиста я сама себя не слышала.

За садом ухаживали привязанные к территории мелкие бесы-прислужники, поэтому все вокруг было в идеальном состоянии. Только в самой серединки сада зияло безобразное черное пятно свежего пожарища. Ирка сказала, что именно там когда-то была лаборатория, в которой погибли родители Пауэллы. Прошел года, но ни одна травинка не пробилась через черный пепел. Ирка сказала, что теперь там еще много лет ничего не вырастет, магия выжгла все дотла. Если бы мои родители не позаботились о защите лаборатории, то сгорело бы половина города, такой силы был магический выброс.

Обедала я на кухне. Ирка обиженно хмурилась. Я попыталась сама налить себе в тарелку говяжьего супчика с огромным куском полусырого мяса. И Ирка разглядела в этом жест недовольства ее работой. А еще принимать пищу полагалось в столовой или в крайнем случае в своей комнате. Моя предшественница Пауэлла заходила на кухню всего несколько раз за всю свою жизнь. И суп надо было сначала выложить в супницу и только потом, специальным фарфоровым половником с цветами, раскладывать по тарелкам. Даже если тарелка на столе всего одна.

Но я наотрез отказалась следовать старым правилам. В конце-концов я здесь хозяйка, а не Ирка.

Выход в люди, или уродливая правда жизни

После обеда я решила выйти в город. Подумаешь лицо страшное. Раз здесь демонов полно, люди, небось, ко всему привычные.

Переодеваться не стала, платье на мне было хотя и домашнее, по словам Ирки, но вполне приличное и для прогулок по городу подходящее. Только шляпку захватила, чтобы голову не напекло.

– Ирка, – заявила я, заглянув на кухню, – я пойду прогуляюсь, хочу посмотреть город.

– Пашенька, – Ирка выронила тряпку, которой опять терла кухонные полки, – что ты придумала? Ты же раньше никогда со двора не выходила. Может ты в саду погуляешь?

– Что я в этом саду не видела, – отмахнулась я, – я его с утра уже весь обошла. Мне, Ирка, восемнадцать лет, я жить хочу и жизни радоваться, а не сидеть в четырех стенах, как девяностотрехлетняя старуха. Насиделась уже.

Ирка сокрушенно вздохнула и кивнула. Тряпку бросила, фартук развязала…

– Ну, пойдем… Не могу я тебя одну отпустить, Пашенька.

Я пожала плечами. Пусть идет. Вдвоем веселее. Мы вышли за ворота, которые сами открылись, выпуская нас на улицу, и бесшумно закрылись за нашими спинами.

Недлинная улица, заросшая высокими деревьями, просматривалась в обе стороны. Мой дом был как раз посередине. Чистенькая аккуратная пешеходная дорожка проходила вдоль забора, и совершенно было неясно куда идти. Я подмигнула сидевшей на ветке птичке, которая вертела головой, и рассматривала нас с Иркой то одним, то другим глазом. Теперь я, как и она, птица вольная. Полдня в саду бегала и не устала совсем. Молодость – это прекрасно.

Еще бы еще знать, где денег раздобыть… Вроде муж-объелся груш говорил что-то про траты… мол, не трать много… вот только я все шкафчики обыскала, ни монет, ни банкнот, ни даже карточек банковских не нашла

– Ирка, – вспомнила я про всезнающую соседку, – а у меня деньги-то есть?

Ирка шла рядом, равнодушно глядя по сторонам. Ее ничего не радовало. Ни свежая зеленая трава, ни цветы на узких клумбах вдоль дороги… Ну, да, ей же не было вчера девяносто три года, как мне.

– А то ж, – выдохнула она, – твои родители, Пашенька, небедные были. Магомарок у тебя на счету тьма-тьмущая. На всю жизнь хватит и внукам останется.

Я рассмеялась, подпрыгнула и пнула носком туфельки камушек, лежащий посреди дорожки.

– Прекрасная новость, – кивнула, – а как бы нам с тобой снять со счета немного магомарок?

– А зачем? – Ирка остановилась.

