– Отличная мысль, – оживился Роберт, для которого задача разговора с людьми резко упростилась.

Через минуту они скрылись в лесу.

– Ли, а что за принцесса? – вдруг спросил Пётр, разлёгшись на тёплом капоте вездехода.

– Если б я знала. Но, зная рыжего хитреца, думаю, что в своё время всё само собой станет понятно, – сказала Лиана и полезла на крышу, желая поваляться там.

– Ха, а Тимур всю встречу проспал, – усмехнулся Лавр и полез за мамой, – его даже резкое торможение не разбудило.

– Да, парень натерпелся, пока один тут лазил по зоне. Он мне кое-что рассказал, – вздохнула Лиана, – кто бы мог подумать, что из агрессивного врага, он вдруг превратится в преданного поклонника. Если честно, это меня даже больше пугает, чем его прежняя агрессия. Даже начинаю сомневаться в его психическом здоровье.

– Да брось, – сказал Пётр, – просто парень раньше с реальными трудностями не сталкивался. А тут влип в неприятности, чудом выжил и переосмыслил многое. Да, сейчас он подвержен максимализму. Но пройдёт время, всё утрясётся и он успокоится. Я же вижу, парень хороший. Очень инициативный, поэтому и вляпывается постоянно. Но только такие чего-то и добиваются. Думаю, что у него хорошие перспективы, – Пётр зевнул, – кто спать не хочет, тот в карауле!

– Я подежурю, – сказал Лавр с улыбкой и погладил Драка.

Археологов не было долго, они уже даже начали волноваться. Все успели вздремнуть, поболтать, и заскучать. Все, кроме Тимура, который чувствуя безопасность дрых как без задних ног. После выхода из реактора, это было его основное занятие. Слишком долго он либо обходился без сна, либо спал короткими урывками. Теперь организм брал своё. Наверное, какими-то органами чувств он всё же мониторил окружающую обстановку, но находя её безопасной, не считал нужным просыпаться.

Наконец из леса донёсся многоголосый гомон. Между деревьями показались устало бредущие люди. Шли без особого энтузиазма, похоже, даже сейчас сомневаясь что всё закончилось. Ещё бы! Столько дней они боролись за жизнь, стольких людей потеряли, неудивительно, что они проявляли повышенную осторожность и недоверие.

– Все пришли! – радостно сказал Эрик, который своим настроением разительно отличался от остальных, – но это было нелегко!

– Это мы уже поняли! – сказал Пётр, – женщины точно в вездеход, мужчины едут по очереди и меняются. Давайте каждый час будем останавливаться и пересаживаться. Ехать постараюсь как можно медленнее, чтобы идти было не слишком тяжело. Договорились?

– Договорились, – сказал один из археологов, видимо старший, – если вывезете нас отсюда, с меня ужин!

– А мы и не откажемся! – бодро сказал Пётр, – только вот вещи вы зря с собой тащите, и так места мало. Нужно было оставить в лагере, потом бы забрали.

Старший археолог почесал затылок.

– Может ты и прав, – сказал он и, повернувшись к своим людям, крикнул, – вещи оставляем тут. Аккуратно складываем и накрываем дождевиками. Давайте, в одну большую кучу. Действительно, чего это мы! Вряд ли тут кто-то на шмотьё позарится. Потом заберём, если нужно будет и если тут и в самом деле всё успокоилось.

– Там же результаты нашей работы! – возмущённо сказал один из археологов, – столько труда!

– Говорят же тебе, никто не позарится, – сказал старший, – потом заберём. Сейчас главное людей вывести. Мы не можем занимать место в вездеходе коробками.

– Но там есть очень важные находки! – не сдавался археолог.

– Если кто хочет, тот может нести вещи на себе, но тогда на место в вездеходе не рассчитывайте, – сказал старший и отвернулся.

Трясущийся над своими коробками археолог к такому был не готов. Тяжело вздохнув, он пошёл укладывать то что нёс в общую кучу.

В вездеход впихнулась приблизительно половина всех археологов. Женщин среди них было всего пятеро, им выделили бронь, остальные должны были меняться.

