– Э-э-э, Мария Сергеевна? – окликнул ее Артем. – А можно я у вас тут сумку повешу, минут на пять? Переоденусь и обратно? Я быстро.

– Да ради бога. Ради бога. Никто ее тут не тронет, – она указала рукой на росшее рядом дерево. Одна из спиленных веток превратилась в своего рода крючок, где уже висел небольшой пакет.

Он поблагодарил, повесил сумку на ремень, а затем направился к подъезду. Войдя внутрь, он постоял с четверть минуты, послушал, а затем решительно начал подниматься вверх.

Дверь квартиры была приоткрыта – значит, незваные гости наверняка входили внутрь.

– Вот уроды, – пробормотал он, хватаясь за ручку.

Открыв дверь, он тихо вошел внутрь и, сделав пару шагов вперед, остолбенел. Из комнаты как раз выходил какой-то человек, одетый в точно такой же костюм, как и те, другие…

Глава 3. Лилия

– Оп-па… – растерянно пробормотал незваный гость, уставившись на хозяина квартиры удивленными глазами. Он держал в руке литровую упаковку апельсинового сока, явно будучи уверенным, что ему все позволено.

Между ними было не больше трех метров. Секунды три-четыре они молча разглядывали друг друга – Артем с плохо контролируемой опаской, не зная чего ожидать, а незнакомец как-то оценивающе и выжидающе хищно.

– Артем Александрович? – негромко, даже как-то фальшиво произнес человек в костюме, не спуская с него глаз.

Левой рукой тот медленно, едва заметно поставил пачку с соком на книжную стойку, а затем потянулся куда-то за спину. Заметив это, парень практически сразу резко дернулся и неуверенно сделал шаг назад.

– Какого черта нужно? – процедил Артем, бросив быстрый взгляд на стоящий в полуметре велосипед.

– Артем… Э-э, ты… Ты все не так понял…

Выяснять отношения парень не собирался. И так было ясно, что люди, таким наглым образом заявившиеся без разрешения к нему домой, наверняка имеют при себе оружие. И скорее всего, применить его им не составит никакого труда.

– Да пошел ты! – громко крикнул он, а затем резко отпрыгнул назад, оттолкнув спиной приоткрытую дверь. Та с грохотом распахнулась.

– Стой!

Незнакомец сразу же рванул за ним, но Артем успел потянуть стоящий сбоку от двери велосипед. Тот рухнул прямо под ноги незваному гостю.

Позади послышался изощренный мат, вместе с характерным металлическим грохотом. Всего на пару секунд, но это дало Артему необходимую фору.

Парень, в силу своей рассеянности и забывчивости, часто опаздывал на работу, а потому, в спешке наверстывая упущенное рабочее время, он уже научился быстро перемещаться по лестнице огромными прыжками, разом покрывая половину пролета. Вот и сейчас, когда незнакомец справился с препятствием и все-таки выскочил из квартиры, Артем был уже почти на четвертом этаже.

– Стой, мля! – послышалось сверху, но тот, кому оно было адресовано, на этот счет имел иное мнение.

Артем перемещался гораздо быстрее, при этом рискуя неудачно приземлиться и сломать ногу. Но, к счастью, обошлось. Когда он выскочил из подъезда, преследователь только спускался со второго этажа.

На секунду остановившись и затравленно осмотревшись, Артем заприметил стоявший у клумбы чей-то велосипед. А всего в трех метрах от него, на дереве, висела сумка.

Вытерев со лба заливающий глаза пот, Артем что было сил рванул к двухколесному транспорту. По пути сорвав с сучка сумку, он лихо закинул ее на плечо, запрыгнув на вел, оттолкнулся и рванул вперед.

– Эй, куда? – послышался вдогонку недовольный голос, но, само собой, парня это не остановило.

Проехав метров тридцать, Артем быстро оглянулся на практически сразу отставшего преследователя. Тот стоял у входа в подъезд, держа телефон в руках. Явно кому-то докладывал.

– А вот хрен тебе! – казалось, Артем об этом только подумал, но на самом деле это пожелание было слышно более чем хорошо.

Выскочив через проулок, он проехал мимо продуктового магазина, добрался до перекрестка и едва не попал под колеса въезжающему во внутренний двор внедорожнику. Тот резко дал по тормозам.

