– То есть то, что ты уже перетаскал в свою постель не меньше двух десятков невест, это мелочи, а то, что я сейчас забираю к себе на ночь одну из девушек – это сразу невесты общие? – опасно прищурившись, обманчиво спокойным тоном интересуется старший принц.

Я вжимаюсь в кресло сильнее, мечтая куда-нибудь исчезнуть. Больше всего пугает то, что, похоже, намерения на эту ночь у темного демона насчёт меня вполне определенные.

– Так ты же на них все равно не претендовал. Сказал бы, если против, – заметил Деш. – А Ксану я запрещаю трогать.

– Ты мне что-то запрещаешь? – произнесено убийственным тоном старшим принцем, и в следующее мгновение я просто забываю о том, как дышать.

Теперь я знаю, почему Шеив темный демон – только что прямо на моих глазах превратился из высокого статного красавца гуманоидного вида в рогатое чудовище в два человеческих роста, с черной чешуей, шипами и наростами по всему телу. В руках чудовище держит пылающий тьмой меч.

– Ты еще хочешь мне что-то запретить? – в голосе старшего теперь звучит неприкрытая угроза. – Может быть и на мое место претендуешь?

Домой! Мне срочно нужно домой! Мир, где живут такие существа, мне определенно уже не так нравится. И… Вот тут, несмотря на явную опасность ситуации, я отвлеклась и всерьез задумалась о процессе размножения демонов. Что, если человеческая оболочка – это всего лишь какая-то магическая иллюзия, чтобы не пугать невест, а на самом деле они такие? Вот стала бы я женой старшего принца, как с ним постель делить? Взгляд тут же устремился к Шеиву. После перевоплощения на нем из одежды осталась только черная набедренная повязка, стыдливо прикрывающая самое ценное. У него ведь и там все должно быть очень большое? И, скорее всего, не как у людей. А может и не одно…

В этот же момент Шеив вдруг резко повернул голову ко мне и, похоже, заметил, куда я с любопытством смотрю. Страшные ромбовидные желтые глаза от удивления округлились.

– Ты знаешь, я никогда не претендовал на твое место, брат, но за это свое право на невесту я готов с тобой сразиться, – отвлек Шеива голос Деша, и в следующую секунду в гостиной стоят уже два самых настоящих страшнющих демона в набедренных повязках.

Интрига и ужас. Я даже не знаю, что меня волнует больше. Что там под этими повязками или то, почему демоны перевоплощаются именно с ними. Ну почему не шорты, хотя бы? Это же удобнее, не свалятся неожиданно во время боя. Да-а, вопросы, вопросы. Где бы найти на все ответы?

– Битва за невесту? – хмыкнул Шеив.

– Нет. За право этой невесты оставаться ничьей, пока не наступит время окончательного выбора или пока она не покинет отбор, – уточнил Деш. Вообще, красный демон мне начинает нравиться. Помогает, кормит, защищает, вступается. И задорный такой. Не то что его мрачный злобный братец.

Больше ни о чем подумать не успела. Демоны, ни о чем больше не договариваясь, напали друг на друга. Скрестили мечи. Огненный меч Деша пылает так ярко, что у меня начинают слезиться глаза. С ужасом наблюдаю за тем, как эти два огромных демона мечутся по гостиной, круша мебель и устраивая локальные пожары и черные дыры на стенах. Сжавшись, быстро сползла с кресла и спряталась под стол. За меня еще никогда мужчины не дрались, демоны тем более, и лучше бы не начинали. Сами они пусть хоть поубивают друг друга, но я-то тут причем? Я жить хочу, а они ведь пришибут и не заметят.

Глава 10

В комнате творится нечто невообразимое. Треск, грохот, вспышки магии. Успела порядком перетрусить, но повезло – господа демоны в какой-то момент оказались у двери и попросту ее снесли, вывалившись в коридор. Теперь шум и чьи-то крики стали постепенно удаляться, азартные принцы, похоже, посчитали, что весь дворец – это арена для их боя, и останавливаться не стали.

Постепенно звуки сражения затихли. Выждала для верности некоторое время, а потом выползла из-под чудом уцелевшего стола. Бежать! Надо бежать к себе, пока эти в набедренных повязках не вернулись. Причем не важно, кто победит, оба страшные. Только хотела рвануть к раскуроченному проему без двери, но нет.

