Саньке пришлось оторваться от своих мыслей и взглянуть на хозяина кабинета. При более внимательном осмотре он в целом производил приятное впечатление. Ухоженный, волосы тщательно подстрижены в дорогом салоне. Пахнет от него элитной парфюмерией. И вообще видно, что человек на себя ни времени, ни сил, ни денег не жалеет.

Все же Санька не могла простить едва не погибшую вазу и взглянула на него, наверное, без должного тепла.

– У-у-у… Какая сердитая. Люблю строптивых девчонок. С такими не соскучишься! Спасибо, Лешка! Угодил!

У Саньки даже ноздри затрепетали от гнева. Что он себе позволяет, этот паяц? Она вовсе не Лешкина собственность. Она вообще ничья не собственность. Она сама по себе!

– А вы мне совершенно не нравитесь! – отрезала она. – Так что проходите мимо! Не задерживайте движение!

Оба мужчины замерли. Леша покраснел, он не ожидал такой резкости. А его приятель, едва придя в себя, неожиданно рассмеялся.

– Ну ты и горячая штучка, красавица! Держись, Лешка, нелегко тебе с ней придется. А вы, девушка, простите меня за глупую шутку. Просто с утра я уже принял допинг. И теперь… Как бы это помягче выразиться, не совсем адекватен.

Только тут Санька поняла, что хозяин кабинета банальным образом пьян.

– Прости и ты меня, Леха, – обратился хозяин кабинета к Санькиному компаньону. – Тяжело у меня на душе. Как с поминальной церемонии приехал, так нажраться вдруг захотелось. До упора, до свинячьего визга. Чтобы не слышать, не чувствовать, не понимать. Мужик решил, мужик сделал! Будешь со мной за компанию?

Он извлек из-под стола бутылку коньяка, где на донышке еще плескались какие-то капли. Скажите, какой эстет! Даже поминальную рюмку пьет коньяком. Или там была далеко не рюмка?

– Слава, у меня к тебе дело, – произнес Леша и внезапно замер. – Слушай, а кого ты поминал сегодня, а?

– Да так… Одного знакомого… Ты не знаешь.

– А вдруг?

– Нет. Вряд ли. Ты антиквариатом не увлекаешься. Олег Леопольдович его звали. Знаешь такого?

– Не знаю… Ну а мой брат?

– Что твой брат?

– Он покойного знал?

– Игореха-то? Да, должен был. Конечно, знал! А как иначе? Олега Леопольдовича все питерские коллекционеры знали. Игореха, когда свой бизнес начал, тоже с ним познакомился. В корешах ходили. У одного магазин, у другого салон. Чего не дружить? Интересы опять же общие у людей.

Санька вновь почувствовала легкое головокружение от ощущения упущенных возможностей. Ну что ей стоило в свое время познакомиться с Игорем и стать его невестой вместо Марины? Уж она от него в Америку не убежала бы. И не допустила, чтобы он по ночам болтался по темным дорогам, рискуя жизнью. Нет, он бы у нее дома сидел, протирал чистой мягкой тряпочкой только что купленный антикварный столик или чистил чугунные завитушки на старинной каминной решетке.

Правда, следует принять во внимание, что Игорь вряд ли согласился бы с отведенной ему ролью. Да Санька и не в его вкусе. И он сам, если честно, тоже совершенно ей не подходил. А этот Олег Леопольдович? Интересно узнать, он был в ее вкусе? Впрочем, какая теперь разница. Оба мертвы, и замуж за них Саньке уже не выйти.

– Только не видел я что-то Игорехи на кладбище, – произнес между тем Слава, оторвав Саньку от ее матримониальных планов. – Зазнался твой брат. Уже на поминки не ходит.

– Игорь не зазнался, – глухо ответил Лешка. – Игорь умер.

Глаза у Славки вылезли из орбит. Он икнул и покосился на бутылку с коньяком, словно она могла дать ему хоть какой-то ориентир.

– Что ты такое говоришь? Умер?

– Да.

– Без шуток?

– Какие уж тут шутки. Так не шутят.

– Когда? Как это случилось?

– Пока не известно, – вздохнул Лешка. – Машина разбита в ДТП. Шофер мертв. Еще один пассажир исчез. А самого Игоря нашли в лесу неподалеку от места аварии. Как он туда попал, неизвестно. Вероятней всего, кто-то его перетащил подальше.

