Проклятье, я опять зачем-то смягчаю фразы! Это вызвало панику среди населения Кассифа, Кайтрана и Теорана – столицы, с которой недавно удалось наладить сообщение.

На улицах снова болтают о конце света и наказании богов. Те, кто несёт эту чушь, наверное не заметили, что мы прожили после Падения восемнадцать лет, и умудрились выжить!

(Придурки…)

Из-за таких паникёров и горлопанов набирают силу религиозные культы, которые не особо приветствуют в королевстве. По-крайней мере я точно знаю, что последний такой обнаруженный из двадцати человек взашей выгнали за городские стены. Культисты сеют панику среди населения – а нам и без того сложно жить…

Чтобы узнать больше, мы потратили несколько месцев на оснащение трёх крепких кораблей. Не уверен, что океан "чист" от Сумрака – но попытка не пытка, и наместник решил, что следует связаться с нашими дальними родичами – эльфами и гномами.

Хотя община последних, как я слышал, образовалась в столице. Коротышки бежали из своих копей, напуганные решением их тейта – в отличие он нас, "человеков", гномы не собираются останавливаться в изучении Сумрака, и собирают к своему ближайшему Осколку большую экспедицию.

______

Запись 6 – Капитан Каррано (ориент. 27 год после Падения)

Семь лет… Из года в год смертность детей по-прежнему высокая. Меньше, чем в год, который назвали "годом мёртвых младенцев"… Но всё равно высокая.

Сейчас выживает каждый десятый новорожденный. О каждом таком ребёнке пекутся – лекарства для любых семей, даже простолюдинов, стали бесплатными. Обучение в школах – обязательным. Физическая подготовка – регулярной. Питание – самым лучшим.

Каждый ребёнок, родившийся после после "года мёртвых младенцев" – истинное благословение.

И я до сих пор не знаю, кого благодарить за то, что это благословение досталось нам с женой.

Вчера у меня родился сын. Мы с Эльзой назвали его Патриком – в честь моего деда. Крепкий, здоровый, розовощёкий и крикливый мальчуган с хорошим аппетитом.

Надеюсь, что мой сын будет жить в лучшем мире, чем тот, в котором оказались мы… По-крайней мере – я приложу для этого все силы!

_______

Запись 7 – Капитан Каррано (ориент. 28 год после Падения)

Двадцать восемь лет… Двадцать восемь лет прошло с тех пор, как случилось Падение.

Проклятье, даже не верится! Тогда мне было всего двадцать два, и я был самым молодым лейтенантом стражи наместника, а сейчас… Сейчас мне пятьдесят, и мне уже тяжеловато подниматься на вершину Восточной башни, чтобы посмотреть на гавань. Колени уже не те, ха-ха!

Даже не знаю, как нам получилось наладить свою жизнь после такого катаклизма… Как вспомню – кровь стынет в жилах. Разрушенные города, захлёстывающие портовый район волны, твари, появившиеся из ниоткуда, Вечная ночь, Осколки, Сумрак, Приливы, снова твари, рейды в сумрачные зоны, болезни, мертворождённые младенцы…

Хвала всему сущему, что последнее осталось в прошлом – за последний год из сотни новорожденных погибает всего пять-шесть – это на порядок меньше, чем было даже до Падения…

А всё потому, что мир изменился.

Во-первых – из-за сумрачных тварей, на которых наместники и сам король давно разрешили охоту. Из монстров, которые в первые годы наводили на нас столько страху, теперь добывают редкие ингредиенты – не в промышленных масштабах, конечно, но близко к этому.

Еженедельно за пределы городов по всему Королевству отправляются небольшие рейды – охотников и следопытов, которые уже знают, как охотиться на тварей, которые знают их слабые места и повадки. Они добывают монстров и волокут их в города десятками – а потом королевсские учёные потрошат тварей и создают из их органов, желез, шкур, костей и жидкрстей лекарства, которые ещё тридцать лет назад считались бы чудом. А теперь – они обычное дело и доступны почти всем.