Я пожала плечами:

– Купить чего-нибудь… ну, вдруг мы сейчас с тобой увидим что-то интересное. Платье красивое или туфельки…

– Так я и говорю, – кивнула Ирка, – зачем снимать? Муж-то твой доступ тебе сделал. – Я вспомнила, он говорил что-то такое. – Можно аурой платеж подтвердить.

Это мне понравилось. У меня ладошка левая зачесалась от нетерпения, так хотелось потратить и купить чего-нибудь.

До торгового центра, мы с Иркой доехали на такси. Мир магии нравился мне все больше. Никаких телефонов, приложила запястье к панели вызова на перекрестке, и через пару минут перед нами затормозил автомобильчик. Да, немного странный, непривычный, потому что ездил на магии, а не на бензине. но вполне узнаваемый: четыре колеса, кожаный салон, диффузор с ароматом сладкой ванили.

Всю дорогу я глазела в окно. Мир другой, а город почти такой же. Немного непривычная архитектура и очень много зелени. Все же почти все демоны не любят находиться на солнце, а здесь половина жителей именно демоны. Разные. Я видела и с рогами, и с копытами, и с хвостами, и высоких, и низких, и мощных, как Асмодей, и тощих бледно-сине-зеленых… разнообразие видов демонов поражало воображение. Никто в них пальцами не тыкал. Они шли по отдельности, или вместе с людьми, разговаривали, весело смеялись и, вообще, вели себя точно так же, как люди в моем мире.

И только один момент испортил мне настроение… водитель-человек всю дорогу испуганно таращился на меня. И, кажется, выдохнул с облегчением, когда мы остановились.

– С вас пятьдесят магомарок, ками, – выдохнул он и протянул узкий планшет, мини-копию того, что висел на остановке Ирке. А когда я поднесла запястье, чтобы оплатить, вздрогнул и выронил девайс. Странный какой-то…

Ирка тут же подняла планшет с пола и протянула мне. И вот тут я стала догадываться в чем подвох. Чтобы проверить свои догадки, рассчитавшись, я забрала платилку у Ирки и сама вернула ее водителю. Он побледнел еще больше. Медленно вытянул дрожащую руку и молниеносным броском вырвал у меня свой планшет.

А когда мы выбрались из машины, тут же сорвался с места и умчался, визжа тормозами и невольно привлекая к нам внимание. И по всей площади пронеслось единым вдохом испуганное: «Брукса!

Я шла ко входу в торговый центр, а в меня тыкали пальцами… все… и люди, и демоны… и громким шепотом возмущались, моему появлению. Потому что таким, как я, говорили они, среди серди людей и демонов не место.

(*Кам и ками – это вежливое обращение к демону и демонице, мэс и месса – к людям)

Новое платье, или вот что шопинг животворящий делает

Иллюзий я не питала, внутри торгового центра ничего не изменилось. Люди и демоны прижимались к стеночкам и обходили нас с Иркой во широкой дуге. Продавцы тихо растворялись в отделах, прячась за стойками, или застывали, изображая манекены с выпученными глазами.

Я же, улыбаясь во все свои триста тридцать два зуба, задрала подбородок вверх и шагала по мгновенно пустеющим коридорам с таким видом, как будто бы мне все равно. Но на самом деле мне было не все равно. Во мне полыхала ненависть к Асомдею, из-за которого я теперь даже ни с кем познакомиться не могу. Подруги? Ха! Мужчины? Три раза ха! Стоило мне заинтересованно взглянуть на высоченного, плечистого охранника, как он побледнел и медленно сполз по стеночке. Демоны реагировали проще, но вот как-то не очень меня привлекали. Да и на Асмодея они совсем не были похожи.

Торговый центр из стекла и металла был огромен. Бутики с ювелиркой, с магическими девайсами вроде того планшета, как у таксиста, с косметикой, огромные магазины с обувью, одеждой для людей и демонов, фотозоны, много света, тихая музыка, запах духов и роскоши… и бледные люди и демоны, которые испуганно таращились, когда я пробегала рядом, и злобно шипели за моей спиной.

– Пашенька, подожди, – Ирка тяжело дыша и обливаясь потом, из последних сил тащилась за мной. Честно говоря, я про нее немного подзабыла.