Слушая рассказ, Славка машинально потянулся за коньячной бутылкой и перелил оставшуюся жидкость сначала в хрустальный бокал, а потом себе в рот.

– Вот это да! – прошептал он. – И Игореха туда же… А ведь я его предупреждал! И Олега Леопольдовича предупреждал. Да только разве они советов слушают? Нет, они себе на уме. Вот и доигрались. А я просил их!

– О чем? О чем предупреждал?

– Не надо было им связываться с той вещицей. Проклятие на ней. Вот Олег Леопольдович ее продал, а после Игорь ее купил. И что? Где сейчас оба? То-то и оно, что проклятие существует. И ведь убило не только их!

– О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю?

– Проклятие, – загробным голосом произнес Славка. – Оно реально! Понимаешь?

– Нет.

– Олег Леопольдович тоже разбился на машине! Причем ты же знаешь, как он ездил! А-а-а… Ты же с ним знаком не был. Ну не важно, я тебе говорю, что ездил Олег Леопольдович очень осторожно. Никогда не гонял. Раз и навсегда определил для себя лимит скорости – семьдесят километров в городе и восемьдесят – восемьдесят пять за городом. И быстрей не ездил никогда! А тут авария. Машина, судя по тормозному следу, неслась на скорости под сто пятьдесят. Нет, либо за рулем был не сам Олег, либо… Даже не знаю, что могло его заставить так мчаться. Может быть, проклятие? Только оно могло напугать Олега до такой степени.

– Да что за проклятие? – воскликнул Лешка. – Можешь ты мне объяснить толком?

– Проклятие бронзовой птицы.

– Какой птицы?

– Бронзовой.

– Я прекрасно расслышал, – с раздражением отмахнулся Леша. – Что за птица такая? Как она могла убить Игоря?

– Не она, а проклятие, которое над ней тяготеет. Говорят, когда птица собирается сменить хозяина, то она его убивает. Вроде как наружу вырывается дух птицы и уничтожает прежнего владельца. Когда-нибудь птица найдет своего господина. С каждым разом она все ближе и ближе к нему.

– Что за ерунда?

– А когда она его найдет, в мире наступит конец света, – заунывно причитал Славка, отчего по спинам у его знакомых бежали холодные мурашки. – Вместе они непобедимы, птица и ее хозяин.

– О чем ты? Какой еще хозяин?

– Не догадываешься?

Губы Славки сложились в мрачную гримасу. Дохнув коньячными испарениями прямо в лицо Лешке, он прошептал:

– Хозяин ее сам Дьявол! И птица эта – его посланник в этом мире!

В кабинете наступила гробовая тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание Лешки и тиканье напольных часов с маятником. Прошло несколько томительных мгновений. Но потом часы вдруг зашуршали и издали странный заунывный звук, от которого Санька, чьи нервы и так были на пределе, дико заверещала и подпрыгнула на месте. А часы, повыв, вдруг начали громко бить.

Один, два, три, четыре, пять… Пять заунывных ударов раздалось в кабинете Славки. И каждый словно звучал в подтверждение рассказанной истории. Да, да, да, это все именно так, да, да, да!

Глава 7

Первым очнулся от морока Леша. Да он и не попадал под влияние рассказа, как впечатлительная мечтательница Санька. Леша был настоящим мужчиной, а значит, в первую очередь человеком дела. Ни в какие загробные истории с проклятиями он не верил. И уж тем более не поверил, что душа бронзовой птицы вырвалась на волю и теперь уничтожает всех, кто так или иначе был с ней связан.

Тем не менее Алексей захотел узнать об этой истории как можно больше.

– Антиквар погиб. Мой брат погиб. Между ними существует какая-то птица. Что это за птица такая, Слава?

Но Слава был совсем плох. Он чудовищно раскис, буквально растекся по полированному столу, не в силах поднять даже головы.

– Слава! – теребил его Леша. – Очнись ты, пьянчуга чертов!

Тот не отвечал. Выпитый коньяк сделал свое роковое дело.

– Придется вести его домой, – вздохнул Алексей. – Ничего не поделаешь, в офисе оставлять нельзя. Не хочу, чтобы сотрудники видели его в таком состоянии.

– Он всех отпустил.

