– Здравствуйте, – отзеркалила мое приветствие та девушка, что с виду подобрее. – Ну вот и третья соседка у нас появилась. А мы уже услышали о тебе. Про всех вновь появляющихся невест поначалу много говорят. Меня зовут Талия.

– Оксана.

– Карин, – процедила сквозь зубы брюнетка, проходя к своей кровати. Такая надутая. Наверное, тоже не нравится отбор.

Талия подошла ко мне и кивнула на кровать.

– Можно?

– Да.

Девушка садится рядом со мной и с любопытством меня разглядывает.

– Ксана, а правду говорят, что вы человек из дикого мира? И даже читать не можете на всеобщем?

– Правда. Только меня зовут Оксана.

Талия недоуменно нахмурилась.

– Я так и говорю. Ксана.

Махнула на произношение своего имени рукой. Видимо, трудности магического перевода.

Глава 6

– Через полчаса перерыв заканчивается. Ты пойдешь с нами на демонический этикет? Можно на ты? – стала закидывать меня вопросами и информацией Талия. – Этикет ведь общее занятие для всех уровней. У тебя, кстати, какой?

– Не знаю.

– Ну как же. Тебе дали твое расписание? Планер?

– Нет. Вроде бы.

Талия показала на свою руку, на которой красуются зеленые часики с широким дисплеем вместо циферблата.

– Вот планер. У тебя есть такой?

– Да.

Достаю из вещей те самые часы, надеваю и включаю. Все по указке Талии. Передо мной появляется небольшая плазменного вида доска. Такой зависший передо мной небольшой плоский телевизор, струйкой-воронкой выплывший и сформировавшийся прямо из часов. Круто, конечно. Не знаю, магия это или технология, но я очень впечатлена.

Далее Талия показала, как работать с «телевизором», переводить его из режима экрана в планшет, как записывать видео и аудио. Вот вроде мода в этом мире тянет на какое-то средневековье, но оснащение у них отличное, да и сама одежда весьма приятная. Некоторые пышные платья, например, кажутся тяжеловесными, а возьмёшь – они словно пушинка, мягкие, приятные к телу. Качество ткани великолепное. Если так подумать, то мир этот демонический вполне комфортный для жизни. Может, мне и правда скоро тут так понравится, что, когда закончу отбор, закреплюсь здесь, родственников из родного мира перевезу… хе-хе.

Также вместе с Талией узнала, что я на нулевом уровне, но на демонический этикет мне идти нужно, и вообще расписание у меня плотное. Одни сплошные занятия. Карин, узнав, что у меня нулевой уровень, презрительно фыркнула и заметила, что за всю историю отборов ни разу не выигрывала девушка, начинавшая с нулевого уровня, ведь к нему причисляют только необразованных деревенщин и тех, кто совершенно ничего не понимает в местных реалиях – «дикарок».

– Странно, что тебе ничего не сказали про расписание и занятия. Баллы же спишут. Мало того, что нулевой уровень, так ещё и рейтинг будет отрицательный, – негодует Талия.

– Ей этот рейтинг все равно не поможет. Бесперспективняк. Наверняка никто на нее ставок не делал, вот и не торопятся помогать и подсказывать, – ехидно отвечает Карин.

– Что за рейтинг ещё такой? – устало спрашиваю я.

– Чем усерднее ты учишься, посещаешь занятия, лучше одеваешься и ведешь себя в обществе, тем больше баллов к личному рейтингу зарабатываешь. Чем больше рейтинг, тем больше одежды и вещей ты можешь себе заказать, а на следующих этапах, при наличии высокого рейтинга, ты получаешь больше, можешь выбирать себе земли или даже титул, в зависимости от полученных баллов. Придется выбирать, что для тебя предпочтительнее. Больше земли, к примеру, или титулы, дающие привилегии.

– Очень интересно.

