Сотрудник был в явном замешательстве. Но, на Маришино счастье, ее услышала проходящая мимо долговязая девица.

– Ах, так это наш Гарик! – воскликнула она.

– Гарька! – просиял и сотрудник. – Точно! А я голову ломаю, какой такой Павлик? Вроде бы нет у нас никаких блондинистых Павликов на белых иномарках.

– А Гарик есть?

– Есть.

– Я могу его видеть?

После непродолжительных выяснений оказалось, что Гарика в офисе сейчас нет. Но с минуты на минуту его ждут. Так что если Марише очень нужно, то она тоже может сесть и подождать его. Вот прямо тут, в холле, где стоит диванчик для посетителей. Мариша так и сделала. И чтобы ожидание не было бесплодным, принялась читать рекламные брошюрки, которые были в изобилии разбросаны повсюду.

Очень скоро она поняла, что «Фемида» что-то вроде отдела крупной газеты или журнала, специализирующегося на журналистских расследованиях. Не слишком громких или сенсационных дел, зато достаточно эффектных.

К примеру, заливают вас регулярно ваши соседи сверху. Не раз, и не два, и не три. А постоянно. На ваши возмущенные вопли никак не реагируют. А в худшем случае еще и хамят. Через суд действовать тоже не удается. Сам хозяин квартиры, потряхивая разными официальными бумажками, заявляет, что гол как сокол. А наедине еще и добавляет, чтобы вы губу не раскатывали на его денежки. Потому что платить он вам за ремонт не собирается. Ваш ремонт, ваши и проблемы.

И что делать в такой ситуации? Но вы знаете, что у третирующего вас соседа имеются сразу три машины и целый гарем содержанок. Значит, он человек не бедный, а просто жадный и подлый.

Вот вы и идете в «Фемиду», заказываете тут статью, а потом она выходит в свет, и весь мир узнает, что ваш сосед не только обижает вас, но еще и морит голодом двух своих детей от прежних браков, не выплачивая им ни копейки алиментов, хотя сам ездит на трех новеньких иномарках, каждая из которых записана либо на его знакомых, либо на родителей, либо еще на кого-нибудь. Квартиры тоже не его. И вообще, выходит, что он действительно гол как сокол и взять с него нечего.

Хотя прилагающаяся тут же фотография холеного дядьки с щеками, которые свисают до плеч, а еще больше пальцы сплошь в золотых печатках и с драгоценными камнями опровергают бредни самого мужика о том, что он буквально пухнет с голоду, потому и деткам своим не помогает.

Вы скажете, какой вам толк с того, что весь мир узнает вашего соседа как подлеца и гнусную скотину? Верно, материально, может быть, и никакой. Но не надо забывать про моральный аспект. Ведь это же так приятно сделать насолившему вам ближнему какую-нибудь гадость! Многие люди готовы платить за это, и платить немалые деньги.

Но гнусный сосед – это, так сказать, единичный пример. Кроме соседа, в «Фемиде» можно было заказать статью с расследованием на достающего вас конкурента или противного родственника. Мариша прочитала лишь несколько заметок, но уже поняла, что в «Фемиде» работают настоящие профессионалы. Иные их статьи с удовольствием печатали у себя крупные газеты и журналы. Таким образом, «Фемида» получала двойной гонорар. Со своих клиентов и от редакции газеты, которая печатала ее статью.

Заказчики тоже оказывались не в убытке. Ведь конечная цель этих людей как раз и заключалась в том, чтобы обнародовать сведения о поведении их противников или обидчиков для широкого круга читателей, сделать достоянием общественности, как говорилось раньше.

– Интересная история получается, – пробормотала Мариша. – И что же за дела были у покойной Рины с этими журналистами? На кого она хотела получить компромат?

Но чтобы ответить на этот вопрос, нужно было дождаться возвращения Гарика. Делиться клиентами, Мариша это уже поняла, в «Фемиде» было не принято. А Гарик между тем задерживался. Мариша уже начала беспокоиться, как бы и этого молодого человека не постигла судьба Рины, но тут он появился на пороге собственной прекрасной персоной.

– Вот и наш Гарик! – сообщила та самая долговязая девица, с которой Мариша уже немного познакомилась.