Чахотки, простуды, дурная кровь, болезнь кишок, сепсис – всё это удалось научиться лечить с помощью ингредиентов из сумрачных тварей.

Что там про изменения? Ах да!

Во-вторых: сам Сумрак.

Даже несмотря на долгий запрет наместников на изучение Сумрака, вернуться туда пришлось – когда заболела дочь нашего наместника, хе-хе. Ради неё он согласился отправить отряд за редким монстром, которого называют "баньши". Его добыли, дочь спасли – и после этого наш дорогой правитель, которому уже под девяносто лет, снова разрешил экспедиции в сумрачные зоны.

Те же люди, что охотятся на тварей, научились перемещаться по сумрачным зонам. За столько лет мы накопили немало опыта и собрали немало информации. Составили списки и классифицировали "аномалии", как назвали их учёные – участки с изменёнными законами природы, которые убивают самыми разными сопособами, стоит только в них вляпаться. Составили списки сумрачных тварей и разделили их на категории, придумали, как с ними бороться.

Но главное – это то, что у тех, кто уже бывал в Сумраке (у меня в том числе) и у примерно трети жителей Кассифа и Кайтрана обнаружился "иммунитет" к сумрачному воздействию. Те, у кого он есть, оказываются стойкими к воздействую колдовтсва, из которого состоят сумрачные зоны. Мы не заболеваем и не переносим заразу – в отличие от ещё одной трети людей, которая слишком восприимчива к сумрачному воздействию. Полчаса в Сумраке – и несчастные оказываются заражены навсегда, и медленно умирают.

Таких людей не любят видеть в городе, и наместник повелел построить им район за Стеной…

Но кажется, я отвлёкся. Главное, ради чего стоит соваться в эти проклятые места – артефакты.

Так мы назвали предметы, обладающие разными свойствами. Одни вечно горят, и владея таким, вам больше никогда не потребуется разжигать костёр. Другие светятся, третьи – замораживают. Четвёртые производят электричество, пятые, если их присоединить, позволяют поднимать вещи в сотню раз тяжелее человека, шестые обладают совсем уж немыслимыми для простых людей силами.

Видов артефактов – сотни, а может быть и тысячи. И на их основе королевские учёные начали изобретать разные штуки. Я не… Не думал, что увижу что-то подобное. Ткацкие станки, водяные колёса, кузнечные прессы, перчатные станки, порох, астролябии, дренажные насосы – всё это было пиком технической мысли до Падения.

Но с момента, как из Сумрака в руки учёных начали попадать артефакты произошёл такой "технологический скачок" (так говорят в академии, я слышал), что иногда становится страшно!

Усилители рук; протезы, которые сами приходят в движение; печи, запертые в небольшие стальные короба; морозильные камеры; "двигатели", приводящие в движение гребные колёса и целые линии на мануфактурах; швейные машины; полевые "комбайны", способные быстро собирать урожай; электрические лампы. Проклятье, да недавно я видел самодвижущуюся установк на улице – она ехала безо всяких запряжённых лошадей!

И всё это работает на артефактах или с их помощию – в той или иной степени.

Но и это не главное. Куда важнее то, что по слухам, в сумрачных зонах находят не артефакты, но похожие на них вещи – "спицы". Точно как та, что когда-то давно я обнаружил в костянов волке. И до короля дошёл слух, что эльфы наловчились использовать эти спицы, чтобы усмирять колдовство…

Так что теперь наш владыка задумал очередной поход в Сумрак – только в этот раз велел каждому из наместников снарядить экспедицию не просто в сумрачную зону, а к месту падения Осколков.

За прошедшие годы мы нанесли каждое из этих мест на карту, но внутрть так и не совались.

Остран на другом конце залива, старый "железный" каньон на востоке, "крисстальная" пустыня на юге, область "тьмы" чуть дальше там же, и огромный магический купол, накрывший сотни квадратных километров на севере… Это только то, что находится вокруг Кассифа и Кайтрана. На территории Королевства есть и другие места падения Осколков – и судя по приготовлениям, к каждому из них будет направлена большая экспедиция.