А ведь и правда приятная система поощрений. Стимул учиться и своеобразная игра, весьма показательная. Наверняка принцам нужны не только невесты с хорошими знаниями, но и достаточно хитрые, умеющие стратегически мыслить, хозяйственные, во время отбора все эти качества проявятся.

Еще раз проверила свое расписание. Читать не могу, что написано, но Талия показала мне, куда нажимать, чтобы перевести в аудио-режим – нажимаешь на нужное слово или выделяешь нужные строчки, и компьютер их произносит вслух.

После демонического этикета ужин (что очень хорошо, есть хочется зверски), и затем либо свободное посещение лекции для невест нулевого уровня, таких, как я, либо отдых. За посещение свободной лекции даются дополнительные три балла. За демонический этикет дадут пять баллов. Пойду. Не знаю, как надолго я здесь ещё застряла, но баллы тут в качестве денег, так что пригодятся.

Отвлеклась от расписания.

– Талия, а у тебя уже проявился дар?

– Да.

Девушка показала на цветок в горшке, стоящий на тумбочке возле ее кровати, и по велению ее руки цветок вдруг начал стремительно расти.

– Я могу управлять растениями. По моей указке они быстрее растут, принимают ту форму, которая мне требуется, а еще я их немного понимаю. Чувствую их эмоции.

Карин, лежащая на своей кровати в обнимку с книгой, издевательски расхохоталась.

– Дурацкий, никому не нужный дар.

– Я бы не отказалась от такого, польза точно есть, – заметила я и аккуратно поинтересовалась у Карин. – А у тебя какой?

– Огонь, – произнесла вторая соседка довольно. Щелкнула пальцами, и на кончике указательного зажегся огонек, который соседка тут же потушила, сжав руку в кулак.

– Классно, – одобрила я. – Можешь давать всем прикуривать.

Карин вспыхнула, видимо, посчитав, что я над ней издеваюсь. А я не издеваюсь, просто пошутила над девочкой-зажигалкой… ой, все, не буду больше. Не, дары хорошие, обязательно будут находить свое практическое применение, но как-то я большего, что ли, ожидала.

– Я могу вызывать не огонек, а огромное пламя на руке! – зло произнесла Карин.

Уважительно покивала. Если что, она точно никогда и нигде не замерзнет.

– А свой дар ты уже почувствовала? – с любопытством спрашивает Талия.

– Нет.

– Всегда так интересно, у кого какой дар появится, – вздыхает девушка.

– Талия, а давно уже этот отбор начался? И долго будет длиться первый этап?

– Да, уже давно. Судя по числу прибывших, скоро артефакт уснет. Тебе в этом плане не очень повезло. Кто раньше прибыл, тот раньше и начал готовиться и зарабатывать баллы.

– Или наоборот, уходить в отрицательный рейтинг.

– Или наоборот, – согласно кивнула Талия. – Но пока артефакт не уснул, никого не отчисляют, и есть еще шанс нагнать остальных.

– Ты сама в это веришь? Что те тупые деревенщины с огромным отрицательным рейтингом, которые и двух слов связать не могут, еще могут кого-то нагнать?

Талия сморщила носик и пожала плечами.

– Перерыв закончился, нам пора, – говорит девушка, вставая с моей кровати. – Так быстро время пролетело. Ксана, ты с нами?

– Да.

Вот вроде и не хотела в этом отборе участвовать, а уже иду на занятие и буду непонятно зачем учить не сдавшийся мне демонический этикет.

Глава 7

Соседки идут рядом. Меня не то чтобы приняли в компанию, но и не прогоняют. У Талии ко мне отношение такое больше любопытственно-снисходительное. Мы вместе, просто потому что идём в одном направлении. Думаю, тут вряд ли есть кому-то смысл заводить подруг, все изначально друг другу потенциальные конкурентки. Максимум будут дружественные коалиции.

– Талия, извини, если вопрос покажется бестактным. А ты участвуешь в отборе ради чего больше? За призы? За принцев? Или потому что все равно выбора нет?