Впрочем, если бы она даже и не сказала ни слова, Мариша и сама догадалась бы, кто перед ней. Гарик в самом деле обладал поистине ангельской внешностью. Должно быть, она не один раз помогала ему в работе. Ну скажите на милость, кому в голову придет мысль, что такой прелестный юноша может зарабатывать себе на жизнь, копаясь за деньги в чужом грязном белье?

– Вы ко мне? – спросил он у Мариши. – По какому поводу?

– По поводу Рины.

– Какой Рины?

Мариша объяснила. Но ангелоподобный Гарик продолжал валять дурачка.

– Не знаю такой.

Мариша вздохнула. Все понятно, Гарик должен хранить их отношения с Риной в тайне. Интересно, известие о смерти последней освободит его уста от печати молчания? Оказалось, что освободило, и еще как! Гарик сначала побледнел, потом позеленел, а потом начал заикаться.

– К-как это убили?

– Очень просто. Задушили.

– Задушили?!

Казалось, Гарика поразил даже не сам факт смерти его клиентки, а тот способ, каким действовал убийца.

– Задушили? Другими словами… Это убийство?

– Да.

– Самое настоящее, ничем не прикрытое убийство? – продолжал настаивать Гарик. – Самоубийством там и не пахло?

– Вряд ли Рина сумела бы сама задушить себя своим шелковым шарфиком, а потом перевезти за город и оставить в лесу.

Гарик был явно поражен.

– Тогда это не он, – пробормотал он. – Нет, не он. Но кто же тогда? Ничего не понимаю!

Мариша тоже не понимала. Но очень хотела понять. Только вот как подступиться к этому Гарику, чтобы он раскрыл перед ней душу и поделился информацией? Вид у юноши был достаточно прожженный, несмотря на его ангельскую внешность. Настоящий ангелочек не будет работать в таком месте. И поэтому Мариша просто взмолилась:

– Помогите! Я знаю, у Рины были с вами какие-то дела. А теперь ее убили. Помогите найти ее убийцу.

Гарик покачал головой.

– Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. Рина в самом деле заказала мне расследование насчет одного человека, относительно которого у нее возникли подозрения. Я это расследование для нее провел. И провел успешно.

– Другими словами, вы выяснили, что тот человек ей враг?

– Да.

– И кто он?

– Он не имеет к убийству отношения! – отрезал Гарик. – Не его стиль.

– Как же так?

– А так! Если бы убивал он, то уж постарался, чтобы убийство Рины было замаскировано под взрыв бытового газа, автомобильную аварию, пожар на даче или что-то в этом роде.

– Откуда точно знать? – пожала плечами Мариша. – Может быть, этому типу захотелось чего-то новенького. Убийца – есть убийца. Один раз убил так, другой – решил этак. Разве можно хоть в чем-то полагаться на человека, который пал так низко, что пошел на самое ужасное из всех возможных преступлений – на убийство?

Ее слова достигли цели. Гарик осекся. И уже не так рьяно кипел, отстаивая свою точку зрения. Пора было дожимать парня.

– Кто этот человек? – спросила Мариша. – Кто-то из окружения Рины?

– Да.

– И кто он?

– Я не могу сказать!

– Пойми: твоя скрытность поможет убийце уйти от ответственности, – завела Мариша знакомую песню. – И потом, если менты все равно докопаются до того, что уже знаешь ты, у тебя могут быть крупные неприятности.

– Какие еще неприятности?

– Посадят за сокрытие важных улик! За пособничество преступнику.

Гарик молчал. Кажется, он осознавал, что Мариша права. И это ему не нравилось.

– Так кто он? – повторила Мариша и услышала ответ:

– Ее муж.

Вот это фокус! У Мариши даже челюсть отвисла. Нет, недаром она подозревала тихого и милого господина Серова. Было в этом человеке нечто такое, что заставляло усомниться в том, что он такой уж тихий и безобидный, каким хочет казаться.

– И зачем же он убил Рину? Из ревности?

Гарик фыркнул.

– Ты хоть знаешь, что у Рины был любовник? Муж мог приревновать свою жену.