Голосок раздался с порога кабинета. Обернувшись, Санька и Леша увидели ту самую девушку с мышиного цвета волосами, которая совсем недавно деловито стучала по клавиатуре, не обращая внимания ни на что вокруг себя.

– Он всех отпустил, – повторила девушка, увидев, что на нее смотрят. – Как пришел с кладбища, так сразу и говорит: давайте, мол, по домам.

Санька при этих словах поморщилась, словно ей на больной зуб попала ледяная вода. Снова кладбище! Хватит с нее. Петя, Игорь, которого еще предстояло хоронить, а теперь вот еще и неведомый Олег Леопольдович. Не иначе как все эти люди каким-то образом связаны друг с другом.

– Вячеслав Георгиевич пришел с кладбища очень расстроенный, – продолжала рассказывать девушка. – Сначала закрылся у себя в кабинете. А через четверть часа вышел и сказал, что сегодня у всех официальный выходной.

Молодец, Слава! Значит, все-таки подстраховался, чтобы сотрудники не увидели его пьяным и жалким.

– А ты почему не ушла?

– А я… у меня работа срочная, вот!

Санька ей не поверила. Очень уж блестели глаза у малышки. Да и какая девушка останется в солнечный майский день в душном офисе, если начальник сам предлагает ей быть свободной? Ответ прост и очевиден: только девушка, которая мечтает побыть с этим самым начальником наедине.

– Как тебя зовут?

– Катя. Катрин.

– Вот что, Катрин, в офисе оставаться нечего. Нужно доставить Славу до дома и присмотреть за ним. Справишься?

– Конечно! – воскликнула Катя, мигом поняв, что ее не гонят, и просияв.

Точно, влюблена в шефа. Бедняжка. Саня только тяжело вздохнула. Она уже поняла, что такие робкие и серые мышки совсем не во вкусе дрыхнущего сейчас рядом с ней Славы. Если Катя хочет произвести впечатление на своего босса, то ей нужно как минимум поярче накраситься. А еще лучше – сделать полную пластическую операцию. В идеале так и просто поменяться телами с какой-нибудь стервозной красоткой. И чем стервозней, тем лучше.

К счастью, Слава жил неподалеку от собственного офиса. Ну, по меркам мегаполиса, конечно. Полчаса езды на машине, и вся компания уже на месте. Новый дом, удачно втиснутый и вписанный среди старой застройки. Если в Питере сносят дом, то на его месте не выстраивают махину в ультрасовременном стиле. Нет, новичок ведет себя вполне достойно. Скромно стоит себе и как может прикидывается заслуженным, всеми уважаемым «старичком».

Вот и Славкин дом снаружи не сильно отличался от соседних, разве что у исконно питерских домов не бывает таких идеально ровных стен, к тому же выкрашенных свежей и нигде не облупившейся краской. Но при этом стены украшал простенький лепной орнамент, выглядевший отнюдь не роскошно.

А вот внутри самый настоящий дворец – сверкающий и шикарный. Внутри дом мог не притворяться и быть самим собой.

– Стойте! – шагнул им навстречу от лифта охранник – пожилой дядька с военной выправкой. – Куда Вячеслава Георгиевича несете?

Но тут же заметил Катю и заметно расслабился.

– А-а-а… Катюша. Что это с нашим Вячеславом Георгиевичем опять приключилось?

– Горе у него. Убили близкого друга. Вячеслав Георгиевич только что с похорон. Выпил, погоревал. Ну и не рассчитал немного.

Охранник Катю, похоже, хорошо знал, поэтому посторонился, не проронив больше ни звука.

– Проходите, – махнул он рукой. – Дорогу показывать не буду, сами знаете.

Квартира Славки оказалась на третьем этаже, куда вся компания взлетела на скоростном лифте. Лешка нашел в кармане приятеля ключи, а Катя проворно открыла дверь. Она же ввела код, чтобы не потревожить службу охраны. И по тому, как ловко орудовала девушка в квартире босса, можно было сделать вывод: их отношения куда ближе, чем могло показаться вначале.

– Давайте положим его на диван, – произнесла Катя.

– А обивку не испортим? Может, снимем с него обувь?

– Ничего, кладите прямо так, в ботинках. Он частенько в них тут спит.

Катя ляпнула и прикусила язык. Ей явно не хотелось выдавать свою тайну, но, увы, она уже проболталась: Славка частенько спал одетым на диване, а Катюша его частенько до этого дивана сопровождала.