– Так-так, очень интересно. Мои сыновья уже много лет не сражались друг с другом. Я думал, они уже давно вышли из возраста мальчишеских выяснений отношений в виде драки. И что же? Точнее кто?

Оборачиваюсь. На сильно покоцанном диване сидит импозантный такой мужчина в этой их местной одежде, похожей на балахон, черно-золотого цвета. Виски мужчины посеребрила седина, но старым он совсем не смотрится.

«Папа», – шепнуло сознание. С чего такая уверенность, не понимаю, но почти точно знаю, что передо мной действительно отец двух шальных принцев, а значит самый настоящий император.

Вот я, конечно, попала так попала. Как же там на этикете учили? Криво-косо изображаю реверанс. Ага, здрасьте. Вот она я, эта кто. Сама в шоке. У меня есть ощущение, что в плане скорости знакомства с сильными мира сего я побью некий негласный рекорд. День начался с кражи из родного мира, а заканчивается знакомством с императором из другого мира. Самый невероятный день в моей жизни, и так хочется, чтобы он поскорее закончился.

– Я не виновата. Честное слово, – поспешила оправдаться я, как только закончила свои кривые приветствия самой крутой личности, которую когда-либо встречала в своей жизни. Это ведь лидер целой империи, пусть и нового для меня мира. Значения императоров демонов это не умаляет, скорее наоборот. В его руках, вполне вероятно, моя жизнь, здоровье, будущее благополучие.

– Я и не ставлю вам в вину, что сейчас два молодых разгоряченных демона разносят дворец, пугают придворных, гостей и слуг. Если даже вы и были бы в чем-то виноваты, раззадорив их, то это уже их ошибка, что они позволили ими манипулировать. Мне лишь стало любопытно увидеть причину. Вы ведь, если не ошибаюсь, только сегодня прибыли на отбор?

Скромно кивнула.

– Да.

– И такие страсти. Очень любопытно. Что же их так зацепило? Вы уже почувствовали свой дар? Возможно, это разжигание чувств? В частности, физического влечения. Были несколько раз у нас на отборах девушки с таким даром, – император задумчиво на меня смотрит, я бы даже сказала, проникновенно. Может, тоже хочет страсть почувствовать?

– Я пока ничего особого не ощущаю в плане дара, – скромно ответила я. – А девушки с таким даром успешно проходили отбор? Или не очень.

– Довольно неплохо. Одна из них даже в итоге выиграла.

– Пока я ничего такого не ощутила, – мне остаётся только пожать плечами.

– Давайте я помогу вам определиться, этот дар у вас или нет. Вы уже целый день здесь, так что какие-то способности у вас уже понемногу начинают проявляться, но полностью раскроются скорее всего завтра-послезавтра.

Смотрю на императора с настороженностью.

– Не знала, что можно как-то определить заранее.

– Вы вообще очень мало знаете об этом мире, – благосклонно произнес в ответ демон.

– И что мне нужно сделать?

– Подойдите.

Медленно подхожу к императору. Нервно оглядываюсь. Кроме нас в гостиной никого нет, а выломанные ранее двери уже стоят на месте и выглядят как новенькие. Как-то мне не по себе. Но все-таки встала возле мужчины и вопросительно на него смотрю, ожидая дальнейших указаний.

– Садитесь ко мне на колени.

Ась?

– Куда?

– На колени.

– Зачем? – хлопаю ресницами, изображая из себя недалекую девушку дикого мира. Но так-то я не наивная. Для чего мне дар так быстро определять, тем более таким образом? Прорежется, когда время придет.

– При близком контакте этот вид дара проявляется быстрее и ярче, – терпеливо объясняет император и смотрит еще так серьезно, будто и впрямь заинтересован научной стороной эксперимента.

– Вы знаете, я, наверное, не хочу проверять, – сделала попытку отказаться и думаю, как бы уже сбежать. За что мне это все, а?

– Зато я хочу, – с нажимом отвечает мужчина. Черные глаза недобро, я бы даже сказала угрожающе, блеснули.

Что же делать?

– А вы точно император? – нет, ну сработало же с принцами.