Караван тронулся вперёд. Пётр старался ехать медленно, но это было несложно, потому что дорога по-прежнему была в ужасном состоянии, а иногда и вообще отсутствовала, как будто некоторые куски кто-то просто взял и унёс.

Дабы люди не очень нервничали бредя по лесу, Лавр тоже вылез из вездехода и вместе с Драком пошёл вперёд, разведывая дорогу. Сильно не удалялся, чтобы его было всегда видно. Лиана пыталась возразить, но он ей сказал:

– Мам, ну ты же сама только что с гордостью рассказывала, как я залез в рот к дракону и убил его, может, хватит уже меня опекать и пора начать доверять своему сыну?

Лиане крыть было нечем, поэтому она просто устроилась на крыше вездехода, чтобы присматривать за сыном оттуда и помочь, если вдруг что-то пойдёт не так.

Но всё шло так. Они добрались до перевала без проблем, если не считать проблемой постоянное плутание по лесу в поисках дороги. Но возле перевала дорога уже была, причём довольно наезженная. Проснувшийся Тимур начала узнавать места и всё высматривал магнитное дерево, к которому прилип в самом начале своего похода, но так его и не нашёл.

Странно было то, что их никто так и не встретил. Никто не вышел навстречу с перевала, чтобы хотя бы узнать, кто это едет. И вскоре стало понятно почему. Застава на перевале перестала существовать. Там как будто прошёл ураган. Всё было разрушено, деревья вырваны с корнем, а земля как будто перепахана. Кое-где виднелись пятна застарелой крови.

– Вот тебе раз, – сказал Пётр, остановив вездеход, – надеюсь, что с городом всё в порядке.

– Даже когда не так давно обры вырвались из зоны реактора и ушли в леса, таких разрушений тут не было, – сказал старший археолог, – что-то тревожно мне!

– Всем тревожно! – кивнул Пётр.

Глава 2

Игорь вытащил стол на улицу, и они накрыли его прямо рядом с домом. Угощение было скромное, но вкусное. Ягоды, грибы, немного мяса. За столом собрались все, кроме Зузу. Лира смогла ему помочь. Возможно, что его организм справился бы и сам, но нектар, который она смогла заставить его проглотить, заметно ускорил процесс. Сейчас он спал.

Лире было очень интересно послушать про то, что с ними приключилось и как они познакомились. Разговор вращался вокруг порталов и прыжков. Относительно прошлого Момо никто не спрашивал. Но чувствовалось, что это только пока. Раз уж Лира знала что он принцесса, то вне всяких сомнений захочет это обсудить. Момо и сама была не против. Она знала зачем она здесь. Она, видя себя теперь будущей правительницей, хотела получше понять человеческую цивилизацию и заложить ростки для будущего официального контакта. В этой идее всё было хорошо, кроме того, что она совершенно не представляла как это сделать.

Например, вот эти посиделки на, как выяснилось, изолированной планете, не хуже чем у единорогов, как могут помочь в её миссии? Скорее всего, никак. Ей, наверное, нужно найти выход на людей облечённых властью, чтобы с ними обсудить и решить какие-нибудь вопросы… но всё это была только теория. А скорее даже не теория, а хаотичные мысли, блуждающие в её голове. Факт оставался фактом: как приступить к решению стоящей перед ней задачи, она не имела ни малейшего понятия.

– Кстати, Артур ведь так и не выполнил своё обещание! – вдруг вспомнила Мина.

– А что он вам обещал? – заинтересовалась Лира, которая уже была наслышана про Артура.

– Он обещал, что сделает портал к нам домой, чтобы мы могли туда попасть. Да и вообще, обещал улучшить связь наших отрезанных от мира территорий. Но теперь, как обычно, пропал. А главное, что с ним никак нельзя связаться, если он сам этого не захочет. Он появляется только по собственному желанию. Хорошо что хоть вернул нас домой, – сказала Мина.

– И теперь вы даже готовы ему простить то, что он не сдержал слово, верно? Вернул и то хорошо, хоть не бросил на чужой планете, да? – Лира хитро улыбнулась, – вот ведь как всё относительно! Но я считаю, что договор есть договор. Если даже он пока не может его исполнить, то должен был бы об этом так прямо и сказать. Объяснить, что столкнулся с трудностями и назначить хоть примерные сроки. А если он этого в принципе сделать не может, пусть подумает о том, чем вам компенсировать невыполненные обязательства.