Теперь мы лучше подготовлены. Теперь мы сможем противостоять не только тварям, но и аномалиям, и самому Сумраку. И я верю, что мы отыщем то, что укрепит нас! Однажды мы уже обуздали Сумрак, пусть и ценой невероятных потерь – и сделаем это опять!

Я чувствую, что во мне ещё хватит сил на этот последний поход. Я снова отправлюсь в Сумрак – ради будущего моего сына и других детей, которые станут жить в этом мире после нас.

______

Запись 8 – Патрик Каррано/Эльза Каррано (ориент. 32 год после Падения)

Мама дала мне этат днивник. Сказалачтопапа больше не придёт.

Но я сышал как ана плачет и гаварит дяде Грецену что папа умер.

Я Патрик, мне пять лет. Типерь эта мой днивник

* * *

(вырванный из дневника лист, найденный в мусорной корзине заброшенного дома)

Мой дорогой Вильям… Погиб, старый дурак! Кто просил его лезть в этот проклятый Сумрак?!

Вся их идиотская экспедиция затянулась больше чем на год – и вот недавно мне принесли новости о том, что отряд моего мужа перемолола какая-то аномалия!

Короелвской милостью нам назначили большую выплату – за какой-то идиотский геройский поступок Вильяма, спасшего сотню человек, но деньги не вернут мне мою любовь! Мы с Патриком остались без кормильца, без нашего защитника…

Жаль, что Вильям не увидит, какие плоды принесла его смерть и смерть прочих, кто сгинул в этих проклятых экспедициях…

Мир меняется -стремительно и невероятно. С каждым днём появляются новые устройства, старые улучшают, и кажется, что вскоре всё вокруг будет состоять из механизмов – если не случится ещё чего-то сумасшедшего…

Я отдала Патрику старый дневник Вильяма – единственное, что может передать нашему сыну голос моего драгоценного мужа с того света…

Я пролистала страницы – тут нет ничего такого, что мог бы понять маленький мальчик, едва научившийся читать и писать. Но надеюсь, что он не заинтересуется Сумраком и не пойдёт по стопам отца – я не позволю, чтобы это случилось!

______

Запись 9 – Патрик Каррано (ориент. 35 год после Падения )

Мать хотела отобрать у меня старый дневник отца – даже на день рождения подарила точно такой-же, но… На чтобы я отдал единственное, что осталось от папы?!

Ага, щас!

Мама почему-то не хочет, чтобы я шёл по следу отца и изучал всё, связанное с Сумраком… Может потому, что он там погиб? Наверное да. Но мне всёравно! Я уже не маленький, и не дурак! ИЯ понимаю, что мир изменится ещё сильнее, чем сейчас! Каждый день появляется что-то новое, открываются новые законы природы, и я не хочу сидеть как паук в банке, пропуская всё мимо!

Как мама…

Она ничего не хочет знать о происходящем в мире – даже перестала читать газеты и знать не знает, что король Альфред уже пару лет как ведёт третий Сумрачный поход! Полгода назад произошло такое, отчего у неё волосы бы дыбом встали!

Ценой огромных усилий и потерь король Альфред и его приближённые пробились к одному из Осколков!!! И отыскали там то, что в скором времени изменит мир – я уверен!

Я слышал это слово на улицах, и оно уже мелькает в газетах…

Магия.

Свойства, которые противоестественны людям, и раньше появлялись в разных устройствах благодаря "артефактам" – вот что это такое! Управление огнём, водой, землёй и воздухом, создание иллюзий (Вильгефорц клянётся что видел у дворца наместника человека, сотворившего пять своих двойников, но он врун, я думаю он врёт) и только древние боги знают, что ещё!

И появляется эта магия, когда пронзаешь себе сердце особым "ключом"…

Так называют волшебные спицы, которые достают из самых опасных сумрачных тварей – именно они дают им Силу! И они же дают силу и людям, если повезёт…

Я читал в дневнике отца – во время первого Сумрачного похода он находил такой… Жаль, что папа его не припрятал, не оставил мне! Как бы я хотел его получить… Как бы хотел тоже стать магом!