Демон вопросительно приподнимает брови.

– Вы сомневаетесь?

– Ну, я тут первый день. Никого в лицо не успела узнать. И тут мне под сомнительным предлогом незнакомый мужчина говорит сесть к нему на колени.

– Может, вы еще и документы, подтверждающие мой титул, попросите показать? – насмешливо спрашивает демон.

– Покажите. Если можно.

Император весело фыркнул, ухмыльнулся… а потом резко улыбаться перестал.

– Я вам нечто другое покажу. Если не будете исполнять мои указания.

– Что? – вновь хлопаю ресницами и тяну время. Император – это не принцы, его так просто не отвлечешь. Начинаю паниковать.

– Подвалы дворца, к примеру.

– А что там?

– Садитесь! – сказано таким голосом, что я понимаю – все, шутки кончены.

Глава 11

С местной властью спорить бесполезно. Медленно сокращаю оставшееся между мной и императором расстояние. Будь на месте этого демона принцы, я бы, может, так сильно не переживала, они все же женихи, без пяти минут мужья. А тут их папа такое просит. Куда мама, спрашивается, смотрит?

– А-ах!

Не дойдя до императора полушага, картинно вздохнула, закатила глаза и упала. Нет, не случайно. Упала, сделав вид, что у меня обморок. В конце концов, день выдался напряженный, имею право.

– Что с вами? – слышу я над собой скептичный голос. Естественно, в ответ молчу.

Меня легко похлопали по щекам. Не-не, я в обмороке. Вновь чувствую прикосновение к своей щеке, но на этот раз поглаживающее. Эм. Разве так из обморока выводят? Затем прикосновение к талии. Тоже поглаживающее. Наверное, пора из обморока выходить. Но есть надежда еще, что… Теплая тяжелая рука ложится мне на бедро. Ну все. Придется выходить из образа. Не помогло. Распахиваю глаза и одновременно слышу сдвоенный возмущенный крик:

– Отец!

Надо мной склонился император, его лицо застыло буквально в нескольких сантиметрах от моего. Император мне улыбнулся, взял за руку, помогая подняться, и невозмутимо посмотрел на своих разъяренных сыновей, застывших в распахнутых дверях.

– Вы сами виноваты. Лучше надо следить за своими невестами, если не хотите, чтобы их увели, а не устраивать переполох и разносить дворец. Кто, кстати, победил?

– Ничья, – досадливо ответил Деш. – Но мы позже еще…

– Никаких битв во время отбора, – строго произнес папа-демон. – Решайте все переговорами.

– Да, отец, позволь нам только все-таки сделать одно исключение и… – цедит старший принц недовольно.

– Нет, – перебив, решительно отрезал папочка, затем посмотрел не меня. – Девушку насильно ни к чему не склонять. Отбор – время исключительно добровольного выбора.

Очень мило. Почему тогда никто не спрашивает, хотят ли девушки участвовать в этом отборе? Воруют, и все – невеста.

– Стража! – не меняя начальственного тона, произнес император, и воины тут же зашли в комнату. – Отведите невесту в ее комнату.

На этом, собственно, все, меня увели, а уже в комнате на меня накинулись с расспросами соседки, требуя рассказать им, где я была. Сказала, что в библиотеке. Есть тут вроде такая для невест. На вопрос, зачем вообще идти в библиотеку, если все ее содержимое можно прочесть через наручный планер, отговорилась тем, что хотела побыть одна. Так хотела, что даже ужин пропустила. Тогда мне заметили, что я пришла обратно под конвоем стражи – тут у меня тоже нашлась отговорка. Сказала, что потерялась и попросила стражников меня проводить. Невестам из диких миров простительно плохое ориентирование по чужемирным картам.

Позже, ложась спать, думаю, что все-таки это было. Как же хочется, чтобы все оказалось дурным сном, и вскоре я проснулась бы в родной кровати. Долго с непривычки ворочалась, не могла уснуть, в голове роились сотни вопросов, главные из которых в итоге все-таки обозначились – чего от меня хотели все эти власть имущие женихи и их папа? Невест, что ли, мало вокруг бродит? И второй вопрос: что все-таки скрывают демоны под набедренными повязками?