– Я мог бы отвезти вас домой, – вдруг сказал Призрак, – мне было бы не трудно и даже интересно.

– Интересно, – вздохнул Серафим, – кораблю интересно!

– Ты мог бы поехать вместе с ними, надоело, наверное, тут сидеть вместе с беременными? – сказала Лира.

– Почему с беременными? – удивился Игорь, – я-то не беременный!

– Это ты так думаешь, – подмигнула ему Лира, – беременность дело семейное!

– А я бы правда прокатился, – внезапно согласился Серафим, – я думал, что одиночество мне долго не наскучит. Но наскучило быстро. Я думал что привыкну, но так и не привык. Вы, наверное, заметили уже, что у вас я торчу чаще, чем у себя дома?

– Такое трудно не заметить, – добродушно сказала Лира, – но это нас не тяготит. Тем более, что мы тебе жизнью обязаны… ну или, по крайней мере, свободой.

– Да ладно вам, я уж и забыл, – слегка смутился Серафим.

– А что решили сделать с крейсером? – сменил тему Игорь.

– Мы не знаем, – пожал плечами Вик, – мы же сразу оттуда улетели.

– Боюсь, такой большой аппарат привлечёт внимание сверху. Даже несмотря на то, что Серафим там хорошо пошалил, полностью они не ослепли. Системное наблюдение было нарушено, но если они хотят куда-то посмотреть, думаю, что такие возможности у них есть. И крейсер может сыграть злую шутку. Он не поможет, а наоборот, превратится в мишень. И сделает мишенью всех, кто будет рядом с ним, – сказал Игорь.

– Если это тот реактор, про который я думаю, – сказал вдруг Серафим, – то можете расслабиться. Это сумеречная зона.

– В смысле? – удивился Игорь.

– По неизвестной причине зона, где раньше находился экспериментальный реактор, на котором при запуске случилась авария, не просматривается сверху даже при исправной аппаратуре. Что только не делали, чтобы устранить эту проблему. В конце концов решили что это последствия взрыва и плюнули на это дело. Давно это было, ещё до меня. Но с тех пор ничего не изменилось. Над этой зоной как будто туман, но не физический, а… трудно сказать. Как будто все приборы начинают сбоить, когда туда смотрят. В общем, накрыто всё это место большим аномальным облаком, – сказал Серафим.

– Аномальным? – усмехнулся Вик, – всё происходящее там, как раз аномалиями и называется.

– Если это так, то это идеальное место для того, чтобы скрыть от тех кто наверху то, что мы им показывать не хотим, – сказал Игорь.

– Например, военный крейсер? – усмехнулся Серафим.

– В том числе, – кивнул Игорь, – такой козырь лучше раньше времени не светить. А большая зона у этого облака? Много оно накрывает?

– Да прилично, – задумался Серафим, – и что интересно, оно и правда выглядит как облако и даже немного движется. У него края как будто клубятся. То что-то приоткрывается, то что-то наоборот закроется. Так постоянно и пульсирует. Там рядом лес с большими деревьями.

– Да уж, про Лес мы знаем не понаслышке, – усмехнулась Мина.

– Так вот, – продолжил Серафим, – этот лес накрыт больше чем на половину, если сверяться с картой. Ну и вокруг эпицентра везде примерно настолько же.

– Это много? – Игорь посмотрел на Мину и Вика, как на тех, кто там был и видел всё своими глазами.

– Прилично! – сказал Вик, – но точно трудно сказать, мы же видели всё это как бы изнутри… но это дни пути пешком по лесу. В общем, конечно, много. Там не только крейсер можно спрятать.

– Нужно как-то будет им сообщить, чтобы они оттуда не высовывались пока, – сказал Игорь, – да и до Папаши эту информацию тоже довести не мешало бы.

– А то, что у него большой корабль, который мы отбили у сибаритов, тебя не смущает? – спросила Лира, – его-то в зоне реактора не спрячешь, там моря под этим облаком нет.

– Я ты откуда знаешь? – удивился Игорь.

– Это моя планета, я всё здесь знаю! – улыбнулась Лира и погладила живот.