Дверь распахнулась и с водительской стороны показался очередной мужик в черном костюме.

– Эй, а ну, стоять!

Но Артем стоять явно не собирался – круто развернул велосипед, рванул влево, прямо по краю цветочной клумбы. Он буквально чувствовал затылком, что его вот-вот схватят, но этого не произошло. Проскочив мимо клумбы, он выехал на тротуар и что было сил, рванул вниз по улице. Усиленно работая педалями, он, ничего не замечая вокруг, добрался до очередного перекрестка.

Спустя двадцать минут, он стоял у высокого дома. На стене красовалась вывеска: «улица Мира 679/6»

Несколько минут ушло на то, чтобы восстановить дыхание и убедиться, что более его никто не преследует.

– Так, вроде адрес правильный… – негромко пробормотал Артем, еще раз сверяясь с бумажкой.

Подъездов было три и проверить нужно было все. Точнее, не сам подъезд, а лишь цокольный этаж. Где-то там и находится таинственный или таинственная J/K.

– Отдам сумку и пошло оно все. Меня все это дерьмо не касается, – именно с этой мыслью Артем и вошел в первый подъезд, на всякий случай оставив велосипед неподалеку от входа.

Здесь размещался зоомагазин, крохотная фотостудия и офис какой-то компании по производству мебели. Посетив все три помещения, Артем в растерянности покинул первый подъезд, сразу же направившись ко второму. Здесь вообще почти все помещения были пустыми, лишь в самом конце коридора оказалась небольшая типографическая конторка. Вся заставленная принтерами, сканерами и плоттерами, она точно не походила на то, что ему было нужно. Хотя Артем и сам задавал себе волнующий вопрос: а что именно он ищет?

Уже собираясь уходить, он вдруг увидел, как из конторки выбралась наружу молодая девушка, осмотрелась, окинула равнодушным взглядом Артема и вдруг захлопнула входную дверь. А сразу за дверью, черной аэрозольной краской было грубо намазано – J/К, помещенное в неровный круг. Рядом с этим была еще какая-то мазня, но ее содержание и смысл Артема уже не интересовало.

Подойдя к двери, он негромко постучал, затем выждал паузу и глубоко вздохнув, открыл дверь.

– Эй, есть кто? – громко спросил он. – Войти можно?

Ответа не было.

Парень шагнул через порог, осмотрелся, затем сделал еще несколько шагов.

– Эй? Кто-нибудь есть? Девушка, вы тут?

Снова тишина.

Артем зацепился ногой за лежащий на плиточном полу лежащий кольцами толстый черный шнур. Коротко выругавшись, он высвободил ногу и сделал еще несколько шагов.

Позади послышался какой-то неестественный шорох. Резко обернувшись, он увидел на входе ту самую девушку, что ранее закрыла дверь. Одета в короткую белую футболку без рукавов, темно-серые джинсовые бриджи и какие-то странные бесформенные туфли, она была среднего роста. Девушку можно было бы назвать симпатичной, но из-за перекошенного лица и растрепанных волос понять это наверняка было сложно.

И как только она сзади оказалась?

– Мы закрыты, – коротко ответила девушка. Весь ее вид говорил о том, что неожиданный визит Артема ей явно не по душе.

– Э-э-э, да, да простите… – промямлил парень, неловко теребя в руках ремень от сумки. – Тут такое дело. Понимаете… Мне нужно передать это… Эту сумку… Какому-то Джей Кей. Ну, как-то так. Я заметил, что за дверью вашей конторы нарисована та же аббревиатура, что и на вот этом листке.

На лице девушки не дрогнула ни одна черточка.

– Здесь таких нет, – безразлично процедила она, не сводя глаз с парня, продолжавшего нелепо держать в руке чуть смятый листок.

– Но граффити?! – он неуверенно ткнул пальцем в сторону двери.

– Осталось после прошлых арендаторов помещения, – пояснила девушка. – Повторяю, уходите, мы закрыты!

Но Артем никуда уходить не собирался, а потому проигнорировал ее замечание и нерешительно шагнул к ней навстречу.

– Тогда скажите, я вообще правильно пришел? – он протянул руку. – Вот, на листке написан адрес…

Артем неосознанно сделал еще один шаг, но вдруг совершенно неожиданно девушка сделала быстрый предупреждающий жест, а затем извлекла из-под ближайшего стола деревянную биту.