Я остановилась. Она доковыляла до меня, рухнула на деревянную скамейку рядом с искусственным деревом в коридоре и, тяжело дыша, принялась обмахивать себя ладонью.

– Фух, – выдохнула Ирка, – ну и горазда ж ты бегать. Тебя и не догнать.

Только тогда я поняла, что на самом деле мчалась между бутиками со скоростью маленького, но очень реактивного самолета. Но я же пришлю сюда не бегать! Я же пришла сюда порадовать себя покупками!

– Сиди здесь, – велела Ирке, и решительно шагнула в первый, попавшийся бутик. Там на многочисленных вешалах, расставленных в художественном беспорядке, висели платья на все случаи жизни.

Продавец – совсем юная демоница с дредами на голове и хвостом, как у змеи, вместо ног, спряталась от меня за витринами и сделала вид, что ее не существует.

– Эй, – позвала я ее, – ками, я пришла купить парочку платьев. Не могли бы вы мне помочь?

Демоница еще старательнее притворилась предметом интерьера. Я фыркнула. Уж она-то точно страшнее меня. Легкая пробежка, чуть быстрее, чем я натренировалась в коридорах, и я внезапно возникла перед ней.

– Ками, – усмехнулась я и тут же заорала от ужаса. Дреды оказались совсем не дредами, а маленькими змейками, которые отреагировали на мое появления дружным шипением. От неожиданности я с криком шарахнулась в сторону и, запутавшись в платьях, рухнула на пол вместе со стойкой.

– Пашенька, – кинулась ко мне Ирка и начала доставать меня из груды платьев. Ошеломленная моим испугом девица замерла на месте с открытым ртом на целую минуту. Мне кажется, у нее даже змейки в шоке глаза выпучили и теперь с интересом наблюдали, что будет дальше.

Через секунду она отмерла и начала помогать Ирке выпутывать меня из платьев, которые самовольно наделись на тело, когда я падала. Спасала змеиная демоница, конечно, не меня, а товар, но в четыре руки они разделили нас гораздо быстрее. При этом девица причитала:

– Не бойтесь, ками, они не страшные.

Я так и не поняла, кого она имела в виду: дреды-змейки или платья. Но моя паническая атака внезапно помогла наладить отношения. Наверное, не так страшно не бояться того, кто уже испугался тебя.

Мне даже удалось получить консультацию о популярных цветах и моделях этого сезона и подобрать себе парочку платьев.

– Я всего лишь вереселень, – улыбалась она, помогая мне застегнуть пуговички на спине, – вам не стоит меня бояться. Мои змейки очень добрые и никогда не нападают первыми. – Она замолчала, а потом представилась, – меня Варей зовут… а вас?

Из бутика уходила с новым платьем и новой подругой. Мы с Варей договорились встретиться и поболтать в кафе через два дня, когда у нее будет выходной.

Я ехала в такси. Водитель-демон, равнодушно скользнул по мне взглядом. Я держала на коленях фирменный пакет из Вариного бутика «101 платье» и думала, что шопинг – это сила.

Счастье есть, или имей сто рублей

Дни полетели. Мне снова было восемнадцать, и я наслаждалась жизнью в компании Вари. Мы гуляли по магазинам каждый день, скупая все, что попадало на глаза. Я забила весь шкаф новой одеждой, и уже подумывала, чтобы превратить одну из спален в просторную гардеробную.

Мы обедали в самых модных ресторанчиках, ни в чем себе не отказывая. Не знаю, как так получилось и кто у кого позаимствовал, но блюда в этом мире были почти привычными. Хотя четко делились на демонскую и человеческую.

Например, стейки экстра-рэр, рэр и медиум рэр считались демонской кухней, а все остальные – человеческой. Я перепробовала мясо всех степеней прожарки, и не могла не признать, такое разделение придумали не зря. Мясо без крови было невкусным.

А вот овощные блюда делились на демонские и человеческие в зависимости от количества жгучих приправ. Перчик чили, который заставил бы человека извергать огонь, только слегка покусывал мой демонский язычок.

Я так много времени проводила в торговом центре, что люди и демоны, работавшие там, перестали шарахаться от меня. И к концу недели я решилась подойти к охраннику, запавшему мне в сердце, и познакомиться.