– Ну, хотелось бы стать принцессой, конечно, – Талия весело фыркнула. – Но и за награды тоже неплохо. Мои родственники обрадовались, что я участвую в отборе. Ждут новых титулов и земель. Очень на меня надеются.

Вот как.

– А тебя не пугает перспектива выйти замуж за совершенно незнакомого тебе человека? Точнее демона.

– Нет. Во-первых, пока никто и не предлагает. Во-вторых, не такого уж незнакомого. О принцах известно немало, особенно об их красоте, уме, силе. В-третьих, отбор длится довольно продолжительное время. Если сумею на нем задержаться, шанс хорошо узнать принцев будет у всех оставшихся конкурсанток.

– А есть предпочтения? Кто из принцев больше нравится? За кого конкретно хотелось бы выйти замуж?

– Думаю, есть у всех. Но знаешь, что самое интересное? В итоге решаем не мы и даже не принцы, и не император.

– А кто?

– Принцы в итоге отберут себе по несколько предпочтительных невест из всего отбора. А уже их семейный артефакт отберет ту, что генетически больше подходит. Только от отобранной вторым артефактом невесты у демона могут родиться наследники. Принцам придется либо согласиться с выбором артефакта, либо начать новый отбор. В прошлый раз старший принц не принял выбор.

– Как все сложно и трудозатратно.

– Да. Но интересно, – покивала Талия.

– Но ведь в этом отборе все невесты. Для двух принцев. Если вдруг этот семейный артефакт решит, что, например, отобранная младшим принцем невеста больше генетически подходит старшему? И старший согласится. Что тогда?

Талия и Карин переглянулись и пожали плечами. М-да, интересный тут у них отбор. С перспективами. Если бы удалось тут немного обогатиться, получить земли, домик, титул, и если мир понравится, так и вовсе можно задержаться. Если еще и дар какой-нибудь удачный появится, вообще хорошо. Но только при условии, что можно будет навещать родной мир и, при желании, перевезти сюда родных. Отбор, познакомившись с принцами, я точно выигрывать не хочу, да и шанс его «выиграть» для меня, думаю, действительно ничтожен, особенно с учетом всех их крутых генетических артефактов. А так, такая же учеба, как в универе, только за то, что ты будешь учиться хорошо, тебе много плюшек в материальном эквиваленте перепадет. Но это все только мысли. Сейчас передо мной встала более насущная проблема. Вечером, если верить словам старшего принца, меня к нему поведут на отбор, и чувствую я, что мне ничего хорошего это не сулит. Как избежать неприятной встречи, не представляю.

С соседками дошла до аудитории, а там уже девушки разошлись по своим компаниям, я осталась одна, и, как заметила, ко мне никто не стремится подходить познакомиться. Я словно прокаженная, и таких как я одиночек здесь немало. Полагаю, те, что без компании, это как раз «бесперспективняк» или «деревенщины». Сама не стала бежать ни с кем знакомиться, все равно до начала занятия осталось недолго, да и приглядеться для начала ко всем хочется.

К аудитории подошёл мужчина с аккуратными, загнутыми назад рожками, открыл дверь и галантно пригласил всех зайти. Ничего себе.

– Талия, – соседка очень кстати проходит мимо, поэтому поспешила у нее поинтересоваться, – это преподаватель?

– Да.

– А почему он такой, ну… молодой и красивый? Принцы ревновать не будут своих невест? Или, может, он женатый? Или больной какой?

Талия фыркнула.

– Если невеста соблазнилась кем-то, кроме принца, это уже ее проблемы, она выбывает из отбора. А так тут получить перспективную невесту с даром и хорошим генетическим набором много охотников. Невест, которые вполне реально смогут стать женами, будет всего две, не пропадать же остальным. Император одобряет возможные союзы и даже способствует общению невест со своими подданными. Знаешь, у демонов ведь гораздо больше мужчин, чем женщин, так что отборы тут очень любят и ждут. А уж о балах, устраиваемых демонами для невест, ходят легенды по многим мирам.