– Пошел вон! – крикнула она. – Или я воспользуюсь ею!

– Эй, эй полегче! Ты чего? Да я просто… – Артем, совершенно не ожидая такого поворота событий, отскочил, выронил сумку и успокаивающе замахал руками.

– Просто пошел вон! – она смотрела на парня как на опасное насекомое, которое непременно нужно было прихлопнуть.

– Да в чем дело-то? – Артем, понимая, что разговор пошел не в то русло, перешел на повышенные тона. – Чего ты завелась-то? Я что, на вора похож?

– Еще как похож! Нечего мне лажу гнать про адрес и про листок. Знаем, проходили! Денег у меня нет, проваливай!

– Тьфу! А-а-а, да успокойся, не собираюсь я ничего красть. И деньги мне твои не нужны. Просто посмотри на листок и скажи, знакомо тебе обозначенное место или нет. Ок?

– Угу… – неопределенно хмыкнула она. – Ну лады, туда положи. И отойди, а то я нервничаю.

Биту из рук она не выпустила, но подошла ближе и мельком заглянула в листок. Неожиданно глаза ее удивленно поползли вверх. Она испуганно взглянула на ничего не понимающего Артема, а затем бита опустилась вниз.

– Ты. Кто. Такой? – отрывисто, делая странные паузы, негромко спросила она, подходя к нему. – Отвечай, ну?

– Я Артем.

– Артем…? – пробормотала она, а затем перевела взгляд на болтавшийся ремень сумки. – Ну а там у тебя что?

– Вот! – парень не нашел ничего лучше, чем просто расстегнуть сумку и, выудив оттуда шлем, показать его девушке.

Она ошарашенно вытаращилась на устройство, удивленно переводя взгляд то на Артема, то снова на шлем, то на упавшую к ногам пустую сумку. Затем бита с грохотом полетела за ближайший плоттер.

И дураку было бы ясно, она прекрасно знала то, что сейчас держал в руках Артем.

– Вот дерьмо… – пробормотала она, а затем посмотрела ему прямо в глаза. – Так! Убери-ка ты это поскорее обратно! За тобой кто-нибудь шел?

Артем покачал головой.

Она быстро бросилась к входной двери, тихонько приоткрыла ее и выглянула в коридор. Видимо, увиденное ее удовлетворило – она так же тихо прикрыла дверь обратно, а затем вновь подошла к Артему. Сумка со шлемом почти бесшумно опустилась на ближайший столик.

– Откуда у тебя это? – она подошла к нему почти вплотную. – Только так, без воды, понял? Говори, как есть!

– Один человек просил доставить по этому адресу, – вздохнул парень. – И передать человеку с инициалами J/K.

– Что за человек? Опиши его.

– Какой-то старик. Ну, лет шестидесяти пяти, седой. С короткой бородой. Глаза вроде голубые или серые. Не помню. Ситуация не располагала его запоминать.

– А что за ситуация?

– Авария. На дороге.

– Авария… А старик? Он что?

– Погиб. Слушай, что за допрос, а?

– Что?! – ее реакция оказалась неожиданной. – Что ты сказал? А ну, повтори! Погиб?

– Да, – и тут, оценив ее резко изменившееся поведение, он сопоставил два факта воедино. – Погоди-ка… Это что, твой отец?

Неожиданно из ее глаз полились слезы. Она опустилась на стоящий справа диванчик, склонила голову, закрыла лицо руками.

– Эй, эй, ну чего ты… – он осекся, осознав всю нелепость своих утешений. Тут никаких слов не нужно – все равно не поможет. Такая новость кого угодно так обожжет изнутри, что взять себя в руки смогут лишь единицы. Но она смогла.

– Да, отец.

– Блин, как я раньше не догадался.

Они некоторое время молчали. Разговор явно не клеился.

Знакомство при таких-то обстоятельствах – врагу не пожелаешь.

– Как тебя хоть зовут? – пробурчал Артем, присев рядом с ней на крохотный диванчик у входа.

– Лилия, – она вдруг резко вытерла слезы, вскочила с места, бросила тревожный взгляд на стоящую на столе сумку. – Бери сумку и за мной.

– Куда?

– Потом. Все потом. Нужно сваливать отсюда и поскорее. Они наверняка уже ищут и тебя, и меня.