Гарик откровенно фыркнул.

– Вот уж ревность тут точно была ни при чем.

– Нет?

– Нет. Все браки господина Серова были всегда основаны на голом расчете. Расчет, расчет и еще раз расчет. Никаких чувств, только голые цифры.

– Как так?

– А так, что господин Серов был женат уже трижды. Не считая Рины. Рина – это у него четвертая жена.

– И что?

– А то, что все жены господина Серова были либо обеспеченными, либо откровенно богатыми дамочками.

– И при разводе он оттяпывал у них приличный куш? Так, что ли?

– Куш он получал, – кивнул Гарик. – Только никаких разводов не было.

– Но как же тогда он…

Мариша не договорила, потому что страшная правда начала закрадываться в ее голову. Ай да господин Серов! Ай да мерзавец!

– Так он отправлял своих жен на тот свет?

– Он или не он, а только больше года супружества с ним не выдерживала ни одна из жен.

– Они умирали? Но как?

– Несчастный случай.

– Три раза подряд? – не поверила своим ушам Мариша. – И правоохранительные органы не заинтересовались странной смертностью среди жен господина Серова?

– Как видишь, нет.

– А Рина заинтересовалась?

– Она случайно узнала, что ее муж был женат и прежде. И разумеется, удивилась, почему он ей об этом ничего не сказал.

– Ну да, довольно странная ситуация. Особенно если учесть, что женат мужчина был целых три раза.

– А так как Рина не была доверчивой простушкой, то сразу же заподозрила, что за скрытностью ее мужа стоит вовсе не желание уберечь ее от неприятных мыслей, а нечто большее. И гораздо, гораздо более неприятное.

– И она наняла тебя, чтобы ты провел расследование?

– Вот именно.

– И ты провел его?

– Сказал уже, да, провел. И сообщил Рине о полученных результатах. Для этого мы с ней и встречались у нее в квартире. А вовсе не для того, о чем насплетничали тебе ее соседки.

– Откуда ты знаешь про соседок? – ахнула Мариша.

– Нетрудно догадаться, – фыркнул Гарик. – Прекрасно знаю этот контингент! У всех женщин мозги работают в одном направлении. Всюду им чудится неземная любовь. Вот и Рина, уж на что была опытной и ушлой дамочкой, а все равно попалась на эту удочку про любовь. Напел ей господин Серов, что без ума от ее черных глаз, смоляных кудрей, что ничего-то ему от нее не нужно, одна только чистая любовь, потому что сам он вполне обеспечен. Рина и клюнула. Только потом уж у нее подозрения насчет муженька зародились. Да, видать, поздно было.

Мариша кивнула. Господин Серов нанес удар первым. Кстати, понятно, почему он изменил своим привычкам и просто задушил жертву. Рина примчалась к нему с разоблачениями, он не мог уже рисковать и тянуть дальше. Несчастный случай мог больше не прокатить. И он задушил Рину. Ее же собственным шарфиком.

– Но как же она так неосторожно! – воскликнула Мариша. – Сама сунулась к убийце, хотя знала, кто он такой!

– Все вы женщины одинаковы. Даже самые умные из вас ленятся пошевелить мозгами. А полагаются на одни чувства.

Но Мариша не обратила внимания на слова Гарика. Ее как раз посетила другая мысль.

– Слушай, а как же так? Ведь у господина Серова есть алиби!

– Небось покупал цветы в этот момент? – хмыкнул парень. – Да? Угадал?

– Не совсем.

– Где ошибся?

– Не цветы он покупал, а вазу. Дорогую китайскую вазу.

– Цветы, вазу, набор пряностей, шезлонг. Неважно! Лишь бы вещь была достаточно запоминающейся. И продавщица смогла бы подтвердить, да, был такой-то господин в такой-то час в нашем магазине. Серов всегда так действует. Уж я-то знаю! Спросят его следователи насчет алиби на время смерти его жены, и пожалуйста! И свидетели, готовые подтвердить, тоже имеются.

– Но как же так? – изумилась Мариша. – Как ему удается быть одновременно в двух местах? И в магазине, чтобы зарабатывать себе алиби? И на месте убийства?

– А ты подумай!